Chương 353: Bây giờ không giống ngày trước

Cuối cùng, vị nam tử trung niên tóc điểm bạc nhấp một ngụm trà, cười và thở dài nói: "Thật ra thì, điều này đã tốt hơn rất nhiều so với ta trước đây, tốt hơn rất nhiều người ở đây, chẳng hạn như..." Hắn chỉ tay ra ngoài cửa sổ, vào những kẻ lang thang đang ẩn nấp trong góc. Klein và Mike nhìn theo, thấy ở một nơi bẩn thỉu khuất gió, có một đám người vô gia cư đang cuộn tròn nằm đó, có cả nam lẫn nữ, già trẻ đều có. Trong cái lạnh cuối thu này, chưa chắc họ đã có thể tỉnh lại nữa.

Lúc này, Klein chú ý tới bên đường có một bà lão ngoài sáu mươi đang đứng. Váy áo bà ấy cũ kỹ, rách nát, nhưng lại khá sạch sẽ, tóc cũng chải chuốt gọn gàng. Trên mặt vị bà lão tóc muối tiêu này có vẻ khốn đốn thường thấy ở kẻ lang thang, nhưng bà vẫn kiên quyết không chen chúc với đám người kia, mà chậm rãi bước đi ven đường, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn sâu vào quán cà phê với vẻ thờ ơ.

"Đây cũng là người đáng thương." Kẻ lang thang đang ăn bánh mì đen còn thừa ở phía trước cũng phát hiện bà lão, lên tiếng cảm thán vài câu, "Nghe nói trước kia bà ấy sống cũng không tệ, trượng phu là thương nhân lương thực, có một hài tử rất tinh thần, đáng tiếc, sau này phá sản, trượng phu và hài tử không bao lâu cũng đều qua đời. Bà ấy khác với chúng ta, thật đấy, nhìn một cái là biết ngay... Ai, chắc là bà ấy cũng không chống đỡ được bao lâu nữa đâu, trừ phi lần nào cũng có thể vào viện tế bần."

Nghe vậy, biểu cảm của Mike từ trầm tư biến thành u uất, hắn chậm rãi thở dài nói: "Ta muốn tìm bà ấy phỏng vấn, ngươi có thể giúp ta mời bà ấy được không? Bà ấy có thể tùy ý gọi chút gì đó để ăn, để uống ở đây chứ?"

Đối với yêu cầu này, vị nam tử trung niên cũng không thấy lạ, chỉ liếc nhìn Klein và Mike một cái, cứ như đang nói, quả nhiên hai người là đồng nghiệp. "Được thôi, ta nghĩ bà ấy chắc chắn rất sẵn lòng." Hắn nhấp một ngụm trà, đứng dậy đi ra khỏi quán cà phê bám mỡ.

Không bao lâu sau, bà lão với váy áo cũ kỹ nhưng chỉnh tề theo hắn đi đến. Sắc mặt xanh xao trắng bệch của bà dưới hơi ấm của quán cà phê đã dịu đi một chút. Bà ấy run không ngừng, dường như muốn tản bớt hơi lạnh trong người ra, đồng thời hấp thụ nhiệt độ tương đối cao bên trong quán cà phê. Ngay cả khi đã ngồi xuống ghế, bà ấy cũng phải mất trọn vẹn hơn một phút đồng hồ mới thực sự bình tâm trở lại.

"Bà cứ tùy ý gọi món gì đó, đây là thù lao phỏng vấn." Klein thay Mike nói một câu. Sau khi Mike gật đầu, bà lão thận trọng gọi bánh mì nướng, bơ bình dân và cà phê, sau đó cười nói: "Ta nghe nói khi đã quá lâu không có đồ ăn, thì không nên ăn đồ vật nhiều dầu mỡ."

Thật khách khí, thật tự trọng, hoàn toàn không giống một kẻ lang thang... Klein thầm cảm thán một tiếng.

Trước khi đồ ăn được mang tới, Mike hỏi một cách tự nhiên: "Bà có thể kể chuyện bà đã trở thành kẻ lang thang như thế nào không?" Bà lão lộ vẻ hồi ức, cười chua xót nói: "Trượng phu của ta là một thương nhân lương thực, chủ yếu thu mua các loại lương thực từ nông dân trong nước. Kể từ khi «Ngũ Cốc Dự Luật» bị bãi bỏ, chúng ta nhanh chóng phá sản."

"Bản thân ông ấy tuổi tác đã không còn trẻ, bị chuyện này đánh gục, thân thể nhanh chóng suy sụp, không bao lâu thì qua đời."

"Con trai ta, nó là một thanh niên xuất sắc, vẫn luôn theo cha làm ăn. Nó không chịu đựng được đả kích như vậy, thế là vào một đêm không trăng, nó đã nhảy xuống sông Torquack."

"Lần đầu tiên nó tự sát không thành công, bị đưa ra tòa án trị an. Các cảnh sát và quan tòa đều rất thiếu kiên nhẫn, cảm thấy nó đã làm lãng phí thời gian của họ."

