Chương 304: Lông vũ

Lông vũ màu trắng? Klein nhìn ngôi mộ không hề có hài cốt, bỗng nhiên nghĩ đến một từ: "Thiên Sứ!" Trong điển tịch của Thất Đại Giáo Hội, tràn ngập truyền thuyết về Thiên Sứ và Thánh Giả. Một trong những đặc điểm nổi bật của Thiên Sứ chính là đôi cánh chim trắng thuần khiết mọc sau lưng, có thể là một, hai, ba, hoặc thậm chí sáu đôi.

Tuy nhiên, trong thoáng chốc, Klein lại nhớ về một câu chuyện: Ngài Azik từng kể cho hắn nghe về giấc mộng của mình, miêu tả qua cái mộng cảnh nhân sinh phảng phất như luân hồi kiếp kiếp. Trong đó có một cảnh tượng là tại hắc ám lăng tẩm, bên cạnh có rất nhiều quan tài cổ xưa mở rộng, bên trong nằm sấp từng cỗ thi thể mọc lông vũ màu trắng sau lưng!

Đây là biểu hiện đặc thù của con đường "Tử Thần", hay là hiện tượng quỷ dị do Linh Giáo Đoàn tạo ra? Klein không lên tiếng, thu liễm mọi cảm xúc, bình tĩnh quan sát những sợi lông vũ màu trắng nhiễm vệt dầu vàng nhạt dưới đáy mộ huyệt. Hắn sơ bộ phán đoán rằng lão quý ông kia không phải là Thiên Sứ, bởi vì một Phi Phàm Giả đáng sợ ở Danh Sách 2, thậm chí Danh Sách 1, sau khi chết chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ đến xung quanh. Chẳng hạn, "Tro cốt Thánh Giả" phía sau cửa Chianese ở thành phố Tingen sẽ kéo dài ra những sợi dây đen âm lãnh gần như vô hình, dùng để phong ấn người và vật xung quanh.

Đương nhiên, cũng có thể là hắn chưa thực sự tử vong... Tựa như Ngài Azik?

Klein khom lưng, dùng tay phải đeo găng tay đen nhặt lên ba sợi lông vũ màu trắng. Hắn định sau khi về nhà, lên Sương Xám Chi Thượng để xem bói.

Lúc này, Copustti tỉnh lại, lồm cồm bò đến bên cạnh Klein, ẩn chứa sợ hãi nhìn về phía mộ huyệt hỏi: "Thi thể đâu?" Klein nghiêng đầu nhìn hắn một cái, trầm thấp nói: "Có lẽ, tự hắn đã rời đi."

"Tự mình rời đi..." Copustti hoảng sợ lặp lại một lần, triệt để nhận ra việc người chết thức tỉnh đáng sợ đến mức nào. Hắn hai chân run rẩy, như lẩm bẩm nói: "Nhưng mà, nhưng mà, ta không có dùng Nghi Thức Phục Sinh với hắn."

Klein xoay người lại, nhìn chăm chú hắn vài giây rồi nói: "Tử vong không phải điểm cuối cùng."

"Tử vong không phải điểm cuối cùng... Tử vong không phải điểm cuối cùng..." Copustti bị chính lý niệm mình sùng bái dọa sợ, bật thốt hỏi: "Hắn, hắn sẽ trở về sao?"

Ừm, chiếc còi đồng kia triệu hồi Người Đưa Tin, khả năng rất lớn là tương ứng với lão quý ông đó. Nói cách khác, đưa tờ giấy cho Người Đưa Tin chẳng khác nào gửi thư cho lão quý ông, gửi thư cho một người đã chết gần nửa năm... À, không biết giờ hắn đang ở đâu, trạng thái thế nào...

Đối với câu hỏi của Copustti, Klein hờ hững chỉ điểm một câu: "Đừng thổi chiếc còi đồng kia nữa."

"Ngài là nói, còi đồng sẽ hấp dẫn hắn quay về sao?" Copustti sợ hãi hỏi lại.

