Chương 439: Lời mời

"Vương thất..." Klein cầm bức thư Isengard. Stanton phái người đưa tới, khẽ lẩm bẩm. Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, màn mưa dầm tí tách rơi, những ngọn đèn đường khí gas tỏa ra từng vòng ánh sáng an tĩnh.

Trong phòng khách, bàn trà sạch sẽ, mấy chồng báo chí đặt gọn gàng ở một góc, bốn bề không một tiếng động. Klein ngồi trên sofa, người hơi nghiêng về phía trước, trầm mặc hồi lâu. Gần mười phút sau, hắn thở hắt ra, lắc đầu, chậm rãi và nặng nề ném lá thư trong tay vào thùng rác. Hắn chầm chậm đứng dậy, mặt không biểu cảm bước lên lầu hai.

Cùng lúc đó, trong thùng rác, lá thư từ Isengard. Stanton lại lặng lẽ bốc cháy rồi nhanh chóng cuốn mình, hóa thành tro tàn đen kịt...

Sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương rửa mặt, dùng ngón cái và ngón giữa tay phải ấn nhẹ vào hai bên thái dương rồi xoa bóp. Xong xuôi, hắn vặn vòi nước, cúi người, vốc nước máy lạnh buốt dội lên mặt, rùng mình một cái rồi rửa mặt xong.

Sau khi tỉnh táo trở lại, hắn treo khăn lên, đi xuống lầu một, đơn giản làm một đĩa trứng ốp la ăn kèm bánh mì nướng phết mỡ bò. Đương nhiên, một ly hồng trà pha thêm vài lát chanh vừa giải khát lại vừa đỡ ngán.

Dùng xong bữa sáng, đang nhàn nhã lật xem số báo còn lại, Klein đột nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa "đinh đinh đương đương".

"Ai? Một ủy thác mới? Chẳng lẽ 'Cơ Giới Chi Tâm' đã thăm dò xong lăng mộ gia tộc Amon? Không, không thể nhanh như vậy..." Klein lẩm bẩm, đặt khăn ăn và báo xuống, chầm chậm đi về phía cánh cửa lớn.

Khi tay vừa chạm vào nắm đấm cửa, trong đầu hắn tự nhiên hiện lên dáng vẻ vị khách ngoài kia: Đó là một thân sĩ trung niên mặc đồ chỉnh tề, áo sơ mi trắng tinh thẳng thớm, chiếc áo gilê màu xám xanh dày dặn che gọn bụng, bộ lễ phục đuôi én dài với đường cắt rõ ràng, không một chút tì vết. Vị thân sĩ này đi đôi giày da bóng loáng, hoàn toàn không thấy dấu vết của mưa dầm và bùn lầy. Hắn đeo đôi găng tay dệt trắng, hai bên thái dương lấm tấm vài sợi tóc bạc, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, đôi mắt nâu nhạt nghiêm nghị đến mức không vương chút ý cười.

"Không biết..." Klein lẩm bẩm, mở cửa phòng.

"Xin hỏi, ngài tìm ai?" Hắn lễ phép hỏi.

Vị thân sĩ trung niên tháo mũ xuống, đặt lên ngực, làm một lễ theo tư thái chuẩn mực nhất: "Ta là một vị quản gia, thay mặt chủ nhân của ta đến mời ngài, Sherlock. Moriarty quý ông."

"Ta có biết quý chủ nhân không? Hắn tìm ta vì chuyện gì?" Klein quả thực đang mơ hồ.

Nhưng lúc này, hắn đã chú ý thấy chiếc xe ngựa đậu đối diện vỉa hè, thân xe đen sẫm nặng nề, bên cửa sổ có rèm vải che, nhìn qua đã biết không phải loại tầm thường. Khiêm tốn mà vẫn toát lên vẻ xa hoa... Klein nheo mắt nhìn kỹ, chợt nhận ra ở vị trí nổi bật trên toa xe có một huy hiệu. Huy hiệu đó là một thanh kiếm thẳng đứng hướng xuống, trên chuôi kiếm có một vương miện màu đỏ.

"Đây là... "Thẩm Phán Chi Kiếm"... Biểu tượng của gia tộc Augustus vương thất!" Lòng Klein chấn động, hiểu rõ lai lịch của vị quản gia. "Có lẽ hắn vẫn là một Phi Phàm Giả tương đối mạnh mẽ..." Klein thầm phỏng đoán trong lòng.

Vị quản gia chuyên nghiệp và nghiêm cẩn không để ý đến ánh mắt dò xét của hắn, nở một nụ cười khách sáo rồi nói: "Ngài và chủ nhân của ta chưa từng gặp mặt, nhưng hẳn là có thể gọi là quen biết. Ngài vẫn luôn cung cấp cho hắn manh mối về tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng, và hắn cũng đã thanh toán đầy đủ số tiền ngài cần."