"Ngươi muốn tự sát thì xin hãy lặng lẽ tự sát cho thành công, đừng làm phiền chúng ta... Ừm, có lẽ họ đã nghĩ vậy, nhưng lại cảm thấy quá thẳng thắn."

"Con trai ta, bị nhốt vào ngục giam, không bao lâu sau, nó đã tự sát lần thứ hai, và thành công."

Bà lão nói rất bình tĩnh, cứ như đây không phải là chuyện bản thân mình đã trải qua. Cũng không rõ vì sao, Klein lại cảm nhận được bi ai mãnh liệt. Bi thương đến mức tâm chết... Hắn chợt nhớ đến câu nói này từng nghe qua ở kiếp trước. Ở thế giới này, tự sát không chỉ là hành vi bị các đại giáo hội cấm đoán, mà còn thuộc đối tượng bị pháp luật trừng phạt. Về phần nguyên nhân, Klein rất rõ ràng đó là gì: đầu tiên, rất nhiều kẻ tự sát chọn nhảy sông, trong tình huống không được người khác kịp thời phát hiện, có một xác suất nhất định sẽ biến thành thủy quỷ; tiếp theo, cảm xúc của kẻ tự sát thường rất bất ổn, dưới trạng thái này, việc kết thúc sinh mệnh của mình giống như một dạng "Hiến tế", có khả năng sẽ sản sinh cộng hưởng với một số tồn tại quỷ dị đáng sợ. Thế là, sau khi chết, thân thể hoặc một số vật phẩm xung quanh họ sẽ mang theo lời nguyền kỳ lạ, gây hại đến người khác. Búp bê vải "Vận rủi" sau cánh cửa Chianese của thành phố Tingen rất có thể đã xuất hiện theo cách này. Vì vậy, bảy đại Chính Thần giáo hội đều dựa trên giáo lý của mình mà cấm tín đồ tự sát, vương thất cũng thúc đẩy pháp luật tương ứng. Đương nhiên, điều này theo Klein thấy thì có chút buồn cười, một người muốn tự sát liệu có còn sợ pháp luật, sợ bị trừng phạt nữa không?

Mike ghi chép xoạt xoạt, đang định nói gì đó thì ông chủ quán cà phê đã mang đồ ăn tới. "Bà cứ lấp đầy bụng trước, lát nữa chúng ta lại trò chuyện." Mike chỉ tay vào bánh mì nướng. "Tốt." Bà lão từng ngụm nhỏ ăn đồ ăn, trông rất có giáo dưỡng. Bà ấy gọi cũng không nhiều, rất nhanh đã ăn xong. Sau khi nuối tiếc uống nốt ngụm cà phê cuối cùng, bà ấy xoa xoa thái dương, khẩn khoản cầu xin: "Có thể cho tôi ngủ một lát trước rồi chúng ta trò chuyện sau không? Bên ngoài lạnh quá."

"Không có vấn đề." Mike không chút do dự đáp lời. Bà lão cảm kích nói mấy tiếng cảm ơn, rồi cứ thế co ro ngủ thiếp đi trên ghế.

Mike nhìn sang vị nam tử trung niên bên cạnh nói: "Ông có vẻ rất quen thuộc nơi này? Ta muốn mời ông làm người dẫn đường cho chúng ta, mỗi ngày 3 saule thì sao? Xin lỗi, quên hỏi họ tên ông." Vị nam tử trung niên vội vàng lắc đầu nói: "Không không không, thế là nhiều lắm, ở bến tàu, nhiều khi, một ngày tôi chỉ kiếm được 1 saule thôi."

"Mấy người cứ gọi tôi là lão Kohler là được rồi."

"Vậy thì, một ngày hai saule, đây là số tiền ông xứng đáng nhận được." Mike dứt khoát giải quyết.

Klein chứng kiến xong màn mặc cả kỳ lạ này, dùng khăn giấy xì chút nước mũi, định gọi thêm ly cà phê, nhưng đột nhiên lại phát hiện có gì đó không đúng, quay đầu nhìn về phía bà lão đang cuộn tròn ngủ trên ghế. Khuôn mặt bà ấy, vốn đã hồng hào lên không ít vì uống cà phê, giờ lại một lần nữa trở nên xanh xao trắng bệch, màu sắc khí trường và màu sắc cảm xúc đã biến mất.

"..." Klein đứng dậy, vô thức đưa tay thăm dò hơi thở của bà lão. Trong ánh mắt kinh ngạc của Mike và Kohler, hắn nặng nề nói: "Bà ấy chết rồi."

Mike há hốc mồm, không nói nên lời. Kohler thì vẽ dấu thánh giá ba lần lên ngực, cười chua xót nói: "Tôi đã biết bà ấy không chống đỡ được bao lâu... Ở Đông khu, ngày nào cũng xảy ra chuyện như vậy. Ít ra bà ấy đã lấp đầy bụng, chết ở một nơi ấm áp, hy vọng, ha ha, hy vọng tương lai tôi cũng có thể như vậy." Klein trầm mặc chốc lát rồi nói: "Kohler, ông đi tìm cảnh sát đến đây."

