Chương 263: Linh Cảm Cùng Nắm Thử

Trong ánh trăng mông lung ảm đạm đỏ rực, Klein kéo chăn bông lên, ngồi dậy. Đối với một Chiêm Bặc Gia mà nói, coi trọng mộng cảnh là tố chất cơ bản nhất, và giấc mộng vừa rồi tuyệt đối không thể giải thích bằng một cơn ác mộng đơn thuần. Hắn mặc bộ quần áo khá thoải mái, đi đến trước tấm gương toàn thân, khẽ nói: "Ta mơ thấy cánh cửa trong căn phòng kia nhuốm máu."

Thân ảnh Bảo tiêu tiểu thư từ từ phác họa trên gương, nàng đáp lại không chút biểu cảm: "Là ảnh hưởng của Ác linh khí tức."

"Điều này sẽ dần yếu đi, rồi biến mất."

"Vậy sao..." Klein khẽ gật đầu, trở lại bên giường, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng lên, ấn mở xem lướt qua. Thấy thời gian còn sớm, hắn lại nằm ngửa ngủ. Lần này, mộng cảnh rời rạc, không còn gặp phải chuyện vừa rồi nữa.

Sáng sớm ngày hôm sau, tức Chủ nhật, Klein tỉnh táo sảng khoái tự làm trứng lòng đào, dùng món này ăn kèm với bánh mì phết bơ. Ở Vương quốc Ruen, hay nói đúng hơn là ở các quốc gia Bắc Đại Lục, đọc báo lúc ăn sáng là việc mà các vị thân sĩ cần làm, Klein cũng không ngoại lệ. Hắn mở ra các tờ báo đã đặt mua là «Torquack Báo», «Backlund Bưu Báo» và «Backlund Báo Buổi Sáng».

"«Dự Luật Khảo Thí Thống Nhất Cán Bộ Chính Phủ» đã chính thức được Thượng Viện thông qua. Kỳ thi đầu tiên sẽ diễn ra vào khoảng đầu tháng Mười Hai, vòng thứ hai vào cuối tháng Giêng năm sau, và sau đó hai tuần là vòng phỏng vấn cuối cùng... Trong vòng một tuần tới, chính phủ sẽ công bố các vị trí và yêu cầu liên quan đến kỳ thi này, đồng thời bắt đầu công tác đăng ký... Phóng viên dự đoán, phần lớn các vị trí sẽ ở Backlund..."

Klein lướt qua từng hàng nội dung, bưng chén lên, nhấp một ngụm hồng trà Sibo. Hắn không khỏi liên tưởng đến Benson, thầm thì trong lòng: "Cuối tháng Chín thông qua dự luật, đầu tuần tháng Mười công bố chức vụ, đầu tháng Mười Một hoàn tất đăng ký, đầu tháng Mười Hai bắt đầu khảo thí... Lịch trình sắp xếp rất chặt chẽ, rất không hợp lý, đủ để thấy sự cấp bách của Quốc vương và Thủ tướng."

"Nhưng điều này lại rất có lợi cho Benson. Hắn chuẩn bị sớm hơn người khác hơn hai tháng. Dù không thể sánh bằng những tinh anh tốt nghiệp đại học hàng đầu, nhưng nhất định có thể vượt qua phần lớn những người khác. Mà những tinh anh kia muốn mưu cầu chức vị sẽ không trùng hợp với hắn."

"Hắn hẳn là không có vấn đề gì..." Klein vốn định chấm bốn điểm lên ngực, vẽ mặt trăng đỏ tươi, khấn nguyện Nữ Thần phù hộ hắn, nhưng nghĩ đến Bảo tiêu tiểu thư đang ở phụ cận, hắn lại mạnh mẽ kìm nén xúc động. Dù sao, tín ngưỡng hắn công khai là Thần Hơi Nước và Máy Móc.

Ăn xong miếng bánh mì cuối cùng, hắn tiếp tục đọc báo: "Lưỡng Viện đã thông qua nghị trình thành lập 'Ủy Ban Điều Tra Ô Nhiễm Khí Quyển Vương Quốc', cho phép chính phủ tổ chức cơ quan này... Một tháng tới sẽ là thời kỳ then chốt để các bên tranh giành tư cách ủy viên..."

