Chương 53: Kẻ lắng nghe

Một trận phong bão dữ dội càn quét trên biển lớn, một chiếc thuyền buồm ba cột buồm cổ kính trôi nổi bồng bềnh theo từng đợt sóng. Nó không di chuyển nhanh, thể tích cũng chẳng lớn, giữa khung cảnh tai ương nơi trời và biển như hòa làm một, nó tựa như một chiếc lá khô lìa cành. Thế nhưng, bất kể gió lốc cuồng nộ ra sao, sóng biển đáng sợ đến nhường nào, nó vẫn bình an vượt biển, không hề chút nghiêng lệch.

Arges Wilson đứng trên boong tàu trống trải, ngắm nhìn bốn phía những ngọn sóng lớn tựa núi non trùng điệp, không biết đang suy tư điều gì. "Lại sắp đến thứ Hai..." Hắn thì thầm khe khẽ. Đó là ngày thuộc về Mẫu Thần Đại Địa, khởi đầu cho một vòng tuần hoàn phồn vinh và tàn lụi mới. Nhưng đối với Arges, ngày đó còn mang một ý nghĩa khác: nó thuộc về một tồn tại thần bí, vĩnh viễn bị bao phủ trong màn sương xám trắng.

"Ít nhất ta vẫn chưa trở thành một kẻ điên..." Hắn thu ánh mắt lại, khẽ cười tự giễu.

Lúc này, một trong số các thuyền viên của hắn tiến lại gần, cung kính hỏi: "Chủ giáo đại nhân, mục tiêu chuyến rời cảng lần này của chúng ta là gì?"

Arges nhìn quanh một lượt, ngữ khí không chút dao động đáp: "Truy đuổi một 'Kẻ Lắng Nghe' của Cực Quang Hội."

***

Phong bão tan đi, sương mù giăng kín. Trên một chiếc thuyền buồm kỳ dị, dù có trang bị hỏa pháo nhưng vẫn lạc hậu so với dòng chảy thời đại.

Một cậu bé tóc vàng mềm mại, chừng tám chín tuổi, đang run sợ nhìn đám hải tặc vô kỷ luật xung quanh. Cậu thấy họ uống bia từ thùng lớn, đu đưa qua lại bằng dây thừng, châm chọc nhau và thậm chí là đấm đá lẫn nhau. Cậu quay đầu nhìn người đàn ông áo choàng đen sừng sững trong bóng tối, hạ giọng hỏi: "Phụ thân, chúng ta sẽ đi đâu?"

Năm ngày trước, cậu bé mới lần đầu tiên gặp phụ thân mình, một người tự xưng là mạo hiểm giả. Nếu không phải bức tranh sơn dầu do mẫu thân để lại đã chứng minh thân phận của đối phương, và nếu không phải trại trẻ mồ côi đang mở rộng cửa chào đón mình, cậu tuyệt đối sẽ không rời quê hương để đi theo người thân gần như xa lạ này.

Người đàn ông đứng trong bóng tối cúi đầu nhìn con trai, vẻ mặt hiền hậu đáp: "Jake, ta sẽ đưa con đến một nơi thần thánh, một 'Thánh Sở' mà Tạo Vật Chủ từng ngự tại đó."

"Đó là Thần Quốc ư? Phàm nhân chúng ta chỉ có được ban ân mới có thể bước vào mà..." Tiểu Jake được mẫu thân dạy dỗ rất kỹ, có đủ kiến thức thông thường, lúc này vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Người đàn ông sừng sững trong bóng tối có một khuôn mặt với những đường nét khắc sâu khó quên, tựa như một tác phẩm điêu khắc bằng đá hoàn mỹ do bậc đại sư lỗi lạc nhất tạo thành. Hắn đưa tay lên vành tai, bày ra dáng vẻ lắng nghe, dùng một giọng điệu gần như nói mớ trả lời: "Jake, 'Phàm nhân' là một khái niệm sai lầm. Tạo Vật Chủ đã sáng tạo ra thế giới này, Người ở khắp mọi nơi, Người tồn tại trong mỗi sinh linh, vì vậy, vạn vật đều có thần tính. Khi thần tính phong phú đến một mức độ nhất định liền có thể trở thành Thiên Sứ. Bảy vị Ngụy Thần hiện tại chẳng qua chỉ là những Thiên Sứ cường đại hơn mà thôi."

"Con xem, bây giờ ta có thể nghe được những lời chỉ dẫn của Tạo Vật Chủ, a, đó quả là một gợi ý phi phàm đến nhường nào! Sinh mệnh, chẳng qua là một chuyến lữ hành của tinh thần. Khi tinh thần đủ cường đại, đủ kiên cường, chúng ta sẽ tìm thấy thần tính của bản thân, và hòa hợp cùng nhiều thần tính hơn nữa thành một thể..."

