Chương 757: Mời

Đối với vấn đề mà Giáo chủ Alectra đề cập, Klein sớm đã suy tính qua, nghe vậy thở dài nói: "Là phụ thân của ta, một vị trưởng giả có trí tuệ đích thực, đáng tiếc, ông ấy đã qua đời trong một tai nạn nhiều năm trước." Khi nói câu này, hắn lồng ghép cảm xúc của nguyên chủ lúc cha mẹ qua đời, những cảm xúc tích tụ khi bản thân ở xứ người không thể về nhà, cùng với dấu vết kinh nghiệm từ quãng thời gian ở thành phố Tingen. Ngữ khí của hắn nhìn như bình thản, mang theo chút ý cười, nhưng lại ẩn chứa một nỗi đau sâu sắc, day dứt mà không quá lộ liễu, mang vẻ "đau mà không thương".

"Xin lỗi, ngài ấy chắc chắn đã nhập Thần quốc, an giấc dưới sự dõi theo của Nữ Thần." Giáo chủ Alectra thành khẩn nói, rồi theo chiều kim đồng hồ vẽ bốn điểm trên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ thắm.

Không đợi Dwayne Dantes đáp lời, ông ta nhìn đối phương, mở lời mời: "Ngày mai có một Thánh lễ Mặt Trăng được cử hành cho những người đã khuất, để giúp họ an giấc đến quốc gia của Nữ Thần, đạt được sự an bình vĩnh hằng. Không biết ngươi có hứng thú tham dự không?"

Các ngày lễ của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối không nhiều. Quan trọng nhất là Đại lễ Mùa Đông, tiếp đến là Đại lễ Misa vào đêm trăng tròn, còn gọi là Thánh lễ Mặt Trăng, sau đó là những buổi lễ Misa và cầu nguyện bình thường vào mỗi Chủ Nhật. Tuy nhiên, các giáo khu và đại giáo đường khác nhau, do các Thánh đồ hoặc Thiên Sứ bảo hộ khác nhau, sẽ có những ngày lễ đặc biệt riêng.

"Đây chính là điều ta mong muốn." Klein đứng dậy hành lễ, từ tận đáy lòng nói. Điều này có thể giúp hắn tiếp xúc hoàn toàn với các mục sư và giáo chủ của Giáo đường St. Samuel, thậm chí thiết lập quan hệ với Giáo chủ giáo khu, đặt nền tảng cho việc ra vào một số khu vực của giáo đường sau này.

Cùng lúc đó, hắn một lần nữa cảm nhận được vì sao con đường "Đêm Tối" có thể trao đổi với con đường "Tử Thần": Cả hai đều nắm giữ các quyền năng về an bình, vĩnh miên, hắc ám, đại diện cho sự kết thúc và điểm cuối!

Sau đó, Nghị viên Mory Macht không còn nhắc đến thân phận hay những chủ đề liên quan đến kinh nghiệm của Dwayne Dantes nữa, như thể vừa rồi chỉ là một câu hỏi bâng quơ. Ông ta cùng phu nhân Riana bắt đầu trò chuyện về những kỳ nghỉ ở Vịnh Dipsy trong nhiều năm qua. Klein, trong hai ngày ở đó, cũng đã bù đắp cho những công việc liên quan bằng cách đáp lời với giọng điệu thổ dân bản địa, nhấn mạnh chia sẻ món cá nướng đặc trưng của Dipsy. Trong quá trình này, hắn còn giả vờ như vô tình nhắc đến hoạt động săn bắn của mình khi đến West Balam kinh doanh, dường như rất quen thuộc với những khu rừng nguyên sinh ở đó.

Hắn đang tạo một chút nền tảng cần thiết cho thân phận thứ hai của Dwayne Dantes. West Balam khác biệt với East Balam, các thế lực thực dân của Ruen và Entis ngang nhau, thường xuyên xảy ra xung đột, thậm chí khu vực kiểm soát thực tế cũng thỉnh thoảng thay đổi. Do đó, việc truy tìm dấu vết hoạt động của một thương nhân hoặc mạo hiểm giả ở đó không phải là chuyện đơn giản, đặc biệt nếu Dwayne Dantes còn dùng tên giả.

Về kinh nghiệm săn bắn trong rừng nguyên sinh West Balam, Klein không phải tùy tiện hư cấu, cũng không phải chép từ một quyển tạp chí hay tờ báo nào đó. Hắn đã lấy những chiến công lẫy lừng của Anderson, thợ săn mạnh nhất Vùng Biển Sương Mù, làm nguyên mẫu, rút ra chi tiết, bỏ qua phần cốt lõi, tự mình diễn giải mà thành, vừa chân thực lại vừa hư ảo.

Nghe thấy những câu chuyện về mãng xà khổng lồ trong rừng, loài cá răng nhọn ăn thịt người, loài hoa có thể tự mình bắt mồi, phu nhân Riana của Nghị viên Macht thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc, vừa tỏ vẻ sợ hãi lại vừa muốn tìm hiểu thêm. Còn Nghị viên và Giáo chủ cũng rất cảm thấy hứng thú, luôn không nhịn được ngắt lời Dwayne Dantes miêu tả, hỏi thêm một số chi tiết.

"Ngươi thật sự là một thợ săn xuất sắc! Lúc trước ta phục dịch ở East Balam, vẫn luôn không có cơ hội tiến vào rừng rậm, không ngờ nơi đó lại nguy hiểm đến vậy." Đợi đến khi vị thân sĩ trung niên lịch lãm đối diện nói xong, Mory Macht cầm một miếng bánh nhung đỏ nhỏ, chân thành khen ngợi nói, "Sau này nếu có cơ hội, ta muốn mời ngươi cùng đi săn."

