Chương 215: Sammer phu nhân

"Ngươi có thấy một thiếu niên mười mấy tuổi không? Hắn mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ!" Một trong số những nam tử xông vào toa xe, hung hăng nói với nhân viên phục vụ. Klein khẽ liếc qua, quan sát thấy đối phương dáng người gầy gò vạm vỡ, làn da đen sạm như thể đã chịu đựng nắng gắt dài ngày, hốc mắt sâu hơn hẳn so với dân chúng Vương quốc Ruen thông thường. "Người cao nguyên? Hay là hỗn huyết?" Hắn khẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ.

Tại trung bộ Bắc đại lục, nơi khởi nguồn của dãy núi Hornaces, là một vùng cao nguyên khí hậu khô cằn. Phần lớn thuộc về Vương quốc Finnebot, phía tây nghiêng về Cộng hòa Entis, còn phần gần phía đông thì bị Vương quốc Ruen chiếm giữ. Dân bản địa nơi đây gầy gò, dã man nhưng lại dũng mãnh thiện chiến, trong suốt thời gian dài trong quá khứ, họ luôn là vấn đề đau đầu nhất đối với ba quốc gia. Tuy nhiên, cùng với sự cải tiến của vũ khí thuốc nổ và sự thay đổi trong hình thái chiến tranh, những người dân cao nguyên này cuối cùng cũng nhận rõ thực tế và triệt để khuất phục.

Một phần rất lớn trong số họ đã rời bỏ cao nguyên, tiến vào Backlund, Trier, thành Finnebot, hay từng đô thị phồn hoa và bến cảng trên khắp Bắc đại lục. Một số trở thành công nhân, số khác lại trở thành "máu mới" của các hắc bang bản xứ, dám đánh dám giết, không ngần ngại gây ra những phiền phức lớn.

Nhân viên phục vụ, một nam tử chừng hai mươi tuổi, nghe vậy liền rụt người lại, chỉ về phía toa xe hạng ba mà nói: "Ta đã thấy... Hắn đi hướng đó."

Người cầm đầu, khoác áo choàng đen và đội chiếc mũ phớt nửa cao, khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi dẫn theo mấy đồng bọn, "đặng đặng đặng" xông thẳng về phía toa xe hạng ba, không mảy may e ngại ánh mắt của những hành khách xung quanh.

"Nếu ta là thiếu niên kia, giờ này chắc chắn đã xuống khỏi toa xe hạng ba rồi..." Klein vừa đọc báo, vừa để mặc suy nghĩ của mình bay xa.

Hơn một phút sau, tiếng còi hơi "Ô" vang lên, cửa khoang xe chậm rãi khép lại. "Xình xịch xình xịch," đoàn tàu hơi nước ngầm từ từ tăng tốc lao vút đi. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, Klein bỗng có một linh cảm, ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa thông sang toa xe hạng hai khác.

Thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi kia, người trước đó mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, đội mũ chóp tròn, đeo chiếc tay nải rách nát sau lưng, chậm rãi bước vào khoang xe này. Khuôn mặt hắn vẫn còn trẻ trung, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đỏ tươi trầm tĩnh mà nghiêm nghị.

"... Thật lợi hại! Hắn xuống toa xe hạng ba, rồi lại vòng ngược lên vị trí toa xe hạng nhất sao? E rằng là sợ kẻ truy đuổi còn có đồng bọn đang chờ sẵn ở nhà ga tàu cao tốc ngầm?" Klein cảm thấy kinh ngạc, chỉ thấy thiếu niên trước mắt này xử lý mọi chuyện bằng thủ đoạn vô cùng thành thục và cẩn trọng, mạnh hơn rất nhiều so với những người ở tuổi hai mươi.

Khẽ gõ nhẹ hàm răng bên trái, hắn lặng lẽ mở ra Linh Thị, quét qua thiếu niên kia một lượt. Chỉ thấy thân thể cậu ta đang trong trạng thái mỏi mệt, cảm xúc căng thẳng và sa sút, nhưng vẫn duy trì được màu xanh của suy nghĩ tỉnh táo. "Không hề đơn giản... xét về tuổi tác..." Klein lẩm bẩm một câu không thành tiếng, rồi tiếp tục cúi đầu xem tờ báo của mình.

Thiếu niên kia không hề phát giác mình vừa bị một Phi Phàm Giả dò xét, tiếp tục bước đi về phía toa xe hạng ba.

Đoạn đường tiếp theo diễn ra yên ổn và bình lặng. Hơn hai mươi phút sau, Klein đến một trong ba ga tàu điện ngầm ở khu Jowod. Hắn lại tiếp tục ngồi xe ngựa thuê gần mười phút nữa, cuối cùng cũng tìm được phố Minsk. Dựa theo mô tả trên báo, hắn đi đến số 15, cạnh số 17, rồi kéo chuông cửa.

