Chương 410: Tháng 12

Cái gì? Lại bảo ta tự điều tra mình? Klein suýt chút nữa nghi ngờ đối phương đang cố ý dò xét. Dùng bài Tarot làm biểu tượng cho một tổ chức quả thực rất thú vị, ta cũng nghĩ vậy, nhưng ta không muốn tự bán mình... Đúng, chuyện của Capim rõ ràng không đơn giản, hắn có đủ bốn vị phi phàm giả bảo hộ, phía sau chắc chắn tồn tại một thế lực không nhỏ. Điều tra vụ án này thì khác gì vướng vào những cuộc tranh đấu của giới thượng lưu? À, đây không phải chuyện Sherlock Moriarty nên biết... Klein lộ ra vẻ suy tư, cân nhắc nói: “Muốn tìm ra một tổ chức bí ẩn không hề dễ dàng, hơn nữa vô cùng nguy hiểm.”

Taslim đối với câu trả lời của hắn dường như đã liệu trước, ha ha cười nói: “Sherlock, không cần ngươi mạo hiểm. Vị đại nhân vật kia ý muốn là ngươi hãy để ý, thu thập thêm tình báo hoặc tin đồn có liên quan. Đây là 5 bảng tiền mặt, là kinh phí hoạt động hắn cấp cho ngươi. Cho dù ngươi không thu hoạch được bất kỳ tin tức giá trị nào, ngươi cũng sẽ không phải trả lại. Mà một khi ngươi tìm được manh mối hữu dụng, hắn sẽ trả tiền từng điều, đồng thời thanh toán mọi chi phí của ngươi trong toàn bộ quá trình.”

Điều kiện tốt đến vậy sao? Vị đại nhân vật kia rất coi trọng chuyện này a… Hắn có liên quan đến thế lực sau lưng Capim, hay là hy vọng tìm được tổ chức thần bí lấy bài Tarot làm danh hiệu để giúp hắn làm việc? Thanh toán mọi chi phí… Đã lâu lắm rồi không nghe ai hứa hẹn với ta điều này… Đối phương đã nói đến mức này, nếu một vị thám tử tư mà còn từ chối, thì sẽ trở nên quá đáng nghi… Hơn nữa, chuyện điều tra về bản thân mình, rõ ràng nên được nắm giữ trong tay chính mình… Klein do dự vài giây, nói: “Được, ta sẽ cố gắng hết sức.”

Hắn không chút khách khí nhận lấy 5 tờ tiền mặt mệnh giá 1 bảng do Taslim đưa, tính toán cứ 1-2 tuần sẽ cung cấp một tin tức nghe có vẻ thật nhưng không phải manh mối hữu ích. “Cực Quang hội” chẳng phải muốn tìm “Kẻ Khờ” sao? “Kẻ Khờ” rõ ràng thuộc về bài Tarot mà! Hy vọng vị đại nhân vật kia sẽ truy tìm đến cùng, tiêu diệt quý ông A… Trong lòng Klein dần dần nảy ra vài ý tưởng.

***

Phần dưới lòng đất của Nhà thờ St. Samuel. “An hồn sư” Soest triệu tập đủ đội viên, bàn bạc những việc cần làm sắp tới. Hắn nhìn Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh, nửa hỏi dò nửa khảo hạch, mở miệng nói: “Nếu giao cho ngươi phụ trách, ngươi định điều tra hai vụ án liên quan đến nghi thức Tarot kia như thế nào?”

Leonard đưa tay vuốt tóc, mỉm cười nói: “Thứ nhất, dựa theo mạch suy nghĩ trước đó, truy tìm ngược lại những người hoặc tổ chức đang tìm kiếm tín đồ của ‘Kẻ Khờ’, họ có lẽ biết một điều gì đó. Thứ hai, điều tra lại hai vụ án trước, đưa tất cả những người có liên quan vào danh sách, bất kể có hay không hiềm nghi! Sau đó lại dựa vào năng lực của ‘Ác Mộng’ để hỏi dò, loại trừ dần, ma quỷ có lẽ ẩn mình trong những chi tiết nhỏ, giấu trên những người tưởng chừng không thể nào.”

