Chương 722: Triết Học Gia

Sau vài giây yên lặng quan sát, Klein bước lên phía trước, đặt chân lên bậc thang đó, cẩn trọng từng bước, từng bậc đi xuống. Ánh sáng xung quanh dần mờ đi, chỉ còn sắc thái xám mịt bao trùm thế giới tĩnh lặng đến cực điểm này. Klein càng đi xuống, càng có cảm giác như bị nhốt vào một căn phòng tối tăm, không ánh sáng và im lìm. Bên tai hắn dần dần nghe thấy tiếng máu mình cuộn chảy và tiếng tim đập mạnh mẽ. Tiếng tim đập càng lúc càng nhanh, một chút lo âu và hoảng sợ khó kìm nén len lỏi tới. Klein vội vàng thu liễm tinh thần, quán tưởng những quả cầu ánh sáng chồng chất, để khôi phục trạng thái bình ổn cảm xúc.

Bên cạnh hắn, vách đá màu xám trắng lạnh lẽo đại diện cho lĩnh vực tiềm thức của Grossel sừng sững đứng đó, yên lặng đến mức dường như đã chết. Nhưng giữa màn sương xám mịt xung quanh, thỉnh thoảng lại lóe lên một điểm sáng. Klein ngưng mắt nhìn kỹ, từ một trong những điểm sáng đó thấy một Gã Khổng Lồ xé xác con người rồi nhét vào miệng, cùng với Grossel với vẻ mặt hoảng sợ. Khi ấy, Grossel vẫn chưa cao tới 3 mét, rõ ràng vẫn còn trong thời kỳ ấu niên. Điểm sáng thoáng qua, hiện lên cảnh hoàng hôn bất động, ngưng kết trên đỉnh núi đã phủ đầy những tia sáng. Thời gian ở nơi này dường như cũng trở nên chậm lại. Klein đang muốn tìm kiếm những thông tin có giá trị hơn trong tiềm thức của Grossel thì bên tai đột nhiên vang lên tiếng thở dốc như dã thú.

Vụt một cái, từ giữa màn sương xám mịt xung quanh thò ra một bàn tay cực lớn. Da nó màu lam xám, đầy những vết tích mục nát, mang theo chất lỏng màu vàng xanh rõ ràng, nhanh chóng chộp lấy mắt cá chân Klein. Giữa những tiếng "hà hà hà", dưới bậc thang, những bàn tay tương tự liên tiếp vồ tới, như muốn cưỡng ép kéo Linh Thể của Klein xuống nơi sâu thẳm và khó lường nhất của thế giới tâm linh. Trong chốc lát, những bàn tay mục nát này như rừng như biển, chi chít, không ngừng vươn lên giằng xé và phát ra tiếng thở dốc kinh hoàng khiến người ta dựng tóc gáy, dọa Klein bản năng nhảy phóc lên trên, vượt qua ba bậc thang.

Nhưng, vô số bàn tay thuộc về thi thể Gã Khổng Lồ này không ngừng nghỉ, chúng chống trên bề mặt bậc thang, như thủy triều nhúc nhích dâng lên, bao phủ từng tấc không gian phía dưới. Klein đang định đưa tay phải ra, dùng "Chuông Tang", dùng đạn Tịnh Hóa kết hợp "Đồ Sát" để giải quyết đám "quái vật" vô số này, thì trong đầu đột nhiên lóe lên hai câu hỏi: Những "bàn tay" này từ đâu đến? Vì sao lại xuất hiện trong tiềm thức của Grossel? Vấn đề vừa xuất hiện, linh cảm bùng lên, Klein lờ mờ hiểu ra điều gì đó, lập tức từ bỏ ý định dùng "Chuông Tang", bình phục hơi thở, quán tưởng những quả cầu ánh sáng. Những bàn tay khổng lồ mục nát kia thừa cơ vọt tới bên chân hắn, chộp lấy mắt cá và bắp chân hắn! Đúng lúc này, chúng vô thanh vô tức biến mất, dường như chưa từng xuất hiện.

“Quả nhiên, đây là ảo giác do tiềm thức của Grossel ảnh hưởng ta tạo ra. Ở nơi này, tâm linh và tâm linh không chỉ trực tiếp 'đối mặt' mà còn giao hòa lẫn nhau. Nếu không có năng lực Phi Phàm tương ứng, càng xâm nhập sâu càng dễ dẫn đến cảm xúc sụp đổ, bị tiềm thức đối phương từng chút ăn mòn, cuối cùng 'Tâm Trí Thể' bị ô nhiễm nghiêm trọng, cả người trở thành bệnh nhân tâm thần không cách nào khôi phục lý trí, mà điều này rất có thể sẽ dẫn đến mất khống chế... Điều này không giống với thông linh, không phải chỉ cần giữ được tỉnh táo và lý trí là có thể tránh được ô nhiễm, bởi vì ta đã ở bên trong 'Tâm Trí Thể' của mục tiêu...” Klein thầm thì, chợt có điều minh ngộ.