"...Chức vị Kiểm sát trưởng ngành giặt tẩy độc lập đã được phê chuẩn, mục tiêu là các nhà máy sản xuất axit-bazơ, nhằm giảm thiểu mức độ ô nhiễm của chúng đến mức lớn nhất."

"...Bản tin thứ năm không có quảng cáo thu mua hàng hóa của Thương hội Engst, vậy tối mai không cần phải cân nhắc việc tham gia tụ hội Phi Phàm Giả rồi..."

***

Thành phố Tingen, số 2 phố Thủy Tiên Hoa.

Benson lặp đi lặp lại đọc thầm mẩu tin trên báo, hoàn toàn quên đi chiếc bánh mì trong khay.

"Dự luật Khảo thí Thống nhất đã được thông qua sao?" Melissa mặc chiếc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn người anh trai đang biểu hiện khác thường. Mấy ngày trước, báo chí đã liên tục đưa tin về việc nghị trình này sẽ được thông qua.

Cuối cùng, Benson đặt tờ báo xuống, vuốt mái tóc đen, chậm rãi thở hắt ra nói: "Đúng vậy."

Lúc này, hai người đột nhiên chìm vào im lặng, căn phòng hoàn toàn tĩnh mịch, ngay cả tiếng dao nĩa chạm vào khay ăn cũng không có. Bầu không khí khó tả bị cô hầu gái Bella bước ra từ bếp phá vỡ. Benson cười nói: "Đây là chuyện có thể đoán trước được, thật ra, điều quan trọng hơn là một tin tức cũ hơn."

"Vâng?" Melissa biểu cảm dị thường trầm tĩnh.

Benson cắn một miếng bánh mì, mỉm cười nói: "Tin tức về việc Học Viện Kỹ Thuật Backlund cải tổ thành đại học."

"Năm sau trường sẽ chính thức tuyển sinh, không thi văn pháp và văn học cổ điển, mà lấy nội dung kỹ thuật làm chủ, rất thích hợp cho sinh viên tốt nghiệp từ các trường kỹ thuật và sinh viên đang theo học."

"Melissa, ta nghĩ em có thể thử một chút."

"Nhưng mà..." Melissa vô thức phản bác.

Benson ngắt lời nàng, mỉm cười nói: "Học phí của trường sẽ rẻ hơn một nửa so với các đại học Tingen, Perth, Hoy, Backlund, giống như Đại học Công nghiệp Constan ở quận Gian Hải. Hơn nữa, trường còn có nhiều cơ hội học bổng. Melissa, em không phải thích máy móc, thích hơi nước, thích những nội dung thuộc lĩnh vực này sao? Đây là cơ hội tốt nhất để em tiếp cận những kiến thức tiên tiến và chuyên sâu hơn."

"Thử xem sao? Không cần lo lắng lãng phí tiền bạc. Khoản tiền kia, dù có thể giúp chúng ta duy trì cuộc sống hiện tại mà không cần làm việc, nhưng chúng ta còn trẻ, không thể cứ thế định nghĩa cuộc đời mình. Em xem, so với mấy tháng trước, trình độ văn pháp của ta đã nâng cao rất nhiều."

"À... Thay đổi môi trường, có lẽ sẽ tốt hơn."

"Ta biết em không nỡ Tingen, không nỡ nơi này. Ừm, chúng ta cuối cùng sẽ trở về, nhưng không phải lúc còn trẻ."

Melissa nghiêng đầu ngắm nhìn các loại linh kiện trên bàn trà, bờ môi mấp máy mấy lần rồi nói: "Vậy Bella thì sao..."

Sau khi Klein qua đời, nàng vốn không muốn thuê hầu gái tạp vụ nữa, nhưng nghĩ đến cuộc sống thảm hại mà Bella có thể gặp phải nếu thất nghiệp, nàng lại từ bỏ quyết định này. Dù sao, khoản chi tiêu thêm 5 sou mỗi tuần đối với gia đình Moretti, với thu nhập niên kim ít nhất 300 bảng, thì đã không đáng là bao.

