Chương 724: Đêm không bình tĩnh

Bởi vì "Ngân tệ rắn độc" Odor không phải hải tặc, những lời đồn đại về hắn, thật giả lẫn lộn, rất khó để phân định rõ ràng. Klein thu lại ánh mắt nhìn về phía đầu cầu thang, đi đến quầy bar, tìm một chỗ ngồi xuống, gõ nhẹ mặt bàn và gọi: "Một ly Zarha."

Đây là loại bia mạch nha sản xuất tại địa phương, rẻ hơn đáng kể so với bia South Wales phải vận chuyển từ Bắc Đại Lục tới đây. "Ba penny." Nhân viên pha chế cũng đã thoát khỏi trạng thái tĩnh lặng, cầm lên một chiếc ly úp ngược. Mọi người trong quán rượu cũng bắt đầu thì thầm nói nhỏ, dưới ánh sáng của từng ngọn đèn khí ga treo tường, bàn tán về lý do "Ngân tệ rắn độc" Odor mua mười tấm vé tàu.

"Hắn khẳng định là đang bị người truy lùng. Ba con thuyền, mười tấm vé, đây chính là cách để kẻ theo dõi không thể nào biết được rốt cuộc bọn họ sẽ lên chiếc nào!" Một thành viên bang hội có hình xăm trên cánh tay, vừa vung tay áo lên, dựa trên kinh nghiệm hai lần trốn thoát của mình, phát biểu ý kiến.

Một nhà mạo hiểm đang uống Lyrenze cười nhạo nói: "Ngươi không hề hiểu Odor. Nếu kế hoạch của hắn thực sự đơn giản như vậy, thì hắn đã không có được danh hiệu 'Ngân tệ rắn độc' này rồi. Ta dám đánh cược, bọn họ sẽ không lên bất cứ chiếc tàu chở khách nào mà mười tấm vé đó đại diện! Điều duy nhất có thể xác nhận là, bọn họ muốn đến cảng Pritz."

Một nhà mạo hiểm khác nghe vậy lắc đầu nói: "Có lẽ cả thông tin đi cảng Pritz này cũng là giả."

Thành viên bang hội lúc trước nghe xong thì sững sờ một chút, nhưng không chịu thua mà đáp: "Dựa theo những gì các ngươi miêu tả, Odor rất có thể đã nghĩ đến những điều các ngươi đã nghĩ tới này, cho nên, hắn *chính là* muốn đi cảng Pritz, *chính là* muốn lên một trong ba chiếc thuyền đó!"

Hai nhà mạo hiểm kia há miệng định phản bác, nhưng cẩn thận suy nghĩ lại, cảm thấy thật sự có khả năng không nhỏ, nhất thời á khẩu không nói nên lời. Điều này khiến vị thành viên bang hội kia vô cùng cao hứng, một hơi uống cạn số rượu mạnh còn lại.

Klein lại bưng ly Zarha lên, vừa chán nản lắng nghe vừa nhấp từng ngụm rượu nhỏ, chờ giấy tờ chứng minh thân phận giả và vé tàu của mình được mang về.

"Còn ba khắc nữa, hy vọng đừng có chuyện gì ngoài ý muốn, đừng để quán bar này trở nên hỗn loạn..." Hắn yên lặng cầu nguyện, vẽ hình mặt trăng đỏ tươi trong lòng.

Ly bia màu vàng nhạt vơi dần một cách chậm chạp. Klein chốc chốc nhìn đồng hồ treo tường, chốc chốc lại nhìn về phía cánh cổng, hy vọng thời gian trôi qua nhanh một chút. Hơn nửa giờ sau, cánh cửa lớn của quán bar đột nhiên "két" một tiếng mở ra, gió đêm từ bên ngoài tràn vào.

"Không thể nào..." Khóe miệng Klein khẽ giật giật, nén lại ý muốn cười khổ, nghiêng người quay đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Ở cửa xuất hiện năm người. Người dẫn đầu có tóc đen, mắt nâu, gương mặt góc cạnh khắc sâu, mang đậm nét đặc trưng của người Ruen, tuổi chừng ngoài bốn mươi. Hắn biểu cảm lạnh lùng, uy nghiêm tự toát ra, khiến mọi người trong quán bar không tự giác mà lại tĩnh lặng trở lại. Phía sau hắn, ba nam một nữ đều khoác áo gió, không hề che giấu khẩu súng lục trên tay, tựa hồ chỉ cần có bất kỳ dấu hiệu dị thường nào, họ sẽ lập tức nhắm bắn.