"Cúc cu! Cúc cu!" Theo tiếng chuông vang vọng từ bên trong, trên cánh cửa xuất hiện một chú chim máy móc có tạo hình không mấy đẹp mắt. Nó chỉ lớn bằng lòng bàn tay, được cấu tạo từ các bánh răng và linh kiện khác, không ngừng gật đầu và phát ra âm thanh giống chim cuốc. "Một món đồ chơi khá thú vị, chỉ là hình ảnh hơi thô ráp một chút..." Klein nhận xét một cách thẳng thắn.

Mười mấy giây sau, cánh cổng lớn màu sẫm được kéo ra. Một nữ tử trẻ tuổi, vận váy hầu gái đen trắng, có chút cảnh giác nhìn Klein rồi nói: "Xin hỏi ngài có việc gì không ạ?"

Klein mỉm cười, giơ tờ báo bọc quanh đầu trượng của cây quyền trượng lên và nói: "Ta đến tìm Phu nhân Sammer để thuê căn nhà, chắc là vẫn chưa có người thuê phải không ạ?" Tên đầy đủ trên báo là Stalin Sammer.

"Vâng, chưa ạ. Ngài chờ một chút." Nàng hầu gái lễ phép cúi người. Nàng vội vã đi vào, báo cáo với nữ chủ nhân, một lát sau lại bước ra, dẫn Klein vào nhà, còn giúp hắn đặt quyền trượng và cặp da ở cửa sảnh, treo áo khoác cùng mũ phớt lên cùng một chỗ trên giá treo áo mũ.

Luồng khí ấm áp ập đến đối diện, xua tan đi cái lạnh lẽo mà Klein vừa mang vào. Ánh mắt hắn lướt qua, đầu tiên nhìn thấy chiếc lò sưởi trong tường có kết cấu đặc biệt, thấy những khối than đỏ rực cháy không khói bên trong. Phòng khách nhà Sammer khá lớn, gần như tương đương toàn bộ một tầng nhà Moretti. Một số nơi còn trải những tấm thảm trang trí, treo những bức tranh sơn dầu phong cảnh.

Nàng hầu gái dẫn Klein đến khu vực ghế sofa, nói với nữ chủ nhân đang vận chiếc váy dài màu vàng nhạt: "Thưa Phu nhân, khách đã tới ạ." Vị nữ chủ nhân này chừng ba mươi tuổi, tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, được chăm sóc rất tốt, trong tay cầm một chiếc quạt lông vũ cung đình khảm bạc. Vì đang ở trong nhà mình, và nhờ lò sưởi tạo ra không khí ấm áp, nàng không mặc quần áo cao cổ, để lộ phần ngực trắng mịn như mỡ đông, chiếc cổ thon dài và trắng bóng.

"Ngươi khỏe, Phu nhân Sammer." Klein đặt tay lên ngực, làm một nghi lễ. Phu nhân Sammer rụt rè cười nói: "Chào buổi tối, mời ngồi. Ngươi muốn dùng cà phê hay hồng trà?"

Klein ngồi vào chiếc ghế sofa dài, điềm nhiên đáp: "Hồng trà, cảm ơn."

"Julian, hồng trà Marquis." Phu nhân Sammer phân phó nàng hầu gái một câu, rồi đôi mắt khẽ chuyển, hỏi: "Xin hỏi ta nên xưng hô ngươi thế nào?"

"Sherlock Moriarty, ngươi cứ gọi thẳng ta là Sherlock." Klein đã sớm nghĩ kỹ cái tên giả này. Lúc này, hắn ngửi thấy mùi hương tỏa ra từ phía nhà bếp, và cũng nhìn thấy những đường ống phức tạp ở đó.

"Ha ha, đây là do phu quân ta thiết kế đó. Mặc dù công việc chính của chàng là quản lý công ty Kaom, nhưng khi rảnh rỗi chàng lại là một người đam mê máy móc, đồng thời cũng là thành viên của Hiệp hội Giảm thiểu Khói Than Vương quốc." Phu nhân Sammer nhận thấy ánh mắt của Klein, mỉm cười giải thích.

"Phu nhân, ngươi không cần giới thiệu chi tiết đến vậy, ta đâu phải đến xem mắt với quý ông của ngươi..." Klein thầm than một câu, nhưng nụ cười trên mặt không hề giảm, mở miệng nói: "Phu nhân, ta hy vọng thuê căn nhà số 15 kia."

