Chương 382: Hiệp đạo

Tại khu Jowod, trong căn nhà Hugh và Filth thuê trọ.

Filth vừa dứt lời mở đầu cho cuốn sách mới của mình, tâm trạng tốt đẹp, định tự thưởng cho mình một điếu thuốc lá. Đúng lúc này, Hugh đẩy cửa bước vào thư phòng.

"Hút thuốc lá có hại cho sức khỏe." Hugh khịt mũi nói.

Filth thấy trên mặt nàng lộ rõ vẻ nghi hoặc, không tranh cãi mà chuyển sang hỏi: "Ngươi dường như có chuyện?"

Hugh gãi gãi mái tóc vàng rối tung, đặt mông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Trước đó, người kia đã liên lạc với ta. Chính là kẻ đã bán cho ta phối phương 'Quan Trị An' thông qua người khác tại buổi tụ hội do quý ông A triệu tập."

"Hắn giao cho ta một nhiệm vụ khá đơn giản, thù lao ban đầu là 30 bảng. Ta không rõ liệu trong đó có ẩn chứa nguy hiểm nào không..."

Filth hơi trầm ngâm nhớ lại, nói: "Người đó ư... Hắn chắc hẳn có một tổ chức phía sau, nhưng tại sao lại muốn lôi kéo ngươi chứ? Chẳng lẽ không sợ bị chỉ số IQ của ngươi làm liên lụy, dẫn đến toàn bộ tổ chức bị hủy diệt sao? Ngươi cũng chẳng có gì đáng để người ta mưu đồ cả, tướng mạo tạm được, nhưng vóc dáng thì quá thấp, có lẽ chỉ có một cái mạng là tương đối đáng giá... À, nhiệm vụ gì?"

Hugh sớm đã quen với việc bị hảo hữu đả kích, nàng lờ đi những lời phía trước, trực tiếp trả lời câu hỏi sau cùng: "Điều tra gần đây có ai nghe ngóng Capim hay không."

"Capim? Tên buôn người đáng bị treo cổ, không, đáng bị thiêu sống đó ư?" Filth tuy không phải thợ săn tiền thưởng, nhưng thu thập tài liệu là bản năng của một tác giả. Bởi vậy, nàng thường xuyên để Hugh kể lại những điều mình biết và các lời đồn đại.

Hugh nhẹ gật đầu: "Là hắn, bất quá hắn đã chết, mà hình như chết tương đối thảm."

"Chết như thế nào? Bị dao cắt từng chút một đến chết sao?" Filth vừa có chút vui vẻ vừa tò mò hỏi.

"Người kia không miêu tả tỉ mỉ, có lẽ ngày mai báo chí sẽ đăng." Hugh suy nghĩ hai giây rồi nói, "Hắn chỉ đề cập đến tình huống đặc biệt tại hiện trường: thi thể của Capim bị rải đầy bài Tarot, trên mặt thì bao phủ lá bài 'Thẩm Phán' và lá bài 'Hoàng Đế'."

"Lá bài 'Thẩm Phán' hẳn có nghĩa là 'Thẩm phán Capim, kết quả là tử hình', vậy lá bài 'Hoàng Đế' đại diện cho điều gì? Thân phận của tên hung thủ, không, của vị anh hùng đó?" Là một tác giả bán chạy, Filth theo bản năng giải thích cách bài trí đặc biệt tại hiện trường vụ án.

Đột nhiên, nàng giật mình. Bài Tarot? Thi thể rải đầy bài Tarot!

Filth chợt liên tưởng đến tổ chức bí ẩn mà mình vừa gia nhập không lâu: Hội Tarot!

Chẳng lẽ là thành viên nào đó trong nội bộ chúng ta đã làm? Nhưng làm gì có thành viên nào mang danh hiệu "Hoàng Đế" đâu... Nếu quả thực là như vậy, đây là lần đầu tiên ta phát hiện dấu vết của Hội Tarot trong thế giới thực... Chúng ta không chỉ là một tổ chức bí ẩn tồn tại trên làn sương xám... Suy nghĩ của Filth dâng trào, vừa kinh hỉ vừa lo lắng...

