Chương 23: Vũ khí tay trái

Đi trên đường cái ở Zoutelande, gió ẩm nóng nhẹ nhàng thổi qua, Klein với dáng vẻ hiên ngang, chợt nghĩ đến một chuyện: Trên người hắn giờ chỉ còn 3 penny tiền lẻ, mà ngồi xe ngựa công cộng về Phố Thiết Thập Tự thì mất 4 penny. Còn nếu đưa một tờ kim bảng cho đối phương trả lại tiền thừa thì cũng chẳng khác nào trước khi xuyên việt, ta cầm một trăm tệ đi mua chai nước suối giá rẻ. Dù không phải không có cách khác, nhưng quả thực ta không thể nào làm thế được.

"Dùng 3 penny đi được 3 cây số, vậy quãng đường còn lại thì đi bộ về ư?" Klein một tay đút túi, bước chân dần chậm lại, suy tính những phương án khác.

"Không được!" Rất nhanh, hắn liền bác bỏ ý nghĩ vừa rồi. Quãng đường còn lại mà chỉ đi bộ thì phải mất một lúc lâu, hơn nữa, mang theo "khoản tiền lớn" mười hai bảng trên người thì quá nguy hiểm! Chưa kể trước đó đã lo lắng khẩu súng lục của mình có thể sẽ bị "Trực Đêm Giả" tịch thu mất, nên hôm nay hắn cố ý không mang theo. Thật sự gặp phải bất cứ hiểm nguy nào phát sinh từ cái chết của Welch, thì hắn sẽ hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào!

"Tìm ngân hàng gần đây đổi thành tiền lẻ ư? Không, không được, 0.005 phí thủ tục, quá xa xỉ!" Klein im lặng lắc đầu, chỉ cần tưởng tượng ra cảnh phải trả khoản phí thủ tục ấy thôi cũng đủ khiến hắn đau lòng rồi!

Các biện pháp cứ thế lần lượt bị loại trừ. Klein đột nhiên hai mắt tỏa sáng, nhìn thấy một cửa hàng mũ áo! Đúng rồi, chẳng phải ý nghĩ đơn giản nhất là mua một món đồ thích hợp để nhận tiền thừa sao? Chính trang, quần áo lót, áo ghi lê, quần tây, ủng da và thủ trượng đều nằm trong dự toán, sớm mua muộn mua đều phải mua! Ừm, quần áo thì thử rất phiền phức, hơn nữa Benson hiểu rõ hơn ta, và cũng giỏi mặc cả hơn nhiều. Có lẽ nên đợi hắn về rồi tính tiếp... Thế thì mua một cây thủ trượng thì sao? Không sai! Có câu ngạn ngữ nói rất hay, thủ trượng là vũ khí phòng thân tốt nhất của một thân sĩ, có thể dùng như nửa cái xà beng. Một tay nâng súng, một tay cầm trượng mới là phong cách chiến đấu của một người văn minh!

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Klein hạ quyết tâm, xoay nửa người, rẽ vào "Cửa Hàng Mũ Áo Wilker" đó. Bố cục của cửa hàng mũ áo rất giống với tiệm quần áo trước khi hắn xuyên việt. Bên trái dựa tường là một loạt chính trang, ở giữa là quần áo lót, quần tây, áo ghi lê và cà vạt. Phía bên phải có từng đôi giày da, ủng da đặt trong tủ kính.

"Thưa ngài, ngài muốn mua gì ạ?" Một nam nhân viên cửa hàng mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê đỏ đón tiếp, lịch sự hỏi. Tại Vương quốc Ruen, vì những thân sĩ có địa vị, quyền thế, tài sản thường thích mặc áo sơ mi trắng, áo khoác cưỡi ngựa đen và quần tây đen, với gam màu tương đối đơn điệu; nên những người hầu nam, nhân viên cửa hàng và phục vụ bàn thường được yêu cầu mặc trang phục có màu sắc tươi sáng hoặc sặc sỡ, nhằm phân biệt chủ tớ hay sang hèn. Trái ngược với điều này, váy áo của các phu nhân và tiểu thư thường có màu sắc đa dạng, trang trí lộng lẫy, trong khi người hầu gái lại chỉ được phép mặc đồ đen phối trắng, hoặc trắng phối đen.

