Chương 258: Vụ án giết người

Con đường lát đá xi măng vì những trận mưa dầm kéo dài mà trở nên lấm bẩn. Những cột đèn khí gas hai bên đường, cao ngang tầm một nam tử trưởng thành, vì lồng kính ẩm ướt mà tỏa ra thứ ánh sáng vừa rạng rỡ vừa lờ mờ. Một chiếc xe ngựa thuê đang chạy trong bóng đêm, những người đi đường xung quanh hoặc đội mũ hoặc bung dù. Klein tựa vào vách xe, nhàn rỗi ngắm nhìn đường phố Backlund về đêm.

Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy nhiệt độ bên trong toa xe giảm xuống đáng kể, những luồng gió âm lãnh xoáy vòng quanh. Klein đột ngột quay đầu, trông thấy vị tiểu thư bảo tiêu với chiếc váy dài Gothic đen tuyền không biết đã ngồi xuống đối diện từ lúc nào. Nàng cất giọng hư ảo mà phiêu dật nói: "‘Trí Tuệ chi Nhãn’ kia đã phát giác được sự tồn tại của ta."

Quả nhiên... Klein cũng không bất ngờ gật đầu: "Hắn sở hữu vài kiện Thần Khí vật phẩm, có lẽ là dựa vào những thứ này mà phát giác được. Ta thậm chí còn hoài nghi, phía sau hắn có một tổ chức."

Bằng không, nếu chỉ dựa vào lực lượng bản thân của "Trí Tuệ chi Nhãn", dù cho hao tốn hơn ba mươi năm, cũng khó lòng sưu tập được vài kiện Thần Khí vật phẩm tương đối cường lực. Trước đây, "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes, một trong Bảy Đại Hải Tặc Tướng Quân, cũng chỉ có duy nhất một kiện "Đói Khát Ngọ Ngoạy". Đương nhiên, kẻ sau có thể là do mắt cao, không vừa lòng các Thần Khí vật phẩm thông thường, dù sao chỉ cần dựa vào "Đói Khát Ngọ Ngoạy" là đã có thể làm được mọi thứ một cách toàn diện mà không có bất kỳ nhược điểm nào.

Ừm, việc "Trí Tuệ chi Nhãn" bản thân rất có tiền cũng là một lời giải thích hợp lý. Tổ chức nhiều buổi tụ hội như vậy, khi phát hiện được Thần Khí vật phẩm phù hợp liền không quản đại giới mà đoạt lấy. Hơn ba mươi năm trôi qua, việc sở hữu vài kiện vật phẩm sưu tầm cũng không phải chuyện gì quá bất ngờ... Ai, đây đúng là nhịp điệu của một kẻ nhà có mỏ, hoặc là đang điều hành một ngân hàng đây mà... Klein lẩm bẩm trong lòng.

Hắn không nói cụ thể về việc mình thực chất suy đoán "Trí Tuệ chi Nhãn" là người của Giáo Hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, hoặc Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, sợ sẽ bại lộ sự thật rằng mình không phải là Phi Phàm Giả mới trở thành trước mặt vị tiểu thư bảo tiêu.

Vị tiểu thư bảo tiêu tóc vàng nhạt nhẹ nhàng gật đầu, tựa hồ đồng tình với sự hoài nghi của Klein.

Bỗng nhiên, nàng nhíu mày, nhìn về phía cửa sổ xe đối diện nói: "Mùi máu tươi nồng nặc."

Mùi máu tươi nồng nặc... Klein nghi hoặc quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong làn mưa thưa thớt, ở đó có một con hẻm nhỏ yên tĩnh. Ở gần đầu hẻm, một nữ tử vận váy dài diễm lệ đổ gục. Lúc này, có người đi đường đi ngang qua, cẩn thận liếc nhìn một cái, rồi đột nhiên thét lên một tiếng. Trong tiếng thét chói tai, con ngựa bị kinh hãi đôi chút, người đánh xe vội vàng ghì chặt dây cương, tốc độ xe ngựa theo đó mà chậm lại.

Mượn ánh sáng từ đèn khí gas, Klein thấy nữ tử đổ gục ở đầu hẻm kia có sắc mặt xanh trắng, phần bụng có một lỗ hổng thật sâu, nội tạng bên trong tựa hồ đã bị người móc rỗng. Máu tươi xung quanh nàng đang từ từ chảy lan trên mặt đất, đỏ thẫm và nồng đặc.