Tiểu Jake không hiểu nổi những lời miêu tả phức tạp này, cậu lắc đầu, hỏi thêm một vấn đề mà trước đó chưa kịp hỏi: "Phụ thân, con nghe mẹ kể, sau khi Tạo Vật Chủ sáng tạo ra thế giới này, Người đã phân hóa thành vạn vật, không còn tồn tại thực tế nữa. Vậy tại sao còn có 'Thánh Sở' của Người?"

Là một đứa trẻ bảy tám tuổi, logic của cậu bé hoàn toàn rõ ràng.

Người đàn ông có khuôn mặt như tạc tượng kia ngẩn người một lát, đầu hơi nghiêng thêm vài phần, dường như đang lắng nghe thêm nhiều lời thì thầm. Đột nhiên, hắn đổ sụp xuống, quỳ hai đầu gối trên boong tàu. Trên làn da trần trụi của hắn, từng mạch máu xanh đen nổi lên rõ rệt. Hắn ôm đầu, gương mặt vặn vẹo đến dị thường, thống khổ tột cùng thét lên: "Bọn chúng đang nói dối!"

***

Sau bữa trưa, khi lão Neil cam đoan rằng lần tới đi chợ ngầm sẽ dẫn mình theo, Klein thong thả trở lại Công ty Bảo an Blackthorn. Cậu cân nhắc nên ở lại văn phòng đọc tài liệu, luyện tập năng lực của một nhân viên văn phòng, hay là nhân lúc Đội trưởng Dunn chưa cấm, tiếp tục ra ngoài dạo chơi, đến Câu lạc bộ Bói toán đóng vai "Chiêm Bặc Gia".

Thế nhưng, cậu còn chưa kịp đưa ra quyết định thì đã thấy Dunn Smith bước vào từ gian ngoài, thân mặc áo khoác đen, đầu đội mũ phớt nửa cao.

"Đội trưởng, tình hình thế nào rồi?" Klein, nghĩ đến tung tích cuốn bút ký của gia tộc Antigonus, lo lắng hỏi một câu.

Đôi mắt xám của Dunn không lộ chút mệt mỏi nào, ông đáp: "Nhiều nguồn đã xác nhận, cuốn bút ký của gia tộc Antigonus đang nằm trong tay Farrell Bieber, thế nhưng hắn đã hoàn toàn mất tích."

"Ta đã thông qua điện báo, thông báo chuyện này cho từng tiểu đội Trực Dạ Giả, yêu cầu họ chú ý sát sao các bến cảng, các ga tàu hơi nước. Lô ảnh chân dung đầu tiên cũng đã được gửi bưu điện ra ngoài vào chiều hôm qua, sẽ đăng trên các tờ báo lớn."

Giá mà thời điểm này có điện thoại, máy fax, camera giám sát, và cả dữ liệu lớn... Đáng tiếc, mình chỉ biết cách sử dụng chứ ngay cả nguyên lý cũng chỉ hiểu một chút... Klein lặng lẽ thở dài một hơi.

"Thế nhưng, dù sao đi nữa, chúng ta cũng xem như đã tìm thấy tung tích cuốn sổ kia, và đây là công lao của cậu. Đương nhiên, việc đó còn cần xác nhận thêm một bước. Ta đã gửi điện báo cho Giáo Khu Backlund, thỉnh cầu họ phái người hộ tống Vật Phong Ấn số 2-049 tới. Đó là một vật phẩm nguy hiểm từng thuộc về gia tộc Antigonus, nó có thể giúp chúng ta biết Farrell Bieber có phải là hậu duệ của gia tộc Antigonus hay không."

"Vật Phong Ấn cấp 2"... Nguy hiểm... Cẩn trọng và tiết chế khi sử dụng... Klein vốn định tò mò hỏi xem Vật Phong Ấn này là gì, có năng lực đặc biệt nào, và nguy hiểm ở điểm nào, nhưng trong chớp mắt cậu liền nhớ ra cấp bậc bảo mật của mình không đủ, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ.

"Nguyện Nữ Thần phù hộ chúng ta." Klein dùng tay điểm bốn phía ngực, vẽ hình trăng tròn.

Dunn vừa mở cửa phòng làm việc của mình vừa khẽ gật đầu nói: "Nữ Thần vẫn luôn phù hộ chúng ta, Klein. Nếu như trước đây cậu không chọn 'Chiêm Bặc Gia', chờ đến khi chuyện này được xác định, cậu hẳn là có thể trở thành đội viên chính thức, lựa chọn 'Kẻ Bất Ngủ'. Đáng tiếc... Thành thật mà nói, ta vẫn luôn không hiểu vì sao cậu lại chọn 'Chiêm Bặc Gia'. 'Kẻ Nhặt Xác' tuy khiến người ta chùn bước, nhưng cậu đã gặp Daly, hẳn phải hiểu rõ 'Thông Linh Giả' mạnh mẽ đến mức nào. Còn 'Kẻ Nhòm Ngó Bí Ẩn' cũng là một lựa chọn tốt, ít nhất có lão Neil làm gương, nguy cơ mất khống chế sẽ rất thấp."

