Chương 37: Câu lạc bộ

Dưới ánh nắng chói chang của Liệt Dương buổi chiều, Klein bước ra khỏi nhà. Vì muốn đi thẳng từ Phố Thiết Thập Tự đến biệt thự của Welch, hắn đã thay bộ chính trang, mũ dạ và ủng da bằng áo đay, áo khoác ngoài màu nâu cổ điển, chiếc mũ mềm vành tròn cùng đôi giày da cũ kỹ, nhờ vậy cũng không cần lo lắng mùi mồ hôi sẽ làm bẩn bộ đồ đắt tiền kia. Dọc theo Phố Thủy Tiên Hoa, hắn chầm chậm tiến về phía Phố Thiết Thập Tự. Khi đi ngang qua quảng trường góc phố, hắn vô thức nhìn về phía đó. Chiếc lều vải kia đã biến mất, gánh xiếc trước đó đã hoàn thành sớm các buổi biểu diễn và rời khỏi nơi đây.

Klein vốn từng tưởng tượng rằng vị tuần thú sư giúp mình xem bói kia thực ra là một cường giả ẩn mình, vì phát hiện ra sự đặc biệt của bản thân mà cố ý đến dẫn dắt, sau đó chắc chắn sẽ còn có những lần gặp mặt và ám chỉ. Thế nhưng, tất cả đều không hề xảy ra, nàng cùng gánh xiếc đã bắt đầu cuộc hành trình tiếp theo.

Làm gì có nhiều chiêu trò như vậy… Klein bật cười lắc đầu, rồi rẽ vào Phố Thiết Thập Tự.

Phố Thiết Thập Tự không chỉ có một con đường mà đúng như tên gọi của nó, được tạo thành từ hai con đường giao nhau. Lấy ngã tư đường làm hạch tâm, nó chia thành phố trái, phố phải, phố trên và phố dưới. Căn nhà trọ trước đây của Klein, Benson và Melissa nằm ở phố dưới. Bất quá, những người sống trong khu nhà trọ và dân cư quanh đây đều không cho rằng khu vực này là phố dưới, mà tự đặt ra cái tên "phố giữa", để phân biệt với khu ổ chuột kéo dài cách đó hơn hai trăm mét. Ở đó, một căn phòng ngủ có thể chen chúc năm, sáu, thậm chí mười người.

Klein đi dọc theo con phố bên trái, tâm tư của hắn bay xa, nhớ về cuốn Bút Ký Gia Tộc Antigenus, nhớ về tung tích của nó vẫn còn bí ẩn, nhớ về sự coi trọng của Trực Dạ Giả, và nhớ về án mạng đẫm máu từ đó mà ra. Tâm trạng hắn dần trở nên nặng nề, sắc mặt cũng u ám đi.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc truyền đến tai hắn: "Tiểu Klein."

Ừm… Klein nghi hoặc quay đầu, phát hiện mình đã đi đến cổng "Tiệm Bánh Mì Sling", bà Wendy tóc xám trắng đang mỉm cười hiền hòa vẫy tay chào.

"Cháu trông có vẻ không vui?" Bà Wendy ấm áp hỏi.

Klein xoa mặt nói: "Hơi một chút ạ."

"Mặc kệ có bao nhiêu phiền não, rồi ngày mai sẽ đến." Bà Wendy mỉm cười nói, "Nào, giúp ta nếm thử trà đá ngọt ta mới pha, ta không biết liệu nó có hợp khẩu vị của người địa phương không."

"Người địa phương, chẳng lẽ chính bà Sling không phải sao?" Klein buồn cười lắc đầu.

Nếm thử chắc là miễn phí rồi?

Wendy Sling cười mỉm nói: "Cháu đoán đúng rồi, ta thực ra là người phương Nam, cùng trượng phu ta đến Tingen, đây là chuyện của hơn bốn mươi năm về trước, ha ha, khi đó Benson còn chưa ra đời, cha mẹ cháu thậm chí còn chưa quen biết."

"Ta với phong cách ẩm thực phương Bắc vẫn luôn chưa quen lắm, luôn nhớ nhung món ăn quê nhà, nhớ nhung lạp xưởng thịt heo, nhớ nhung bánh mì khoai tây, nhớ nhung bánh nướng ép, nhớ nhung rau xào mỡ lợn, nhớ nhung thịt nướng sốt tương đặc trưng."

"Ừm, cũng nhớ nhung trà đá ngọt…"

Klein mỉm cười: "Bà Sling, đây quả là một chủ đề thật khiến người ta đói bụng… Bất quá, cháu cảm thấy tốt hơn rất nhiều rồi, cảm ơn bà."