Chuyện này... Là một Dạ Sĩ viên chức tiền nhiệm đạt chuẩn, hắn nhanh chóng liên tưởng đến nhiều vụ án có thủ pháp gây án tương tự. Những vụ án này thường liên quan đến sự sùng bái Ác Ma! Mà nhắc đến sự sùng bái Ác Ma, thật khó mà bỏ qua một tổ chức cổ xưa, xuất hiện sớm nhất vào Kỷ Nguyên thứ Tư: "Bái Huyết Giáo"!

Theo tư liệu ghi chép, đây là một liên minh lỏng lẻo hình thành từ việc sùng bái Ác Ma, nội bộ có vài gia tộc được gọi là Gia Tộc Ác Ma, ví dụ như gia tộc North, Andrade và Beria, không lệ thuộc lẫn nhau. Bọn họ cai quản những vùng đất rộng lớn để truyền bá tín ngưỡng Ác Ma, gây ra nhiều vụ huyết án. Bà Orianna, kế toán viên cao cấp của Tiểu Đội Dạ Sĩ thành phố Tingen, chính là một trong số những nạn nhân, nhưng may mắn đã được cứu sống. Đương nhiên, không phải tất cả các vụ án tương tự đều do bọn chúng gây ra. Không ít kẻ cảm thấy những chuyện đó rất "ngầu", nên bắt đầu bắt chước phạm tội.

"Rất giống Bái Huyết Giáo gây ra." Vị tiểu thư bảo tiêu khẽ nói một câu, thân ảnh nàng nhanh chóng trở nên trong suốt rồi biến mất, không màng Klein có nghe hiểu hay lý giải hay không.

Lúc này, xe ngựa đã vượt qua hiện trường vụ án. Klein cũng phát hiện có cảnh sát tuần tra đang chạy đến, thế là dập tắt ý định xuống xe quan sát, coi mình như một thị dân bình thường đi ngang qua.

Ừm, Thị Dân Moriarty... Bái Huyết Giáo nắm giữ "Đạo Tội Phạm", còn được gọi là "Đạo Ác Ma". Nghe nói sau Danh Sách 7, các Phi Phàm Giả tương ứng sẽ dần dần Ác Ma hóa, nhưng chỉ biểu hiện ra ngoài trong những trường hợp và tình huống đặc biệt.

Danh Sách 9, "Tội Phạm", sở hữu thân thể cường tráng, trực giác bén nhạy cùng các loại năng lực phạm tội, nhưng lương tri vẫn chưa bị mẫn diệt.

Danh Sách 8, cổ xưng "Kẻ Máu Lạnh", danh xưng hiện đại là "Thiên Sứ Gãy Cánh", hàm ý rằng từ đây mất đi lương tri, đồng lưu cùng ác dục, thân thể càng thêm phi nhân, cũng có thể đạt được một chút năng lực pháp thuật thuộc loại Ác Ma.

Danh Sách 7, "Liên Hoàn Sát Thủ", nắm giữ nhiều tri thức và nghi thức sùng bái Ác Ma, thích dùng các vụ án giết người liên hoàn đặc biệt để lấy lòng Ác Ma.

Những Danh Sách sau này thì ta cũng không biết là gì nữa... Những tri thức liên quan đến Bái Huyết Giáo, liên quan đến Đạo Ác Ma lần lượt lướt qua trong tâm trí Klein. Cơn mưa phùn bên ngoài dường như lớn hơn một chút, nước mưa đọng lại trên cửa sổ xe rồi nhỏ giọt xuống, khiến cả thế giới vì thế mà trở nên yên tĩnh, trở nên không còn đủ rõ ràng.

"Ta suy nghĩ nhiều như vậy để làm gì chứ? Chuyện này chắc chắn sẽ có Tiểu Đội Phi Phàm Giả tiếp nhận, có lẽ là Đại Phạt Giả, có lẽ là Dạ Sĩ, không cần ta lo lắng." Klein lắc đầu bật cười, lẩm bẩm một câu trong lòng.

Khi trở về số 15 phố Minsk, hắn đã quên khuấy vụ án mạng vừa rồi. Đầu tiên, hắn sang nhà Sammer kế bên gõ cửa, nhờ bà Stalin chuyển lời cho Mary, bảo nàng chiều mai tới lấy chứng cứ. Kế đó, hắn đi tắm rửa và đọc báo, nắm bắt tình hình thế cục hiện tại cùng các loại tin tức ở Backlund.

