Chương 411: Franmi. Cage

Tại khu St. George, phố Thatch, vừa xuống xe ngựa, Klein cùng Jürgen đã nhìn thấy nhà phát minh Repad đang đỗ một cỗ quái vật khổng lồ trước cổng. Nó có thân thể đen như sắt, mười hai bánh xe chia làm ba cặp, ống khói cao vút như cột buồm thuyền, bên trong còn phả ra những làn khói tàn. Đây chính là loại xe động lực hơi nước mà Klein từng thấy trên tạp chí và ngoài đường phố, được dân chúng ví von như những thiết giáp hạm di động trên đất liền bởi thân hình đồ sộ quá mức của nó. Nếu không phải những con đường được xây mới hoặc sửa chữa trong hai, ba mươi năm gần đây, cỗ máy này sẽ chiếm trọn mặt đường, không chừa không gian cho xe ngựa. Bởi vậy, chỉ có ở một vài khu vực, một vài địa điểm nhất định người ta mới có thể chiêm ngưỡng loại phương tiện giao thông này.

Đúng lúc này, cánh cửa xe với cửa sổ kính dày nặng được mở ra, hai thân ảnh bước xuống. Một trong số đó là tài phiệt Franmi. Cage, ông trùm xe động lực hơi nước mà Klein từng gặp. Hắn mang một phần tư huyết mạch Đế quốc Fusak, đôi mắt xanh nhạt, thân hình cao lớn nhưng đã phát phì, miệng ngậm tẩu thuốc. Vị bên cạnh hắn mặc áo khoác nỉ đen dày, quấn chiếc khăn quàng cổ màu xám, dung mạo không có gì đặc sắc, mang kiểu tóc đen mắt xám phổ biến nhất, nhưng lại cho người ta một cảm giác thân thiết khó tả.

"Chào, thám tử Moriarty, ngươi thật đúng hẹn. Đây là luật sư kiêm đối tác của ta, Pacheco. Dwayne." Vừa nói chuyện, từ trong xe động lực hơi nước lại bước xuống hai gã tráng hán cao lớn vạm vỡ, nhìn là biết ngay đó là vệ sĩ của Franmi. "Thật không chuyên nghiệp chút nào, chẳng phải đáng lẽ phải tự mình bước xuống trước, rồi mới mở cửa cho chủ nhân sao?" Klein lẩm bẩm trong miệng, mỉm cười chào hỏi, ngay lập tức giới thiệu luật sư của mình, Jürgen. Trong lúc chờ Repad mở cửa, hắn tiện miệng trò chuyện: "Quý ông Cage, loại xe động lực hơi nước này có được ưa chuộng không? Liệu có nhiều người yêu thích chứ?"

Franmi. Cage cười nói: "Những kẻ tự cho mình là người có địa vị nói nó quá thô kệch, dã man, còn người bình thường thì không mua nổi. Chỉ có những kẻ cuồng nhiệt với máy móc và hơi nước như ta mới tình nguyện mua nó."

"Chủ yếu cũng vì nhiều con đường quá chật hẹp." Klein an ủi một câu.

Franmi. Cage là nhà đầu tư mà hắn tìm đến, không phải công lao của Repad. Trong lúc đánh bài tại câu lạc bộ Cragg, Klein cố ý đề cập chuyện này, giáo sư huấn luyện cưỡi ngựa Taslim lập tức nói rằng Franmi ưa thích những phát minh tương tự, có thể giới thiệu mọi người gặp gỡ, làm quen một chút. Điều này khiến Klein cực kỳ cảm khái: Câu lạc bộ quả nhiên là nơi tốt để phát triển nhân mạch, điều quý trọng nhất đối với những thành viên chân chính gia nhập vĩnh viễn không phải đồ ăn, rượu miễn phí hay nơi tổ chức hoạt động.

"Ha ha, đây quả là một trong những nguyên nhân. Khi dân số ngày càng đông đúc, thành thị ngày càng mở rộng, xe ngựa nhất định sẽ bị đào thải, bởi vì nó quá chậm. Thế giới hiện tại theo đuổi chính là hiệu suất!" Franmi tự tin nói. Hắn chợt lộ ra nụ cười: "Hơn nữa, ta đã giành được một đơn đặt hàng từ quân đội. Họ hy vọng ta thực hiện một vài cải tiến nhất định, giống như được nhắc đến trong bản thảo của Russel: tăng cường thiết giáp chống đạn, bọc bánh xích để có thể chạy trên địa hình gồ ghề, và thêm một khẩu pháo nòng lớn. Đây sẽ là loại binh khí chiến tranh hoàn toàn mới."

Bản thảo của Russel... Klein thầm thở dài, lát sau không biết nên nói gì, cho đến khi Repad cuối cùng mở cánh cửa lớn.