Soest ha ha cười một tiếng: “Ta đã xem qua hồ sơ, hai vụ án này liên quan đến rất nhiều người, mỗi người lại ở những địa phương khác nhau, muốn rà soát lại một lần khá khó khăn. Hơn nữa, trong số đó có những kẻ bản thân chính là phi phàm giả đang hoạt động sôi nổi trong thế giới ngầm, rất giỏi ẩn mình, chúng ta căn bản không có cách nào nắm giữ hành tung của bọn chúng. Nếu điều tra theo ý của ngươi, cần không chỉ một tiểu đội của chúng ta, mà giáo hội ít nhất phải đầu tư thêm năm vị Kẻ Trực Đêm cấp Danh Sách 7 cùng các nhân viên phụ trợ tương ứng.”

“Trọng tâm chúng ta phụ trách là vụ án triệu hoán ác ma,” một vị găng tay đỏ khác nhắc nhở Leonard. Leonard không hề tức giận, khẽ cười một tiếng: “Ta biết, ta chỉ cung cấp ý kiến, việc có áp dụng hay không, áp dụng đến mức độ nào, là quyền hạn của đội trưởng Soest.” Hắn dừng lại một chút, lộ ra vẻ nghi ngờ: “Ta rất không hiểu, vì sao hai vụ án liên quan đến nghi thức Tarot kia lại không được ưu tiên cao? Vụ án trước đều liên quan đến sự kiện Tà Thần ý đồ giáng lâm, nghiêm trọng hơn không biết bao nhiêu lần so với việc triệu hoán ác ma đơn thuần.”

Soest nâng ly cà phê uống một ngụm, chậm rãi đáp: “Nhân lực của Kẻ Trực Đêm có hạn, cho nên các vụ án nhất định phải được phân chia cấp độ ưu tiên nhất định. Hơn nữa, tổ chức bí ẩn lấy bài Tarot làm đại diện kia cho đến nay cũng chưa hề biểu lộ rõ ràng ác ý đối với chúng ta. Hành động của họ, theo một nghĩa nào đó, ngược lại đã giúp chúng ta. Chẳng hạn như, phá hủy sự kiện ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’ giáng lâm, hoặc cho chúng ta biết Capim – kẻ buôn người này không hề đơn giản, phía sau hắn ẩn giấu bí mật rất lớn.” Nói đến đây, hắn nhếch miệng nói: “Có lẽ họ còn có thể giúp chúng ta điều tra ra nhiều thứ không hay ho hơn nữa.” “Đương nhiên, việc điều tra cần thiết thì chắc chắn phải có, dù ai cũng không thể đảm bảo rằng tổ chức bí ẩn kia trong tương lai sẽ không trở thành kẻ địch của chúng ta.”

“Ta hiểu rồi, đội trưởng Soest, chúng ta hãy tập trung thảo luận vụ án triệu hoán ác ma đi,” Leonard thành khẩn nói.

***

Backlund vào đông luôn gắn liền với lò sưởi và sương mù dày đặc. Thời gian trôi qua thật nhanh trong cái cảm giác lạnh lẽo và xám xịt ấy. Dường như chỉ chớp mắt một cái, đã còn nửa tháng nữa là đến năm mới. Klein tắt than củi trong lò sưởi, khoác thêm chiếc áo khoác nỉ hai hàng cúc bên ngoài chiếc áo gile len lông cừu màu đỏ thẫm.

Gần ba tuần trước, Repad cuối cùng đã có được độc quyền xe đạp, bắt đầu tìm kiếm nhà đầu tư vòng hai phù hợp. Ông trùm xe hơi hơi nước Franmi Cage đã tỏ ra hứng thú nhất định với điều này. Sau vài lần tiếp xúc, ba bên đã hẹn hôm nay để tiến hành đàm phán cuối cùng.