Không đợi Klein trả lời, hắn lại vội vàng cầu xin: "Ngài, ngài có thể giúp ta ném chiếc còi đồng này xuống sông Torquack không?"

"Nếu không được, vậy, vậy chính ta sẽ đi."

Trước kia ngươi không phải rất hứng thú với cái chết và triết học tương ứng sao? Klein lầm bầm một câu, vươn tay nhận lấy chiếc còi đồng của Copustti. Hắn định bụng, khi có điều kiện thích hợp, sẽ thử gửi thư cho người chết, xem thử chuyện gì sẽ xảy ra. Đương nhiên, tất cả điều này với điều kiện tiên quyết là hắn xác định không có nguy hiểm quá lớn.

Sau khi dặn Copustti chôn lấp lại mộ huyệt cẩn thận, Klein đã trao đổi với hắn về "Linh Vũ" và các tri thức thần bí học liên quan, làm phong phú thêm hiểu biết của mình. Đồng thời, hắn cũng hỏi rõ Copustti khi hạ táng lão quý ông kia, có làm theo di chúc của đối phương, đặt thi thể nằm sấp mặt úp xuống đất hay không. Trong một số tình huống đặc thù, dùng "Linh Vũ" thay thế một phần nghi thức ma pháp rườm rà sẽ hiệu quả và tiện lợi hơn nhiều...

Thấy đã đạt được mục đích, Klein lại cảnh cáo Copustti một câu, bảo hắn đừng tùy tiện chơi cái gọi là Nghi Thức Phục Sinh nữa. Tiếp đó, hắn rời khỏi con đường vườn hoa này, đi vòng đến một nơi xa hơn để đón xe ngựa về khu Đông.

Sau khi thay đổi quần áo trước đó, hắn trở về phố Minsk, vào phòng ngủ, trải qua một loạt thao tác, đưa ba sợi lông vũ màu trắng và chiếc còi đồng của Copustti lên Sương Xám Chi Thượng.

Ngồi vào chiếc ghế lưng cao thuộc về Kẻ Kẻ Khờ, Klein cụ hiện giấy bút, viết xuống câu bói toán đã nghĩ kỹ: "Lai lịch của nó." Ngay sau đó, hắn nắm ba sợi lông vũ màu trắng đó, ngả lưng vào thành ghế.

Trong lúc mặc niệm, Klein tiến vào mộng cảnh, bốn phía mịt mờ, xám trắng nồng đậm. Trong thiên địa như vậy, có một mảng hắc ám không ánh sáng dày đặc. Bỗng nhiên, hắc ám nhiễm lên sắc thái đỏ rực, một cánh tay tái nhợt lộ xương thò ra từ bùn đất vàng nâu. Một bóng người chậm rãi bò lên, hắn không hề lật tung phiến đá hay khuấy động bùn đất, mà cứ thế xuyên thấu ra bên ngoài.

Dưới ánh trăng đỏ rực, bóng người này phía sau lưng quần áo rách tung toé, mọc ra từng sợi lông vũ màu trắng. Bóng người mái tóc hoa râm đó hơi nghiêng đầu, lộ ra khuôn mặt có những vệt ban đỏ rõ ràng, cùng đôi mắt đờ đẫn, ngơ ngác, không chút tình cảm. Nó cất bước, khó khăn xuyên thấu hàng rào, đi sâu vào bóng tối, càng đi càng xa, cho đến khi biến mất.

Mộng cảnh vỡ vụn, Klein tỉnh lại.

Thi thể phía sau lưng thật sự mọc ra lông vũ màu trắng... Tình trạng của nó rất giống tiểu thư Sharon, nhưng lại có khác biệt rõ ràng, mang đến cảm giác rất nặng nề, rất chân thực, không hề hư ảo... Nó dường như có thể chuyển biến giữa nhân thể và linh thể một cách bán tự nhiên và không hoàn chỉnh? Sứ giả liên thông giữa Thế giới hiện thực và Linh Giới, Minh Giới sao?