Trong cuộc thảo luận tiếp theo, nhân vật chính là Jürgen và Pacheco. Hai vị luật sư khi thì đấu khẩu tranh luận, khi thì cùng thân chủ của mình bàn bạc điều khoản. Nhà phát minh Repad, người không có chút chuẩn bị nào, thì ngơ ngác đứng bên cạnh, chỉ khi có người hỏi mới trình bày ý kiến của mình. Cuối cùng, ba bên đạt thành hiệp nghị: Franmi đầu tư 1000 bảng để chiếm 20% cổ phần. Cổ phần của Klein và Repad theo đó giảm xuống, lần lượt là 28% và 52%. Cùng lúc đó, Franmi sẽ thu mua thêm 18% cổ phần từ Klein với một mức giá cao hơn nhất định, vì thế hắn sẽ tiêu tốn 1000 bảng sau thuế. Tương tự, hắn cũng sẽ mua 9% cổ phần từ Repad với giá 500 bảng sau thuế.

Trải qua giao dịch này, Franmi trở thành cổ đông lớn nhất của công ty Xe Đạp Backlund mới thành lập, chiếm 47% cổ phần. Hắn sẽ phụ trách việc công nghiệp hóa và mở rộng tiêu thụ tiếp theo, và trong tài khoản công ty sẽ có 1000 bảng tiền đầu tư của hắn, đây là nguồn vốn khởi động ban đầu. Repad là cổ đông lớn thứ hai, với 43% cổ phần, sẽ hỗ trợ hoàn thành dây chuyền sản xuất quy mô lớn. Klein chỉ còn lại 10% cổ phần, thuộc về đầu tư tài chính thuần túy. Số tiền 1000 bảng hắn nhận được từ việc bán cổ phần cũng khiến tài sản cá nhân của hắn tăng vọt lên 2235 bảng, gần như đủ tiền mua một phần nguyên liệu chính của "Người Không Mặt" — với tư cách thám tử tư, trong hơn một tháng nay, hắn vẫn tiếp tục nhận ủy thác, chi tiêu hằng ngày hoàn toàn không cần dùng đến tiền tiết kiệm.

"Còn phải trả cho luật sư Jürgen 50 bảng thù lao, vậy chỉ còn 2185 bảng... Lát nữa còn phải cảm ơn Taslim..." Ý niệm thoáng qua, Klein đặt bút ký tên, đóng dấu, sau đó đứng dậy bắt tay Franmi và Repad, nói: "Hợp tác vui vẻ."

Franmi móc ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng liếc nhìn, ha ha cười nói: "Thông thường mà nói, chúng ta đáng lẽ phải cùng đi dùng bữa trưa để chúc mừng hiệp nghị đã đạt thành, nhưng có vị đại nhân vật đang chờ ta, thật sự xin lỗi. Sau này còn nhiều cơ hội."

Đại nhân vật, lại là đại nhân vật... Là người đứng sau Taslim đó sao? Là kẻ mà ta đã dùng chút thông tin giả về Hội Cực Quang để báo cáo, khiến hắn phải thanh toán không ít phí tổn đó ư? Klein bỗng nhiên có chút chột dạ, liền vội cười nói không có gì, đừng bận tâm.

Ra khỏi nhà Repad, sau khi lên xe ngựa, Jürgen đột nhiên khẽ cau mày nói: "Sherlock, ngươi đồng ý quá dễ dàng."

"Vì sao nói vậy?" Klein nghi hoặc hỏi lại. Hắn thậm chí còn không biết luật sư Jürgen đang ám chỉ chuyện gì.

Jürgen nghiêm túc nói: "Khi đàm phán chuyển nhượng cổ phần. Căn cứ miêu tả của ngươi, cùng với biểu hiện của Franmi, ta có thể hình dung được tiềm năng thị trường đầy hứa hẹn của loại xe này. Mặc dù hiện tại nó chỉ là một phát minh, giá trị đánh giá tổng thể sẽ không quá cao, 5000 bảng là một mức giá không tồi, nhưng ngươi đáng lẽ phải giữ lại nhiều cổ phần hơn, như vậy mới có thể thu về lợi nhuận tốt hơn trong tương lai. Ta vốn nghĩ ngươi sẽ chỉ bán 8% và tự tin đàm phán lên 500 bảng, kết quả ngươi lại đồng ý đến 18%. Dù chỉ là 500 bảng, ngươi cũng đã thu hồi gấp mấy lần vốn đầu tư ban đầu rồi, không nên vội vàng như vậy."

"Bởi vì ta cần tiền gấp... Bất quá vừa rồi ta quả thực đã đồng ý quá dễ dàng, không hề do dự một chút nào. Đây chính là giao dịch số tiền lớn, không giống với ta thường ngày..." Klein nhớ lại cảnh tượng trước đó, trong lòng dần dần cũng có chút nghi hoặc. Chẳng lẽ ta vô tình bị Franmi hoặc vị luật sư Pacheco kia ảnh hưởng? Một trong số họ là Phi Phàm giả? May mắn thay, mức giá vẫn tương đối bình thường...

