Chương 742: Gặp gỡ cùng chưa gặp gỡ

Trong giáo đường St. Samuel, tại sảnh cầu nguyện lớn.Chủ giáo tóc ngắn đen thu ánh mắt lại, không nhìn vị thân sĩ trung niên trước thùng lạc quyên nữa, cũng không nảy sinh ý định đến bắt chuyện. Ở nơi đây, trước thánh đàn, hắn đại diện cho Giáo hội, dưới sự dõi theo của Nữ Thần, không thể vì ai đó quyên nhiều tiền mà niềm nở đối đãi. Tuy nhiên, hắn đã ghi nhớ dung mạo và khí chất nho nhã, trưởng thành khá tốt của đối phương, dự định sau này nếu có cơ hội gặp lại sẽ thử tìm cách làm quen.

Lẳng lặng nhìn tờ tiền mặt cuối cùng trượt vào thùng lạc quyên, Klein nhắm mắt, xoay người rời khỏi đó. Đi ngang qua vị Chủ giáo giảng đạo, hắn cố ý nhìn vị thần chức ấy một chút, mỉm cười gật đầu. Chủ giáo đáp lại bằng nụ cười ấm áp, rồi thuận chiều kim đồng hồ vẽ dấu thánh trên ngực bốn lần. Klein không vội vàng tiếp xúc với những nhân viên liên quan, nhằm để hành vi của mình trở nên hợp lý, không có chỗ nào bất ngờ gây nghi ngờ, hắn bình tĩnh nhưng bất ngờ nghiêng người tránh đường cho một tín đồ, rồi dọc hành lang quay về chỗ ngồi ban nãy, cầm lấy mũ và gậy chống, từng bước đi ra giáo đường.

Lúc này, các tín đồ sau khi nghe xong giảng đạo, hoặc đi đến thùng lạc quyên để biểu đạt tâm ý, hoặc trực tiếp đứng dậy rời đi, không ai cảm thấy có vấn đề gì, bởi vì đây không phải hành vi bắt buộc. Ngay cả những tín đồ thành kính thích quyên tiền cũng không phải lần nào đến đây cũng bỏ tiền vào thùng lạc quyên; họ thường cân nhắc tình hình gia đình cụ thể, chỉ thực hiện một đến hai lần mỗi tuần hoặc hai tuần. Tầng lớp bình dân mỗi lần khoảng vài penny, tầng lớp trung lưu ba đến năm đồng saule, các phú hào và quý tộc tính bằng kim bảng, không quá 100. Đây là tình huống bình thường; vào ngày lễ thánh của "Nữ Thần Đêm Tối" mỗi năm, tức "Ngày Đông Chí", số tiền dâng hiến một lần sẽ tăng vọt đáng kể, bình dân có chút dư dả sẽ chọn hai đến ba đồng saule, tầng lớp trung lưu khoảng năm bảng, còn những người thuộc xã hội thượng lưu thì trực tiếp quyên tiền cho Chủ giáo giáo khu hoặc các cơ quan từ thiện của Giáo hội, từ vài trăm đến vài ngàn bảng tùy theo khả năng.

— "Ngày Đông Chí" chỉ ngày đêm tối dài nhất trong năm, được cho là sinh nhật của "Nữ Thần Đêm Tối".

Ra khỏi giáo đường, Klein đứng ở quảng trường bên ngoài, thản nhiên ngắm nhìn đàn bồ câu trắng vỗ cánh bay lên rồi lượn vòng hạ xuống. Hắn thậm chí còn mua chút thức ăn từ những tiểu thương xung quanh, nhàn nhã cho bồ câu ăn, không có ý định tự mình xem báo chí quảng cáo để tìm nhà phù hợp ở khu Bắc, vì đó là nhiệm vụ của quản gia. Một quản gia ưu tú đã sống nhiều năm ở Backlund phải biết rõ các quý tộc, các phú hào khác nhau, cũng như tầng lớp trung lưu cao cấp có thể hỗ trợ chủ nhân, đại khái ở những quảng trường nào, từ đó lựa chọn nhà ở có mục đích. Giao thiệp với hàng xóm chính là bước đầu tiên để người mới hòa nhập vào giới tương ứng!