Còn trong hơn một tháng qua, Klein trải qua cuộc sống không chút xáo động. Nhờ điều tra các vụ án, hắn từng bước chậm rãi tiêu hóa ma dược. Hôm nay, để hoàn thành triệt để, chỉ còn thiếu một lần chủ động biểu diễn khá lớn. Nếu không có chuyện gì quá gấp gáp, cũng có thể không cần mạo hiểm, thêm một tháng nữa cũng không khác biệt nhiều… Klein suy nghĩ lan man, lấy xuống chiếc mũ phớt lụa nửa cao trên kệ áo mũ, dùng bàn chải và khăn tay vuốt phẳng những nếp nhăn, phủi đi tro bụi.

Huy chương mà Ranlus để lại chỉ dẫn đến buổi tụ hội vào ngày 4 tháng 1, nhưng hắn không nhất thiết phải đi tham gia. Trong khoảng thời gian này, “Hội Tarot” vẫn tiến hành theo tần suất mỗi tuần một lần. Klein đã nhận được vài trang nhật ký thời kỳ đầu của Russell, chứng kiến đối phương từ một kẻ chỉ biết ảo tưởng, không dám hành động, trở thành một tay công tử săn tình chủ động. Ngoài ra, hắn gần như không có thu hoạch nào khác. Đặc tính phi phàm của “Người Sói” tuy đã được “Thế Giới” giao cho “Người Treo Ngược” đại diện rao bán, nhưng một món làm ăn liên quan đến số tiền hơn ngàn bảng rõ ràng không dễ dàng đạt thành như vậy. Hơn nữa, đặc điểm bị nguyền rủa của “Người Sói” cũng khiến không ít người chùn bước.

Tuy nhiên, vài ngày trước trong buổi tụ hội Tarot, “Người Treo Ngược” nói với “Thế Giới” rằng hắn đã liên hệ được với một “Công Tượng” của Giáo Hội Hơi Nước, đối phương rõ ràng có chút động lòng. “Hy vọng tuần này có thể giải quyết… Quý ông ‘Người Treo Ngược’ cần phối phương ‘Phong Quyến Giả’ mà vẫn chưa có chút manh mối nào…” Klein thu thập xong vật phẩm tùy thân, cầm lấy thủ trượng, đội mũ, bước ra khỏi phòng –

Phối phương ma dược “Phong Quyến Giả” thuộc Danh Sách 6, không dễ kiếm như vậy. Arges – “Người Treo Ngược” đã chờ hơn một tháng mà vẫn chưa nghe được tin tức tốt nào.

Audrey – “Chính Nghĩa”, sau khi chịu đựng quá trình quan sát và khảo nghiệm lâu dài, cuối cùng đã được “Hội Luyện Kim Tâm Lý” tán thành. Nàng báo cáo với quý ông “Kẻ Khờ” rằng tuần này mình hẳn có thể chính thức gia nhập tổ chức bí ẩn kia, hy vọng trước đó nhận được phù hộ để tránh xảy ra ngoài ý muốn. Vì thế, nàng chuẩn bị sau này gom góp ít nhất mười trang nhật ký của Russell từ “Hội Luyện Kim Tâm Lý” dâng hiến cho quý ông “Kẻ Khờ”, không cần bất cứ thù lao nào.

Về phần tiêu bản Cự Long trong kho báu của Công tước Negan, nàng đã xác nhận đó chính là “Thợ Săn Thiên Diện”, nhưng vấn đề là đây chỉ là một tiêu bản đơn thuần, không có đặc tính phi phàm tương ứng, cũng không có huyết dịch chảy xuôi. Số tiền 2000 bảng nàng nợ quyến giả của quý ông “Kẻ Khờ” thì phải đến tháng 2 hoặc tháng 3 năm sau mới có thể hoàn trả. Bởi vì nàng sẽ chính thức thành niên sau vũ hội năm mới, tuy có thể được quyền chi phối một phần tài sản, nhưng vẫn phải chịu sự giám sát của cha mẹ, không thể tùy ý bán đi. Hơn nữa, nàng còn thiếu Bá tước Glyrintt khoản tiền cuối cùng, vì vậy, nàng nhất định phải có đủ thời gian để lén lút gom góp.

