Chương 754: Ruen thức hàm súc

Đêm khuya tại số 7 phố Pinster. Leonard Mitchell ngồi trên ghế, gác hai chân lên bàn sách, tựa lưng vào mép bàn. Hắn khẽ nghiêng người về phía sau, khiến mối nối gỗ kêu kẽo kẹt, hơi thở dần trở nên sâu dài. Không biết đã qua bao lâu, mí mắt hắn từ từ sụp xuống, che khuất đồng tử.

Lúc này, linh thể của Leonard đã đi tới một thế giới tối tăm mờ mịt, nhưng nơi đó vẫn là phòng ngủ của hắn. Hắn bay đến bên cửa sổ, thấy màn sương xám dày đặc bao phủ quảng trường lân cận và tiếp tục lan ra xa, như thể muốn nuốt chửng toàn bộ Backlund. Những ngọn đèn đường khí gas trên phố và những ánh lửa ấm áp bên trong các căn nhà, lúc này đều trở nên vô cùng ảm đạm, chỉ có thể chiếu sáng một khu vực rất nhỏ xung quanh, nhuốm lên một vẻ mờ ảo.

Cùng lúc đó, từng đoàn cầu sáng hình bầu dục hư ảo, lúc ẩn lúc hiện, đan xen bao phủ khắp các căn nhà, như thể là nguồn gốc sự tồn tại của chúng. Đây chính là những gì thành phố này hiện ra trong "Ác mộng".

Dựa theo tình huống đã điều tra được trước đó, Leonard, dưới hình thái "Ác mộng", nhảy ra khỏi cửa sổ, bay về phía số 17 phố Minsk, khu Jowod. Hắn không trực tiếp xâm nhập, mà hạ xuống trước cổng nhà đối phương trong màn sương mù dày đặc, rồi lịch sự kéo chuông cửa.

Trong tiếng "cúc cu, cúc cu", bà Stalin Sammer, mặc váy ngủ, mở cửa. Nàng vừa lấy cây quạt lông vũ cung đình khảm bạc che ngang ngực, vừa mơ hồ xen lẫn nghi hoặc hỏi: "Ngài tìm ai?"

Nàng chính là chủ nhà của Sherlock Moriarty, nhân vật Klein từng đóng, là một nữ sĩ tóc vàng mắt xanh chừng ba mươi tuổi. Leonard lúc này đã thay bộ đồng phục cảnh sát Ruen kẻ sọc đen trắng, tùy tiện lấy ra giấy chứng nhận, hỏi: "Ngươi có biết Sherlock Moriarty không?"

Vì đang trong mộng, bà Stalin phản ứng khá chậm, phải vài giây sau mới đáp: "Hắn có chuyện gì sao?" Cùng lúc nàng hỏi ngược lại, dưới sự ảnh hưởng của Leonard, một hình ảnh Sherlock Moriarty trong suy nghĩ của nàng tự nhiên hiện ra bên cạnh: Đầu đội chiếc mũ phớt lụa vành vừa, mặc lễ phục dài hai hàng cúc, sống mũi đeo kính gọng vàng, miệng để ria mép...

Điều này hoàn toàn khớp với tướng mạo của Sherlock Moriarty mà Leonard đã thu thập trước đó, nên hắn không chút nghi ngờ, nói thẳng: "Hắn dính líu vào một vụ án và đang bị điều tra. Hi vọng ngươi có thể hợp tác với chúng ta."

"Được, được." Bà Stalin ban đầu định hất cằm lên, nhưng không hiểu sao lại có chút hoảng sợ.

Leonard suy nghĩ trong giây lát, hỏi: "Hắn thuê phòng từ khi nào?"

"Đầu tháng chín năm ngoái," bà Stalin nhớ lại rồi đáp.

Leonard tiếp tục hỏi: "Ngươi hiểu gì về hắn? Hay nói cách khác, trong lòng ngươi, hắn là loại người nào?"