"Dù là câu lạc bộ Carlton nơi các đại lão Đảng Bảo Thủ tụ họp, hay câu lạc bộ của những người tự do thuộc Tân Đảng, cùng với các câu lạc bộ sĩ quan đại diện cho quân đội (tại ngũ hoặc xuất ngũ), tất cả đều cần có người tiến cử đủ trọng lượng mới có thể tiếp cận... Ai, Vương quốc hiện tại chính là cái gọi là chính trị câu lạc bộ." Klein dứt suy nghĩ, cân nhắc xem sau khi kết thúc hành vi "xây dựng hình tượng" bằng việc cho bồ câu ăn này, mình nên làm gì.

Trải qua suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn phát hiện mình thực sự không có việc gì cần làm ngay lập tức, bởi vì kế hoạch vẫn chỉ dừng lại ở bề mặt. Thế là, hắn chuẩn bị đi hưởng thụ một bữa trưa đắt đỏ nhưng phong phú; đây vừa là hành vi mà Dwayne Dantes nên có, vừa là sự tò mò của chính Klein. Trước đó, trong vài tháng ở Backlund, hắn luôn không dám đến những nhà hàng nổi tiếng nhất của đô thị lớn này để "mở mang tầm mắt", luôn chỉ loanh quanh giữa nhà hàng của mình, sảnh buffet câu lạc bộ Cragg, những nhà hàng bình dân ven đường, và phòng ăn nhà luật sư Jürgen. Thỉnh thoảng, hắn ghé khu Đông, giải quyết bữa sáng hoặc bữa trưa tại những quán cà phê trông có vẻ xuề xòa.

"Nhà hàng Lapare? Nghe nói bếp trưởng của họ xuất thân từ nhà Bá tước Hall, chuyên phục vụ các phú ông, đại luật sư và chuyên viên cao cấp của chính phủ những món ăn quý tộc mà bình thường khó lòng tiếp cận được... Bá tước Hall hình như cũng có đầu tư vào nhà hàng này, chiếm không ít cổ phần... Ừm, nhà hàng này chủ yếu kinh doanh đồ ăn bản địa Backlund, đồ ngọt rất nổi tiếng, giá cả thì không hề thân thiện chút nào... "

"Nhà hàng Entis Sorenzo, nơi đây có đồ ăn Entis thuần túy nhất, a a, không ít món ăn đặc trưng ở đây mang danh hiệu của Roselle, nói là lưu truyền từ cung đình của vị Đại Đế này... Hơn nữa, không như đa số nhà hàng cùng đẳng cấp chỉ phục vụ vài món chính để lựa chọn mỗi ngày, nơi đây có thực đơn vô cùng phong phú..."

Klein nhớ lại thông tin về các nhà hàng cao cấp từng đọc trên báo chí và tạp chí, cuối cùng quyết định đến để "mở mang tầm mắt" về đồ ăn cung đình của Đại Đế. Hắn không chần chừ nữa, bắt một cỗ xe ngựa, đi đến nhà hàng Entis Sorenzo nằm ở khu Tây.

Đến cổng, Klein vừa giao áo khoác, mũ và gậy chống cho một người hầu mặc áo gile đỏ, vừa hỏi người đó: "Còn chỗ trống không? Tôi không đặt trước."

"Thưa ngài, có ạ." Người hầu áo gile đỏ không hề tỏ vẻ khác thường, thái độ khiêm tốn hỏi, "Ngài là khách lần đầu đến đây phải không ạ? Chỉ có một mình ngài thôi sao?"

Klein thản nhiên gật đầu, mỉm cười nói: "Đúng vậy."

"Vậy tôi có vinh hạnh được giới thiệu một vài món ăn đặc sắc nhất và rượu danh tiếng của nhà hàng chúng tôi không ạ?" Người hầu áo gile đỏ vừa nói, vừa dẫn khách vào bên trong.

