Chương 446: Livestream

Sét rạch ngang trời, chiếu sáng bức tường thành đen kịt. Dereck Berg, lưng đeo túi da, tay cầm "Cự Phong Chi Phủ", cùng gần mười danh đồng đội đứng bên ngoài cổng vòm. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy trong khe đá nứt nẻ của tường thành, trên nền đất đen khô cằn, từng bụi cỏ dại ngoan cường mọc lên. Chúng rậm rạp phiêu đãng, tựa như mái tóc của nhân loại.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, vội vàng thu tầm mắt, nhìn về phía cửa thành. Trong ánh chớp và bóng tối luân phiên, một thân ảnh cao lớn chậm rãi bước tới, phía sau giao nhau đeo hai thanh kiếm thẳng nội liễm. Theo sát, mái tóc rối bời bạc màu, đôi con ngươi thăm thẳm đầy tang thương, vết sẹo cổ xưa hằn sâu vặn vẹo, cùng chiếc áo khoác nâu và sơ mi nâu sẫm quanh năm không đổi, lần lượt hiện rõ trong mắt Dereck cùng mọi người. Người đến chính là Thủ tịch "Sáu Người Nghị Sự Đoàn" của Bạch Ngân Thành, Colin Iliad, một vị "Kẻ Săn Ma" cường đại.

Sau khi Dereck vấn an, hắn vô thức đưa mắt về phía bên hông thủ tịch, nơi đó có một chiếc dây lưng chia thành nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn đều cài những bình nhỏ bằng kim loại khác biệt. Đây là biểu trưng cho kinh nghiệm và sức mạnh của một "Kẻ Săn Ma". Dereck từng nghe cha mẹ đề cập, "Kẻ Săn Ma" giỏi phát hiện nhược điểm của các loại quái vật, nhận biết cách dùng của vô vàn tài liệu. Họ còn có thể, dưới hình thức minh tưởng đặc hữu, nhắm vào mục tiêu, mượn nhờ vật liệu, điều chế ra các loại dược tề thần kỳ, thánh cao, tinh dầu và ấn ký đặc thù tương ứng. Sau đó, thông qua việc ăn, bôi lên hoặc sử dụng những vật phẩm này, đạt được hiệu quả khắc chế mục tiêu.

Theo một ý nghĩa nào đó, một "Kẻ Săn Ma" kinh nghiệm phong phú, kiến thức uyên bác, chuẩn bị chu đáo và phản ứng nhạy bén chính là khắc tinh của tuyệt đại đa số quái vật. Số lượng và chủng loại bình kim loại nhỏ bên hông họ chính là đại biểu cho "Lịch Duyệt" của họ. Đương nhiên, đây chỉ là một phần năng lực phi phàm của "Kẻ Săn Ma". Dựa vào mấy điều này, họ vẫn không thể được xưng là "Bán Thần" hay "Thánh Giả".

Colin nhìn quanh một lượt, xác nhận tất cả đội viên đã tề tựu đông đủ, liền trầm thấp mở miệng nói: "Đốt đèn, xuất phát."

Hai vị đội viên lập tức đốt cháy nến trong lồng đèn, khiến ánh sáng mờ nhạt lờ mờ xuyên qua lớp da thuộc cực mỏng chiếu ra. Tại "ban ngày" với tần suất sét tương đối cao, việc dùng nến trong Bạch Ngân Thành là không cần thiết, bởi cứ mỗi hai ba giây lại có một tia "chiếu sáng". Quái vật xung quanh cũng đã bị quét sạch hết lần này đến lần khác. Chỉ khi nào rời khỏi Bạch Ngân Thành, tiến sâu vào nơi hắc ám, nhất định phải luôn giữ ánh nến. Bằng không, chỉ cần sét không kịp chiếu sáng trong một khoảng thời gian nào đó, tạo thành môi trường không ánh sáng kéo dài quá năm giây, đội ngũ liền có khả năng rất lớn sẽ tao ngộ một số quái vật tập kích.

Chiến đấu kịch liệt cũng không phải là diễn biến đáng sợ nhất. Điều khiến Dereck còn nhớ rõ mồn một chính là câu chuyện mà cha mẹ hắn từng kể. Một lần, khi họ thám hiểm sâu trong hắc ám, vì giai đoạn trước đó đã chiến đấu với một đợt xác sống ăn mòn, nến không thể thay kịp. Thế là họ đành chịu đựng tám giây u ám thăm thẳm. Chờ đến khi sét lại lóe lên, ánh nến tái hiện, họ kinh ngạc nhận ra trong số tám đồng đội ban đầu, chỉ còn lại năm. Ba người còn lại đã vô thanh vô tức, bất tri bất giác biến mất, từ đó không còn xuất hiện nữa.

Hít một hơi thật sâu, Dereck nắm chặt "Cự Phong Chi Phủ", đi giữa đội ngũ, theo thủ tịch tiến về hướng đã định. Một tia chớp chợt lóe, khiến những cánh đồng bình nguyên mọc đầy cỏ đen dài hiện ra tựa như một bức tranh sơn dầu âm trầm.