"Tốt." Kohler lại vẽ dấu thánh giá ba lần lên ngực, rồi chạy ra quán cà phê. Ông chủ quán cà phê nhìn sang bên này một cái, rồi cũng không đi tới, dường như đây không phải chuyện gì đáng bận tâm lắm.

Một lúc sau, một cảnh sát mặc chế phục caro đen trắng, tay xách dùi cui ngắn, bên hông cài súng lục, bước vào quán cà phê. Hắn nhìn bà lão đã chết, hỏi Mike và Klein vài câu, rồi khoát tay nói: "Không sao đâu, các anh cứ đợi tôi tìm người đến đưa thi thể đi là có thể rời khỏi."

"Chỉ vậy thôi sao?" Mike ngạc nhiên thốt lên. Rõ ràng là hắn không quá quen thuộc Đông khu. Viên cảnh sát kia "à" một tiếng: "Chuyện như thế này, ở Đông khu ngày nào cũng có rất nhiều vụ!" Hắn đảo mắt, nhìn về phía Klein và Mike: "Mấy người không giống người ở đây nhỉ, tên gì? Thân phận gì?"

Mike lấy ra thẻ phóng viên, Klein thì nói mình là thám tử tư bảo vệ hắn. Viên cảnh sát kia lập tức nghiêm mặt, nhìn Klein nói: "Ta nghi ngờ ngươi tàng trữ súng bất hợp pháp!" "Ta muốn kiểm tra vật phẩm tùy thân của ngươi, xin hãy phối hợp, nếu không sẽ coi là chống lệnh bắt!" Mike lập tức trở nên sầu lo, vì hắn biết các thám tử tư thường tàng trữ súng bất hợp pháp. Klein mặt không biểu cảm xòe tay nói: "Được thôi." Hắn mặc cho viên cảnh sát kia lục soát, nhưng đối phương không phát hiện chút gì.

Đợi đến khi thi thể bà lão được đưa đi, viên cảnh sát thất vọng rời khỏi, Mike nắm chặt bàn tay, đập mạnh xuống bàn: "Một người sống sờ sờ chết ở đây, mà hắn lại chỉ muốn điều tra việc tàng trữ súng bất hợp pháp!"

Nói đến đây, Mike nghiêng đầu nhìn Klein, nghi ngờ hỏi: "Ngươi không mang súng à?" Klein lắc đầu, từ dưới gầm bàn rút ra bao súng và súng lục, bình tĩnh nói: "Là một trinh thám, ta có kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực này." Là một "Ma thuật sư", hắn có thể đặt khẩu súng ngắn ngay trước mắt đối phương, mà đối phương vẫn không thể phát hiện. Hơn nữa, vì không mua đạn thông thường, mà đạn phi phàm lại tạm thời bị ném lên không gian sương xám, khẩu súng lục của hắn hiện giờ đang trống rỗng. Tuy nhiên điều này không cản trở hắn dùng súng ngắn xạ kích, chỉ cần khi bóp cò, dùng miệng mô phỏng một tiếng "Phanh" là được rồi.

Thấy vậy, lão Kohler bên cạnh nói nhỏ một câu: "Thì ra ngươi là trinh thám." Klein chỉ tay vào Mike, thuận miệng giải thích: "Lần trước ta cũng nhận ủy thác của vị quý ông này."

Mike ngồi tại chỗ, không phản bác, trầm mặc một lát rồi nói: "Mặc dù ta cũng từng điều tra các băng đảng xã hội đen, từng chứng kiến cuộc sống bi thảm của một số kỹ nữ, nhưng ta không hiểu rõ tình hình Đông khu. Hai người giúp ta xem thử, kế hoạch điều tra phỏng vấn này có vấn đề gì không?" Hắn vừa nói vừa lấy từ túi trong áo ra mấy tờ giấy, trải lên bàn quán cà phê. Klein liếc mắt một cái rồi nói: "Phỏng vấn cư dân Đông khu ở các độ tuổi khác nhau?" "Điều này quá phiền phức. Ta thấy có thể phân chia theo địa điểm, chẳng hạn như chung cư khá hơn một chút, chung cư năm sáu người chen chúc một phòng, góc phố khuất gió, ghế băng dài trong công viên, cùng với quán bar, viện tế bần. Ngoài ra, có thể chia theo thời gian đi làm và thời gian nghỉ ngơi."

Mike chăm chú lắng nghe, nhẹ nhàng gật đầu: "Ý tưởng không tồi, Kohler, ông thấy sao?" Lão Kohler xoa mũi nói: "Tôi không biết từ ngữ chuyên ngành... Nhưng tôi thấy quý ông trinh thám nói không có vấn đề." Mike suy nghĩ một lát, sửa đổi kế hoạch, sau đó nói: "Vậy chúng ta đi đến các chung cư gần đây trước, tùy ý chọn một tòa."