Đối với điều này, Benson lắc đầu cười nói: "Chuyện này còn hơn mấy tháng nữa. Chúng ta có thể để Bella sớm tìm kiếm công việc mới. Trước đó, chúng ta sẽ tiếp tục trả thù lao cho nàng, cung cấp phòng ngủ cho nàng. Hơn nữa, tài nấu nướng của nàng đã khá hơn trước rất nhiều, hoàn toàn có thể đi ứng tuyển vị trí nữ đầu bếp gia đình, đáng tiếc... Ha ha, đương nhiên, tất cả mọi điều kiện tiên quyết là em có thể thông qua kỳ thi tuyển sinh của Đại học Kỹ thuật Backlund." Hắn vốn định nói đáng tiếc Bella không thể học nghề nấu ăn quá lâu, nhưng nhìn thấy vẻ mặt ủ dột của Melissa, hắn lại mạnh mẽ thay đổi chủ đề.

Không đợi Melissa nói thêm, Benson cười xoa mái tóc của mình: "Ta định ngày mai sẽ từ chức, chuyên tâm chuẩn bị khảo thí. Nghe nói lần này phần lớn chức vụ đều ở Backlund, đó chính là mục tiêu của ta. Hy vọng chúng ta có thể cùng đi đến đó."

Melissa trầm mặc một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Cùng lúc đó, nàng đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau miệng rồi nói: "Em đi phòng vệ sinh."

"Được." Benson nhìn em gái đứng dậy rời bàn ăn, nụ cười vẫn đọng trên mặt hắn nhanh chóng biến mất. Hắn rút ra chiếc đồng hồ bỏ túi bạc với những hoa văn vụn vặt, cẩn thận nhìn ngắm một chút, rồi khẽ khàng thở dài...

***

Suốt cả ngày Chủ nhật, Klein bận rộn chạy vạy qua mấy thư viện công lập ở khu Jowod, muốn tìm kiếm tài liệu liên quan đến Tử tước Pound. Tuy nhiên, gia tộc Tử tước này không có truyện ký riêng, cũng không khơi dậy hứng thú nghiên cứu chuyên sâu của bất kỳ nhà sử học nào. Tất cả thông tin về họ đều nằm rải rác ở các góc khác nhau trong các loại tài liệu lịch sử. Với việc không có chức năng "tìm kiếm", Klein đối mặt với khối lượng sách báo và tuyển tập luận văn đồ sộ kia, chỉ cảm thấy đầu mình từng trận đau nhức. Hắn đã tốn sáu giờ, lật xem rất nhiều tư liệu, nhưng vẫn không thể thu được tin tức hữu ích.

"Nhất định phải tìm một người có kiến thức rộng rãi về lịch sử quý tộc để hỗ trợ, hoặc hối lộ người của sở cảnh sát để có được địa chỉ cư trú hiện tại của Phó Nam tước Pound. Hắn là quý tộc, sở cảnh sát chắc chắn có ghi chép tương ứng, mà số lượng quý tộc cũng không nhiều." Klein về đến nhà, đứng trước gương rửa mặt, nói chuyện với không khí.

Bên ngoài mặt gương, thân ảnh Bảo tiêu tiểu thư với chiếc váy dài Gothic cung đình và chiếc mũ mềm màu đen trên đầu nhanh chóng hiện ra. Nàng khẽ gật đầu một cách khó thấy, dường như đang bày tỏ sự đồng tình với ý tưởng của Klein. Ngay sau đó, giọng nói ảo ảnh phiêu hốt của nàng vang lên: "Thời hạn thuê đã kết thúc."

"Ta biết, đã đủ ba ngày rồi..." Klein suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu ta có thể tìm được manh mối gì về chuyện của gia tộc Pound, ngươi có muốn biết không?"

Bảo tiêu tiểu thư không trả lời, nhưng nhẹ nhàng gật đầu.

"Ừm... Thông qua Marik chuyển lời?" Klein hỏi.

Sau khi gật đầu lần nữa, Bảo tiêu tiểu thư khẽ cúi người, nhấc váy, làm một động tác chào. Thân ảnh của nàng nhanh chóng biến mất, mọi thứ phản chiếu trong gương lại không có bất cứ điều gì đặc biệt.

Klein nhìn quanh một vòng, nhưng không hề thả lỏng, từng bước chuẩn bị bữa tối, lấp đầy cái bụng. Đợi đến đêm khuya người tĩnh, trở lại phòng ngủ, kéo màn cửa, hắn mới lấy ra chiếc hộp thuốc lá bằng sắt, thò tay chạm vào "Con Mắt Đen Kịt" mà Rosago để lại. Từng đợt gào thét hư ảo lập tức lan khắp trong đầu hắn, dường như muốn xé rách tinh thần, phá hủy suy nghĩ của hắn.

