Chương 430: Các phương

Đèn đường khí gas soi rọi mặt đất ướt sũng, thỉnh thoảng có một chiếc xe ngựa chạy vụt qua, bắn tung vài giọt nước. Backlund tọa lạc ở trung bộ vương quốc, cách biển Sunya chỉ vỏn vẹn vài chục cây số. Nơi đây quanh năm mưa phùn rả rích, tháng Bảy nhiệt độ trung bình cao nhất cũng chỉ 28 độ C, còn mùa đông thấp nhất khoảng 2 độ C, hiếm khi xuống dưới 0 độ, chứ đừng nói xuyên phá mức đó. Dù vậy, điều này cũng không ngăn được cảm giác rét buốt nơi đây. Ngay cả những người Bắc Fusak vốn quen sống giữa băng thiên tuyết địa, đôi khi cũng khó lòng chịu nổi cái lạnh ẩm ướt có thể thấu xuyên quần áo và huyết nhục.

Klein đứng trong căn phòng chưa nhóm lò sưởi, tựa mình sau ô cửa sổ lồi, ngắm nhìn cảnh tượng yên bình tĩnh mịch bên ngoài, chỉ cảm thấy thân, tâm, linh đều thư thái dị thường. Chỉ cần thu thập đủ vật liệu, điều chế ra ma dược, hắn lập tức liền có thể tấn thăng Danh sách 6, trở thành "Người không mặt".

"'Ma thuật sư' ma dược đã triệt để tiêu hóa. . .'Dục vọng sứ đồ' đã bị ta tự tay chung kết, không cách nào chạy thoát. . .'Cực Quang hội' vẫn còn bế tắc trong việc truy tìm tín đồ của 'Kẻ Khờ'. . . Ngoại trừ việc ngài Azik không rõ bị thế lực nào truy tìm và những vấn đề liên quan đến vật liệu ma dược, tạm thời ta không gặp phải bất cứ khốn nhiễu nào khác."

Klein nghiêng người về phía trước, hà hơi, nhìn làn sương trắng đọng lại trên cửa kính. Sở dĩ hắn phải mạo hiểm chặn đường "Dục vọng sứ đồ" là vì lo lắng đối phương còn có những bố trí khác, nhờ đó thuận lợi thoát khỏi sự truy tung của phi phàm giả quan phương. Khi đó, ý kiến mấu chốt hắn cung cấp có lẽ sẽ bị ghi nhớ, và sau này bị trả thù – làm "Kẻ máu lạnh", ác ma khó lòng mạo hiểm báo thù cho đồng bọn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không vì bản thân suýt chút nữa bỏ mạng mà lựa chọn trút giận.

"Lần hành động này thực sự cần thiết, nói không chừng người của 'Hoàng Hôn Ẩn Sĩ hội' đang tiếp ứng ở đâu đó. Nếu để 'Dục vọng sứ đồ' chạy thoát, ta không có tình báo tương ứng, có lẽ cũng chỉ phòng bị theo cấp độ Danh sách 5, cho rằng tấn thăng 'Người không mặt' sẽ không có quá lớn nguy hiểm. Nhưng 'Dục vọng sứ đồ' rất có thể mượn nhờ tin tức mà bài 'Thâm uyên' cung cấp cùng sự trợ giúp của 'Hoàng Hôn Ẩn Sĩ hội' để tấn thăng lên Danh sách cao hơn! Diễn biến như vậy, chỉ cần nghĩ đến cũng đủ khiến người ta khiếp sợ. . . Một nhát bổ đao vì chính nghĩa là không thể thiếu."

Klein kiểm tra lại những chuyện diễn ra buổi chiều hôm nay, từ đó tổng kết kinh nghiệm và giáo huấn.

Thưởng thức một lát cảnh đêm, hắn trở lại ngồi xuống ghế sô pha, suy nghĩ về những sắp xếp tiếp theo: "Với tiền thưởng của 'Cơ Giới chi tâm', tuyến yên biến dị não bộ và huyết dịch của 'Thiên Diện thợ săn' đã có thể mua được. Số tiền cần cho tóc Naga biển sâu cũng đã đủ, loại tài liệu này trên biển hẳn là tương đối dễ thu thập, có thể nhờ quý ông 'Người treo ngược' giúp đỡ. Vấn đề duy nhất chính là đặc tính U ảnh da người. . . Hơn nữa, dù có manh mối, số kim Bảng cũng vẫn chưa đủ. . ."