"Mỹ thực luôn luôn có thể chữa lành nỗi buồn." Bà Wendy đưa cho Klein một chén chất lỏng màu nâu đỏ: "Ta pha chế trà đá ngọt này theo trí nhớ, cháu nếm thử xem có ngon không."

Sau khi cảm ơn, Klein nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy thức uống này hơi giống trà đen đá trên Trái Đất, nhưng không quá kích thích, vị trà đậm hơn, cảm giác thanh mát sâu hơn, lập tức xua tan cái nóng bỏng rực rỡ do Liệt Dương chiếu rọi mang tới.

"Rất tuyệt!" Hắn tán thán.

"Thế thì ta yên tâm rồi." Bà Wendy cười tít mắt, ôn hòa nhìn Klein uống cạn ly trà đá ngọt.

Cùng bà Sling trò chuyện một lát về việc chuyển nhà mới xong, Klein trở về con phố quen thuộc nhất của mình. Lúc xế chiều, người bán hàng rong giảm đi rất nhiều, họ phải đến sau năm rưỡi mới tụ tập lại. Những người còn lại cũng chẳng có chút tinh thần nào, trông ỉu xìu.

Vừa rẽ vào con phố này, Klein bỗng nhiên u ám một cách khó hiểu, có một loại áp lực, cảm giác suy sụp và u tối không nói nên lời.

Chuyện gì xảy ra? Hắn nhạy cảm phát giác được sự bất thường của bản thân, lập tức dừng lại, quan sát xung quanh, nhưng không nhìn thấy vật thể kỳ lạ nào.

Suy nghĩ một lát, Klein giơ tay lên, như có suy nghĩ gõ nhẹ hai lần vào mi tâm. Trong tầm mắt hắn, lúc này xảy ra biến hóa, Khí Tràng của những người bán hàng rong và vài người đi đường hiện ra. Klein còn chưa kịp xem kỹ sắc thái khỏe mạnh của họ, liền bị sự ảm đạm nồng đậm tượng trưng cho cảm xúc thu hút. Những suy nghĩ cụ thể của người khác thì hắn không thể phán đoán, nhưng ấn tượng về sự bi quan, chết lặng và ủ dột này đã in sâu vào lòng hắn. Nhìn quanh một vòng, hắn phát hiện khu vực gần đây đều là sắc điệu mờ tối như vậy, ngay cả ánh dương cũng không thể xua tan. Đây là áp lực đã tích tụ qua không biết bao nhiêu ngày tháng năm.

Đến đây, Klein lập tức hiểu ra nguyên nhân. Giống như lão Neal đã nói, khi mở Linh Thị, bản thân sẽ rất dễ dàng cảm thấy khó chịu khi bước vào môi trường xa lạ, và cũng rất dễ bị cảm xúc của người khác lây nhiễm. Lý lẽ tương tự cũng có thể áp dụng cho năng lực "Linh Cảm" này — đây là năng lực mà sau khi trở thành "Chiêm Bặc Gia", không cần học thêm cũng có thể đạt được. Nó thuộc về cảm ứng bị động và không thể chối từ, có thể khiến người ta trực tiếp nhận biết được một số tình huống dị thường.

Sự phát giác chắc chắn sẽ có sự tương tác nhất định, vì vậy, dưới con mắt của những người phi phàm tương tự "Thông Linh Giả", Linh Cảm mạnh yếu của mỗi người hiển hiện rõ ràng như ngọn đuốc trong đêm tối. Do đó, người có Linh Cảm cao cũng sẽ rất tự nhiên, rất dễ dàng bị bầu không khí dị thường và mãnh liệt ảnh hưởng, chỉ có thể thông qua việc luyện tập lặp đi lặp lại để nắm bắt, kiểm soát và thích ứng.

"Sắc điệu" đè nén như vậy e rằng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể hình thành nhỉ?" Klein thở dài lắc đầu, có chút xúc động. Hắn lại gõ nhẹ hai lần vào mi tâm, và cố gắng kiềm chế Linh Tính.

Đát, đát, đát. Klein từng bước tiến về phía nhà trọ, cảm ứng những dị thường và liên hệ vi diệu có thể tồn tại, dùng cách này để tìm kiếm cuốn Bút Ký Gia Tộc Antigenus bị "Bản Thân" giấu đi.

Con đường vẫn như mọi ngày, có nước bẩn, có rác rưởi, cho đến cổng nhà trọ mới trở nên sạch sẽ hơn một chút. Klein đẩy cánh cổng khép hờ, dạo một vòng ở tầng một, nơi u tối mà ánh dương không thể chạm tới. Hắn từng bước đi ngược lên, khiến cầu thang gỗ không ngừng phát ra tiếng kẽo kẹt.