"Quả nhiên, đúng là nhân vật lớn mà Taslim từng nhắc đến. Ta vẫn luôn dùng thông tin nửa thật nửa giả để lừa lấy kinh phí, thậm chí còn chuyển cả chi phí cần báo cáo ở chỗ lão Kohler qua đây... Lần này e rằng không tiện từ chối lời mời của đối phương, nhất là khi Taslim đã chết rồi..." Klein trầm ngâm hai giây rồi hỏi: "Quý chủ nhân tìm ta, là vì cái chết của Taslim?"

"Đúng vậy, Taslim là bằng hữu của hắn. Hắn cảm thấy bi thương và hoang mang trước cái chết của Taslim, và hắn nghe nói, ngài lúc đó có mặt ở hiện trường." Vị quản gia già nói rõ ràng.

"Không, ta không có..." Klein vô thức muốn phủ nhận, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể gật đầu: "Đúng, ta đã tận mắt thấy Taslim chết trước mặt ta."

"Thật là một chuyện đáng buồn và đáng tiếc." Vị quản gia già thành thật nói, "Ngài có nguyện ý chấp nhận lời mời của chủ nhân ta không?"

"Ta còn có lý do gì để từ chối sao? Như vậy sẽ lộ ra vô cùng đáng ngờ! Biết đâu chừng sẽ bị ngươi đánh chết ngay tại chỗ..." Klein nhìn đối phương rồi nói: "Buổi sáng ta vừa vặn không có việc gì."

"Tốt lắm, Moriarty quý ông, mời." Vị quản gia già hơi khom người, đưa tay phải đeo găng trắng ra, chỉ về phía chiếc xe ngựa đối diện vỉa hè.

Haizz, vẫn luôn tránh tiếp xúc với những nhân vật lớn, cuối cùng vẫn phải đối mặt với vị đứng sau Taslim vì cái chết của hắn... Cũng không biết liệu điều này có dẫn đến sự chú ý hay những cuộc điều tra sâu hơn về thân thế của ta không... Ta phải chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể từ bỏ căn cứ này, thân phận này... Hơn nữa, phải nhanh chóng có được đặc tính của "U Ảnh Da Người" và tóc Naga Biển Sâu, để mau chóng tấn thăng thành "Người Không Mặt"! Chỉ có như vậy, khả năng chống chịu rủi ro của ta mới có thể tăng lên gấp bội!

Klein khoác áo, đội mũ, bước về phía chiếc xe ngựa có huy hiệu vương thất, trong đầu đã tính toán xong xuôi những việc cần làm tiếp theo. Lúc này, vị quản gia già cùng người hầu đã giúp hắn mở cửa xe.

Bước lên tấm thảm màu nâu nhạt dày dặn, nhìn thấy tủ gỗ chứa rượu vang đỏ, vang trắng, Champagne, Renze, Blackland cùng những chiếc ly thủy tinh được mài giũa tinh xảo, Klein nhất thời cảm thấy có chút gò bó, bèn tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.

— Renze là tên gọi chung cho rượu mạnh chưng cất từ mạch nha nguyên chất, có rất nhiều chủng loại, ví dụ như "Lyrenze" mà các thủy thủ yêu thích nhất. Vài chai trong tủ lúc này rõ ràng là hàng cao cấp. Còn Blackland thì chỉ rượu mạnh chưng cất từ hỗn hợp các loại ngũ cốc lên men khác, giống như Renze, đều là đặc sản của Ruen.

Nhìn xe ngựa chạy qua những con phố ướt sũng, Klein tiện miệng hỏi: "Đến Khu Hoàng Hậu sao?"

"Không, chủ nhân của ta đang đợi ngài tại Hồng Sắc Vi Trang Viên, vùng ngoại ô Khu Hoàng Hậu." Vị quản gia già không hề giấu giếm.

"Xem ra đây là một trang viên của vương thất..." Klein suy nghĩ một lát, mỉm cười hỏi lại: "Bây giờ ngài có thể cho ta biết thân phận của quý chủ nhân được không?"

Vị quản gia già vốn đã thẳng lưng, giờ lại càng thẳng hơn, cằm hơi nhếch lên: "Người là hậu duệ của 'Kẻ Lập Quốc', 'Người Bảo Vệ'; là tử tôn của 'Cường Thế Giả'; là người con thứ năm của Quốc vương bệ hạ, Bá tước Rastine, Điện hạ Vương tử Edessac. Augustus."

"Thì ra là Tam Vương tử, người con trai út thứ hai, nhưng hình như cũng đã đôi mươi rồi..." Klein nhớ lại những gì mình biết được ở Câu lạc bộ Cragg cùng những miêu tả tình cờ xuất hiện trên tạp chí.