Nghĩ tới đây, Klein không nhịn được tự giễu thầm lặng: "Bản chất ta không phải người đặc biệt ham tiền, chỉ là yêu thích thông thường mà thôi. Hồi ở Tingen, ta luôn cổ vũ Melissa tiêu phí, luôn khuyến khích nàng cùng Benson thuê hầu gái, cảm thấy dù thế nào cũng cố gắng đừng bạc đãi bản thân. Mỗi khi thực hiện hành động bí ẩn, ta cũng đặt an toàn lên trên hết, cẩn trọng là quan trọng, sẽ không bị tài phú ảnh hưởng tâm trí.

"Nhưng vì báo thù, nhất định phải tăng lên Danh sách, mà muốn tăng lên Danh sách lại nhất định phải mua những vật liệu phi phàm đắt đỏ, chỉ có thể từng penny từng saule tích cóp, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm. . ."

Hắn bỗng nhiên rụt vai lại, cảm thấy sự âm lãnh của phòng khách khiến "Ma thuật sư" vốn không lấy tố chất thân thể làm sở trường, có chút run rẩy. Thế là, hắn quyết định đi tắm, rồi chui vào ổ chăn, đọc sách trên giường.

"Còn ba, bốn tiếng nữa là phải ngủ, không cần thiết phải đốt lò sưởi nữa. . ." Klein thở dài một tiếng, đứng dậy, đi lên lầu hai.

***

Dưới lòng đất Giáo đường Hơi Nước.

Iseus lật xem xong tất cả khẩu cung đã ghi chép, bưng ly cà phê lên, nhấp một ngụm. Bình tĩnh vài giây đồng hồ, hắn lấy ra tấm gương bạc cổ xưa tên Arrodes.

Carlsen liếc nhìn, có chút hiếu kỳ hỏi: "Chấp sự, nếu hỏi tôn kính Arrodes những nan đề toán học chưa có lời giải hoặc những nghịch lý kinh điển, nó sẽ đưa ra đáp án chính xác chứ?"

"'Đại đa số thời điểm, nó sẽ trực tiếp từ chối. Nếu như nó cho rằng ngươi có ác ý, thậm chí có thể trực tiếp giáng cho ngươi một tia chớp, hoặc khiến ngươi chịu đựng lời nguyền mà ngươi tuyệt đối không muốn đối mặt.' Iseus thở dài nói, 'Nó là vật phong ấn sống, có trí tuệ cực cao, không phải cỗ máy cứng nhắc tuân thủ quy tắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất đừng ôm ý tưởng muốn lách luật.'"

Carlsen nhìn quanh các đội viên, thiện ý đề nghị: "Chấp sự, để ta giúp ngài hỏi đi, ta không có chuyện gì cần giấu giếm cả." Hắn thẳng lưng, thể hiện thái độ thản nhiên, thành thật.

Iseus cười chua xót nói: "Không cần thiết, những gì cần biết ta đều đã biết, ta đã không còn sợ hãi những vấn đề tương tự. Hơn nữa, tôn kính Arrodes đôi khi cũng hỏi những vấn đề khá thâm sâu, với tình trạng thân thể của ngươi, hình phạt tiếp theo không dễ chịu đựng chút nào."

Nói xong, hắn trước tiên nắm chặt tay lại, sau đó mới vươn năm ngón tay, khẽ vuốt bề mặt gương bạc ba lần.

Trong sự mờ mịt vi diệu, Iseus trầm thấp mở miệng nói: "Tôn kính Arrodes, vấn đề của ta là, ai, hoặc thế lực nào đã sai khiến 'Dục vọng sứ đồ' ám sát Công tước Negan?"

Gương bạc ngắn ngủi không có biến hóa nào, một lúc lâu sau mới lưu chuyển thủy quang, phác họa ra một cảnh tượng như tranh sơn dầu: Mặt trời sắp lặn trên bình nguyên, những cánh đồng rộng lớn ngập tràn ánh hoàng hôn vàng nhạt.

"'Đây là ý gì?' Carlsen và các thành viên 'Cơ Giới chi tâm' nhìn nhau, hoàn toàn không cách nào lý giải được, dù trong bọn họ có 'Người dòm ngó bí ẩn' đã tấn thăng phi phàm giả, việc giải đọc gợi ý cũng không hề lạ lẫm.

"'Hoàng hôn? Tượng trưng cho sự kết thúc của sinh mệnh? Giáo phái tín ngưỡng Tử Thần hay những kẻ điên tin vào tận thế?' Một vị 'Người dòm ngó bí ẩn' cân nhắc nói.