"Đó chính là điều tôi cần." Klein bước qua cánh cửa lớn trang trí hoa lệ, nhìn thấy những bức tường dường như đang phản chiếu ánh kim quang. Khoảnh khắc ấy, hắn dường như lạc vào một kho vàng nào đó. Sau đó, hắn mới chú ý đến những bức tranh sơn dầu treo trên tường, những bức tượng đá cẩm thạch được đặt ở vị trí thích hợp, cùng các vật phẩm bằng vàng được khảm nạm hoặc tô điểm ở nhiều nơi khác nhau.

"Xin chú ý dưới chân ạ." Người hầu áo gile đỏ nhắc nhở một câu, dẫn Klein ngồi xuống vị trí gần cửa sổ. Giai điệu violin duyên dáng từ dàn nhạc ở đằng xa du dương truyền đến.

Người phục vụ này mang tới thực đơn và bảng rượu, lật xem và giới thiệu: "Những món ăn nổi tiếng nhất ở đây của chúng tôi có Bò hầm Dagya, nấm thông và nấm cục đen, gan ngỗng kiểu Entis. Tôi đặc biệt xin nhấn mạnh rằng, nguyên liệu gan ngỗng được nhập từ trang trại Bonazie thuộc tỉnh Champagne của Vương quốc Entis..."

Klein vừa nghe người hầu giới thiệu, vừa xem thực đơn viết bằng tiếng Fusak cổ, và bị mức giá trên đó thu hút ánh mắt. Nói xong các món chính, món khai vị, món ngọt, người hầu chuyển sang giải thích các loại rượu phù hợp, cuối cùng nói: "Rượu Champagne, vang đỏ, vang trắng ở đây của chúng tôi đều đến từ các trang viên rượu nổi tiếng của tỉnh Champagne, thậm chí còn có vang đỏ Aurmir sản xuất năm 1330. Nó trị giá 126 bảng. Nếu ngài mua, có thể mang về ngay hoặc gửi lại ở đây, mỗi lần đến sẽ dùng một ly."

126 bảng... Với số tiền đó, ta có thể thuê một quản gia xuất sắc rồi... A a... Klein cười một cách phong độ nói: "Các món ăn và rượu ngon của các ngươi đều rất ưu tú, khiến người ta khó mà lựa chọn."

Người hầu áo gile đỏ ân cần cười nói: "Ngài có thể chọn món bếp trưởng hôm nay đề cử. Đích thân bếp trưởng của chúng tôi sẽ chuẩn bị cho ngài một bữa đại tiệc Entis thuần khiết và mỹ vị, có ba gói lựa chọn là 15 bảng, 10 bảng và 8 bảng."

Ta không muốn chọn cái nào cả... Klein hơi ngả người ra sau, cười nói: "15 bảng."

"Vâng ạ." Người hầu áo gile đỏ thu lại thực đơn và bảng rượu, bước về phía bếp. Klein hít một hơi thật sâu, từ từ thở ra, thản nhiên quan sát phía trước.

Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy một thân ảnh hơi quen thuộc, đó là một quý cô mặc chiếc váy dài màu xanh ô liu. Nàng dáng người cao gầy, cân đối hoàn hảo, đội một chiếc mũ mềm màu đen đầy vẻ trầm tĩnh, tấm voan mỏng nhỏ rủ xuống che khuất dung nhan. Là một "Vô Diện Nhân", Klein có khả năng phân biệt đặc điểm ngoại hình của con người rất mạnh, lập tức nhận ra quý cô này là ai: "Thần Bí Nữ Vương", trưởng nữ của Đại Đế Roselle, Bernadet Gustave!

Hắn không vội vàng thu hồi ánh mắt, tự nhiên dời tầm mắt sang một bên. Bernadet dường như không hề nhận ra điều bất thường, rồi biến mất ở đầu cầu thang.