Đối mặt với câu hỏi của nam nhân viên cửa hàng, Klein suy nghĩ một chút rồi nói: "Thủ trượng, nặng một chút, cứng một chút." Loại có thể đập vỡ đầu chó của kẻ khác ấy!

Người nhân viên áo ghi lê đỏ lén lút đánh giá Klein một lượt, rồi dẫn hắn vào bên trong cửa tiệm, chỉ vào hàng thủ trượng ở góc nói: "Cây có khảm vàng kia được làm từ Thiết Tâm Mộc, rất nặng, rất cứng, giá 11 soule 7 penny. Ngài có muốn thử không ạ?"

11 soule 7 penny? Sao các ngươi không đi cướp luôn cho rồi? Khảm thêm chút vàng thì ghê gớm lắm sao? Klein bị cái giá làm cho giật mình. Hắn bề ngoài vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc, khẽ gật đầu nói: "Được rồi."

Người nhân viên áo ghi lê đỏ lấy xuống cây thủ trượng Thiết Tâm Mộc kia, cẩn thận từng li từng tí đưa cho Klein, cứ như sợ hắn làm rơi vỡ hàng hóa vậy. Klein vừa tiếp nhận thủ trượng, liền cảm thấy nặng trịch. Hắn thử vung vẩy, nhưng thấy mình không thể nào dùng nó một cách thuận tiện được.

"Nặng quá." Klein vừa lắc đầu vừa buông lỏng tay. Đây không phải là một cái cớ!

Người nhân viên áo ghi lê đỏ đặt lại cây thủ trượng Thiết Tâm Mộc, rồi lần lượt chỉ vào ba cây khác nói: "Đây là gỗ Hồ Đào, do ngài Hayes, nghệ nhân làm thủ trượng nổi tiếng nhất Tingen, chế tác, giá 10 soule 3 penny... Đây là Thủy Trầm Mộc, khảm bạc, cứng như sắt thép, giá 7 soule 6 penny... Còn đây là làm từ tâm gỗ Bạch Bác Lợi Thụ, cũng khảm bạc, giá 7 soule 10 penny..."

Klein lần lượt nhận lấy thử, thấy trọng lượng đều tương đối phù hợp. Tiếp đó, hắn lại gập ngón tay gõ gõ, đại khái nắm chắc độ cứng của từng cây thủ trượng. Cuối cùng, hắn chọn cây rẻ nhất.

"Lấy cây Thủy Trầm Mộc này đi." Klein chỉ vào cây thủ trượng khảm bạc trong tay người nhân viên áo ghi lê đỏ nói.

"Được thôi, thưa ngài. Xin ngài hãy đi cùng tôi sang bên kia để thanh toán. Sau này, nếu cây thủ trượng này bị mài mòn hay dính bẩn, ngài có thể mang đến đây, chúng tôi sẽ giúp ngài xử lý miễn phí." Người nhân viên áo ghi lê đỏ dẫn Klein đi về phía quầy. Klein nhân cơ hội này, mở bốn tờ kim bảng đang nắm chặt trong lòng bàn tay, rút ra hai tờ nhỏ trong số đó.

"Chào ngài, 7 soule 6 penny ạ." Người nhân viên sau quầy mỉm cười chào.

Klein vốn định duy trì thể diện của một thân sĩ, nhưng khi đưa tay trái cầm tờ kim bảng ra, hắn vẫn không nhịn được mở miệng: "Có thể rẻ hơn một chút không?"

"Thưa ngài, đây đều là hàng thủ công chế tác, chi phí của chúng tôi rất cao." Người nhân viên áo ghi lê đỏ ở bên cạnh trả lời, "Hơn nữa chủ cửa hàng không có mặt ở đây, chúng tôi không có quyền hạn giảm giá giúp ngài." Người nhân viên sau quầy cũng phụ họa nói: "Thưa ngài, xin lỗi ạ."

"Được rồi." Klein đưa tiền giấy, từ chỗ người nhân viên áo ghi lê đỏ nhận lấy cây trượng bạc đen. Trong lúc chờ nhận tiền thừa, hắn lùi lại vài bước, kéo giãn khoảng cách, rồi thử vung vẩy "vũ khí tay trái" của mình với biên độ nhỏ.