Carlsen phụ họa gật đầu: "Ta cho rằng là vế sau."

Iseus không để ý đến cuộc thảo luận của bọn họ, bởi vì vấn đề của Arrodes đã hiện ra: "Ngươi thích màu đồ lót nào nhất?"

Mặt Iseus đột nhiên đỏ bừng, chỉ cảm thấy đỉnh đầu phảng phất bốc khói. Hắn cực kỳ khó khăn mới thốt ra một từ: "Màu đỏ."

Trong phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh dị thường, Carlsen và những người khác giả vờ như không có chuyện gì, nhìn về phía các góc.

Iseus kiệt sức ngồi xuống, gãi mái tóc rối bù, chuẩn bị hỏi vấn đề thứ hai.

Carlsen không đành lòng nói: "Chấp sự, để ta thử một lần đi."

"'. . . Cố gắng đừng tiến vào giai đoạn trừng phạt.' Iseus cuối cùng gật đầu đồng ý.

Carlsen cực kỳ tự tin bắt chước động tác của chấp sự, khẽ vuốt bề mặt gương bạc ba lần. Các thành viên khác thì lại lần nữa vây quanh.

"Tôn kính Arrodes, vấn đề của ta là, 'Dục vọng sứ đồ' có những người hợp tác nào?"

Thủy quang lưu động, hình ảnh biến hóa, bề mặt gương bạc trước hết hiện ra bóng lưng một nữ tử, dáng người cực kỳ xuất sắc. Tiếp đó, là một người mờ mịt đến cực điểm, chỉ có thể miễn cưỡng phán đoán là nam giới qua cách ăn mặc sơ sài.

"'Quả nhiên còn có một người hợp tác, đây chính là kẻ đã bán tình báo về Công tước Negan! Đáng tiếc, đối phương đã có những xử lý nhất định. . .' Carlsen nhìn quanh một lượt rồi nói. Hắn cho rằng mình không có bí mật nào không thể cho ai biết, nên không cần để ý đến những câu hỏi tiếp theo.

Lần này, Arrodes đưa ra lựa chọn: Vấn đề, Nhiệm vụ hoặc Trừng phạt.

Carlsen không chút do dự nói: "Vấn đề!"

Bề mặt gương bạc nhanh chóng phác họa từng từ đẫm máu: "Ngươi mỗi ngày đều dựa vào tay để giải quyết?"

Carlsen mấp máy môi, chỉ cảm thấy lỗ tai nhanh chóng nóng bừng. Mặc dù đây là chuyện hắn cho rằng rất bình thường, nhưng khi phải đưa ra câu trả lời trước mặt nhiều đồng đội và cấp trên như vậy, vẫn khiến hắn có một cảm giác muốn vùi mặt xuống đất.

"'Đúng. . .' Hắn trả lời cực kỳ nhỏ giọng.

***

Dưới lòng đất Giáo đường St. Samuel.

Daly mắt xanh ném một chồng văn kiện tới trước mặt "An hồn sư" Soest: "Đây là tất cả tài liệu vụ án liên quan đến bài Tarot các ngươi muốn."

"'Ít hơn ta tưởng tượng.' Soest kinh ngạc nói.

Daly khịt mũi một tiếng: "Đây chỉ là mục lục."

Leonard thấy thế, dùng bàn tay phải đeo găng tay đỏ vuốt môi nói: "Đội trưởng Soest, vì sao chúng ta không thâm nhập điều tra những người đã từng tiếp xúc với Jason.Beria, cũng như so sánh với hai vụ án trước đó? Trong đó rất có thể ẩn chứa manh mối về tổ chức lấy bài Tarot làm tượng trưng kia."

"'Công tước Negan là tín đồ thành kính của Phong Bạo chi chủ, đại diện cho lợi ích của Giáo hội Phong Bạo trên chính trường. Các Đại phạt giả khẳng định sẽ điên cuồng tìm kiếm chân hung thủ, chúng ta không cần thiết nhúng tay vào, như vậy ngược lại dễ gây mâu thuẫn với họ. Chúng ta điều tra những vụ án khác liên quan đến bài Tarot, biết đâu sẽ tìm được đầu mối mới. Đương nhiên, chúng ta tất nhiên sẽ vì vậy mà bôn ba khắp nơi, nhưng đây chính là chức trách của Găng tay đỏ.' Soest mỉm cười giải thích.

Leonard nhẹ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Mà trong đầu hắn, giọng nói có chút già nua lại chậc chậc cười nói: "Kẻ trực đêm vậy mà lại cứ thế bỏ qua, trên người kẻ đó có hương vị của 'Hắc hoàng đế', hương vị của 'Hắc hoàng đế' chân chính!"