Tiểu đội thám hiểm gồm 10 vị phi phàm giả, bước đi trên con đường đầy đá vụn lởm chởm, tiến sâu vào từng mảng cỏ đen. Sét lắng xuống, bóng đêm đặc quánh lập tức tràn về, suýt nữa nuốt chửng hoàn toàn bọn họ. Ánh nến mờ nhạt xuyên qua da thuộc, yếu ớt lay động, kiên cường giữ vững khu vực xung quanh. . .

***

Đông Khu, trong quán cà phê rẻ tiền cáu bẩn.

Klein dựa theo ước định từ trước, tìm đến lão Kohler đang bôi bơ thực vật lên bánh mì nướng. Hắn liếc nhìn gói thuốc lá dúm dó trên bàn của đối phương, cười nói: "Mới mua à?"

"Không, từ trước rồi. Ta vẫn không hút lại, nhưng luôn mang theo bên người, thỉnh thoảng lấy ra ngửi một cái, ha ha. Nó khiến ta nhớ lại quãng đời phiêu bạt đó, khi ấy, ta thật sự cảm thấy mình có thể chết bất cứ lúc nào." Ngữ khí lão Kohler mang theo ý nghĩ mà sợ.

Klein lấy ra 20 saule tiền lẻ đã đổi sẵn từ trước, vừa ngồi xuống vừa đưa cho đối phương: "Tình báo lần trước ta rất hài lòng."

Không đợi lão Kohler khiêm tốn, hắn quay đầu nhìn về phía tủ quầy: "Một ổ bánh mì yến mạch, hai lát bánh mì nướng, một miếng mỡ bò, một phần khoai tây hầm thịt bò, một penny trà."

"Quý ông Moriarty, ngài hôm qua không ăn bữa tối sao?" Lão Kohler cầm tiền mặt, sững sờ một chút.

Klein lắc đầu cười nói: "Tiếp theo ta sẽ rất bận rộn, có lẽ không có thời gian dùng bữa trưa." Hắn muốn tỏ ra mình rất tích cực và chuyên chú, dù sao cũng đã nhận 100 bảng kinh phí của Vương tử Edessac.

Lão Kohler không hỏi nhiều, vừa cảnh giác nhìn quanh, vừa nhét tiền mặt vào túi áo. "Chuyện ngài lần trước nhờ ta dò hỏi đã có kết quả. Khoản treo thưởng của Azik Ings đến từ vài lão đại hắc bang và một số kẻ buôn bán tình báo. Ân, ta không biết ai đã ủy thác bọn họ, rất khó tiếp cận họ."

Quân Tình Cửu Xử à. . . Klein khẽ gật đầu: "Thế là đủ rồi, không cần xâm nhập thêm, như vậy quá nguy hiểm."

Lão Kohler nhẹ nhõm thở ra, chuyển chủ đề nói: "Hai ngày trước, có người ở khách sạn giá rẻ trên phố Golden Capote gặp được một gã khả nghi là Azik Ings. Nghe nói hắn cơ bản nhất trí với ảnh chụp trên tờ treo thưởng."

. . .

Klein trong lòng khẽ rùng mình, không hề sợ hãi mà ngược lại cười: "Sau đó thì sao? Chẳng lẽ ta vừa mới chuẩn bị tranh thủ khoản treo thưởng này thì mọi chuyện đã kết thúc?"

"Sau đó ư? Có manh mối, không ít thợ săn tiền thưởng đã nhanh chóng kéo đến, nhưng không hề phát hiện thứ gì. Ờ, họ nói, căn phòng đó có vết tích xô xát." Lão Kohler cố gắng nhớ lại những tin tức mình đã thu thập.

Tình báo khẳng định sẽ được ưu tiên chuyển cho Quân Tình Cửu Xử. . . Đây là Azik quý ông đã có một phen đọ sức ngầm với họ sao? Không biết kết quả thế nào. . . Klein nhìn ông chủ bưng khay đồ ăn đến, ra vẻ trầm ngâm nói với lão Kohler: "Ngươi chờ chút dẫn ta đi phố Golden Capote, có lẽ ta có thể phát hiện chút manh mối."

Lúc này đã qua giờ ăn sáng ở Đông Khu, trong quán cà phê rẻ tiền khách rất ít.

"Được." Lão Kohler không chút do dự đáp ứng.

"Tổng cộng 16.5 penny." Ông chủ đặt bữa sáng của Klein lên bàn. Thịt bò trong khoai tây tuy không nhiều nhưng được hầm rất nhừ, nhìn là biết đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Mùi hương nồng đậm ấy khiến lão Kohler không tự chủ được nuốt nước bọt.

Sau khi trả tiền, Klein cầm nĩa và muỗng, nói với lão Kohler: "Tiếp tục đi."

"Không còn ai tìm kiếm tín đồ của Kẻ Kẻ Khờ nữa, trừ mấy thợ săn tiền thưởng cố chấp. . . Không ít nữ công nhân dệt may thất nghiệp, bao gồm cả một số nam công nhân, đã rời khỏi Đông Khu. . ." Lão Kohler kể từng chi tiết.