Ô! Ô! Ô! Tiếng gió rất trầm trọng, có cảm giác phá không đầy chất lượng. Klein hài lòng khẽ gật đầu. Hắn lại nhìn về phía trước, chuẩn bị nhận tiền mặt và tiền xu, nhưng ngạc nhiên phát hiện người nhân viên áo ghi lê đỏ đã lùi xa, còn người ở sau quầy thì co rúm lại vào góc, dán chặt vào khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.

Vương quốc Ruen thực hiện chính sách bán quản chế đối với vũ khí nóng. Muốn cầm súng, cần phải xin "Giấy Phép Sử Dụng Vũ Khí Toàn Loại" hoặc "Giấy Phép Săn Bắn". Nhưng bất kể là loại nào, cũng không được sở hữu súng trường liên thanh, súng hơi nước áp suất cao và súng máy sáu nòng cùng các vật phẩm quân sự khác. "Giấy Phép Sử Dụng Vũ Khí Toàn Loại" cho phép mua và sở hữu bất kỳ loại súng dân dụng nào, nhưng việc xin cấp lại cực kỳ phiền phức, ngay cả một thương nhân có địa vị nhất định cũng có thể không qua được xét duyệt. Còn "Giấy Phép Săn Bắn" thì tương đối dễ dàng, dù là nông dân ngoại ô cũng có thể có được, nhưng loại giấy phép này chỉ giới hạn ở súng săn, và có hạn chế về số lượng. Không ít người có chút tài sản đều sẽ xin một cái, để tự vệ trong tình huống khẩn cấp, ví dụ như hiện tại...

...Klein nhìn hai nhân viên cửa hàng đang cảnh giác tột độ, khóe miệng khẽ giật giật, rồi cười khan nói: "Không tệ, cây thủ trượng này rất thích hợp để vung vẩy, ta rất hài lòng."

Thấy hắn không có ý định tấn công, thần sắc của người nhân viên sau quầy thả lỏng. Hắn hai tay đưa ra chỗ tiền mặt và tiền đồng vừa tìm. Klein cầm lấy liếc nhìn, thấy có hai tờ 5 soule, hai tờ 1 soule tiền giấy cùng một đồng 5 penny, một đồng 1 penny. Trong lòng hắn không khỏi khẽ gật đầu. Dừng hai giây, hắn phớt lờ ánh mắt của nhân viên cửa hàng, đem bốn tờ tiền giấy đối chỗ sáng lần lượt mở ra, xác nhận hoa văn chống giả và hình chìm không sai.

Làm xong tất cả những điều này, Klein mới cất gọn tiền mặt và tiền xu, cầm thủ trượng, nhấc mũ phớt, giống như một vị thân sĩ bước ra khỏi "Cửa Hàng Mũ Áo Wilker". Sau khi đổi tiền thừa và chi tổng cộng 6 penny, hắn đã thuận lợi trở về nhà trọ, cảm thấy việc đi một chuyến xe ngựa công cộng không có đường ray cũng thật xa xỉ.

Đóng kỹ cửa phòng, hắn đem 11 bảng 12 soule tiền giấy lặp đi lặp lại đếm ba lần mới cho vào ngăn kéo bàn đọc sách. Sau đó tìm ra khẩu súng ngắn ổ quay bằng đồng, chuôi gỗ.

Đinh đinh đang đang! Năm viên đạn màu đồng thau lần lượt rơi xuống bàn sách. Klein đem những viên "Săn Ma Đạn" màu bạc có hoa văn phức tạp và huy hiệu thánh tối tăm từng viên một nhét vào ổ quay. Tương tự, hắn chỉ lắp năm viên, để lại một khoang trống nhằm dự phòng tình huống kích hoạt nhầm. Số còn lại, cùng với năm viên đạn thường vừa lấy ra, được cất vào trong hộp sắt nhỏ.

Ba! Ổ quay khép lại, Klein chợt thấy an tâm hơn rất nhiều. Hắn hăm hở nhét khẩu súng lục vào túi đeo dưới nách, cài chắc chắn, rồi luyện tập động tác tháo chốt và rút súng hết lần này đến lần khác. Khi hai tay đã mỏi nhừ, hắn lại nghỉ một lát rồi tiếp tục, cho đến khi trời tối hẳn, và tiếng bước chân qua lại của khách trọ xuất hiện trong lối đi.