***

Bên trong Thánh Phong đại giáo đường.

Ace.Snake, "Thần chi ca giả" đội mũ mềm màu đen, đôi mắt bạc quét qua, đối với các tinh anh Đại phạt giả đã được chọn lựa mà nói: "Mặc dù ta sắp rời khỏi Backlund, nhưng đây là quyết định của hội nghị tối cao. Nhiệm vụ tiếp theo của các ngươi chỉ có một, đó chính là điều tra vụ án ám sát Công tước Negan. Theo báo cáo, các ngươi có quyền vận dụng Vật phong ấn cấp 1, nhất định phải làm rõ kẻ nào đang nhắm vào chúng ta!"

Đứng ở phía trước nhất, một nam tử trung niên đội chiếc mũ thuyền trưởng được cải tiến, lúc này dẫn đầu mọi người, nắm chặt bàn tay, khẽ đấm ngực nói: "Tuân mệnh, Hồng y Giáo chủ các hạ!" Hắn dáng người gầy gò, tướng mạo không có gì đặc điểm, nhưng trên cổ có một hình xăm mỏ neo màu xanh đen.

***

Khu Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey thấy Susie tự mình mở cửa đi vào, đè thấp giọng nói: "Cha và họ đang thảo luận chuyện gì?"

Phát hiện Bá tước Hall rất muộn mới trở về, đồng thời biểu cảm ngưng trọng dị thường, nàng lập tức phái đại cẩu lông vàng Susie đi vào nghe trộm.

"'Công tước Negan bị ám sát.' Susie thuận chân đóng cửa lại rồi nói.

"'A?' Audrey chút ngơ ngẩn, hoài nghi mình nghe lầm. Mặc dù nàng đã từng trải qua một lần ám sát Công tước Negan, nhưng xưa nay không nghĩ tới vị đại quý tộc vô cùng quyền thế này lại thật sự vì thế mà chết.

"'Thật.' Susie đưa ra câu trả lời khẳng định.

Audrey lập tức có chút mờ mịt, cảm thấy không đủ chân thực. Một vị đại quý tộc như vậy, một Công tước bằng xương bằng thịt, biết nói biết cười, còn tặng cho mình một trang viên, lại cứ thế chết đi?

Đột nhiên, nàng cảm nhận được sự tàn khốc và lạnh lẽo của thế giới trưởng thành.

"'Là ai làm?' Audrey vô thức hỏi.

"'Một ác ma Danh sách 5.' Susie trả lời với ngữ tốc rất nhanh, 'Bất quá hắn đã bị diệt khẩu, bởi kẻ hiệp đạo 'Hắc hoàng đế' kia.'"

"'A?' Audrey lại lần nữa ngạc nhiên. 'Sao lại là kẻ hiệp đạo 'Hắc hoàng đế', sao lại là quyến giả của ngài 'Kẻ Khờ' chứ? Thần lần trước mới giúp ta giải quyết nguy nan ám sát Công tước Negan kia mà! Điều này hoàn toàn mâu thuẫn!'"

Audrey lập tức phân phó Susie quay lại nghe trộm, còn mình thì khóa trái cửa phòng, ngồi ở mép giường, hướng ngài "Kẻ Khờ" cầu nguyện.

Tụng niệm xong tôn danh của Ngài, cũng miêu tả xong chuyện Công tước Negan bị ám sát, nàng ôm sự tín nhiệm cực lớn hỏi: "Quyến giả của Ngài có ở hiện trường không?"

Một lát sau, nàng nhìn thấy vô biên vô tận sương xám, nghe thấy giọng nói thuộc về "Kẻ Khờ": "Đúng thế. Hắn đang tìm kiếm tổ chức đã sai khiến 'Dục vọng sứ đồ' kia."

"Quả nhiên không phải an bài của ngài 'Kẻ Khờ'! Thần lần trước khiến quyến giả chặn đánh Zellingoes, cũng là vì tổ chức đứng sau màn kia sao?" Audrey trầm tĩnh lại, hiếu kỳ hỏi: "Đó là tổ chức gì? Lại có thể nhận được sự quan tâm của Ngài."

Một giây sau, nàng nghe thấy ngài "Kẻ Khờ" trả lời bình thản không chút gợn sóng: "Hoàng Hôn Ẩn Sĩ hội."

PS: Hôm nay hai canh đã đăng đầy đủ, cầu phiếu đề cử và nguyệt phiếu ~