Chương 259: Kiến trúc dưới đất

Miller Carter sau khi ký hợp đồng liền nhận trước mười bảng phí đặt cọc. Klein không vội vã đến phố Williams mà hẹn gặp lúc bốn giờ chiều. Đối với điều này, Miller rất thấu hiểu, hắn cho rằng, thám tử Sherlock Moriarty đơn độc một mình chắc chắn phải tuyển mộ thêm người mới có thể tiến hành điều tra.

Đợi khi vị thân sĩ cổ hủ này rời đi, Klein lập tức trở về bàn ăn, cắt miếng thịt bò đã nguội lạnh rồi ăn ngấu nghiến. Quả thực là, chẳng lẽ ông ta không cần ăn trưa sao? Thế nào lại chọn đúng lúc này mà đến. . .

Ăn miễn cưỡng no bụng, Klein vừa chua xót vừa bắt đầu thu dọn.

Hai giờ chiều, phu nhân Mary đúng như dự định đến thăm. Mắt bà hơi sưng đỏ, nhưng sắc mặt càng thêm u ám, ngay cả Stalin Sammer đi cùng cũng không thể không giữ im lặng. Klein đặt tấm ảnh đã chọn lựa kỹ lưỡng vào phong bì rồi đưa ra: “Thưa phu nhân, ngài xác nhận lại một chút.”

Mary ngưng trệ hai giây, chậm rãi hít vào một hơi rồi mới nhận lấy phong thư, rút ảnh chụp ra, cẩn thận xem xét.

“. . . Rất tốt, tuyệt vời, ngài là thám tử hiệu quả nhất và có trách nhiệm nhất mà ta từng gặp. Ta rất vinh dự được giới thiệu ngài cho các thành viên Câu lạc bộ Cragg. . . Đây là bảy bảng tiền còn lại, đây là số tiền ngài đáng được nhận.” Mary móc ví tiền từ trong túi xách da ra, đếm một tờ năm bảng và hai tờ một bảng tiền mặt.

Tiếp đó, bà không đợi Klein đáp lời, nhét ảnh chụp vào phong bì, bỏ vào túi xách, rồi đột nhiên đứng dậy rời đi.

Đôi ủng da chưa cài khóa của bà bước đi vội vã, phát ra tiếng lộp cộp. Stalin Sammer cố gắng lắm mới đuổi kịp.

Khi mở cửa bước ra, Mary chợt vấp một cái, suýt thì ngã sấp mặt. May mắn là Stalin kịp thời đỡ lấy bà ấy. Nhờ tình huống bất ngờ này, Mary rõ ràng chậm lại động tác, tựa hồ đã trở nên tĩnh lặng.

“Thưa phu nhân, ngài quên cầm máy ảnh bỏ túi. . . Ta sẽ đưa cho phu nhân Sammer, nhờ bà ấy mang đến cho ngài vậy. . .” Klein im lặng quan sát cảnh tượng ấy, khẽ lắc đầu, không nói gì thêm.

Hắn trở về lầu hai, chợp mắt ngủ trưa một lát. Khi tiếng chuông lớn từ giáo đường gần đó điểm đúng giờ vang lên, hắn tỉnh dậy, cảm thấy khoan khoái.

Trước đó Klein đã xem qua bản đồ, xác nhận phố Williams nằm ở khu vực giao nhau giữa Tây Khu và Hoàng Hậu Khu, thuộc về vị trí trung tâm Backlund, rất thích hợp để sinh sống. Một căn nhà không tồi ở Tây Khu và Hilston Khu có giá khoảng 2500 bảng. Nhà của Miller Carter gần Hoàng Hậu Khu, lại từng là tài sản của một vị Tử tước, diện tích chắc chắn không nhỏ. Nếu mua toàn bộ thì ít nhất phải 3500 bảng trở lên, thậm chí có thể lên đến 5000 bảng, số tiền này có thể đổi được một vật phẩm thần kỳ tương đối tốt. . .

