Chương 436: Tụ hợp hiệu ứng

Tám giờ tối, Phong Thu Giáo đường. Klein, trong bộ trang phục thường ngày, mượn động tác nén vành mũ phớt, lặng lẽ đảo mắt một lượt, sau đó mới bước vào đại sảnh, tiến về phía Emlyn White đang đứng trước ba hàng nến bên phải. Bên chân gã ma cà rồng đặt một chiếc cặp da màu đen, bề mặt nó dường như được bao phủ bởi một tầng "Bức tường linh tính".

Vừa nhận ra Sherlock Moriarty tiến đến, Emlyn thoáng vui mừng rồi chợt lộ vẻ cảnh giác. Hắn khom người nắm lấy chiếc cặp, lùi lại mấy bước theo đường chéo ra phía sau, càng tiến gần hơn vị Otlowski cha xứ đang chuyên tâm cầu nguyện. Xem ra là sợ ta trắng trợn cướp đoạt vật liệu phi phàm đây mà...

Klein dừng lại cách đó hơn ba mét, mỉm cười nói: "Trước hết hãy để ta nghiệm chứng xem đó có phải hai món vật liệu ta cần không đã."

Emlyn White đưa tay chỉnh lại tóc, nâng chiếc cặp da lên ngang ngực, "bộp" một tiếng mở khóa bấm. "Bức tường linh tính" theo đó vỡ vụn, hóa thành một làn gió nhẹ lướt qua đại sảnh cầu nguyện. Klein, người đã sớm mở linh thị, lúc này nhìn thấy từng đợt ánh sáng chói lọi kỳ dị, đó là linh tính huy hoàng từ vô số đặc tính phi phàm đang nở rộ.

Bên trong chiếc cặp có hai chiếc hộp nhỏ: một chiếc làm từ thiếc trắng, có nhiều hoa văn, cổ phác nặng nề; chiếc còn lại thì hoàn toàn bằng giấy. Emlyn một tay nâng chiếc cặp da màu đen, mở hộp thiếc màu trắng bạc nhưng hơi xám xịt ra, vật phẩm bên trong như một quả óc chó đã lột vỏ ngoài, hiện lên màu vàng nâu, với những đường vân và vết lõm lồi lõm giống đại não. Dưới ánh nến chập chờn, nó không ngừng biến đổi hình dạng: lúc thì xám trắng, mọc ra những nếp nhăn; lúc thì nâu sẫm, trơn bóng đến cực điểm; lúc thì hai màu hòa lẫn, phác họa nên một "gương mặt" không có ngũ quan.

Vừa nhìn thấy nó, Klein cảm nhận được lực lượng ma dược đã hoàn toàn tiêu hóa và dung nhập vào bản thân có chút dị động, tựa như nam châm gặp phải cực đối. Hắn dùng năng lực "Tên Hề" khống chế cơ thể, trấn áp cảm giác hấp dẫn lẫn nhau này, trong lòng đã hiểu rõ, đây chính là tuyến yên biến dị não bộ của Thợ Săn Thiên Diện hàng thật giá thật.

Xem ra suy đoán của Đại Đế Russell trong nhật ký quả thật có khả năng: các vật phẩm cấp cao cùng một con đường sẽ thỉnh thoảng vô thức hấp dẫn những Giả Phi Phàm cấp trung và thấp tiến đến gần, đồng thời còn có xu hướng tụ hợp lẫn nhau... Mặc dù tuyến yên biến dị não bộ của Thợ Săn Thiên Diện còn cách xa cấp bậc cao, sẽ không có loại lực hấp dẫn kỳ diệu kia, nhưng bản thân nó đã tụ tập đủ nhiều đặc tính phi phàm, thêm vào ta cũng đã tiêu hóa xong ma dược Cấp 7, cả hai trong tình huống khoảng cách vừa đủ gần liền xuất hiện dấu hiệu tương tự.