Klein vươn tay gõ nhẹ mép bàn dài, trầm tư một lúc lâu. Ngay sau đó, hắn lại xem bói việc gửi thư bằng chiếc còi đồng của Copustti có tồn tại nguy hiểm hay không, và nhận được câu trả lời khẳng định. Hơn nữa, linh bài chuyển động với biên độ rất lớn và tốc độ rất nhanh.

"Đáng tiếc, không có cách nào trực tiếp sử dụng còi đồng trên Sương Xám Chi Thượng, Người Đưa Tin căn bản không thể vào được, nếu không thì sẽ không có bất cứ nguy hiểm nào..." Klein tự nói một câu, sau đó rơi khỏi Sương Xám Chi Thượng, quay trở về Thế giới hiện thực...

*****

Sáng sớm, trong khu rừng khá tươi mát ở khu Hoàng Hậu.

Vị Dược Sư mặt tròn vo, chừng ba mươi tuổi, xuất hiện tại góc rừng yên tĩnh, cất những thảo dược bí mật trồng được vào túi da mang theo người. Hoàn thành nhiệm vụ hôm nay, hắn thẳng lưng, hoạt động thân thể, rất thỏa mãn lẩm bẩm không tiếng: "Quả nhiên, thể chất đã được nâng cao, không còn như trước kia chỉ có khả năng kháng độc khá mạnh."

"Nhưng mà... vì sao Danh Sách 8 của ta lại là 'Tuần Thú Sư'? Điều này có liên quan gì đến 'Dược Sư'?"

"À, Dược Sư là thuần hóa và sử dụng thực vật cùng một phần nào đó của động vật đã mất đi sinh mệnh. Còn Tuần Thú Sư là thuần hóa và sử dụng động vật sống, bao gồm cả sinh vật siêu phàm?"

"Vậy Danh Sách 7 của ta sẽ có thể thuần hóa và sử dụng nhân loại sao?"

"Lão già kia còn chưa nói cho ta danh xưng của Danh Sách 7, cũng không cho ta phương thuốc. Chờ ta ổn định lại, phải thử liên hệ với lão."

Dược Sư đấm đá quyền cước, thích nghi với cơ thể mạnh mẽ hơn, mãi cho đến khi cực kỳ mệt mỏi mới dừng động tác. Hô... Trong lúc thở dốc, hắn bắt đầu suy nghĩ một vấn đề nghiêm túc: đó chính là Tuần Thú Sư nên đóng vai như thế nào?

"Tuần Thú Sư... Nên làm thế nào đây? Tìm động vật để thuần hóa sao?" Dược Sư lẩm bẩm, bỗng nhiên có cảm ứng, nhìn về phía vị trí hồ nhân tạo. Ở đó có một con chó lớn lông vàng đang vui vẻ chạy nhảy. Dường như đã nhận ra ánh mắt của hắn, con chó lớn lông vàng bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn lại.

Tầm mắt giữa không trung va chạm, con chó lớn lông vàng kia sửng sốt một chút, chợt nhạy bén quay người, nhanh như chớp chạy mất dạng...

*****

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Susie trở lại phòng đàn, ngồi xổm bên chân Audrey, lè lưỡi, thở hổn hển. Đợi đến khi thiếu nữ tóc vàng đàn xong một khúc, nó mới sợ hãi nói: "Audrey, ta đã gặp một kẻ đáng sợ."

"Ánh mắt của hắn rất đáng sợ!"

"Thật sao? Hắn muốn làm gì ngươi?" Audrey hiếu kỳ và quan tâm hỏi.

Susie chăm chú suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng không biết, tóm lại, hắn rất nguy hiểm, đây là trực giác của ta."

"Hắn trông như thế nào?" Audrey cân nhắc xem có nên bảo thủ vệ và người hầu trong nhà đi cảnh cáo người đàn ông đó hay không.

"Không nhìn rõ, ta cảm giác, cảm giác hắn là thiên địch của ta!" Susie nghiêm trang trả lời.