Ngày hôm sau, tức sáng thứ Bảy, Klein thong thả dùng bữa sáng, rồi ra ngoài lấy những tấm ảnh vừa rửa. Hắn chọn một tấm có thể nhìn rõ nhất khuôn mặt của Delaco Gal và Erica Taylor, đồng thời thể hiện rõ nhất tình cảm nồng nhiệt như lửa của hai người. Cất ảnh xong, hắn tranh thủ trước khi bà Mary đến, lại đi một chuyến đến Sở Cảnh Sát phân cục Lewis, thuận lợi lấy lại 10 bảng tiền bảo lãnh. Trong quá trình này, hắn đã nhìn thấy Cảnh Trưởng Faxine thật sự ở đó, cảm thấy hơi không tự nhiên một chút.

Sau khi rút 500 bảng tiền mặt còn lại trong tài khoản, Klein, người đã bận rộn suốt cả buổi sáng, cuối cùng cũng rảnh rỗi. Trước khi chuẩn bị bữa trưa, hắn một hơi trả hết 600 bảng phí dịch vụ còn lại cho vị tiểu thư bảo tiêu. Trên người hắn tổng cộng còn lại 146 bảng 8 xu và 5 xu lẻ, đây là toàn bộ tài sản mà hắn có thể tùy ý sử dụng.

Ngoại trừ khoản nợ với Tiểu Thư "Chính Nghĩa", hắn không còn nợ nần ai nữa... Klein thư thái chiên một miếng bò bít tết có xương, rồi rưới sốt tiêu đen lên.

Trong lúc tâm tình đang tốt mà nhấm nháp miếng bò bít tết chín bảy phần, chuông cửa đột nhiên bị kéo vang, tiếng "đinh đinh đang đang" liên hồi vang vọng.

"Bà Mary ư? Sớm vậy sao?" Klein nghi hoặc đặt dĩa xuống, đi về phía cửa.

Hắn dừng lại hai giây, trong đầu tự nhiên hiện ra hình ảnh vị khách đang đứng ngoài cửa. Đó là một vị Thân Sĩ cổ hủ, vận áo khoác màu xám nhạt, đội mũ phớt lụa và mang theo một chiếc thủ trượng đen nạm vàng. Ông ta có đôi mắt xanh sắc bén, thái dương lấm chấm tóc hoa râm, còn những nếp nhăn pháp lệnh thì khắc sâu trên khuôn mặt, khiến cơ bắp trông có vẻ chảy xệ.

"Xin hỏi, ngài tìm ai ạ?" Klein mở cửa hỏi.

Vị Thân Sĩ cổ hủ kia dùng giọng Gian Hải bờ Đông nặng đặc nói: "Ngươi là Thám Tử Sherlock Moriarty?"

"Ngài có chuyện muốn ủy thác ư?" Klein gật đầu, nhường lối, dẫn vị lão Thân Sĩ vào phòng khách. Hắn do dự hai giây, rồi vẫn cất tiếng hỏi: "Ngài muốn cà phê hay hồng trà?"

"Một ly nước nóng, cám ơn." Vị Thân Sĩ cổ hủ kia đã cởi mũ, rồi ngồi xuống.

Tốt lắm, thế này đơn giản rồi... Có lẽ ta nên cân nhắc mời một trợ lý, chuyên trách việc pha trà rót nước, dọn dẹp phòng ốc... Klein suy nghĩ lan man, quay đầu đi vào bếp rửa ly.

Hắn đặt ly nước nóng trước mặt vị lão Thân Sĩ xong, rồi đi đến ghế sofa đơn, hai tay đan xen ngồi xuống nói: "Ta nên xưng hô ngài thế nào?"

"Miller Carter." Vị lão Thân Sĩ đáp lời ngắn gọn.

"Ông Carter, ngài có chuyện gì muốn ủy thác?" Klein không hàn huyên, hỏi thẳng. Trong lúc nói chuyện, hắn lặng lẽ mở Linh Thị, quan sát đối phương. Vị lão Thân Sĩ này có thân thể khá khỏe mạnh, khí trường ở khớp nối chân trái có màu sắc hơi vấn đề, đại khái là viêm khớp... Cảm xúc chủ yếu là màu lam của sự tỉnh táo và suy nghĩ, mang theo một chút lo lắng... Klein chỉ lướt qua như vậy một chút, liền đại khái đưa ra kết luận.

Miller Carter bưng lên chén sứ trắng tinh, vuốt ve bên ngoài chén nói: "Chuyện là thế này, tôi đã mua một tòa nhà trên phố Williams. À, tôi đến từ quận Gian Hải, vì lý do kinh doanh, sau này sẽ định cư ở Backlund."