Khi nhắc đến chuyện này, bà Stalin dường như đã suy nghĩ trước câu trả lời, nói: "Hắn đến từ quận Gian Hải, có giọng điệu của vùng đó, là một thám tử rất có năng lực, từng giúp bà Mary giải quyết chuyện ngoại tình của chồng nàng. Tuy nhiên, thu nhập của hắn không cao, thậm chí không thể thuê một hầu gái toàn thời gian, chỉ đành nhờ hầu gái của ta kiêm nhiệm hỗ trợ việc vặt... Con trai ta nói với ta, hắn là người rất giỏi kể chuyện, đặc biệt là những câu chuyện trinh thám, đây có lẽ là lý do hắn chọn nghề đó..."

Không cho Leonard cơ hội ngắt lời, nàng thao thao bất tuyệt nói tiếp: "Hắn không thô lỗ như những thám tử khác, từng học trường văn pháp, học lịch sử. Điểm đáng ngưỡng mộ nhất là, hắn được bà Mary cảm ơn, rồi gia nhập Câu lạc bộ Cragg, nơi toàn những người có thân phận, ta từng tới đó vài lần..."

"Sau này hắn dường như nổi tiếng trong giới thám tử, thường xuyên có thám tử tư đến tìm hắn..." Leonard nghe thấy hơi sốt ruột, không nhịn được đưa tay xoa thái dương. Từ chỗ bà Stalin, hắn không thể có được thông tin hữu ích nào, ngoại trừ hai điểm: Sherlock Moriarty có tình trạng kinh tế không mấy tốt và giỏi kể chuyện trinh thám. Phần còn lại đều nằm trong phạm vi thông tin mà hắn đã điều tra được trước đó, hắn thậm chí còn biết Sherlock Moriarty có quan hệ khá tốt với Isengard Stanton. Những thông tin này còn được tìm thấy từ một vài thành viên Câu lạc bộ Cragg có quan hệ khá tốt với Sherlock Moriarty.

Nhẫn nại lắng nghe bà Stalin lải nhải xong, Leonard lập tức cảm ơn đối phương, rồi rời khỏi giấc mộng của nàng.

...

Tại số 160 phố Böklund, phủ Dwayne Dantes. Trong đại sảnh có thể phục vụ hơn trăm khách khiêu vũ, Klein đang nhẹ nhàng nhảy múa cùng một nữ sĩ hơn ba mươi tuổi.

Đây là giáo sư lễ nghi Walter tìm đến, tên Vahana Heisen. Tên nàng tuy thông thường, nhưng bản thân nàng lại không hề tầm thường. Ngũ quan rõ ràng chỉ ở mức trung bình khá, nhưng nàng vô cùng có khí chất, mọi cử chỉ đều vô cùng duyên dáng. Theo Walter giới thiệu, nàng sinh ra trong một gia đình Nam tước, từ nhỏ đã nhận được sự giáo dục tốt đẹp, sau này vào cung đình làm nữ quan, cho đến khi kết hôn. Bởi vì gia tộc đã suy tàn và tình hình kinh tế của chồng nàng cũng không mấy khá giả, là người sùng bái Nữ Thần Đêm Tối, nàng chọn trở thành gia sư lễ nghi, thường xuyên ra vào các gia đình quý tộc hoặc phú hào khác nhau để dạy bảo con cái họ.

Mặc dù quản gia không nói rõ, nhưng Klein biết, trước mặt nữ sĩ này, hắn không thể thể hiện quá kém, nếu không, đánh giá của nàng sẽ cơ bản không thể vãn hồi. — Một trong những con đường quan trọng để quý tộc, phú hào và những người thuộc giới thượng lưu khác tìm hiểu về một cá nhân là thông qua những người quen chung. Mà đôi khi, việc kết giao giữa những người hầu cũng mang ý nghĩa tương tự.

Với bước chân nhẹ nhàng, thân hình uyển chuyển, Vahana, với mái tóc đen vấn hờ, tán thưởng gật đầu: "Thưa ngài Dantes, thật khó mà tưởng tượng rằng ngài chưa từng học điệu nhảy này trước đây. Chưa đầy hai khắc đồng hồ, ngài đã thuần thục như một quý tộc được giáo dục từ nhỏ."