Trước đây ta không phát giác, một là vì phẩm giai vật liệu phi phàm tương ứng thấp, hai là thực lực bản thân kém, cấp bậc chưa đủ... Đúng rồi, mỗi lần tiêu hóa xong ma dược, xung quanh ta dường như đều xuất hiện một tinh không hư ảo hoàn toàn, bên trong có rất nhiều ánh sáng lấp lánh, chúng dẫn dắt lẫn nhau, cố gắng tiếp cận... Đây cũng có thể chính là bức tranh mô tả định luật "Tụ hợp" của các đặc tính phi phàm cùng một con đường, hơn nữa "chất lượng" càng lớn, lực hút càng mạnh... Vậy, các đặc tính phi phàm của con đường lân cận liệu có phù hợp với định luật này không?

Klein vẫn giữ nguyên biểu cảm, hồi tưởng lại những ghi chép trong nhật ký của Russell, đồng thời kết hợp ba lần trải nghiệm tiêu hóa ma dược của bản thân, đại khái xác định sự tồn tại của định luật kia.

Emlyn White đề phòng nhìn hắn một cái, nhanh chóng đóng hộp thiếc lại, rồi mở chiếc hộp giấy bên cạnh ra. Bên trong hộp giấy lót đầy bông gòn, ở giữa đặt một bình thủy tinh có thể chứa 200 ml chất lỏng, bên trong một nửa trống không, nửa còn lại chứa chất lỏng sền sệt có thể tự điều chỉnh màu sắc theo sự thay đổi của ánh sáng.

"Còn gì thắc mắc không?" Emlyn đóng hộp giấy lại.

"Để ta xác nhận lại một chút." Klein móc ra một đồng kim tệ, để nó xoay tròn nhảy múa giữa các ngón tay, như thể có sinh mệnh riêng.

Coong! Đồng kim tệ nảy lên, rồi rơi xuống, nằm gọn trong lòng bàn tay Klein. Lần này, mặt người hướng lên, biểu thị sự khẳng định.

Klein nhẹ nhàng gật đầu, từ những túi áo khác nhau lần lượt móc ra từng cọc tiền mặt, có mệnh giá 10 bảng, có 5 bảng, và cả 1 bảng. "1450 bảng." Klein chồng đống tiền mặt lên cao, đặt bên cạnh chiếc bàn.

"Lùi lại mấy bước, không, năm bước!" Emlyn cẩn trọng hô lên một tiếng.

Klein cười giơ hai tay lên, lùi lại đúng năm bước. Emlyn cẩn thận từng li từng tí tiến sát lại, kiểm tra xem đống tiền mặt đó có lẫn giấy trắng nào không. Đếm sơ qua, hắn ném chiếc cặp da trong tay về phía đối tượng giao dịch.

Klein giật mình, thân thủ nhanh nhẹn, phán đoán chuẩn xác đón lấy chiếc cặp da. Hắn sợ bình thủy tinh vỡ nát, khiến huyết dịch của Thợ Săn Thiên Diện thấm ra. Còn Emlyn White, nhân cơ hội này, thu tiền mặt, nhanh chóng lùi về bên cạnh Otlowski cha xứ. Lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm, nghiêm túc kiểm tra số tiền và tính chân thật của chúng.

Chứng kiến cảnh này, Klein không khỏi hồi tưởng lại hình ảnh vừa rồi, bỗng dưng cảm thấy có chút xấu hổ: Hắn và Emlyn đã biến một Giáo đường Mẫu Thần Đại Địa đường hoàng thành ra giống hệt một hiện trường giao dịch súng đạn hoặc ma túy vậy.

Xác nhận tình trạng hai món tài liệu đã tốt, Klein "đùng" một tiếng búng tay, khiến que diêm được tách riêng trong túi áo bùng lên, ngọn xích diễm đột nhiên bốc cháy bao bọc lấy bản thân hắn. Đợi đến khi hỏa diễm lắng xuống, hắn đã biến mất không còn tăm hơi.

— Bởi lẽ thường xuyên gặp mặt Emlyn White tại Phong Thu Giáo đường, hôm nay hắn cũng không ngại để Otlowski cha xứ biết mình chính là Giả Phi Phàm đã giúp vị ấy thanh trừ nhân cách hắc ám, thậm chí còn cảm thấy điều này có thể giúp thắt chặt chút giao tình.