"Không biết... Không có trong bất kỳ lệnh truy nã nào, cũng không có bất cứ khoản tiền thưởng nào..." Klein lẩm bẩm một câu, duy trì thái độ của một người đứng ngoài quan sát.

Năm kẻ xông vào kia bỗng nhiên tản ra, tách nhau ra, đi đến trước mặt những vị khách đang uống rượu khác nhau, hơi cúi người, nhìn thẳng vào họ, lần lượt hỏi: "'Ngân tệ rắn độc' Odor ở đâu?"

Các khách uống rượu đang do dự không biết có nên trả lời hay không, liền nhìn thấy họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào mình, chuôi súng làm từ ngà voi trắng hoặc gỗ mun đen hiện lên vẻ đẹp kỳ dị dưới ánh đèn.

"Hắn, bọn họ lên lầu hai!" Các vị khách bị hỏi gần như đồng thời chỉ tay về phía đầu cầu thang.

"Thật sự có người đang truy lùng Odor ư? Đây là muốn đối phó 'Nữ vương Thần bí', hay là 'Ngân tệ rắn độc' đã gây ra chuyện gì? Hoặc là, bởi vì người bí ẩn đội mũ trùm, thích ăn kẹo bên cạnh hắn mà ra?" Klein lại nhấp một ngụm bia, quan sát những kẻ đột nhập, thấy bốn người chia nhau lên lầu hai, còn một người ở lại chỗ cũ tiếp tục hỏi thăm.

Rất nhanh, người sau liền nắm được tình hình Odor đã tìm Dnir mua vé, lập tức đi đến bên cạnh thương nhân chợ đen gầy gò, đen đúa, trầm giọng hỏi: "Thành thật nói cho ta, Odor đã mua vé đi đâu?"

Dnir không hề dựa vào sự quen biết rộng của mình mà làm bộ mạnh mẽ, cố gắng nặn ra một nụ cười và nói: "Hắn không nói rõ, chỉ yêu cầu mười tấm vé, thuộc về ba con thuyền khác nhau, khởi hành vào ngày mai, điểm đến là cảng Pritz."

"Thật sao?" Kẻ hỏi thăm là một nam tử có phong cách cấp tiến, tuổi ngoài hai mươi.

Dnir nhỏ giọng đáp lại: "Ngươi có thể hỏi mọi người ở đây, ai cũng nghe thấy rồi."

"Cứt chó!" Nam tử kia tức giận đẩy Dnir một cái, sau đó quay người đi hỏi những vị khách khác.

Dnir đứng không vững, lảo đảo lùi về phía sau, ngay khi sắp ngã, gáy hắn đập vào cạnh một chiếc bàn tròn. Sau đó, hắn cảm thấy một lực đỡ ở vai, cơ thể lập tức lấy lại được thăng bằng. Hắn vô thức nghiêng đầu nhìn lại, thấy đó là vị khách đã giao dịch giấy tờ tùy thân giả và vé tàu đen vừa rồi.

"Cảm ơn, lũ chó săn quân đội đáng chết này!" Dnir vội vàng nói lời cảm ơn, chợt nhỏ giọng nghiến răng nói.

Người đỡ hắn chính là Klein. Hắn cũng không hy vọng "người bán vé" gặp chuyện gì ngoài ý muốn, dù sao hắn đã trả trước năm bảng tiền mặt. Đương nhiên, tiện tay giúp đỡ những người vô tội bị liên lụy cũng là thói quen của hắn.

"'Chó săn quân đội'? Tại Baiam, cách gọi này thường ám chỉ mục tiêu là người của Cục Tình báo Quân đội Số Chín... 'Ngân tệ rắn độc' Odor rốt cuộc đã làm gì?" Klein thầm nhủ, loại bỏ khả năng có người đang nhắm vào 'Nữ vương Thần bí'. Bởi vì đối với quân đội Ruen, điều này không có bất cứ ý nghĩa nào.

