Chương 744: Quản gia

Chín giờ sáng tại khu Hilston, trong một khách sạn cao cấp.

Klein cầm một chai rượu vang trắng đóng gói tinh xảo, mỉm cười đưa cho lão giả đối diện và nói: "Tiên sinh Asnia, rất cảm ơn ngài đã đến gặp mặt và trò chuyện cùng tôi. Đây là một món quà nhỏ, xin ngài vui lòng nhận lấy. Chậm nhất là ngày mai tôi sẽ đưa ra quyết định, đến lúc đó có thể sẽ tới nhà bái phỏng ngài." Hắn đang dùng thái độ uyển chuyển để bày tỏ rằng đối phương sẽ không được chọn.

Thật ra, hắn đối với lão tiên sinh Asnia này tương đối hài lòng. Đối phương hoàn toàn phù hợp với hình dung của hắn về một quản gia: nghiêm cẩn, chỉn chu, chuyên nghiệp, kiến thức sâu rộng và giỏi xử lý các vấn đề phức tạp. Là một trong ba ứng cử viên quản gia ở xa nhất và lớn tuổi nhất, ông ấy đã đến sớm hơn nửa giờ và kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài, trong khi Reback và Walter chỉ đến sớm mười lăm phút.

Nếu không phải "Ma Kính" Arrodes đã nhắc nhở về một vài manh mối ẩn giấu trên người hai người sau, Klein cảm thấy mình sẽ chọn vị lão tiên sinh này. Dù sao, mục đích chính của hắn chỉ là mượn nhờ các mối quan hệ của quản gia để dễ dàng và tự nhiên hơn trà trộn vào giới thượng lưu, tiếp cận các mục tiêu tương ứng.

Chai rượu vang trắng kia được hắn mua tại nhà hàng Entis Sorenzo, trị giá 2 bảng mỗi chai, vì hắn nghĩ hôm nay chắc chắn sẽ có người thất vọng ra về, phí cả tiền xe ngựa đi lại. Điều này có thể hữu hiệu tô điểm thêm hình tượng một Dwayne Dantes xa xỉ, phong độ và đầy bí ẩn của một phú ông.

Ngoài ra, hắn cũng cho rằng không thể coi thường một quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc. Những người như vậy, trong kinh nghiệm nghề nghiệp trước đây, chắc chắn đã quen biết rất nhiều nhân vật trong giới thượng lưu, nhiều quản gia chuyên nghiệp và vô số người hầu, bao gồm cả ba cấp độ thượng, trung và hạ, có thể hữu hiệu ảnh hưởng đến đánh giá của một quý ông – đây là yếu tố tham khảo cần thiết để bước vào các tầng lớp giao tiếp cao hơn.

Ở thời đại này, mái tóc của Asnia 55 tuổi đã bạc trắng khá nhiều, đôi mắt xanh lam đọng lại sự trí tuệ theo năm tháng. Ông không từ chối món quà của Dwayne Dantes, nhận lấy và cẩn thận hành lễ nói: "Tôi rất thích loại rượu vang trắng Garrod này, cảm ơn ngài đã hào phóng, ca ngợi phong độ của ngài."

Garrod? Đúng vậy, hôm qua người hầu đó có giới thiệu, đây là rượu của một trang viên ở tỉnh Champagne, Entis, nổi tiếng sản xuất rượu vang trung và cao cấp, trong đó rượu ủ vài năm được coi là loại đỉnh cấp. Ai, một quản gia còn hiểu biết về rượu hơn cả ta. Mà thôi, vừa rồi tiên sinh Asnia cũng đã nói, hầm rượu của quý tộc và phú hào đều do quản gia hoặc trợ lý quản gia trực tiếp phụ trách...

Có phải điều này có nghĩa là sau này ta phải có một hầm rượu không? Loại 2 bảng chỉ là hạng lót đáy, loại rượu vang đỏ Aurmir năm 1330 giá 126 bảng cũng không phải là tốt nhất... Vậy một hầm rượu sẽ tốn bao nhiêu tiền đây... Càng nghĩ, Klein càng thấy ngực hơi khó chịu, nghi ngờ số tiền 2888 bảng kim tệ trên người sẽ không cầm cự được bao lâu.