Filth – “Ma Thuật Sư”, nhờ sự giúp đỡ của “Người Treo Ngược”, cuối cùng đã kiếm được “Huyết Dịch Thương Ngư Biển Sâu”, vì thế đã thanh toán cho đối phương 320 bảng, số tiền tiết kiệm của nàng theo đó giảm xuống còn 120 bảng. Để bù đắp tổn thất, và vì “Túi Dạ Dày Thực Linh Giả”, nàng bắt đầu điên cuồng chạy theo bản thảo, cuốn sách mới nhanh chóng thành hình, kể về một câu chuyện tập hợp nhiều yếu tố như phiêu lưu, tình yêu, du ký, bão tố, cướp biển. Nàng và Dorian Gray vẫn giữ liên lạc không ngừng. Gần đây, đối phương còn bày tỏ ý muốn đến Backlund để bái tế Aulisa, Laubero và Lawrence.

Dereck – “Thái Dương”, dựa theo đề nghị của “Người Treo Ngược”, đã biểu hiện không chút dị thường, tiếp tục tuần tra thường ngày, tiếp tục tích lũy công huân, không thử bất cứ nghi thức nào. Mỗi lần tụ hội Tarot, hắn đều sẽ thuần thục giả vờ ngủ, tạm thời chưa bại lộ vấn đề gì. Bình thường hắn cũng thỉnh thoảng ngủ bù, để tránh một số sự việc xuất hiện quy luật, bị người khác nghi ngờ. Theo lời hắn kể, Trưởng lão Lorwaya – “Người Chăn Cừu” đã không rời khỏi đáy tháp tròn sau bảy ngày, đến nay vẫn bị giam giữ ở đó, nguyên nhân không rõ.

Việc quý ông A của “Cực Quang hội” tìm kiếm tín đồ và quyến giả của “Kẻ Khờ”, dưới tình huống Klein cố ý giữ thái độ khiêm tốn, không thể thu được bất cứ manh mối giá trị nào. Còn những phi phàm giả biết được tôn danh của “Kẻ Khờ” thì đều hiểu không nên tùy ý tụng niệm thứ đó, trừ khi đến bước đường cùng, họ chắc chắn không có dũng khí hướng một tồn tại hư hư thực thực Tà Thần mà cầu nguyện.

“Emlyn lần trước nói có manh mối tài liệu liên quan, có lẽ rất nhanh có thể xác nhận, nhưng vấn đề là, hiện tại ta không đủ tiền a…” Klein khẽ lẩm bẩm một câu, xách thủ trượng, đi đến cổng nhà luật sư Jürgen.

Sau khi kéo chuông cửa, hắn chủ động, theo bản năng lùi lại hai bước. Không lâu sau, cánh cửa lớn mở ra, bà cụ Doris với tinh thần quắc thước dang hai cánh tay, muốn cho Klein một cái ôm nồng nhiệt.

“Ối, vị bác sĩ lần trước ngươi giới thiệu thật sự quá tuyệt vời! Cơ thể của ta mười năm gần đây chưa bao giờ khỏe mạnh như vậy!” Doris thấy quý ông thám tử đứng khá xa, đành thu cánh tay về, chuyển sang dùng lời nói để bày tỏ sự mừng rỡ và cảm kích của mình.

Klein vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ thở dài: “Bà Doris, bà đã nói câu này đến lần thứ chín rồi đó.” Hắn trông thấy mèo đen Brody đang ngồi xổm trên đỉnh giá treo áo mũ phía sau, trông như sắp đổ mà vẫn luôn giữ được thăng bằng. Ta cũng làm được… Klein tự ước lượng một phen.

“Thật vậy sao?” Bà cụ Doris nghi hoặc hỏi lại. Nàng chợt quẳng vấn đề này ra sau đầu, cười tủm tỉm nói: “Đến tìm Jürgen à?”

Klein lập tức nở nụ cười: “Đúng vậy.” Những chuyện đàm phán thế này chắc chắn phải mời luật sư chuyên nghiệp hỗ trợ.