“Ông ta đến thăm ta lại không mang theo quản gia hay người hầu, là vì mới đến Backlund nên mọi thứ vẫn chưa đi vào quỹ đạo sao?”

Klein mặc áo lễ phục dài hai hàng cúc, đội mũ, cầm gậy chống, đi ra ngoài ra phố Minsk. Lúc này, đèn đường khí ga chưa được thắp sáng, phố xá đương nhiên còn tối hơn so với lúc chạng vạng, nhưng không khí cũng tạm ổn, không nồng nặc mùi khó chịu như mấy khu phía đông.

Thuê xe ngựa, Klein đi thẳng đến phố Williams. Trước căn nhà số 8, hắn thấy một người hầu đang chờ sẵn. Người hầu đó mặc áo gilê đỏ và quần dài màu sáng, cung kính cúi chào khách đến: “Buổi chiều an lành, ngài, xin hỏi có phải ngài là thám tử Moriarty không ạ?”

“Đúng vậy, ta đã hẹn với quý ông Carter.” Klein nhẹ nhàng gật đầu, cùng người hầu tiến vào tòa biệt thự sang trọng có bãi cỏ phía trước và vườn hoa bên cạnh.

Tòa nhà này có hai tầng, tầng một khá lộn xộn, đầy những vật liệu xây dựng, có công nhân đang đi lại để sửa chữa. Miller Carter không đội mũ phớt, vừa che mũi vừa đón khách: “Thành thật xin lỗi, nơi này quá bừa bộn và bẩn thỉu, nhưng tôi hy vọng trước khi gia đình tôi đến Backlund, mọi thứ đều có thể trở nên tốt đẹp, nên chỉ đành thúc giục họ không ngừng làm việc.”

Nói xong, hắn nhìn về phía người hầu, dặn dò một tiếng: “Ngươi tiếp tục trông chừng họ.”

Khó trách trước đó không mang theo tôi tớ, người hầu đều thành người giám sát. . . Klein mỉm cười nói: “Ta biết không ít thầy thuốc, họ nói với ta rằng, những căn nhà vừa sửa chữa không thích hợp để ở ngay, ít nhất phải đợi ba tháng thông gió, nếu không người già và trẻ em có sức khỏe không tốt rất dễ bị bệnh.”

“Thật sao?” Miller vừa dẫn Klein xuống tầng hầm, vừa nghi hoặc hỏi lại.

“Ta chưa kiểm chứng điều đó, nhưng ta chọn tin tưởng uy quyền. Nghe nói, điều này bắt nguồn từ lời nói lưu truyền từ Đại Đế Russel đến nay.” Klein thuận miệng bịa ra.

Miller gật đầu, lại quay người nhìn ra cổng, không kìm được nhíu mày hỏi: “Thám tử quý ông, ngài không mang trợ thủ sao?”

“Trong công trình kiến trúc đó có lẽ ẩn chứa không ít nguy hiểm.”

*Ta có trợ thủ đấy chứ, chỉ là ngài không nhìn thấy mà thôi. . .* Klein oán thầm một câu trong lòng, rồi nghiêm mặt nói: “Đây là lần đầu tiên thám hiểm, ta sẽ rất cẩn thận tiến vào, có vấn đề gì sẽ lập tức rút lui ngay. Ở phương diện này, ta có kinh nghiệm phong phú, sẽ không để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm. Mà một trợ thủ phối hợp chưa đủ thuần thục ngược lại sẽ khiến ta hành động thiếu linh hoạt, không đủ quyết đoán.”

Miller sực tỉnh: “Ngài rất chuyên nghiệp.”

*Chuyên nghiệp lừa dối. . .* Klein thầm bổ sung một câu.

Miller không còn nghi ngờ gì nữa, dẫn thám tử Moriarty đi qua phòng khách bừa bộn, men theo cầu thang đi xuống, tiến vào một tầng hầm khá rộng rãi. Nơi đây không có đường ống khí ga, nhưng trên tường khảm bốn giá nến bằng kim loại, ánh sáng lờ mờ chập chờn bất định.