Phu nhân Sammer lưng thẳng tắp, tư thế ngồi đoan trang, cười nói: "Vậy ta nhất định phải nhắc nhở ngươi một vài điều trước đã. Căn nhà số 15 kia không có hệ thống đường ống như thế này, không có ghế bành loại này, không có bàn đánh bài, không có tủ đồ ăn khảm cẩm lai, không có những chiếc đĩa sứ tốt nhất, không có dao nĩa bằng bạc, không có bộ đồ uống trà mạ vàng, cũng không có những tấm thảm có thể tháo rời..."

Nàng chỉ vào từng vật trong phòng mình để giới thiệu, rồi cuối cùng nói thêm: "Nguyên bản nó thuộc về tỷ tỷ và tỷ phu ta, nhưng tỷ phu ta làm ăn thất bại, đành phải chuyển đến Nam đại lục. Họ còn có vườn ươm ở Balam, nhưng ta không hề đồng tình với lựa chọn của họ. Điều này thật không công bằng với đứa cháu trai và cháu gái đáng thương của ta, ở đó không có trường học văn pháp tốt, thậm chí cả gia sư giỏi cũng không."

"Phu nhân, đây đâu phải là những điều ta muốn tìm hiểu..." Klein thành khẩn gật đầu, nói: "Ngoài thời tiết ra, Nam đại lục không có bất cứ nơi nào có thể sánh được với Backlund."

Lời phụ họa của hắn khiến Phu nhân Sammer rất hài lòng. Đôi mắt nàng khẽ chuyển, nói: "Căn nhà đó còn ba năm hợp đồng thuê mướn. Ta hy vọng ngươi có thể thanh toán một lần tiền thuê một năm, mỗi tuần 18 Saule, phí sử dụng gia cụ 1 Saule. Ta có thể chỉ lấy một ít tiền thế chấp, tổng cộng 50 bảng."

Klein lắc đầu cười nói: "Phu nhân Sammer, ngươi hẳn cũng nhìn ra được, ta vừa mới đến Backlund. Ta cũng không biết tiếp theo sẽ gặp phải chuyện gì, việc thanh toán một lần 50 bảng sẽ làm giảm khả năng đối phó nguy hiểm của ta. Giới hạn của ta là nửa năm, 25 bảng."

Hắn còn dự định thuê một căn phòng khác ở khu Đông Backlund, dùng để thay đổi quần áo, ngụy trang và thoát khỏi sự truy tung – đây là những chuẩn bị thiết yếu cho những việc hắn định làm.

Stalin Sammer khẽ gật đầu, rồi chuyển sang hỏi: "Ngươi từng học ở trường văn pháp chứ?"

Klein khẽ cười nói: "Đúng vậy, sau đó ta còn tự học thêm về lịch sử."

"Ngươi có giấy tờ tùy thân không?" Stalin thuận miệng hỏi.

"Thật xin lỗi, ta rời nhà quá vội vàng nên quên mang theo. Ha ha, vừa rồi ta cũng quên giới thiệu, ta đến từ quận Gian Hải." Klein cố ý dùng chất giọng mà người bạn học cũ Welch từng sử dụng. Vừa nói đến từ "quên" này, hắn liền nghĩ đến Đội trưởng Dunn Smith, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Đúng lúc này, nàng hầu gái Julian bưng một ly hồng trà đến. Chiếc ly sứ trắng muốt, hoa văn cổ điển, một vài chỗ được mạ vàng. Klein đón lấy nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy mùi thơm lan tỏa, vị chua ngọt vừa phải, rõ ràng ngon hơn nhiều so với loại hồng trà Sibo hắn từng uống. "Hồng trà Marquis vô cùng tinh khiết." Hắn dùng một lời khen không thể chê vào đâu được.

Phu nhân Stalin Sammer khóe miệng khẽ cong nói: "Vậy trước mắt cứ thuê nửa năm nhé, 25 bảng."

Klein cảm ơn, trò chuyện phiếm với đối phương vài phút, cho đến khi một nàng hầu gái khác mang bản hợp đồng mẫu từ phòng sách ra.

Sau khi hai bên ký tên xong, Klein đau lòng đếm ra 25 bảng tiền mặt, đưa cho Phu nhân Sammer. Stalin xòe tiền ra tính nhẩm một lượt, rồi chợt khẽ hất cằm nói: "Quý ông Moriarty, ngươi hẳn là muốn tìm việc làm ở Backlund phải không?"

"Đúng vậy." Klein đáp lời, có chút mơ hồ.