"Cái gì?" Klein nuốt thịt bò, ngẩng đầu lên, "Rời khỏi Đông Khu ư?"

"Chắc là họ đã tìm được công việc khác. Cụ thể đi đâu, ta nghe ngóng không ra." Lão Kohler thành thật trả lời.

"Người nhà của họ không biết sao?" Klein truy vấn.

"Có người mang theo người nhà thất nghiệp cùng rời đi, có người thì bản thân không có người nhà, từ nơi khác đến Backlund tìm kiếm công việc." Lão Kohler đã sớm điều tra kỹ lưỡng.

Xét từ đối tượng được chọn, chuyện này có vấn đề rồi. . . Klein chủ động ghi lại, tiếp tục vừa dùng bữa vừa nghe lão Kohler thuật lại những chuyện đã xảy ra ở Đông Khu trong khoảng thời gian này.

Sau khi cẩn thận ước định thời gian gặp mặt lần sau, hắn buông bộ đồ ăn, lau miệng, cầm lấy mũ nói: "Đi phố Golden Capote."

***

Trong khách sạn giá rẻ duy nhất trên phố Golden Capote.

Sau khi ông chủ nhận hai penny phí dụng, ông ta dẫn Klein và lão Kohler đến căn phòng khả nghi mà Azik Ings từng ở.

"Khoảng thời gian này có rất nhiều thợ săn tiền thưởng đến đây, hắc hắc, khiến ta kiếm được không ít. Thế nên mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng." Ông chủ dùng chìa khóa mở cửa phòng ra, chỉ vào bên trong nói.

Klein liếc nhìn, thấy chiếc ghế đổ rạp cùng vải rách rơi lả tả khắp nơi. Ngoài ra, không có vết tích xô xát nào khác. Nhờ linh cảm khá cao, Klein đưa mắt về phía gầm giường. Nhìn chăm chú hai giây, hắn bước tới, cúi lưng vỗ xuống mặt giường. Phốc, một chút tro bụi bay lên, một con chuột màu đen nhạt từ gầm giường lao ra. Nó trông như bình thường, không có bất cứ vấn đề gì. Nhưng trong linh thị của Klein, khí tràng của nó lại chỉ còn lại màu xanh đen. Con chuột rẽ ngoặt, bò lên vách tường, khiến phần bụng lộ ra trong mắt Klein. Chỗ mềm mại đó, huyết nhục xanh lét, mủ dịch chảy ra, có thể trực tiếp trông thấy nội tạng bên trong cũng đang thối rữa.

Klein suy tư thu tầm mắt, nói với lão Kohler, người hoàn toàn không chú ý đến con chuột: "Khoản treo thưởng Azik Ings có bị thu hồi không?"

"Không có." Lão Kohler khẳng định lắc đầu.

Klein lại dò xét một lượt, rồi bước ra ngoài nói: "Đi thôi, không có manh mối nào có giá trị."

***

Phố Minsk số 15.

Sau một ngày "bận rộn" bôn ba bên ngoài, Klein sớm đã nằm vào chăn, tiến vào thế giới mộng cảnh. Những đoạn ký ức phù du chốc chốc liên tục, chốc chốc rời rạc lướt qua. Klein bỗng nhiên thanh tỉnh, biết mình đang nằm mơ.

Có sức mạnh xâm nhập giấc mơ của ta. . . Klein giữ nguyên trạng thái mơ hồ vừa rồi, lơ đãng đánh giá bốn phía. Hắn phát hiện mình đang ở một vùng ngoại ô, khắp nơi là những cánh đồng ruộng phì nhiêu. Một dòng sông từ đằng xa chảy tới, uốn lượn bên cạnh vách núi phía trước. Một mặt vách núi trọc lóc, hiện ra những tảng đá trắng thuần túy. Nhìn từ xa, nó mang vẻ đẹp thánh khiết một cách dị thường.

Tại khúc quanh sông, gần mười người, cả nam lẫn nữ, mang theo các loại dụng cụ, thân mặc áo khoác đen hoặc áo khoác jacket sẫm màu, đang vây quanh một lối vào ẩn mình dưới mặt đất. Trong số đó có người quen của Klein, Iseus Bernard.

Bạch Nhai Trấn. . . Khúc sông Stratford. . . Cơ Giới Chi Tâm. . . Bọn họ đang thám hiểm lăng mộ gia tộc Amon ư? Nhưng tại sao lại có cảnh tượng này xuất hiện trong mộng của ta? Klein cảm thấy rất ngờ vực.

Đúng lúc này, hắn thấy thủy quang trên mặt sông lưu động, nhanh chóng hiện ra một hàng chữ đơn màu trắng: "Người hầu trung thành của ngài, Arrodes, đang báo cáo tình hình thám hiểm."

. . .

Klein khẽ nhếch miệng, nhất thời không nói nên lời. Trong đầu hắn vang vọng một âm thanh: Ngươi bảo ngươi một chiếc gương tử tế không làm, lại đi làm phản đồ làm gì?

PS: Tháng Mười Hai đang đếm ngược, nguyệt phiếu không ném sẽ lãng phí đấy ~