Nếu không phải có giai đoạn rèn luyện "Hề Nhân", lúc này hắn chắc chắn sẽ mất bình tĩnh, chứ không phải mỉm cười nói: "Ngài thích chính là lời khen lớn nhất dành cho tôi, tiên sinh Asnia. Xin phiền ngài mời tiên sinh Reback ở quán cà phê bên dưới lên đây."

Asnia không chút do dự đồng ý, chưa đầy năm phút sau, Reback gõ cửa bước vào phòng khách. Vị tiên sinh này có mái tóc vàng nhạt chải rất gọn gàng, khóe mắt và miệng có vài nếp nhăn không quá rõ ràng. Nước da ông ấy khỏe mạnh, khí chất mạnh mẽ, nhìn qua là kiểu quản gia có thể cùng chủ nhân đi săn, thậm chí đối đầu với kẻ địch.

Sau khi chào hỏi ân cần, Klein mỉm cười mời đối phương ngồi xuống, rồi trực tiếp nói: "Xin tha thứ cho tôi vì sự thẳng thắn. Tôi không hiểu rõ lắm vì sao ngài lại trở thành quản gia của Nam tước Sindras. Cha ngài là phó quản gia của gia tộc Negan, ông nội ngài là quản sự trang viên của gia tộc này. Rất nhiều tiền bối của ngài đều phục vụ Công tước và thân thuộc của ông ấy cho đến khi trở về vòng tay của Thần, và lẽ ra ngài cũng phải có một quỹ đạo nhân sinh như vậy."

(Do ảnh hưởng của Đại đế Russell, các quốc gia Bắc Đại Lục ban đầu thích dùng đất phong và tước vị để biểu thị một quý tộc, đã chuyển sang dùng họ và tước vị, trừ khi trong những trường hợp đặc biệt chính thức mới sử dụng cách trước. Đương nhiên, cũng có một số ít quý tộc có họ trực tiếp bắt nguồn từ tên đất phong.)

Reback mỉm cười tiêu chuẩn đáp lời: "Nam tước Sindras là một quý tộc mới nổi, cũng là bạn của lão Công tước, vì vậy, tôi được cử đến nhà ông ấy để giúp ông ấy và gia đình thích nghi với cuộc sống quý tộc, và nắm vững các lễ nghi tương ứng." "Lão Công tước" trong lời ông ấy là chỉ phụ thân của đương nhiệm Công tước Negan, Pallas Negan, người đã gặp chuyện vào năm ngoái.

"Vậy, sau này vì sao ngài lại rời khỏi gia đình Nam tước?" Klein cân nhắc hỏi.

Reback thản nhiên nói: "Mặc dù Nam tước Sindras có được tước vị dựa vào Đảng Bảo Thủ, nhưng bản thân ông ấy là một trong những chủ ngân hàng, nhà đầu tư, chủ doanh nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc, là một trong những phú ông triệu bảng đầu tiên. Ông ấy có thiện cảm mạnh mẽ với Tân Đảng và sẵn lòng cung cấp một sự giúp đỡ nhất định, điều này khiến ông ấy mâu thuẫn với nhiều quý tộc bảo thủ, bao gồm cả Tiểu Công tước. Vì vậy, để tránh làm khó Nam tước, tôi chủ động đề nghị rời đi. Ông ấy thực ra có giữ tôi lại, ông ấy là một chủ nhân rất tốt."

Klein gật đầu, chuyển sang hỏi: "Ngài tín ngưỡng 'Chủ Của Bão Tố'?"

Reback chăm chú đáp lại: "Đúng vậy, Chúa ban cho chúng ta lòng dũng cảm, nhiệt huyết và tinh thần trách nhiệm."

Klein hỏi thêm vài câu về lĩnh vực quản gia, đều nhận được câu trả lời tường tận. Hắn mỉm cười nói với Reback: "Phiền ngài xuống quán cà phê dưới lầu mời tiên sinh Walter lên. Sau khi nói chuyện với ông ấy xong, tôi sẽ đưa ra quyết định. Ngài có thể chờ đợi mười phút trong quán cà phê."