Phố Williams... Ở đâu nhỉ? Đến Backlund chưa đầy một tháng, mỗi khi ra ngoài Klein đều phải tra bản đồ hoặc dựa vào trực giác, hắn cố gắng khiến mình biểu hiện trầm ổn đáng tin cậy.

Miller Carter nhìn hắn một cái, rồi dưới ánh mắt ra hiệu của Klein, ông ta tiếp tục nói: "Tòa nhà đó nghe nói vốn là của một Tử Tước đã phá sản, chuyện này đại khái là hai mươi ba năm về trước. Trải qua vài lần chuyển nhượng, cuối cùng tôi đã mua lại."

"Tôi định thực hiện một số cải tạo theo phong cách hiện đại, kết quả lại phát hiện dưới tầng hầm có một cánh cửa ngầm ẩn giấu, thông đến một khu kiến trúc ngầm rất lớn. Tôi cân nhắc rằng bên trong có thể không an toàn, nên tạm thời đình chỉ thi công, không cho phép công nhân cùng đám người hầu tùy tiện thăm dò. Tôi hy vọng cậu có thể giúp xác nhận tình trạng bên trong khu kiến trúc ngầm đó."

Khu kiến trúc ngầm... Di tích cổ đại? Kho báu bí mật? Klein suy nghĩ một lát rồi nói: "Tại sao ngài không báo cảnh sát?"

"Cảnh sát có thể điều động tài nguyên nhiều gấp mấy chục, mấy trăm lần so với một thám tử tư như tôi. Hiệu quả thăm dò chắc chắn sẽ tốt hơn, và cũng đáng tin cậy hơn." Miller Carter xoa xoa chỗ giữa hai mắt: "Tôi không muốn quá nhiều người biết chuyện này, nhất là các ban ngành chính phủ."

"Nếu như xác nhận bên trong khu kiến trúc ngầm đó không có gì nguy hiểm, tôi định biến nó thành một phần của cả tòa nhà, rồi quy hoạch lại công dụng."

"Tôi biết, chuyện này đối với cậu mà nói, có rủi ro tương đối cao. Tôi sẵn lòng trả 50 bảng cho việc này, nhưng cậu tìm trợ thủ không được vượt quá ba người. Sau đó, tùy theo những gì cụ thể gặp phải, tôi còn có thể đưa ra bồi thường thỏa đáng."

50 bảng, ra giá rất cao... Nếu ta là một thám tử tư bình thường, đây đã tương đương với thu nhập hai ba tháng của ta... Hắn mới đến Backlund, không biết các thám tử khác, chỉ có thể xem báo tìm người, nên mới tìm đến ta... Klein cân nhắc vài giây rồi nói: "Ta sẽ suy tính một chút."

Hắn đột nhiên nở một nụ cười xin lỗi, chỉ chỉ phía sau nói: "Ta đi vào phòng vệ sinh một lát."

Miller Carter khẽ gật đầu không rõ ràng, rồi nhấp một ngụm nước nóng.

Bước vào phòng vệ sinh, đóng cánh cửa gỗ lại, Klein nhìn vào gương rửa mặt, móc ra một đồng nửa xu. Vì có vị tiểu thư bảo tiêu ở đây, hắn không thể đi lên Sương Xám để xác nhận, đành phải thuần túy dựa vào trình độ bói toán của bản thân.

"Ta có nên nhận ủy thác này không?"

... Klein mặc niệm bảy lần, bắn đồng xu lên, rồi nhìn chăm chú nó lăn và rơi xuống, con ngươi chuyển sâu thẳm.

Chát! Đồng xu rơi vào lòng bàn tay hắn, hình ảnh quốc vương ngửa lên trên, biểu thị sự khẳng định.

Klein khẽ gật đầu, nói nhỏ vào không khí một câu: "Trực giác của ngươi thì sao?"

Trong gương nhanh chóng hiện ra thân ảnh của vị tiểu thư bảo tiêu, nàng vẫn không chút biểu cảm đáp: "Có một mức độ nguy hiểm nhất định, nhưng không lớn."

Rất tốt... Klein thu lại đồng xu, rửa tay, rồi quay người rời khỏi phòng vệ sinh, đi vào phòng khách.

Hắn nhìn về phía Miller Carter, cười cười nói: "Ta nhận ủy thác này."

P.S.: Thứ Hai cầu phiếu đề cử, cuối tháng cầu nguyệt phiếu ~