Klein gian nan chống lại nỗi thống khổ khiến đầu óc gần như muốn nổ tung này, lại một lần nữa nhìn thấy những sợi dây đen mảnh trải dài từ các bộ phận khác nhau trên cơ thể mình. Chúng chằng chịt dày đặc, hư ảo đáng sợ, kéo dài mãi đến tận nơi xa vô tận. Klein nhìn quanh bốn phía, không tìm thấy những sợi dây đen mảnh khác, cuối cùng xác nhận Bảo tiêu tiểu thư đã rời đi. Hắn vội vàng buông tay, thoát khỏi ảnh hưởng tiêu cực kia, phải mất mấy chục giây sau mới hoàn toàn khôi phục bình thường.

"Hô, cuối cùng cũng có thể đi lên Sương Xám Phía Trên, để kiểm chứng linh cảm đã nảy sinh trước đó..." Klein tự nói một câu không tiếng động, nhanh chóng bố trí nghi thức, tự mình triệu hoán chính mình, tự mình hưởng ứng chính mình.

Sau đó, trong trạng thái linh thể, hắn mang theo Còi đồng Azik, ôm chiếc hộp thuốc lá sắt, trở lại Sương Xám Phía Trên. Klein ngồi ở vị trí cao nhất của bàn dài cổ kính, dùng ngón tay xát ra Linh Tính Hỏa Diễm, đốt rụi những tài liệu dính máu và các vật phẩm không còn cần thiết khác ở góc bàn. Làm xong tất cả, hắn mở hộp thuốc lá sắt ra, không ngoài dự đoán, phát hiện "Con Mắt Đen Kịt" đã trở nên trầm tĩnh, không còn không ngừng tiết lộ sự điên cuồng. Tuy nhiên, loại ảnh hưởng và ô nhiễm kia vẫn lắng đọng bên trong, chỉ là không còn sôi nổi, tựa như đang ngủ đông.

"Quả nhiên không có cách nào trực tiếp tách rời..." Klein nói nhỏ một câu, chợt trên chiếc ghế đối diện bàn dài cổ kính, một nam tử mặc áo choàng trùm đầu đã cụ hiện ra. Cũng như lần thử nghiệm khi chế tạo phân thân trước đó, nam tử này ngốc trệ cứng nhắc, nhìn qua không phải là người thật, không thể nào lừa được các thành viên của Hội Tarot. Tuy nhiên, Klein đã có linh cảm về điều này.

Hắn thò tay cầm lấy "Con Mắt Đen Kịt", bên tai chợt trở nên tĩnh lặng, không còn tiếng gào thét kinh khủng nữa. Mượn nhờ đặc tính tụ tập Phi Phàm của vật này, hắn nhìn thấy trên người của "người giả" đối diện cũng có từng sợi dây đen mảnh phiêu đãng ra bên ngoài. Ngay sau đó, Klein cẩn thận từng li từng tí khiến Linh tính thông qua "Con Mắt Đen Kịt" lan tràn ra ngoài, chạm vào mấy sợi Hư Ảo Chi Tuyến trong số đó. Bỗng nhiên, hắn có cảm giác như nắm giữ được điều gì đó. Đó là, ý niệm của hắn vừa khẽ động, "người giả" kia lập tức nâng tay lên.

"Quả nhiên có thể! Ta có thể mượn nhờ năng lực của "Bí Ngẫu Đại Sư" để tạo ra một thành viên giả của Hội Tarot! Chỉ là, điều này tiêu hao rất lớn, ta không thể duy trì người thứ hai... Ừm, ký hiệu biểu tượng của chiếc ghế sẽ không thay đổi tương ứng, nhưng Tiểu Thư "Chính Nghĩa" và những người khác lại không thể nhìn thấy điều đó..."

Klein mừng rỡ bắt đầu lặp đi lặp lại luyện tập, thậm chí nắm vững kỹ xảo thao túng cổ họng và miệng của "đối phương" để nó nói chuyện. Đợi đến khi Linh tính gần cạn kiệt, hắn mỉm cười nhìn về phía "người giả" đối diện nói: "Hoan nghênh ngươi, thành viên mới, ngươi muốn rút lá bài Tarot nào?"

Nói xong, hắn ngậm miệng lại, còn "người giả" đối diện thì đưa tay sờ cằm, trầm khàn cười nói: "Thế giới!"

"Ta chọn lá bài 'Thế Giới'."