Đặt chân lên nền đá phiến, Klein không kìm được cảm thán trong lòng: *Không hổ là bất động sản của quý tộc, ngay cả tầng hầm cũng đã được "sửa sang sạch sẽ", hơn nữa diện tích cũng không kém mấy so với phòng khách trong nhà hiện tại của ta. . .*

Lúc này, Miller chỉ về phía trước nhất mà nói: “Nơi đó có một cánh cửa mật, công nhân phát hiện khi sửa chữa.”

Klein ngưng mắt nhìn lại, nhờ ánh nến không mấy sáng tỏ, thấy trong góc có một cánh cửa đá xám trắng. Nó nguyên bản hẳn là hòa vào tường thành một thể, nhưng giờ lại lộ rõ ra.

“Tiếp theo giao cho ngài, chú ý an toàn.” Vị thân sĩ cổ hủ Miller đưa cho Klein một chiếc đèn bão đã thắp sáng, và dặn dò một câu.

“Có thông gió trước chưa?” Klein cẩn thận hỏi.

Miller khẽ lắc đầu, gần như không thể thấy, nói: “Bên trong cũng không hẳn là đặc biệt ngột ngạt, nhưng tôi không cho công nhân đi vào quá sâu.”

“Tốt.” Klein kiểm tra vật phẩm tùy thân, đeo một chiếc găng tay đen. Dưới ánh mắt của Miller, hắn không nhanh không chậm cầm đèn bão, tiến gần cánh cửa đá kia, tay kẹp gậy chống, đẩy cửa ra.

Trong tiếng kẽo kẹt hơi nặng nề, nhờ ánh sáng này, hắn thấy một hành lang lát đá phiến màu sẫm. Hành lang hai bên và cuối cùng phân biệt có mấy cánh cửa gỗ, chúng đã xuất hiện dấu vết mục nát, nhưng vẫn tạm dùng được.

*Không quá cổ xưa. . . Bất quá phong cách cửa có phần phô trương lại không mấy hài hòa với phiến đá thâm trầm, nặng nề. . . Gia tộc Tử tước đời trước đã thay đổi chăng?*

Klein yên lặng mở Linh Thị, siết chặt gậy chống, cầm đèn bão, từng bước tiến tới. Ánh sáng xua đi bóng tối, khi đi ngang qua các căn phòng hai bên, vì những công nhân Miller thuê chưa từng đi sâu vào thám hiểm, hắn có thể nhìn qua cánh cửa mở rộng, thấy cảnh tượng hơi trống trải bên trong, thấy những chiếc ghế dài và bàn có phong cách khá tương đồng với cánh cửa.

*Không có Linh quang lóe lên. . .* Klein kiểm tra sơ qua, không dừng lại mà tiếp tục tiến lên, đi thẳng đến cuối hành lang, trước một cánh cửa đá đôi màu đen.

Duỗi tay phải đeo găng, hắn nửa cầm gậy chống, chậm rãi dùng sức đẩy cánh cửa. Tiếng ma sát ken két chói tai bắt đầu vang vọng, cánh cửa đá dần nứt ra một khe hở. Trong mắt Klein đột nhiên hiện lên từng đốm Linh quang, phản chiếu vô số Khí Tràng với đủ loại màu sắc đan xen.

Lòng hắn chợt thắt lại, bỗng nhiên dùng sức đẩy cửa, rồi lùi lại mấy bước. Khe hở cánh cửa đá nhanh chóng mở rộng, một đoạn sinh vật đen bóng, trơn nhẵn bất ngờ rơi xuống từ phía trên.

Đó là một con rắn dài có đầu hình tam giác và hoa văn đỏ! Nó ngóc nửa thân trên, phả lưỡi, dùng cặp mắt nâu nhạt lạnh lẽo nhìn Klein. Tách tách tách, từng con rắn tiếp nối nhau rơi xuống từ trên cửa, chồng chất ở ngay lối vào.