Hắn do dự vài giây, rồi quay người, men theo bậc thang đi lên, không còn xâm nhập sâu vào thế giới tâm linh của Grossel nữa. Bởi vì hắn thiếu đi năng lực Phi Phàm trấn an tâm linh bản thân, cố gắng chống đỡ đi xuống nữa chẳng khác nào tự sát. “Chờ khi thu thập được các vật phẩm thần kỳ thuộc lĩnh vực này, rồi mới xem xét việc tiếp tục thăm dò.” Klein xác định ý tưởng, bước đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng phóng người nhảy lên, trở về Mộng Cảnh của Grossel, trở về khu nhà của lính gác "Vương Đình Gã Khổng Lồ".

Hắn đã cảm thấy mệt mỏi, lập tức rời khỏi Mộng Cảnh, xuyên tường ra khỏi tiệm rèn của Grossel, rồi một lần nữa bắt đầu dò xét thế giới kỳ dị trong sách. “Hiện tại ta đã gặp Grossel, Mobett và Shathas, và trước đó khi ta đi khắp nơi tìm người trò chuyện, cũng nghe nói đến Giáo Sĩ Thành Kính Snowman cùng 'Triết Học Gia' Longzel. Nhưng lại không thấy Anderson Hood, không thấy Edwina Edwards, không thấy Danitz, càng không thấy Gehrman Sparrow... Vậy nên, là người chết mới có thể có được nhân vật hoàn toàn mới trong sách, hay là những người từng ở đây lâu dài, hoàn chỉnh thể hiện bản thân trong cuộc sống hằng ngày mới bị phục chế một phần tiềm thức nhất định?” Klein tản bộ dọc con phố được ánh hoàng hôn chiếu rọi, tự hỏi vấn đề tương đối mấu chốt này đối với hắn.

“Hiện tại không cách nào phán đoán, trước cứ dựa theo trường hợp sau mà ứng phó. Cẩn thận không bao giờ là sai...” Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, định trở về phía trên sương xám. Đúng lúc này, hắn lại nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Longzel tóc đen mắt xanh ngồi trên chiếc ghế dài bên đường, ngẩn người nhìn bầu trời như bị lửa thiêu đốt, vẻ mặt trầm tư. Nghĩ đến hộp tro cốt của cựu binh sĩ Ruen này đang nằm trong tay mình, chuẩn bị đưa về nghĩa địa Giáo Hội Bão Tố ở Backlund, Klein khẽ thở dài, bước đến ngồi bên cạnh Longzel, như thể đang trò chuyện, hỏi: “Ngươi đang suy nghĩ gì?”

“Ta đang nghĩ, ta là ai, ta từ đâu đến, và ta nên trở về đâu...” Longzel không thu ánh mắt về, lẩm bẩm như nói mê. Không đợi Klein hỏi thêm, hắn lắc đầu cười khẽ: “Ta từ đầu đến cuối đều cảm thấy mình không thuộc về nơi này, không phải là con người hiện tại của mình. Có một nơi đang chờ đợi ta trở về.” “Họ chế giễu ta luôn suy nghĩ những vấn đề vô bổ này, nên mới đặt cho ta biệt hiệu 'Triết Học Gia'...” Nói xong, hắn nhìn mặt trời lặn, một lần nữa chìm vào im lặng, xuất thần suy nghĩ.

Klein không nói gì, yên lặng ngồi đó, cùng Longzel ngắm mặt trời lặn một lúc, sau đó vô thanh vô tức biến mất. Longzel không hề hay biết người bên cạnh đã rời đi, giống như một pho tượng cẩm thạch, nhìn về phương xa, bất động thật lâu.

***

Sau khi tiếp tế hoàn tất, Arges Wilson chỉ huy "Kẻ Báo Thù U Lam" rời khỏi cảng riêng của quân phản kháng, không dừng lại quá lâu tại quần đảo Rorsted. Hắn phải trở về Đảo Passo báo cáo công việc trong thời gian quy định.

Giờ khắc này, trong phòng thuyền trưởng, hắn đang chứa đầy mong đợi nhìn cánh cửa hư ảo trên tế đàn được tạo thành từ vật liệu linh tính và ánh nến bùng lên. Đó là Cánh Cổng Hiến Tế, cũng là Cánh Cổng Tiếp Nhận Ban Ơn!

Trong tiếng "két két" hư ảo, cánh cổng thần bí chậm rãi mở rộng, lộ ra sự sâu thẳm và hắc ám vô tận bên trong. Ánh sáng từ bên trong vọt ra, rồi chợt thu liễm lại. Đợi đến khi mọi thứ bình ổn, trên tế đàn không biết từ lúc nào đã có thêm hai vật phẩm, còn cánh cổng đầy những ký hiệu kỳ dị kia thì đương nhiên đã biến mất.

Arges giữ được bình tĩnh lạ thường, thành kính cảm tạ "Ngài Kẻ Khờ", rồi theo đúng quy trình kết thúc nghi thức, mới vươn tay cầm lấy hai vật phẩm trên tế đàn.