Emlyn đang đếm tiền mặt ngẩng đầu nhìn thấy cảnh này, hoàn toàn sững sờ trong hai giây. Hắn há hốc miệng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chiếc cặp da của ta... Chiếc hộp thiếc của ta..."

***

Ánh sáng đèn đường khí ga chiếu rọi trên phố, một chiếc xe ngựa nghiền qua những vũng nước chồng chất, tiến về phía khu vực biên giới của Khu Hoàng Hậu.

Filth đã kể cho người bạn thân Hugh Durza nghe chuyện mình có sư phụ và một lần nữa phục dụng một phần ma dược "Học Đồ". Sau khi xác nhận nàng không có dấu hiệu mất khống chế, Hugh nhìn ngắm những cột đèn đường khí ga cao hơn mình không ít bên ngoài cửa sổ, nghi hoặc hỏi: "Ta vẫn luôn rất kỳ lạ, tại sao lại bảo quản dưới dạng vật liệu, mà không phải ma dược? Sư phụ ngươi hoàn toàn có thể điều chế ma dược sẵn rồi mang đến, không cần phải bận rộn tại chỗ."

Filth cười nhạt đáp: "Ta từng hỏi hắn vấn đề này, hắn nói, chủ yếu có hai nguyên nhân. Một là, các vật liệu phi phàm khác nhau còn có những cách dùng khác nhau; nếu điều chế thành ma dược thì không thể linh hoạt sử dụng nữa. Hai là, đặc tính phi phàm khi cố hóa có thể bảo tồn mãi, nhưng khi biến thành ma dược thì không được, trừ phi có kỹ xảo cách ly đặc biệt."

"Vì sao?" Hugh kinh ngạc hỏi, "Cái này lại không phải dược tề thông thường hay vũ khí phi phàm mà linh tính không ngừng tản mạn suy giảm chứ."

Filth không có ý cười, nhưng vẫn phải giữ nụ cười: "Không phải vấn đề đặc tính xói mòn, mà là một khi vật liệu phi phàm biến thành ma dược, không chỉ con người có thể hấp thu, mà cả những sinh vật khác, thậm chí vật liệu vô tri vô giác cũng có thể, chỉ là tương đối chậm hơn rất nhiều. Ví dụ như, ta dùng bình thủy tinh để chứa ma dược, trông có vẻ không vấn đề gì, nhưng có lẽ vài ngày nữa, chiếc bình thủy tinh đó có thể hoàn toàn 'uống' hết ma dược, biến thành vật phẩm thần kỳ đặc biệt, thậm chí có thể nhờ đó mà khai mở trí khôn nhất định. Đương nhiên, sư phụ ta nói, loại tình huống này có tác dụng phụ rất lớn, giống như di chứng của người mất khống chế vậy. Bảy Đại Giáo Hội và một số thế lực bí ẩn có nắm giữ kỹ xảo cách ly đặc biệt, nhưng chúng khá phức tạp, sẽ không được dùng cho ma dược cấp trung và thấp."

"Thật sự là thần kỳ quá!" Hugh từ tận đáy lòng cảm thán. Nàng lại nhìn ra ngoài một chút, hạ giọng nói: "Sắp đến rồi." Nàng và Filth đang đến tham gia buổi tụ hội Giả Phi Phàm do A Quý Ông triệu tập.

Filth cười gượng gạo nói: "Hy vọng có thể có túi dạ dày của Thực Linh Giả." Sư phụ nàng là Dorian Gray, trước khi rời đi đã dạy nàng cách đóng vai, đồng thời còn đưa nàng một phần công thức ma dược "Tạp Kỹ Đại Sư", bảo nàng tự mình tìm kiếm vật liệu phi phàm, nếu đợi đến khi ma dược "Học Đồ" tiêu hóa xong mà vẫn chưa thu thập đủ thì hãy viết thư nhờ hắn giúp đỡ. Điều này khiến Filth rơi vào trạng thái hoang mang: "Rốt cuộc trước đây ta đã tốn nhiều tiền mua công thức và cách đóng vai 'Tạp Kỹ Đại Sư' để làm gì?"