Hắn thở hắt ra, nhả một ngụm trọc khí, đem khẩu súng lục một lần nữa thả lại vào túi đeo dưới nách. Đến tận giờ phút này, hắn mới thay đổi chính trang và áo ghi lê, khoác thêm chiếc áo khoác màu nâu nhạt thông thường, rồi thực hiện các động tác thư giãn tay.

Đát, đát, đát, tiếng bước chân lại gần, chìa khóa cắm vào ổ khóa, tiếng vặn vang lên. Melissa với mái tóc đen mềm mại đẩy cửa bước vào, mũi nàng khẽ hít nhẹ một cái, gần như không thể thấy. Ánh mắt nàng đảo qua lò sưởi hoàn toàn không được đốt, ánh mắt nàng đột nhiên trở nên ảm đạm đôi chút.

"Klein, em đã gom chỗ nguyên liệu nấu ăn còn lại từ tối qua nấu một bữa rồi. Có lẽ ngày mai Benson sẽ về." Melissa quay đầu nhìn anh trai.

Klein hai tay đút túi quần, tựa đùi vào cạnh bàn đọc sách, mỉm cười nói: "Không, chúng ta ra ngoài ăn."

"Ra ngoài ăn?" Melissa ngạc nhiên hỏi lại.

"Đến 'Ngân Quán Phòng Ăn' ở Phố Thủy Tiên Hoa thì sao? Anh nghe nói mùi vị rất tuyệt." Klein đưa ra đề nghị.

"Nhưng, nhưng mà..." Melissa vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Klein cười cười nói: "Chúc mừng anh tìm được công việc rồi."

"Anh tìm được việc làm rồi?" Giọng Melissa không tự giác lớn hơn, "Nhưng, nhưng mà cuộc phỏng vấn ở Đại Học Tingen không phải ngày mai sao?"

"Một công việc khác." Klein mỉm cười từ trong ngăn kéo lấy ra xấp tiền giấy nói, "Họ còn ứng trước cho anh bốn tuần lương."

Melissa nhìn những tờ kim bảng và soule đó, mắt mở rất to nói: "Ôi Nữ Thần... Anh, họ, anh tìm được công việc gì vậy?"

Cái này... Thần sắc Klein trì trệ, đắn đo lời nói: "Một công ty bảo an chuyên về tìm kiếm, thu thập và bảo hộ cổ vật. Họ cần một chuyên gia cố vấn, hợp đồng năm năm, mỗi tuần 3 bảng."

"...Tối qua anh đang phiền não vì chuyện này sao?" Melissa im lặng một chút nói.

Klein gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, làm giáo viên ở Đại Học Tingen thì thể diện hơn, nhưng công việc này, anh lại thích hơn."

"...Thật ra, nó cũng rất tốt mà." Melissa nở một nụ cười khuyến khích, nửa nghi hoặc nửa tò mò hỏi, "Sao họ lại ứng trước cho anh tận bốn tuần lương vậy?"

"Bởi vì chúng ta cần chuyển nhà, cần nhiều phòng hơn, cần có phòng tắm riêng." Klein nhếch môi, buông tay nói. Hắn cảm thấy mình cười không chút kẽ hở, chỉ thiếu hỏi một câu "Bất ngờ không?".

Melissa giật mình, đột nhiên cất lời rất nhanh, giọng hơi có vẻ bối rối: "Klein, thật ra chúng ta ở đây cũng khá tốt mà. Em thỉnh thoảng phàn nàn không có phòng tắm riêng cũng chỉ là thói quen thôi. Anh còn nhớ Jenny không? Trước đây ở ngay cạnh nhà mình, từ khi cha cô ấy bị thương, bỏ việc, không thể không chuyển đến phố dưới, cả nhà năm miệng ăn người cũng chỉ có thể ở trong một căn phòng, giường tầng ngủ ba, trên mặt đất ngủ hai, họ còn phải chia chỗ trống còn lại trên đệm trải đất cho người khác thuê..."

"So với nhà cô ấy, chúng ta đã rất tốt và may mắn rồi, đừng lãng phí tiền lương của anh vào chuyện này. Hơn nữa, em rất thích tiệm bánh của bà Sling."

Em gái à, phản ứng này của em không giống với kịch bản anh dự đoán chút nào... Klein nghe mà ngây ra.