Một là tờ giấy gấp gọn gàng, một là "con sứa" trong suốt bao bọc lấy nước biển xanh thẳm. Arges trước tiên xem xét vật sau, phát hiện bên trong chốc chốc có gió xoáy nổi lên, chốc chốc có điện quang trắng bạc lóe qua, chốc chốc lại có tiếng ca du dương xa xăm truyền ra bên ngoài.

“Giọng nói này mang cảm giác nữ tính... Xem ra chủ nhân của phần đặc tính này là một nữ sĩ.” Arges không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi điều này có nghĩa là vị chuẩn cấp cao của Giáo Hội Bão Tố không phải bị người giết hại. Giáo Hội Bão Tố vốn dĩ không có chuẩn cấp cao hay cấp cao là nữ giới!

Cất "Đặc Tính Phi Phàm Hải Dương Ca Giả" vào, Arges mở tờ giấy ra, lướt qua cột vật liệu chính, nhanh chóng đọc lướt qua vật liệu phụ trợ, cuối cùng dừng mắt ở phần nghi thức. Với hắn mà nói, đã có Đặc Tính Phi Phàm thì vật liệu chính là gì hoàn toàn không quan trọng, có thể xem sau. Còn vật liệu phụ trợ đều thuộc loại tương đối dễ thu thập, không cần quá để ý. Chỉ có nghi thức mới là quan trọng nhất: “Ăn ma dược trong bụng một Obenis...”

Arges lẩm nhẩm đọc nội dung nghi thức, trong đầu nhanh chóng hiện ra tài liệu tương ứng: Obenis là một loại hải quái cổ xưa, có thể trực tiếp nuốt chửng một chiếc thuyền buồm. Nó có thân thể khổng lồ vặn vẹo, tới ba cái đầu và những xúc tu quấn quýt lấy nhau, là nhân vật chính trong nhiều truyền thuyết trên biển. Đại đa số loài hải quái này đã bị Giáo Hội Bão Tố thuần phục, có khu vực hoạt động cố định, nhưng không rõ liệu chúng có trí tuệ gần giống con người hay không.

“Chẳng trách Giáo Hội lại muốn khống chế Obenis chứ không phải những hải quái khác... Chẳng trách trong số hải tặc, những Phi Phàm Giả thuộc Con Đường 'Thủy Thủ' rất đông đảo, nhưng có thể đạt tới Cấp 5 thì chỉ có vài người như vậy. Họ hoặc là trực tiếp nhận được di truyền, hoặc là thuộc hạ của 'Ngũ Hải Chi Vương' và 'Nữ Vương Thần Bí'... Vậy ta nên đi đâu để tìm Obenis không thuộc Giáo Hội đây...” Arges nhíu mày, tự hỏi làm sao để thăng cấp mà tránh được Giáo Hội Bão Tố.

Phản ứng đầu tiên của hắn là thông qua "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya, tìm "Nữ Vương Thần Bí" Bernadette, từ nàng đó thăm dò nơi nào có Obenis không thuộc Giáo Hội Bão Tố. Phản ứng thứ hai thì là điều này sẽ có rủi ro bại lộ bản thân, bởi vì con hải quái Obenis tương ứng rất có thể là tôi tớ của "Nữ Vương Thần Bí", nó sẽ báo cáo mọi thứ gặp phải cho chủ nhân.

“Ừm, đây sẽ là lựa chọn cuối cùng khi không còn cách nào khác.” Arges suy nghĩ chuyển đổi rất nhanh, lập tức nảy ra một ý tưởng khác.

Đó chính là cầu nguyện với "Ngài Kẻ Khờ"! Vị tồn tại bí ẩn này sau khi khôi phục đã nắm giữ quyền hành nguyên bản của "Hải Thần" Kalvetua, có thể sai khiến sinh vật đáy biển, rất có khả năng biết có thể tìm thấy Obenis không thuộc bất kỳ thế lực nào ở đâu!

“Không cần phải vội, nếu bây giờ thăng cấp, linh tính tán loạn không thể kiểm soát căn bản không cách nào che giấu qua ánh mắt người khác. Chờ báo cáo công việc xong, rời khỏi Đảo Passo rồi hẵng thử cầu nguyện...” Arges bình tĩnh trở lại, ghi nhớ công thức "Hải Dương Ca Giả", sau đó đưa tờ giấy sát về phía ngọn lửa đỉnh nến.

Nhìn ngọn lửa nuốt chửng công thức càng lúc càng nhanh, ánh mắt Arges càng trở nên sâu thẳm hơn.

Đợi đến khi xử lý xong những dấu vết còn lại, ánh mắt hắn rơi xuống một tấm hải đồ, khóa chặt một địa điểm: Bansee!

Trước đó Arges đã định trên đường trở về Đảo Passo sẽ tiện đường ghé thăm Bansee một lần, xem tình trạng hiện tại của bến cảng này. Hắn đã thông báo ý định này cho các thủy thủ, và tất cả mọi người đều không có dị nghị, bởi vì họ cũng tò mò vì sao cảng Bansee đột nhiên bị phá hủy, và hiện tại nó đã trở thành bộ dạng gì.