"Cho đến bây giờ, tác dụng lớn nhất và không thể thay thế nhất mà Hội Tarot mang lại cho ta là những điều cần chú ý được Ngài Kẻ Treo Ngược và Quý Cô Chính Nghĩa chỉ dạy, cùng với sự can nhiễu từ Ngài Kẻ Kẻ Khờ đối với việc bói toán. Nếu không, ta đã sớm bị sư phụ phát hiện vấn đề rồi, chẳng có cách nào trở thành học trò của hắn..."

"Haizz, đành xem như là cái giá phải trả để lời nguyền trăng tròn được hóa giải vậy..."

Trong khi những ý niệm đó chuyển động, Filth đột nhiên nhìn thấy tòa nhà nơi A Quý Ông tổ chức tụ hội đã bị sụp đổ rõ ràng, nhiều chỗ thậm chí còn có dấu vết cháy đen. Nơi này hẳn đã từng có một trận chiến đấu kịch liệt... Ai đang đối phó A Quý Ông? Tổ chức chính phủ chăng? Filth lập tức ra ám hiệu cho Hugh, đồng thời phân phó người đánh xe bên ngoài: "Không phải chỗ này, đi thêm hai con đường nữa."

***

« Cứ điểm Hội Cực Quang bị phát hiện, tổ chức khủng bố gặp đả kích nặng nề »

Sáng ngày hôm sau, Klein vừa lật báo đã nhìn thấy tin tức này. "Chúc A Quý Ông chết trong lần vây quét này." Hắn trang trọng vẽ một vầng trăng đỏ tươi lên ngực. Hắn đã ném tuyến yên dị biến não bộ của Thợ Săn Thiên Diện và huyết dịch thu được từ giao dịch tối qua lên không gian sương xám, nhằm mục đích không bị thất lạc. Dù ta có chết rồi, chúng cũng sẽ không mất...

Klein hết sức yên tâm xiên lát thịt xông khói nhai nuốt. Sau trận giao dịch tối qua, số tiền mặt của hắn lại một lần nữa giảm xuống dưới 1000 bảng, chỉ còn 735 bảng, chỉ đủ để mua tóc của Naga biển sâu, không còn khả năng chi trả cho đặc tính U Ảnh Da Người.

Vừa không có manh mối tốt hơn lại vừa không có tiền, Klein nghỉ ngơi trọn một buổi sáng ở nhà. Chờ dùng bữa trưa xong, hắn mới mặc chỉnh tề ra ngoài, thẳng tiến đến khu vực Cầu Backlund.

Trước đó, hắn và Carlsen của "Cơ Giới Chi Tâm" đã hẹn ước, nếu có tình báo gì thì sẽ đến "Quán Bar May Mắn" gần ụ tàu West Balam để tìm đối phương. Nếu tin tức đặc biệt quan trọng mà đối phương không có ở đó, thì sẽ trực tiếp đến Giáo Đường Leverage, dù sao Sherlock Moriarty không phải thành viên của tổ chức bí ẩn nào, không cần phải hành động quá cẩn trọng.

Sau buổi trưa, "Quán Bar May Mắn" cũng không có nhiều khách, Klein vừa liếc mắt đã nhìn thấy Carlsen đang cô độc uống rượu ở một góc quầy bar. Hắn bước đến, gõ xuống mặt bàn, đè thấp giọng nói: "Rất nhiều người ở khu Đông đang truyền bá tín ngưỡng của Tạo Vật Chủ Nguyên Sơ."

Carlsen uống thứ rượu ủ từ mạch nha nguyên chất, thản nhiên đáp: "Ta biết."

Quả nhiên... Klein lẩm bẩm một câu, rồi cười nói: "Ta có một manh mối liên quan đến lăng mộ quý tộc Kỷ Thứ Tư."

"Ồ?" Carlsen dừng động tác nâng ly rượu, ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn Klein, đồng thời vô thức đẩy chiếc kính mắt nặng trịch.

Thế nhưng, hắn phát hiện thám tử Sherlock Moriarty không hề kể tiếp, ngược lại nhìn về phía người pha chế cách đó mấy bước, thản nhiên cười nói: "Một ly bia South Wales."