Klein vừa suy tư, vừa hướng Jürgen đang chờ đợi câu trả lời nói: "Sắp năm mới rồi..." Hắn căn bản chưa nghĩ ra cách giải thích, nên tùy tiện tìm một lời mở đầu trước. Nếu đối phương là người thông minh, liền sẽ theo lời mở đầu này mà tự mình liên tưởng và hoàn thiện lý do, không cần Klein phải miêu tả thêm nhiều. Đương nhiên, đây là chiêu số dành cho người thông minh, người bình thường thì sẽ truy vấn "Vậy nên?", "Rốt cuộc là gì?", "Đã xảy ra chuyện gì?". Luật sư Jürgen hiển nhiên là người thông minh, thấy Klein trầm mặc trong chốc lát, liền gật đầu nói: "Ta hiểu rồi."

"Ngươi hiểu cái gì? Ngay cả ta còn chưa nghĩ ra cơ mà!..." Klein chỉ về trạm xe buýt hơi nước ngầm phía trước nói: "Ta xuống xe ở đây, muốn đi tìm vị tuyến nhân."

...

Tiếng gầm rít vang vọng, cỗ xe lao đi. Bên trong cỗ xe động lực hơi nước đầy uy thế, Franmi, ngồi hàng ghế trước, hạ cửa sổ xuống, nhả ra những vòng khói, đối với luật sư Pacheco không quá nổi bật bên cạnh nói: "Ngươi vừa rồi đã dùng năng lực của mình?"

"Chỉ là bị động kích phát một chút thôi." Pacheco mỉm cười nói, "Năng lực của ta phù hợp nhất không phải những cảnh tượng như vậy, ta càng ưa thích đối mặt với các nhân viên chính phủ, nhân viên công ty."

Franmi khẽ gật đầu nói: "Ta chỉ là nhắc nhở một chút. Loại tình huống này không cần thiết phải dùng năng lực, đừng làm chậm trễ đại sự."

"Ta hiểu rồi." Pacheco khẽ đáp lại.

...

Khu Đông, một quán cà phê giá rẻ. Khi Klein đến nơi, lão Kohler đã chờ đợi ở đó. Hắn cởi khăn quàng cổ, bỏ mũ, ngồi vào ghế đối diện, móc ra một chồng tiền giấy mệnh giá 1 saule đưa cho đối phương: "Chi phí hoạt động cuối tuần cộng với tiền thưởng tin tức lần trước, tổng cộng 1 bảng." Gần đây, hắn tặng thưởng khá sảng khoái, bởi vì đã tìm được đối tượng để báo cáo thanh toán.

Sắc mặt lão Kohler rõ ràng hồng hào hơn trước khá nhiều, có chút ngượng ngùng nhận lấy tiền mặt nói: "Tin tức ta cung cấp lần trước dường như không quá quan trọng..."

"Không, quan trọng hay không chỉ khác biệt trong mắt mỗi người. Rất nhiều chuyện ngươi cho là nhỏ nhặt không đáng kể, lại có thể là nguồn kiếm tiền của người khác." Klein cười giải thích một câu, "Tuần này có tình huống gì?"

Lão Kohler vừa cầm xấp tiền mặt nhét vào túi áo, vừa suy tư nói: "Cũng như trước đây, nhiều người vẫn đang tìm kiếm tín đồ của 'Kẻ Khờ', ha ha, tại sao lại có người tin vào 'Kẻ Khờ' chứ? Đó cũng không phải một xưng hô tốt đẹp gì."

Klein khóe miệng khẽ nhếch nói: "Bọn họ có tiến triển gì sao?"

Hội Cực Quang quả là kiên nhẫn a... Klein bất đắc dĩ thầm nghĩ.

"Không có, căn bản không có người như vậy." Lão Kohler lắc đầu, chuyển đề tài nói, "Gần đây có người đang tổ chức bãi công, đến tìm ta nhiều lần, nói là muốn tranh thủ thời gian làm việc và mức lương thù lao hợp lý hơn."

Chuyện này rất bình thường trong thời đại này, nhưng lại có thể dẫn đến hậu quả khá nghiêm trọng... Klein suy tư nói: "Ngươi chú ý xem ai đang tổ chức chuyện này, nhưng không nên quá vội vàng, an toàn là trên hết."

"Tốt." Lão Kohler hắng giọng nói, "Mấy ngày nay rất nhiều tay chân bang hội cùng thợ săn tiền thưởng đang tìm một người, không biết vì sao, chắc hẳn có ai đó đã ra lệnh treo thưởng."

"Đang tìm ai?" Klein cảm thấy thời tiết rét lạnh, bưng ly cà phê lên uống một ngụm. Chất lỏng ấm áp lướt qua thực quản, làm ấm dạ dày hắn.

Lão Kohler suy nghĩ một chút nói: "Một nam nhân tên là Azik. Ings."

Azik. Ings... Azik. Ings? Klein đưa ánh mắt từ ly cà phê ngẩng lên, nhìn về phía lão Kohler đối diện. Đây chẳng phải là tên đầy đủ của ngài Azik sao? Hắn làm sao lại đột nhiên bị người treo thưởng? Ince. Zangwill?

Klein dựa vào năng lực "Hề Giả", giả vờ lơ đễnh hỏi: "Có nói là loại người như thế nào không?"

Lão Kohler nhớ lại nói: "Dường như có huyết mạch Balam, đã từng là giảng sư đại học."