Tầng hai vẫn như trước đây thiếu ánh sáng, Klein phóng thích "Linh Cảm", đối mặt với sự u ám. Thế nhưng, hắn không chỉ không thể tìm thấy manh mối nào của cuốn bút ký, ngay cả một Linh Thể vô hình cũng không nhìn thấy.

"Nếu dễ dàng tìm thấy như vậy, đa số người thường đã không còn khó mà phát giác ra sự tồn tại của những sự vật phi phàm rồi..." Klein tự nhủ một câu cảm thán. Hắn đã hiểu rằng đa số các "Linh" không tồn tại dưới dạng Linh Thể mà là Linh Tính, chỉ có "Thông Linh Giả" mới có thể giao tiếp hiệu quả với chúng.

Sau khi dạo một vòng ở tầng ba, Klein rời khỏi nhà trọ, đi bộ về phía biệt thự của Welch theo con đường trong trí nhớ. Hắn đã đi khoảng một giờ, nhưng vẫn không thể phát hiện được điều gì trên đường.

Đứng ngoài căn biệt thự có vườn hoa, Klein nhìn vào căn nhà qua cánh cổng sắt khóa chặt, lẩm bẩm: "Nhà của Welch chắc không cần tìm nữa nhỉ? Đội trưởng và cô Daly chắc chắn đã điều tra kỹ càng rồi…"

"Hơn nữa, mình lại không có chìa khóa ở đây, cũng không thể trèo tường…"

"Ngày mai đổi bằng một con đường khác để thử xem sao…"

"Hôm nay đi nhiều đường như vậy mà chẳng được bao nhiêu bước nào..."

Vừa lẩm bẩm than thở, Klein xoay người đi về phía khu phố lân cận, dự định ngồi xe ngựa công cộng đến Công Ty Bảo An Blackthorn, lĩnh ba mươi viên đạn của ngày hôm nay và tranh thủ thời gian luyện tập. "Chiêm Bặc Gia" thiếu hụt những phương thức tấn công nhanh chóng và hiệu quả, chỉ có thể dựa vào súng lục và trượng để bù đắp!

Khu vực gần biệt thự Welch tương đối sạch sẽ, hai bên đường phố có không ít những cửa hàng sáng sủa, sạch sẽ. Vượt qua giao lộ, Klein đang tìm kiếm điểm dừng xe ngựa công cộng, ánh mắt đột nhiên lướt qua vài tấm biển hiệu ở tầng hai đối diện:

"Cửa Hàng Bách Hóa Harold.""Câu Lạc Bộ Sĩ Quan Xuất Ngũ.""Câu Lạc Bộ Xem Bói."…

"Câu Lạc Bộ Xem Bói"... Klein lẩm nhẩm tên gọi này, đột nhiên nhớ đến việc bản thân cần "đóng vai" một Chiêm Bặc Gia. Ừm, đi ngó qua xem sao... Tìm kiếm những ý tưởng mới...

Trong lúc suy nghĩ, Klein băng qua đường, đi đến đối diện, leo lên tầng hai, bước vào đại sảnh, đứng trước nữ nhân viên tiếp tân xinh đẹp. Vị nữ nhân viên này có mái tóc nâu nhạt được vấn gọn, đánh giá Klein một chút, mỉm cười nói: "Thưa tiên sinh, ngài muốn xem bói, hay là gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi?"

"Gia nhập có điều kiện gì?" Klein thuận miệng hỏi.

Nữ nhân viên tóc nâu nhạt được búi cao quen thuộc giới thiệu: "Điền vào hồ sơ chi tiết, đóng phí hội viên hàng năm. Lần đầu là 5 Bảng, các năm sau mỗi năm 1 Bảng. Ngài yên tâm, chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hay thương mại khác, phải có được sự tiến cử của thành viên chính thức mới có thể gia nhập."

"Hội viên có thể miễn phí sử dụng phòng họp của câu lạc bộ cùng các phòng xem bói, công cụ xem bói khác; miễn phí thưởng thức cà phê và trà do chúng tôi cung cấp; đọc miễn phí báo chí và tạp chí của chúng tôi; mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống có cồn cùng một số tài liệu giảng dạy và vật liệu xem bói với giá gốc."

"Hơn nữa, chúng tôi mỗi tháng ít nhất sẽ mời một vị Chiêm Bặc Gia nổi tiếng đến giảng bài, đến giải đáp thắc mắc."

"Quan trọng nhất chính là, ngài có thể tìm thấy những người bạn có cùng sở thích, có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau."

Nghe có vẻ không tệ, nhưng mà… ta không có tiền… Klein tự giễu cười một tiếng, rồi hỏi: "Nếu như muốn xem bói thì sao?"