***

Dưới sự dẫn dắt của người hầu, Klein bước vào căn phòng khách quen thuộc.

Trong căn phòng vẫn chỉ có một ngọn nến, ánh sáng mờ nhạt chiếu rọi khắp nơi tựa như cảnh tượng trong truyện ma. Cộng thêm mỗi người đều khoác trường bào đen huyền bí, đeo mặt nạ sắt, bầu không khí càng trở nên nồng đậm hơn.

Vừa đặt chân vào đây, Klein bỗng nhiên cảm thấy khó hiểu. Hắn cảm thấy ngọn nến lập lòe kia đang nhìn chằm chằm mình. Hắn cảm thấy ngọn lửa kia sẽ đột nhiên bùng nổ, thiêu rụi tóc và trường bào của mình. Hắn cảm thấy tấm rèm cửa sổ lồi phía sau đang rủ xuống sẽ đột ngột tung lên, bao phủ lấy cơ thể mình, che kín mũi miệng để hô hấp, cưỡng bức mình đến nghẹt thở mà chết.

"Tình huống gì thế này?" Klein sửng sốt, căng thẳng tột độ.

Đây không phải dự cảm nguy hiểm, mà lại là một trực giác khó tránh.

Klein cẩn thận từng li từng tí tìm một chỗ ngồi xuống. Vừa chạm mông xuống ghế, hắn lại cảm thấy chiếc ghế đó sẽ bỗng nhiên nổ tung, từng chiếc gai thô to sẽ lập tức xuyên qua cơ thể mình. Điều này khiến hắn nhớ đến vài video từng xem trên Địa Cầu: chiếc ghế xoay văn phòng chất lượng kém bỗng phát nổ, thanh thép và mảnh vỡ đâm xuyên qua mông chủ nhân, chui vào phần bụng, toàn bộ cảnh tượng máu thịt be bét, vô cùng thê thảm.

Vì sao luôn có những liên tưởng chẳng lành như vậy? Chẳng lẽ là do linh thể bị thương trong trận chiến trước đó gây ra tác động tiêu cực? Klein trầm tư nhìn quanh một lượt, phát hiện vị dược sư mập mạp lần này vẫn không đến.

"Có chuyện gì xảy ra? Hay là đã rời khỏi Backlund rồi?" Klein lặng lẽ tự nhủ hai câu, rồi nghe thấy lão quý ông "Trí Tuệ chi Nhãn" tuyên bố buổi tụ hội bắt đầu.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Klein lúc thì cảm thấy chiếc đèn chùm trên trần nhà sẽ nghiêng đổ xuống, giáng vào đầu mình; lúc thì cho rằng bàn trà trước mặt lão quý ông "Trí Tuệ chi Nhãn" sẽ bỗng nhiên trượt ngang, làm mình vấp ngã; lúc thì lại hoài nghi các thành viên tham gia tụ hội bên cạnh mình đều tràn ngập ác ý, có thể đột nhiên gây khó dễ bất cứ lúc nào. Điều này khiến hắn đứng ngồi không yên, vừa cảnh giác lại vừa nghi hoặc, căn bản không còn tâm trí nào để ý đến các giao dịch dù thành công hay dang dở.

Nếu như dự cảm nguy hiểm chỉ là những rung động ngẫu nhiên vài lần, nhắc nhở rằng có tin tức hoặc điện thoại đến, thì bây giờ trực giác khó hiểu này chẳng khác nào một chiếc máy khoan điện liên tục không ngừng, "rung" đến mức ta khó lòng thư giãn, không thể tập trung vào những chuyện khác... Klein định xoa thái dương, nhưng lại chạm phải chiếc mặt nạ sắt lạnh lẽo.

Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy chiếc mặt nạ sắt của mình sẽ đột nhiên lõm sâu vào, áp sát khuôn mặt, rồi lún thẳng vào trong đại não.

"Thật sự là do linh thể bị thương mà sinh ra ảo giác ư?" Klein nhíu mày.

Hắn vốn định tại buổi tụ hội này đưa ra thỉnh cầu mua tuyến yên dị biến não bộ và huyết dịch của Thợ Săn Thiên Diện, nhưng đang lâm vào tình trạng như vậy, chỉ có thể cẩn thận từ bỏ.