Trong lúc hắn đang suy nghĩ, các thành viên Cục Tình báo Quân đội Số Chín đã lên lầu hai vội vã đi xuống, vừa đi thẳng ra cổng, vừa nói với đồng đội: "Sớm đã nhảy cửa sổ chạy rồi!"

Nhóm người này đến vội vàng, đi cũng vội vàng, trong quán rượu rất nhanh liền khôi phục không khí huyên náo. Chỉ có cánh cửa lớn vẫn còn khẽ lay động, chứng tỏ sự náo động vừa rồi.

Klein rốt cuộc chờ được giấy tờ tùy thân giả và vé tàu đen, không cần lo lắng bị gián đoạn bởi bất kỳ sự cố nào nữa. Sau khi thanh toán mười lăm bảng tiền mặt còn lại, hắn rời khỏi quán bar Rong Biển, quay trở về quán trọ bình dân mà mình đang thuê.

"John Yolder... Cái tên này cũng quá sơ sài rồi nhỉ? Trước khi về Backlund, còn phải làm một giấy tờ tùy thân chân thực hơn." Klein lật xem một loạt giấy tờ chứng minh thân phận, sau đó ném chúng vào trong rương hành lý.

Hắn ngâm mình trong bồn tắm, trầm tĩnh lại, chuẩn bị ngày mai rời khỏi Baiam, bắt đầu chặng cuối cùng của "chuyến du hành" lần này, khởi hành trên biển.

Ngay lúc này, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc". "Ai vậy?" Klein vội vàng cởi áo choàng tắm, mặc quần áo vào, đi đến bên cạnh cửa.

Bên ngoài là mấy vị cảnh sát mặc đồng phục màu đen. Một người trông như người Ruen, những người còn lại hoặc là con lai, hoặc là thổ dân thuần chủng. "Có chuyện gì không?" Klein nghi hoặc hỏi.

"Xin ngài cho xem giấy tờ tùy thân." Một vị con lai khách khí nói, bởi vì vị tiên sinh đối diện dường như cũng là người Ruen.

"May mắn ta vừa làm xong một cái, bằng không đêm nay phải đến cục cảnh sát, hoặc là chạy trốn ngay tại chỗ, thay đổi diện mạo, rồi đến đây lại lần nữa..." Klein vừa nói thầm vừa quay trở vào phòng, lấy ra giấy tờ chứng minh thân phận.

Viên cảnh sát người Ruen dẫn đầu tùy ý lật xem, rồi hỏi: "Thưa ngài Yolder, ngài ở đây một mình sao?"

"Vâng, mọi người trong quán trọ đều có thể chứng minh." Klein thản nhiên đáp.

Vị viên cảnh sát người Ruen kia khẽ mỉm cười và nói: "Ngài có từng thấy người này chưa?" Hắn vừa nói vừa ra hiệu cho cảnh sát bên cạnh mở ra một bức chân dung. Trên đó là hình một lão giả gầy gò dị thường, tóc bạc phơ và rối bù. Ngoài những điều này ra, không có đặc điểm nào quá rõ ràng.

"Không có." Klein lắc đầu.

"Hắn rất thích ăn kẹo." Viên cảnh sát người Ruen bổ sung thêm.

"Kẹo..." Klein chợt nhớ đến người bí ẩn đội mũ trùm bên cạnh "Ngân tệ rắn độc" Odor. Người đó liên tục ăn những viên kẹo màu cà phê ở một khoảng cách rất gần. Cân nhắc một chút, Klein không giấu giếm mà nói: "Có lẽ tôi đã từng gặp. Trước đó ở quán bar Rong Biển, tôi từng thấy một người thích ăn kẹo đi theo bên cạnh 'Ngân tệ rắn độc' Odor."

Vị viên cảnh sát người Ruen kia không hề che giấu vẻ thất vọng, chỉ đơn giản nói lời cảm ơn, rồi kết thúc cuộc hỏi thăm. Đợi đến khi bọn họ gõ cửa các phòng khác, Klein mới khép cửa gỗ lại, trở lại bên cạnh ghế bành.