Đối với vấn đề này, Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước, chỉ là Dunn từ đầu đến cuối không hỏi, cho đến bây giờ mới thuận miệng nhắc đến. Cậu sắp xếp ngôn ngữ rồi nói: "Ta cân nhắc rằng, 'Chiêm Bặc Gia' và 'Kẻ Nhòm Ngó Bí Ẩn' thuộc về Phi Phàm Giả mang tính phụ trợ, không cần lúc nào cũng đối mặt kẻ địch, như vậy quá nguy hiểm. Mà ngài và lão Neil cũng từng nói, trong lĩnh vực thần bí và phi phàm, sự hiếu kỳ và khám phá thường mang đến hậu quả đáng sợ. Cách miêu tả 'Kẻ Nhòm Ngó Bí Ẩn' rằng 'nhòm ngó bí mật' khiến ta cảm thấy lo lắng, thế nên... À, ngài biết đấy, ta trước đây không lâu vẫn chỉ là một sinh viên đại học bình thường, nhút nhát là lý do duy nhất để ta lựa chọn như vậy."

"Không thể không nói, đây là một câu trả lời vượt quá dự kiến của ta nhưng lại cảm thấy rất có lý." Dunn xoa xoa thái dương, khẽ cười một tiếng. Ông nửa xoay người, đôi mắt xám thâm thúy trên dưới đánh giá Klein một lượt: "Trong khoảng thời gian này, cậu cứ tiếp tục ra ngoài, không còn giới hạn trên tuyến đường từ nhà Welch đến phố Thiết Thập Tự nữa. Có lẽ, có lẽ cậu có thể cảm ứng được cuốn sổ kia, giúp chúng ta xác định tung tích Farrell Bieber."

"Được rồi." Klein nhận ra mình không cần phải băn khoăn nữa. Cậu từ biệt rồi quay người, trong lòng bắt đầu đếm thầm: "Ba, hai..."

"Khoan đã." Dunn cất tiếng gọi.

Klein quay đầu lại, mỉm cười: "Đội trưởng, còn có chuyện gì nữa không ạ?"

Dunn ho một tiếng rồi nói: "Ừm, Phi Phàm Giả mang tính phụ trợ cũng sẽ có lúc không thể không đối mặt kẻ địch. Mặc dù 'Chiêm Bặc Gia' nghe có vẻ có thể tránh né những việc này, nhưng chúng ta không thể lơ là. Cậu nhất định phải duy trì luyện tập súng ống, đồng thời có kế hoạch tăng cường lực lượng."

"Đó chính là việc ta đang nỗ lực làm." Klein chỉ ra bên ngoài rồi nói, "Ta đi đây."

"Được rồi, ừm, khoan đã." Dunn lại một lần nữa gọi cậu lại, vừa suy nghĩ vừa nói: "Có lẽ ta nên cân nhắc mời một vị giáo sư võ thuật cho cậu. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là cậu phải trở thành đội viên chính thức."

Klein "Ừ" một tiếng, cẩn thận hỏi: "Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ?"

"Không có." Thấy Klein nhìn mình bằng ánh mắt không mấy tin tưởng, Dunn lắc đầu cười nhạt, nhấn mạnh một lần: "Thật sự không có."

Lúc này Klein mới bước ra khỏi vách ngăn, từ biệt Roxan, Phu nhân Orianna và những người khác, trước tiên đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập, sau đó đi dạo đúng một giờ, chăm chú hoàn thành nhiệm vụ Đội trưởng giao phó.

Hoàn thành tất cả những việc này, cậu đến Câu lạc bộ Bói toán, thấy quý cô Angelica xinh đẹp đang nhàn nhã đọc tạp chí. «Gia Đình»... Klein thầm đọc tên tạp chí, rồi cầm theo cây trượng bước tới, mỉm cười cất tiếng chào: "Buổi chiều tốt, quý cô Angelica."

"Buổi chiều tốt, tiên sinh Moretti." Angelica không chút hoang mang đặt tạp chí xuống, đứng dậy nói: "Hôm qua ngài rời đi không lâu thì tiên sinh Glacis đã đến. Ông ấy mới vừa hồi phục sau một trận bệnh nặng."

Klein khẽ thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nói: "Đây thật sự là một điều đáng mừng."

Nghe được câu nói này, quý cô Angelica, người vẫn luôn lặng lẽ quan sát cậu, không kìm được hạ giọng, hiếu kỳ hỏi: "Tiên sinh Glacis nói rằng, ngài là một bác sĩ vô cùng, vô cùng, vô cùng thần kỳ, có thật không ạ?"

"Cái gì?" Klein ngạc nhiên nhìn quý cô đối diện, hoài nghi mình nghe nhầm. "Từ đâu mà cô ấy thấy mình là một bác sĩ? Chính mình còn không biết nữa..."