Stalin khóe miệng cong lên nói: "Vậy ta có thể cho ngươi một vài lời khuyên. Mức lương tuần thấp hơn 3 bảng sẽ rất khó để sống ở khu Jowod. Tiền thuê nhà của ngươi, chi phí ăn uống, phí nước máy, khí gas, than củi, chi phí đi lại và các khoản khác cộng lại ít nhất cũng đã là 2 bảng 5 Saule rồi. Tin ta đi, đây chính là Backlund. Phần còn lại ngươi còn phải tính đến quần áo mới và bộ đồ ăn, đồ uống trà tốt... Mức lương tuần 3 bảng thuộc về ranh giới cuối cùng, vô cùng chật vật."

"Nếu mức lương tuần có thể đạt 5 bảng, ngươi có thể thuê một nàng hầu gái; 6 bảng thì xem xét thuê một đầu bếp; 7 bảng có thể thêm một người hầu nam; 8 bảng thì có thể thuê thêm một nàng hầu gái nữa..."

"Phu nhân Sammer, ta cảm thấy ngươi đang khoe khoang... Ta từng có lúc lương tuần 10 bảng lận..." Klein vẫn giữ nụ cười, chăm chú lắng nghe.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng bỗng mở ra, một nam tử dáng người khôi ngô bước vào. Hắn mặc một bộ lễ phục dài hai hàng cúc màu đen, đeo găng tay da cùng màu, trên môi có hai chòm ria mép duyên dáng.

"Luke, đây là Quý ông Moriarty, hiện là hàng xóm của chúng ta." Stalin Sammer niềm nở giới thiệu.

Nam chủ nhân, rõ ràng là Luke, vừa cởi áo khoác đưa cho nam bộc đi phía sau, vừa lịch sự cười nói: "Quý ông Moriarty, ngươi có sẵn lòng nhận lời mời dùng bữa tối không?"

"Đây chính là cái gì mà quản lý công ty Kaom, thành viên Hiệp hội Giảm thiểu Khói Than Vương quốc Ruen chứ..." Klein lại cười nói: "Thật xin lỗi, Quý ông Sammer, ta đã dùng bữa trên tàu hỏa hơi nước rồi, mặc dù hương vị đó để lại ấn tượng sâu sắc."

Sau khi hàn huyên vài câu, Klein rời khỏi nhà Sammer dưới sự dẫn dắt của nàng hầu gái Julian, bước sang căn số 15 kế bên.

Cấu trúc nơi này rất giống nhà kế bên. Tầng một có một phòng khách lớn, một phòng ăn đón sáng tốt, hai phòng dành cho khách, một phòng rửa mặt, một tầng hầm và một nhà bếp kéo dài ra phía sau. Tầng hai có bốn phòng ngủ, một phòng khách, một phòng phơi nắng, một phòng sách, hai phòng rửa mặt, cùng một ban công lớn.

"Phu nhân dặn, ngươi có thể cho thuê một phần, nhưng không được cho công nhân thuê, cũng không thể để nơi này quá ồn ào hay quá chật chội. Ừm... Chăn mền sạch sẽ, ga trải giường và bao gối, lát nữa ta sẽ mang đến." Nàng hầu gái Julian dặn dò một câu rồi quay trở về nhà Sammer.

Sau một hồi thu xếp, Klein cuối cùng cũng đã ổn định cuộc sống ở Backlund. Hắn ngồi trong phòng khách trống trải, bỗng nhiên có một cảm giác tịch mịch, thế là tự ép mình phải suy nghĩ về những việc cần làm sắp tới.

Dù hắn có muốn hay không, việc báo thù và thăng tiến đều không phải là chuyện có thể hoàn thành trong chớp mắt. Do đó, hắn nhất định phải có một công việc có thể mang lại thu nhập, để ngăn ngừa khủng hoảng tài chính xảy ra.

Nhưng công việc đó lại không thể ràng buộc hắn, không được ảnh hưởng đến hành động và sắp xếp của hắn. Nói cách khác, phải có đủ sự tự do.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và loại bỏ những nghề nghiệp không phù hợp, Klein chỉ còn lại ba lựa chọn: Một là sao chép, trở thành tác gia, nhưng thân phận của hắn quá nhạy cảm, càng nổi tiếng sẽ càng trí mạng, nên hắn chỉ có thể nuốt đắng bỏ qua.

Hai là làm phóng viên tin tức, đây được xem là một công việc khá thể diện trong thời đại này. Nhưng để xin việc cần có giấy chứng nhận trình độ và các loại văn kiện khác, điều này khiến Klein chỉ có thể tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Cuối cùng, hắn lựa chọn nghề nghiệp thứ ba: Thám tử tư! Đây cũng là chủ ý của hắn khi dùng cái tên giả kia từ trước.

PS: Rạng sáng sẽ cập nhật một chương trước. Cầu phiếu đề cử.