Nhìn qua những con rắn đó, Klein thấy bên trong là một đại sảnh. Giữa đại sảnh, vô số con rắn đủ mọi màu sắc đang ngọ nguậy quấn lấy nhau, tạo thành một ổ rắn khổng lồ dài rộng hơn mười mét, cái cảm giác trơn nhớt kinh tởm ấy ập thẳng vào mặt.

Da đầu Klein lập tức tê dại, không kìm được lùi thêm hai bước, thậm chí muốn dời mắt đi, không dám nhìn thẳng. Mặc dù hắn là một người đàn ông, nhưng hắn vẫn sợ rắn, loài vật hắn sợ nhất chính là rắn. Điều này bắt nguồn từ một ám ảnh tâm lý của hắn. Khi hắn còn là một đứa trẻ, đáng lẽ phải ngủ, hắn lại thích lén lút hé cửa phòng, nhìn qua khe hở, cùng cha mẹ xem phim. Thật không may, cha mẹ của hắn có một lần xem chính là một bộ phim tai nạn về rắn, trong đó có một cảnh là phá dỡ một công trình kiến trúc, kết quả đào ra một ổ rắn lớn. Cảnh tượng lúc nhúc dày đặc ấy đến nay vẫn in sâu trong ký ức hắn.

“Dùng Phù Chú Ngủ Say có thể ảnh hưởng nhiều rắn như vậy sao?” Klein khó khăn nuốt nước bọt, nói vào hư không: “Ngươi có biện pháp gì?”

Thân ảnh Tiểu thư Bảo Tiêu mặc váy dài Gothic màu đen nhanh chóng hiện ra bên cạnh hắn, mím chặt môi, không nói lời nào. Klein nhìn nàng một cái, nàng nhìn Klein một chút, không ai mở miệng nói gì.

Đợi đến khi có rắn thong thả bò ra ngoài, Klein cuối cùng ho một tiếng, lặp lại lần nữa: “Ngươi có biện pháp gì?”

Tiểu thư Bảo Tiêu không trả lời, bay lên. Bên trong hành lang đột nhiên nổi lên luồng hàn phong lạnh lẽo.

Ô! Tiếng gió khuấy động, thổi vào đại sảnh. Nhiệt độ nơi đây nhanh chóng hạ xuống, tiệm cận với nhiệt độ bên ngoài. Đàn rắn lúc nhúc dày đặc trong đại sảnh đột ngột tản ra, bò đi khắp bốn phương tám hướng, tìm kiếm những nơi ấm áp hơn, thích hợp để sinh tồn hơn.

Hai ba phút sau, đại sảnh cùng hành lang tầng ngoài kết một lớp băng sương mỏng, vô số rắn kia đã không biết chui rúc vào đâu.

Ô! Tiếng gió vẫn chưa ngớt, Klein rùng mình nói: “Không, đủ rồi.”

Hàn phong đang khuấy động chậm lại, nhưng cảm giác âm lạnh vẫn không hề giảm bớt, còn thân ảnh của Tiểu thư Bảo Tiêu thì biến mất giữa không trung.

Klein nâng tay phải kẹp gậy chống lên, che miệng và mũi, hắt hơi một cái, tiếp tục giơ cao đèn bão, cẩn thận từng li từng tí đi qua cửa đá, bước vào đại sảnh rộng lớn kia. Nơi đây phong cách nhất quán với hành lang bên ngoài, chủ yếu là đá phiến đen thẫm, dựng tám cột tròn cùng màu. Từ mái vòm cao vút buông xuống từng thanh kim loại tròn, phía dưới là những giá nến được khắc thành hình các sinh vật khác nhau.

Những giá nến lộn ngược. . . Là một sinh viên ngành lịch sử, một nhân vật tạm gọi là tinh anh trong lĩnh vực này, Klein thông qua cách bố trí đặc biệt này đưa ra phán đoán ban đầu: “Kiến trúc Kỷ thứ Tư?”

P.S: Hôm nay hai chương đã đăng đủ.