Nàng sao lại xuất hiện ở đây? Đúng rồi, món ăn đặc trưng của nhà hàng này là đồ ăn cung đình của Đại Đế Roselle, a, hoàn toàn không phải kiểu Trung Quốc mà ta tưởng tượng. Đại Đế chắc sẽ không tự nấu ăn, nhiều nhất là đưa ra ý tưởng. Ở đây quả thật có món rau xào... Ừm, lẽ nào chủ nhân đứng sau là nàng? Nàng không phiêu bạt trên biển nữa sao? Đến Backlund làm gì? Chẳng phải đã tìm thấy hiệp đạo "Hắc Hoàng Đế" rồi sao?

Klein bề ngoài vẫn ngồi yên tĩnh, nhưng trong lòng dấy lên hết thắc mắc này đến thắc mắc khác.

Lúc này, trên đường phố, một chiếc xe ngựa đang hướng về phía nhà hàng Entis Sorenzo. Bên trong toa xe là gia đình Eren Chris. Vị bác sĩ ngoại khoa nổi tiếng này là thành viên câu lạc bộ Cragg, bạn thân của Sherlock Moriarty, và từng ủy thác vị đại trinh thám này xử lý vụ án Will Oncetine. Kể từ khi vợ anh mang thai, anh đã cảm thấy vận may của mình khá tốt, sự nghiệp ngày càng thăng tiến, thu nhập tháng sau cao hơn tháng trước, gần đây nhất còn thành công hoàn thành ca phẫu thuật nội tạng cho Nam tước Sindras, được vị quý tộc tân tiến này trọng vọng, và được mời cả gia đình đến dùng bữa trưa tại nhà hàng Sorenzo.

"Nghe nói kem ở đây rất ngon." Eren cẩn thận cười nói với vợ. Vợ anh là một mỹ nhân tóc đen, bụng đã lộ rõ, dịu dàng cười nói: "Em lại mong chờ đồ ăn cung đình của Đại Đế Roselle hơn." Eren "Ừm" một tiếng, nghiêng đầu ngắm nhìn ngoài cửa sổ: "Sắp đến rồi."

Vừa dứt lời, vợ anh liền ôm bụng, nhíu mày: "Hơi đau."

Lần đầu làm cha, Eren vội vàng kiểm tra, nhưng không phát hiện vấn đề gì, thế nhưng vợ anh lại càng lúc càng khó chịu, đứa bé trong bụng dường như đang quấy phá.

"Em, em vẫn không đi đâu, em muốn về nhà nghỉ ngơi." Vợ Eren chủ động đề nghị. Eren nghĩ nghĩ: "Anh sẽ về cùng em." Anh lập tức phân phó người hầu cận: "Ngươi xuống xe ở đây, đến nhà hàng thay ta xin lỗi Nam tước Sindras."

Đợi đến khi xe ngựa bắt đầu quay về, sự khó chịu khó hiểu của vợ anh ta liền dịu đi, sau khi vào nhà, mọi thứ đã trở lại bình thường. Nàng dở khóc dở cười chỉ vào bụng, nói với chồng: "Xem ra thằng bé không muốn ăn kem."

Hắt xì!

Trong nhà hàng Entis Sorenzo, Klein, người chưa từng bỏ qua bất kỳ món ăn nào trước đó, vừa xót tiền vừa mãn nguyện thưởng thức kem. Trên đường, mũi hơi ngứa, hắn rút khăn giấy ra, hắt hơi một cái.

Ở khu Tây, trong một căn nhà âm u.

Filth, người đã tấn thăng thành "Chiêm Tinh Nhân", tích cực tham gia các buổi tụ họp của những người phi phàm để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Nàng đang nợ Hugh 220 bảng, đến nỗi bị bạn bè nghi ngờ tham gia đánh bạc phi pháp. "Giờ đây ta thậm chí còn không mua nổi quả cầu thủy tinh cần thiết..."

Trong lúc suy nghĩ miên man, Filth chợt nghe một thành viên trong buổi tụ họp mở miệng nói: "Ta muốn bán một 'Con Rối Mặt Trăng'."