"Vâng." Reback không chút dài dòng, lập tức đứng dậy hành lễ, cáo từ rời đi, phong thái rất có khí chất quân nhân.

Nhìn theo ông ta bước ra và đóng cửa phòng, Klein một lần nữa ngồi xuống, nâng tách hồng trà lên, nhấp một ngụm, lẩm bẩm khẽ: "Nếu chọn ông ấy, hẳn sẽ thiết lập liên hệ với đương nhiệm Công tước Negan và Đảng Bảo Thủ. Các diễn biến ngoài mong đợi có lẽ sẽ bao gồm một số tình huống liên quan đến vụ ám sát trước đó..."

Không lâu sau, Walter đến, gõ cửa bước vào. Klein đầu tiên chào hỏi đối phương vài câu, sau đó hỏi: "Ngài có mâu thuẫn gì với quản gia của Tử tước Conrad không? Ngài biết, tôi nhất định phải làm rõ điểm này. Tôi không thể chấp nhận rủi ro đắc tội một quý tộc."

Walter có vầng trán rộng, tóc đen nhánh, đôi mắt nghiêm túc nhưng không đến mức khiến người ta cảm thấy khó nói chuyện. Hắn suy nghĩ vài giây rồi nói: "Là trợ lý quản gia, trước đây tôi phụ trách các con của Tử tước. Trong quá trình này, vì một số chuyện, tôi được một vị đại nhân vật nào đó đánh giá cao, do đó được Tử tước coi trọng, và bị quản gia tiên sinh đề phòng. Sau này, vị đại nhân vật đó bất ngờ qua đời, thái độ của Tử tước đối với tôi cũng thay đổi, quản gia tiên sinh càng không mấy thân thiện, điều này khiến tôi cho rằng không cần thiết phải chờ đợi một cơ hội khác."

Phụ trách các con của Tử tước, quen biết một vị đại nhân vật... Ừm, Taslim cũng là trong quá trình dạy con trai nhỏ của Tử tước Conrad mà quen biết Vương tử Edessac, và Vương tử đã chết vài tháng trước do sự kiện sương khói Backlund... Điều này phù hợp với lời kể của Walter... Xem ra, vị quản gia tiên sinh này là người bị hại gián tiếp của chuyện trước đó... Hắn vẫn rất cẩn thận và chuyên nghiệp, không nói xấu chủ cũ, không tiết lộ chuyện của Vương tử, cũng không nói xấu quản gia của Tử tước... Nếu chọn hắn, các diễn biến ngoài mong đợi rất đáng được mong chờ...

Klein im lặng lắng nghe, liên tưởng đến một vài chuyện. Hắn chuyển sang hỏi một số chủ đề chuyên môn, bày tỏ nguyện vọng muốn bước vào giới thượng lưu. Sau khi nhận được câu trả lời thỏa đáng, hắn chỉnh lại quần áo, mỉm cười đứng dậy nói: "Hãy cùng làm quen một lần nữa, Dwayne Dantes, chủ nhân của ngài."

Walter lập tức hành lễ nói: "Tiên sinh, có điều gì có thể cống hiến cho ngài không?" Hắn từ đầu đến cuối duy trì vẻ nghiêm túc, cứng nhắc, bình ổn không kinh động, dường như coi đó là tố chất nghề nghiệp của một quản gia.

"Hai việc." Klein cười ha hả nói, "Thứ nhất, giúp tôi mang chai rượu vang trắng này xuống quán cà phê đưa cho tiên sinh Reback, và chuyển lời xin lỗi cùng cảm ơn của tôi. Thứ hai, mời một luật sư chuyên về hợp đồng để lập hợp đồng chuyên nghiệp, bao gồm ngài và những người hầu còn lại."

"Vâng, tiên sinh." Walter lại một lần nữa hành lễ.