Thiên địch của ngươi? Khắc tinh của loài chó sao? Audrey nở một nụ cười căng thẳng: "Susie, gần đây ngươi đừng đến khu rừng đó nữa."

"Gâu, Audrey, vừa rồi tâm trạng ngươi không tốt sao? Ta nghe thấy từ tiếng đàn của ngươi." Susie chuyển hỏi.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu nói: "Ừm... Vừa rồi ta nhận được tin tức từ Glyrintt, Filth và Hugh nói cho ta biết, buổi tụ họp tối nay đã hủy bỏ. Ta vốn định đổi lấy tài liệu phi phàm cho ngươi." Đồng thời thử tiếp xúc với người của Hội Luyện Kim Tâm Lý... Nàng thầm lặng bổ sung thêm một câu trong lòng.

"Vì sao?" Susie nghi hoặc hỏi.

Audrey suy tư trả lời: "Nghe nói là do vụ án giết người hàng loạt kia gây ra ảnh hưởng."

*****

Sáng sớm thứ Bảy, không khí ở Backlund vẫn tệ như thường lệ.

Klein đang thử làm một loại bánh bột mà mình thích ăn hồi nhỏ. Để làm điều đó, hắn mua bột mì chất lượng khá cao, thêm nước, thêm đường, khuấy thành một chậu "hồ dán" loãng. Tiếp đó, hắn rót dầu vào chảo, làm ướt bề mặt. Đun nóng xong, hắn dùng thìa múc một ít tương bột, đổ nghiêng vào cạnh chảo, trải thật mỏng. Trong tiếng xèo xèo xèo, hắn đổ ra vài chiếc bánh mỏng, hương vị bột mì dần dần lan tỏa. Đợi đến khi gần chín, hắn lần lượt lột những chiếc bánh mỏng mềm nhũn như vỏ da đó ra, đặt vào khay, rồi thêm nước làm phần nguyên liệu còn lại thành hồ bột.

Vừa bưng bánh và "cháo" trở lại phòng ăn, Klein liền không kịp chờ đợi giật xuống một miếng, nhét vào miệng. Chiếc bánh mỏng đó chỉ có hương mạch nồng đậm cùng vị ngọt kích thích khẩu vị, đơn thuần, mộc mạc, nhưng lại vô cùng mỹ vị. Là hương vị trong ký ức...

Klein ăn nhanh, thỉnh thoảng uống một ngụm hồ bột. Ngay khi hắn ăn gần xong, bắt đầu chậm lại thì chuông cửa bỗng nhiên bị kéo vang, tiếng "đinh đinh đang đang" không ngừng ngân vọng.

Ủy thác mới? Klein gỡ khăn ăn xuống, xoa xoa tay, đứng dậy đi về phía cửa. Hắn còn chưa nắm tay nắm cửa, trong đầu liền tự nhiên hiện lên hình ảnh vị khách ghé thăm. Đó là một vị thân sĩ trung lão niên với thái dương hoa râm, khuôn mặt gầy gò, khí chất xuất chúng.

Đó là thám tử tư Isengard Stanton, người được cảnh sát mời đến! Hắn đến tìm ta làm gì? Klein nghi hoặc mở cửa, mỉm cười hỏi: "Chào buổi sáng, Quý ông Stanton, có chuyện gì không?"

Isengard tháo chiếc mũ phớt lụa nửa cao xuống, cười nói: "Chào buổi sáng, Quý ông Moriarty. Ta muốn tìm ngươi hợp tác, ta cho rằng ngươi là một Trinh Thám ưu tú, trước đây chỉ dựa vào bản thân đã điều tra ra ụ tàu Đông Balam, điều tra ra Công Hội Bến Tàu."

"Hợp tác?" Klein không hề che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Isengard gõ nhẹ cây trượng đen xuống đất, trầm giọng đáp: "Tìm ra hung thủ của vụ án giết người hàng loạt gần đây."

"Cảnh sát đã treo thưởng 2000 bảng."