"Chuyện của Odor không chỉ lôi kéo người của Cục Tình báo Quân đội Số Chín, mà còn khiến phủ Tổng đốc bố trí nhân lực, triển khai cuộc lục soát quy mô toàn thành, không hề đơn giản chút nào..." Hắn lẩm bẩm hai câu, quyết định đi đến phía trên sương xám, xem các điểm sáng cầu nguyện xung quanh "Quyền trượng Hải Thần", tìm kiếm thêm nhiều tin tức hơn từ vô số lời cầu nguyện của các tín đồ Baiam, để tránh bản thân vì ứng phó sai lầm mà vô cớ bị cuốn vào vòng xoáy lớn.

Tiến vào phòng vệ sinh, đi tới phía trên sương xám, Klein vẫy tay khiến cây quyền trượng xương trắng với vô số điểm sáng bao quanh bay ra từ đống đồ lặt vặt. Kiểm tra từng điểm sáng một, hắn chỉ có thể xác nhận sự việc vừa rồi không phải là chuyện nhỏ, mục tiêu chính là Odor và người bí ẩn kia, nhưng không cách nào biết thêm được gì.

Nghĩ nghĩ, hắn đem tầm mắt ném về phía một điểm sáng được đánh dấu đặc biệt bởi Thần tính. Đó thuộc về một vị cảnh sát lai tên Braya. Hắn tự xưng là "Hải Thần", chịu đựng sự sỉ nhục để cải đạo sang tin "Chúa Tể Bão Tố", chỉ để leo cao hơn trong cục cảnh sát. Hắn hiện tại đã là cảnh sát trưởng! Sau đó, Klein đem ý chí của "Hải Thần" vào điểm sáng tương ứng.

Braya đang ở cục cảnh sát bố trí công việc cho cấp dưới, bỗng nhiên toát một thân mồ hôi lạnh, vội vàng tìm cớ vào phòng vệ sinh, thấp giọng cầu nguyện: "Kẻ thân cận của Đại Hải và Linh Giới, Kvitova vĩ đại, tín đồ của Ngài đang báo cáo. Nhân vật trọng điểm đang được tìm kiếm đêm nay là một lão giả rất gầy, đầu tóc hắn đã bạc trắng toàn bộ, nhưng khá rậm rạp, chỉ là cực kỳ rối bù. Hắn rất sợ lạnh, ngay cả ở Baiam cũng sẽ mặc quần áo rất dày. Hắn thích ăn kẹo, cứ như thể bản thân là máy hơi nước, còn kẹo là than đá chất lượng tốt vậy. Ý trên là, phải tìm thấy hắn nhưng không được làm tổn hại đến hắn."

Klein không còn để ý đến Braya nữa, thu lại suy nghĩ của mình, ngón tay gõ nhẹ cạnh bàn dài và thầm nói: "So với bức họa, miêu tả như thế này lại mang lại cho ta chút cảm giác quen thuộc. Dường như đã từng nghe nói ở đâu đó..."

Đối với "Nhà Chiêm Bốc" mà nói, có cảm giác quen thuộc liền có nghĩa là có manh mối. Thế là Klein viết câu văn bói toán, bắt đầu hỏi thăm linh tính của mình. Hắn vừa mặc niệm câu văn, vừa dựa vào lưng ghế, lấy minh tưởng làm bàn đạp, tiến vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới mộng cảnh u ám, Klein phát hiện mình trở về Backlund, về lại căn hộ số 15 phố Minsk mà mình từng thuê trước đó. Trước mặt hắn là Ian với đôi mắt đỏ tươi, cậu bé lớn này ngẩng đầu lên nói: "Durrani Von Hermathuin, nhà khoa học vĩ đại nhất sau Đại đế Russel, nhà toán học, nhà cơ học, cha đẻ của máy tính hiệu số thế hệ thứ hai."

Đột nhiên, Klein tỉnh lại, hiểu rõ Cục Tình báo Quân đội Số Chín đang tìm ai! Bọn họ đang tìm đại khoa học gia mà chỉ một bản thảo máy tính hiệu số thế hệ thứ ba của ông ta đã khiến quân đội Ruen và tổ chức gián điệp Entis kịch liệt tranh giành, gây ra không ít cái chết! Bọn họ đang tìm kẻ quái dị khoa học đã mất tích bí ẩn nhiều năm! Khó trách sĩ quan tình báo lão Quinn của "Huyết chi Thượng tướng" lại có radio không dây cải tiến với trình độ tiên tiến vượt trội hơn cả Backlund! Klein bỗng nhiên bừng tỉnh.