Klein vừa giao chai rượu vang trắng cho đối phương, vừa thuận miệng hỏi: "Walter, ngài nghĩ tôi nên thuê bao nhiêu người hầu thì mới không thất lễ?"

Walter nhận lấy chai rượu vang trắng Garrod, không chút do dự trả lời: "Ngài nên xác định chỗ ở trước, chỉ như vậy mới có thể biết cụ thể cần bao nhiêu người hầu."

"Ừm, ngài có đề nghị gì không? Yêu cầu của tôi rất đơn giản, ở khu Bắc, tôi là một tín đồ thành kính của Nữ Thần." Klein tiện tay vẽ mặt trăng đỏ tươi trên ngực.

(Căn cứ vào thông tin tôi đọc trên tạp chí, một căn biệt thự vườn cao cấp ở quảng trường trong thành phố, tiền thuê ít nhất phải 3 bảng một tuần, tức là 156 bảng mỗi năm... Mặc dù không có số liệu trực tiếp, nhưng có thể suy ra rằng, một căn biệt thự vườn rất tốt ở ngoại ô chỉ khoảng 2 bảng một tuần, một căn hộ cao cấp vài phòng cũng tương đương, điều này được đánh giá là khá xa xỉ, là nơi mà tầng lớp trung lưu thượng lưu mới có khả năng thuê. Ừm, có thể dựa vào đó để ước đoán sơ bộ tiền thuê nhà của phú hào... Nghĩ đến thật sự đắt quá, khi ở thành phố Tingen, tôi, Benson, Melissa thuê một dãy nhà không có vườn hoa chỉ 13 saule một tuần, cộng thêm 5 penny phí sử dụng đồ đạc. Căn nhà ở phố Minsk trước đó cũng chưa đến 1 bảng... Ai, 3 bảng thì 3 bảng, tôi còn 2888 bảng, thuê được một chỗ tốt hơn một chút cũng không sao, không sao cả...)

Trong lúc chờ đợi Walter trả lời, Klein lặng lẽ hồi tưởng lại thông tin thuê nhà, tính toán số tiền phải trả mỗi tuần, mỗi năm.

Walter suy tư hai giây, chăm chú trả lời: "Tiên sinh, ngài có thể chọn số 32 phố Böklund. Nó gần Giáo đường St. Samuel, là một tòa nhà ba tầng, có hơn mười phòng, kèm theo chuồng ngựa, phòng người hầu và một vườn hoa khá lớn. Xung quanh đó có các Tử tước, nghị viên Hạ nghị viện, luật sư cao cấp... Nội thất bên trong được bài trí rất chú trọng, có không ít danh họa và đồ cổ, tất cả đồ đạc và dụng cụ đều đầy đủ để bổ trợ thân phận của ngài. Ngài có thể thuê một năm trước, nếu cảm thấy hài lòng thì hãy cân nhắc mua lại toàn bộ."

Nghe có vẻ không tồi... Klein cười hỏi: "Tiền thuê một năm là bao nhiêu?"

Walter nghiêm túc và thành thạo báo ra con số: "Bao gồm phí sử dụng đồ đạc, mỗi năm 1260 bảng." (Chú thích 1)

"..." Klein may mắn là mình không đang uống trà, nếu không chắc chắn đã phun vào mặt quản gia. Hắn đã sử dụng gần như tất cả khả năng kiểm soát của "Hề Nhân" mới không làm biểu cảm xuất hiện bất thường.

(Chú thích 1: Tình hình tiền thuê nhà xuất phát từ "Tiền ngày xưa giá trị bao nhiêu" và "Nghiên cứu về đời sống hôn nhân gia đình của tầng lớp trung lưu Anh thời Victoria". Tòa nhà 1260 bảng kia được nhà Thanh thuê làm đại sứ quán, có bị đội giá hay không, tôi không rõ.)

(P.S.: Giới thiệu một cuốn sách "Kiếp Nạn Ngày Mai", bối cảnh thế giới u ám tuyệt vọng có một sức hút khác biệt, hệ thống lười biếng của nhân vật chính khiến tổng thể không quá căng thẳng, có giãn có co.)