"Đó là nhờ sự chỉ dẫn tốt của cô," Klein khiêm tốn cười, biểu cảm ôn hòa, không hề lộ vẻ phô trương. Có năng lực cân bằng hài hòa của "Tên Hề", việc khiêu vũ đối với hắn mà nói, là một chuyện vô cùng đơn giản.

Vahana cúi đầu, khẽ cười một tiếng, nói: "Ngài là một thân sĩ rất biết cách làm cho các quý cô vui lòng."

Đôi mắt màu nâu nhạt của nàng ngay sau đó ngước lên, lướt qua mái tóc mai pha sợi bạc và đôi mắt xanh thẳm của Dwayne Dantes.

"Đây là lời khen tuyệt vời nhất ta được nghe hôm nay," Klein cười đáp lại, bước chân không dừng lại, nhẹ nhàng xoay một vòng cùng Vahana. Cách đó không xa, dàn nhạc được mời đến vẫn tiếp tục tấu lên những giai điệu du dương vang vọng khắp đại sảnh.

Hắn có ý muốn làm quen với Vahana, không chỉ để tăng cường đánh giá, mà còn vì đối phương từng đảm nhiệm nữ quan trong cung đình. Vahana sửa một lỗi nhỏ của Dwayne Dantes, rồi nói: "Mời quý cô khiêu vũ, không chỉ đơn thuần là khiêu vũ, còn cần phải trò chuyện. Không thể giống như hai con rối, trừ khi cả hai đều đắm chìm trong âm nhạc, trong nhịp điệu của vũ điệu mà không muốn nói chuyện. Đương nhiên, đó cũng là một kiểu giao tiếp, giao tiếp bằng tâm hồn."

"Khi trò chuyện, nhất định phải hàm ý. Đây là Ruen, không phải Entis. Nói một cách đơn giản là, đừng trực tiếp, đừng thô lỗ, hãy tỏ ra có phong thái. Ta lấy một ví dụ: Nếu ngài muốn khen nước hoa của một quý cô, không thể nói thẳng mùi hương dễ chịu đến mức nào, cũng không thể hỏi đó là loại nước hoa nào rồi khen ngợi. Ngài phải liên tưởng đến những ý nghĩa hàm súc hơn, rồi nhẹ nhàng nhắc một câu, ví dụ như: Ta như đang dạo bước nơi ngoại ô vào mùa xuân. Đương nhiên, điều này phải phù hợp với đặc tính của loại nước hoa đó."

Không có chút lãng mạn nào cả, chẳng phải là kiểu nói "Đêm nay trăng đẹp quá" sao? Klein thầm than một câu theo kiểu hàm súc Nhật Bản, tự giễu cợt, nói: "Cám ơn cô vừa rồi không chê những lời khen của ta kém phong thái."

Nụ cười của Vahana sâu thêm một chút: "Thưa ngài Dantes, ngài có biết trên sàn giao tiếp, một thân sĩ rất được quý cô yêu thích trông như thế nào không?"

"Không biết," Klein thản nhiên lắc đầu.

Vahana vẫn giữ nụ cười, nói: "Người được yêu thích thứ hai chính là người đàn ông khiến quý cô cảm thấy hắn rất thông minh."

"Vậy còn người thứ nhất?" Klein hợp tác hỏi lại.

Vahana liếc hắn một cái, nói: "Người được yêu thích thứ nhất chính là người đàn ông khiến quý cô cảm thấy bản thân mình rất thông minh." Nói đến đây, nàng cười khẽ, không nói thêm gì nữa, Klein lập tức hiểu được hàm ý khen ngợi của nàng.

Đây chính là kiểu hàm súc của người Ruen... Không giống như bên Entis, toàn nhắm vào nửa thân dưới... À, đây đều là những bài báo trên tạp chí. Sân giao tiếp thực sự ở Entis ra sao thì không thể dựa vào đây mà xác định, dù sao hai nước vẫn luôn công kích lẫn nhau... Vào thời Đại Đế, thì lại rất phù hợp với miêu tả đó...

Klein hiểu ra, khẽ gật đầu.