— Mặc dù buổi tụ hội do lão quý ông "Trí Tuệ chi Nhãn" tổ chức không có cấp độ cao, khả năng lớn sẽ không liên quan đến quái vật cấp cao như Thợ Săn Thiên Diện, nhưng Klein tin rằng không ít thành viên ở đây còn tham gia các buổi tụ hội khác, có lẽ có thể tiếp cận được thông tin và manh mối tương ứng.

Trong nỗi lo sợ bất an, Klein đã tham gia xong buổi tụ hội này với tư cách người đứng ngoài quan sát. Hắn vừa cởi bỏ trường bào, tháo mặt nạ, rời khỏi căn phòng đó, thì cái trực giác khó hiểu rằng tất cả người và vật phẩm đều muốn hãm hại hắn trước đó lại một lần nữa biến mất, biến mất một cách quỷ dị!

"Điều này..." Đồng tử của Klein hơi co lại, xác nhận rằng hiện tượng vừa rồi không phải bắt nguồn từ linh thể bị thương, nếu không hắn không thể nào có hai trạng thái trong ngoài khác biệt như vậy. Hắn hoài nghi rằng trong phòng khách nơi buổi tụ hội được tổ chức, có một người hoặc vật thể vô cùng khủng bố đang tồn tại, không thể nhìn thấy hay cảm ứng được. Thứ đó đã kích thích trực giác linh cảm của "Chiêm Bặc Gia" và dự cảm nguy hiểm của "Tên Hề" trong hắn. Nhưng có lẽ do sự áp chế hoặc đặc tính đặc biệt của đối phương, sự kích thích này lại xuất hiện dưới hình thức những liên tưởng quá phong phú, không khiến hắn cảnh giác.

"Sẽ là ai chứ? Điều này cũng quá đáng sợ rồi, chỉ là sự tồn tại của bản thân thôi mà đã khiến ta có phản ứng báo hiệu gần giống như mất khống chế..."

Klein bất động thanh sắc rời xa tòa nhà của lão quý ông "Trí Tuệ chi Nhãn", bước về phía con phố gần nhất. Thình lình, hắn có một suy đoán: Gần đây là quán bar "Người Dũng Cảm", nơi ta, tiểu thư Sharon và Maric đã giết chết "Oan Hồn" Steve cùng đồng bọn, những kẻ phụ trách giám sát khu vực xung quanh... Cái chết của bọn chúng chắc chắn sẽ khiến cường giả cấp cao của phái Hoa Hồng phẫn nộ, hướng ánh mắt về nơi này, nhắm vào những Phi Phàm Giả đang hoạt động sôi nổi gần quán bar "Người Dũng Cảm"... Vừa rồi là hắn ư? May mà đêm nay ta đã dùng "Bình Độc Tố Sinh Vật" và "Trâm Cài Thái Dương" cùng các vật phẩm khác, và để chúng ở phía trên sương xám để tránh bị xem bói... Nếu không, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi... Một "Ma Thuật Sư" vừa hoàn thành một màn biểu diễn không thể nào sẽ chết ngay tại đây... Thế giới của Phi Phàm Giả thật sự quá nguy hiểm...

***

Trong Đại Giáo Đường Thánh Phong, Hồng y Giáo chủ Ace Snake nhìn về phía đội trưởng tiểu đội Đại Phạt Giả trước mặt, đôi mắt bạc không chút cảm xúc hỏi: "Capim là ai? Vì sao biệt thự của hắn lại có nhà giam dưới lòng đất?"

Vị đội trưởng tiểu đội Đại Phạt Giạt lập tức đáp: "Một phú hào, một kẻ được đồn là có liên quan đến nhiều vụ án thiếu nữ mất tích. Hắn bị nghi ngờ là tay buôn người, và ngầm còn đang buôn bán nô lệ. Nhà giam dưới lòng đất kia đã chứng minh tin đồn là thật."

"Một tay buôn người vì sao lại được mấy Phi Phàm Giả bảo hộ? Hơn nữa, danh sách của họ không tính là thấp." Hồng y Giáo chủ Snake truy vấn.