Xe ngựa chạy qua từng con phố, đi vòng từ khu vực có hồ nhân tạo hướng về phía Tây Bắc, mất hơn một giờ mới đến một tòa trang viên rộng lớn. Tại cổng trang viên, Klein chấp nhận sự kiểm tra của hai người lính mặc quân phục đỏ trắng, cũng không hề che giấu sự có mặt của bao súng và súng lục dưới nách. Hắn tin rằng xung quanh Vương tử Edessac chắc chắn có người có thể nhận ra mình mang theo súng ống, nếu muốn dựa vào ảo thuật để lừa gạt, rất dễ biến khéo thành vụng. Dù sao, Vương tử biết ta là một thám tử tư, thuộc hạ của hắn chắc chắn sẽ không vì ta mang súng trái phép mà giao vị tân khách này cho cục cảnh sát... Klein trơ mắt nhìn binh lính mang đi bao súng và súng lục, cũng được báo cho biết sẽ nhận lại khi rời đi.

Sau khi trải qua thêm hai lượt kiểm tra, Klein đi theo vị quản gia già vòng qua nhà chính, đến một khu vực rộng lớn có đồi núi và dòng suối. Khuyết điểm duy nhất ở đây là cây cỏ đã sớm úa tàn vì rét đậm, một mảnh hoang vu.

Đát, đát, đát... Vài con ngựa từ đằng xa phi nước đại tới rồi dừng lại phía trước. Một nam tử trẻ tuổi mặc quần trắng, giày ống cao đen, áo sơ mi ôm người cùng bộ đồ cưỡi ngựa màu sẫm nhanh nhẹn xuống ngựa, bước tới. Những người còn lại thì theo sát bên cạnh hắn. Hắn tháo chiếc mũ bảo hiểm dạng giáp xuống, mỉm cười nói với Klein: "Cuối cùng cũng được gặp ngài, Đại Thám tử Moriarty."

Nhìn thấy hắn, Klein chợt cảm thấy sáng mắt, không phải vì hắn đẹp trai đến mức nào, mà vì hắn rất giống Henry. Augustus Đệ Nhất, người được khắc trên tờ tiền 5 bảng. Edessac. Augustus cũng có một khuôn mặt đầy đặn và đôi mắt dài hẹp, nhưng tuyệt không nghiêm nghị, ngược lại luôn mang theo ý cười, trẻ trung và phấn khởi.

"Trước đó ta không hề biết người ủy thác mình lại là Vương tử Điện hạ ngài." Klein khom lưng làm một lễ.

Edessac cầm roi ngựa, đưa lên lòng bàn tay ước lượng, ha ha cười nói: "Ta nghe nói ngươi đã đóng vai trò quan trọng trong hai vụ án 'Kẻ Sát Nhân Hàng Loạt' và 'Sứ Đồ Dục Vọng', lời tiến cử của Taslim quả không sai. Ai, ai có thể ngờ, mới mấy hôm trước còn cùng ta đua ngựa mà giờ đây hắn đã rời khỏi nhân thế, đi về quốc gia của bão tố và sấm chớp."

Từ khi lập quốc đến nay, gia tộc Augustus vẫn luôn tín ngưỡng "Phong Bạo Chi Chủ".

Không đợi Klein tiếp lời, hắn liền trầm mặt xuống nói: "Cuộc điều tra về cái chết của Taslim không hề thông qua ta, Moriarty quý ông. Ta mong ngài giúp ta tìm ra chân tướng."

"Những người khác trong vương thất đã đưa ra kết luận sao? Hai vị huynh trưởng của ngài chăng? Mới gặp mà đã là loại tranh giành như thế này, ta không chịu nổi đâu... Hơn nữa, Vương tử Điện hạ, phong cách của ngài thật sự quá trực tiếp..." Klein thở dài nói: "Dù rất lấy làm tiếc, nhưng ta vẫn phải nói rằng Taslim qua đời là do bệnh tim đột phát."

"Thật sao? Bên phía 'Đại Phạt Giả' có truyền tin tức đến, nói rằng một vị Đại Thám tử tên Sherlock. Moriarty đã xác nhận trên người Taslim có dấu vết của lời nguyền." Vương tử Edessac khẽ cười một tiếng.

Klein chỉ có thể cười khổ đáp lại: "Vương tử Điện hạ, ngài hẳn phải biết nguyên tắc của ta, ta còn muốn sống thêm năm mươi năm nữa."

"Chẳng lẽ Taslim không phải bằng hữu của ngươi sao?" Vương tử Edessac lúc này hỏi ngược lại.

Klein đang không biết nên trả lời ra sao, bỗng nhiên có một hầu gái từ nhà chính đi tới, nhanh chóng tiến gần Vương tử, hạ giọng nói mấy câu. Edessac lập tức nghiêm mặt: "Nói với nàng, không được đi ra ngoài!"

Nói xong, hắn chầm chậm đi thêm hai bước, vẻ mặt nghiêm nghị dịu xuống, đôi mắt xanh lam ánh lên vài phần mềm mại và bất đắc dĩ: "Nhưng ta cho phép nàng rời phòng, tự do đi lại trong trang viên."