Hai giờ khóa học lễ nghi kết thúc trong bầu không khí hòa hợp như vậy. Klein cùng quản gia Walter và cận vệ Richardson đưa giáo sư Vahana Heisen ra tận cổng, tặng nàng một món quà nhỏ. Đó là nước hoa "Ánh Trăng" của công ty Dream, có pha lẫn long diên hương (Ambergris), giá khá đắt đỏ. Về phần giá cụ thể bao nhiêu thì Klein cũng không rõ, bởi quản gia Walter phụ trách việc mua sắm, chi tiêu từ chỗ nữ quản gia mà ra. Chờ đến khi 1000 bảng Anh đó tiêu gần hết, cần tài chính mới, Thanea mới cầm ngân phiếu và danh sách tìm hắn xét duyệt.

Klein sở dĩ biết đó là công ty nào, loại nước hoa gì, là bởi vì ngài quản gia đã nói trước cho hắn, để tránh trường hợp quý cô Vahana hỏi mà hắn chẳng rõ gì, trông sẽ không đủ thành ý. Từ những chi tiết này, hắn khắc sâu lĩnh hội được vai trò của một quản gia giỏi.

Nhìn quý cô Vahana Heisen hài lòng rời đi, Klein nhịn không được xoa thái dương, từ trong đáy lòng thở dài cảm thán: "Việc này còn mệt hơn cả chiến đấu với những Phi phàm giả. Phải luôn chú ý từng cử chỉ, từng lời nói... Ta nhất định phải nghỉ ngơi một chút."

Đúng lúc này, Walter, người mang găng tay trắng, tiến lên một bước nói: "Thưa tiên sinh, nếu ngài tiến triển nhanh như vậy trong việc học lễ nghi, thì có thể đẩy nhanh các tiết học còn lại."

"Những tiết học nào?" Klein lại bắt đầu thấy đau đầu.

"Lịch sử, chính trị quốc tế, triết học, âm nhạc, và các kiến thức thường thức về thể thao như golf, đua ngựa, săn bắn..." Walter cẩn thận đáp.

"Triết học?" Klein ngạc nhiên hỏi lại.

Walter gật đầu nói: "Đây là một trong những chủ đề dễ được nhắc đến nhất của giới thượng lưu. Không cần ngài phải nghiên cứu quá sâu, nhưng ít nhất phải biết người khác đang thảo luận về điều gì. Biết rằng nguồn gốc của triết học thực dụng là Kociso, Marede và Patterson, không phải Đại Đế Russel, và biết người đưa ra câu nói 'Tất cả mọi người được sinh ra với quyền tự do' chính là Lurme."

"Rất nhiều phú hào khi lần đầu bước vào giới thượng lưu, thường dễ mắc sai lầm ở phương diện này. Họ thường quen gán những câu nói hay tư tưởng triết học mà mình không rõ cho Đại Đế Russel."

Klein càng nghe càng đau đầu, cố gượng cười, nói: "Gần đây ta không có việc gì, trừ việc ngủ trưa và đi nhà thờ, ngươi có thể sắp xếp các tiết học vào bất cứ lúc nào."

...

Trong một căn phòng u ám, một phong thư lơ lửng giữa không trung, tự động mở ra, để lộ ra trang giấy bên trong. Sharon, với chiếc mũ mềm xinh xắn trên đầu, đứng phác họa bên cạnh, nắm lấy lá thư, chăm chú đọc một lượt.

Nàng chợt viết thư hồi âm, bố trí nghi thức, bắt đầu triệu hoán người đưa tin của Sherlock Moriarty. Trong quá trình này, nàng không quên đặt một đồng tiền vàng lên trên.

Rất nhanh, Sharon niệm xong chú văn, thấy ánh nến bùng lên, nhuốm màu xanh đậm. Hình bóng Rennet Tinecol, tay xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, theo đó chui ra từ ánh nến, đi tới trước mặt Sharon.

Ánh mắt Sharon trì trệ, khuôn mặt vốn như con rối của nàng đột nhiên có sự biến đổi cảm xúc mãnh liệt. Nàng bật thốt lên: "Lão sư! Người không phải đã..."