"Thưa các hạ, việc này vẫn còn đang chờ điều tra, chúng tôi đã cố gắng dùng thủ đoạn Phi Phàm để tìm kiếm manh mối, nhưng đều thất bại." Đội trưởng tiểu đội Đại Phạt Giả có chút trong lòng run sợ trả lời.

"Ta cũng đã thử qua." Hồng y Giáo chủ Snake không trách cứ hắn. Vị cao tầng của Giáo hội Phong Bạo này ngừng một chút rồi nói: "Tiếp tục truy tra vụ việc này, và tìm ra U Linh cấp 6 hoặc cấp 5 kia."

Đợi đến khi thuộc hạ rời đi, Hồng y Giáo chủ Snake nhấc bút máy, viết xuống vài đối tượng cần đặc biệt quan tâm trong bản ghi chép: "Capim, buôn người, nghi thức bài Tarot, U Linh kỳ lạ nhưng cấp độ không quá cao, âm mưu bí ẩn."

***

Tại khu Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey đang chờ người hầu gái cắt thức ăn, chợt nghe phụ thân mình, Bá tước Hall, vẫn thường cười một tiếng khi đọc báo vào bữa sáng, nói: "Capim chết rồi."

"Hắn là ai?" Audrey mở to mắt, hỏi.

Thật ra, nàng tuyệt nhiên không hề hiếu kỳ Capim là ai, đơn thuần chỉ là phối hợp người cha rõ ràng đang có hứng thú giao tiếp. Đây vừa là tài năng bẩm sinh của một người con gái, cũng là bản năng của một "Kẻ Đọc Tâm".

"Một phú ông trong bóng tối có thể là tay buôn người, hắn có mối quan hệ không tệ với vài kẻ... À..." Bá tước Hall khẽ cười nói, "Hắn đã bị người giết chết vào tối hôm qua, hiện trường có dấu vết thẩm phán rõ ràng. Tất cả báo chí đều gọi tên hung thủ là hiệp đạo, "Hiệp Đạo Hắc Hoàng Đế". Ừm, đó là danh hiệu của vị quân chủ đế quốc Solomon cổ đại dùng để đặt tên cho hắn."

"Hiệp đạo? "Hiệp Đạo Hắc Hoàng Đế"? "Hắc Hoàng Đế"... Audrey lập tức liên tưởng đến lá bài Xúi Giục Tội Lỗi đang nằm trong tay ngài "Kẻ Khờ", đây là vật phẩm cấp cao nhất mà nàng từng tiếp xúc cho đến bây giờ.

Nàng bỗng nhiên thấy hứng thú với vụ án Capim bị giết: "Nghe có vẻ rất thú vị, mặc dù việc này không hợp pháp, nhưng con vẫn muốn nói một tiếng, vị hiệp đạo đó làm rất đẹp! Ồ, ba ba, quá trình thế nào ạ?"

"Cảnh sát và các bộ phận liên quan của Giáo hội chưa tiết lộ chi tiết cụ thể, ta cũng chưa gặp họ. Trên báo chí miêu tả như sau: vị hiệp đạo mặc khôi giáp đen, đội vương miện đen tuyền, phía sau khoác áo choàng cùng màu. Hắn xông vào biệt thự của Capim, không chỉ lấy trộm tất cả tài sản trong két sắt, mà còn cướp đi sinh mạng của Capim cùng những tên thuộc hạ tội ác của hắn, giải cứu các thiếu nữ bị giam trong địa lao. Hắn đã rải đầy bài Tarot lên người Capim, dễ thấy nhất là hai lá bài đặt trên khuôn mặt: một là 'Thẩm Phán', một là 'Hoàng Đế'." Bá tước Hall cầm báo chí, mỉm cười miêu tả nói.

Bài Tarot... Lá bài "Thẩm Phán" và lá bài "Hoàng Đế"... Mắt Audrey đột nhiên sáng lên.

PS: Chương kế tiếp báo trước: "Cái gì? Két sắt?" Klein đọc báo, suýt nữa bật thốt lên.