Trong lúc họ trò chuyện, người hầu gái đã mang trà chiều và điểm tâm đến, một nam bộc phụ trách hầu hạ bên cạnh. Nghe lời mời nửa thật nửa giả của Nghị viên Macht, Klein cười đáp lại: "Ta đã không kịp chờ đợi."

Lại nhàn rỗi trò chuyện thêm một lát, nói một chút về tình hình quản lý không khí ở Backlund, ba vị khách nhân đưa ra lời cáo từ. Vì vừa mới quen biết, cuộc trò chuyện vẫn còn xã giao, Klein không giữ lại, mang theo người hầu cận Richardson, đưa họ ra đến cổng.

Nhìn thấy Giáo chủ, Nghị viên và phu nhân Nghị viên rời đi, nụ cười trên mặt Klein nhạt dần, nhưng không biến mất hoàn toàn. Hắn khá hài lòng với tiến độ hiện tại. Giáo chủ Alectra và Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối liên quan đến cô ấy là mục đích chính của chuyến trở lại Backlund lần này của hắn. Còn Nghị viên Mory Macht là cựu quân nhân, hiện đang giữ chức nghị viên, không nghi ngờ gì nữa, ông ta thuộc về một hoặc vài câu lạc bộ sĩ quan nào đó, sẽ giúp hắn tiếp tục điều tra sự kiện sương khói khổng lồ ở Backlund.

Tiếp theo là việc làm sâu sắc thêm các mối quan hệ... Klein trở lại phòng tiếp khách nhỏ, trông thấy người hầu gái đã dọn dẹp hết điểm tâm và hồng trà còn lại. Hắn vốn định ăn thêm một chút...

—— Dù các món ăn khác thế nào, đồ ngọt và điểm tâm của Ruen, đặc biệt là Backlund, đều khá xuất sắc. Mà vị đầu bếp được Dwayne Dantes mời đến đặc biệt am hiểu lĩnh vực này, ngay cả phu nhân Riana vừa rồi cũng liên tục khen ngợi điều này, Klein cũng thầm đồng tình sâu sắc.

Thu hồi ánh mắt, Klein không nói gì, bình tĩnh bước về phía cầu thang dẫn lên tầng ba.

Trước bữa tối, quản gia Walter cuối cùng cũng về nhà, báo cáo với hắn về việc 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund: "Thưa ngài, chúng ta khá may mắn, trước đó đã có người thuê luật sư và kế toán chuyên nghiệp để điều tra tình hình công ty Xe đạp Backlund. Người này đã đưa ra giá chào mua cho người bán trước khi quảng cáo được đăng. Tuy nhiên, trong quá trình đàm phán sau đó, một người mua khác đã tham gia với giá cao hơn. Anh ta không còn khả năng cạnh tranh nên đành bỏ cuộc.

"Vì vậy, chúng ta không cần chờ đợi báo cáo điều tra mà có thể trực tiếp thuê đội ngũ ban đầu đó."

Klein gật đầu, không che giấu mà hỏi: "Hiện tại đã có giá bao nhiêu rồi?"

"Người mua đã bỏ cuộc đưa ra giá 6.000 bảng, và giới hạn tâm lý của họ là 7.000 bảng. Tình hình của những người mua khác thì người bán không tiết lộ, nhưng từ thông tin phản hồi từ nhiều phía, ít nhất là 8.000 bảng."

8.000 bảng, cũng không tệ... Có nên nâng giá thêm chút không? Nếu bên ta chỉ tăng giá một chút mà đối phương đã bỏ cuộc ngay, chẳng phải sẽ rất đáng tiếc sao? Klein nhẹ nhàng gật đầu nói: "Ngươi hãy đưa báo cáo liên quan cho ta, ta sẽ suy tính thêm."

Đọc xong báo cáo, dùng bữa tối xong, để tạo dựng hình tượng một người xa hoa nhưng thực tế và tinh tường, Klein nghiêng đầu nói với Richardson: "Chuẩn bị xe ngựa hai bánh, ta cần ra ngoài một chuyến." Hắn vốn tưởng Richardson sẽ kinh ngạc hỏi tại sao lại dùng xe ngựa hai bánh, điều đó không đủ thể diện, ai ngờ người hầu cận này chỉ thoáng qua một tia nghi hoặc rồi cung kính đáp lời: "Vâng, thưa ngài."

Tuân thủ mệnh lệnh, không hỏi lý do, đây cũng là một ưu điểm... Klein thầm cảm thán một tiếng, đợi Richardson trở lại giúp hắn khoác áo khoác. Lên xe ngựa hai bánh, hắn trực tiếp phân phó: "Đi một vòng quanh khu vực Cầu Backlund và ranh giới khu Đông." Richardson như cũ không hỏi mục đích, chỉ bảo người đánh xe cẩn thận điều khiển ngựa.

Xe ngựa xuyên qua khu Jowod, dưới ánh sáng của từng cột đèn đường khí gas, đến khu vực Cầu Backlund. Klein không hề nói đi đâu, chỉ bảo người đánh xe cứ tùy ý đi lại trên các con phố gần đó. Hắn dựa vào vách xe, đưa mắt nhìn ra ngoài đường phố, chỉ thấy từng người đi bộ mặc quần áo cũ kỹ, khuôn mặt mệt mỏi, dường như vừa kết thúc một ngày bận rộn, đang vội vã về nhà dùng bữa tối. Thỉnh thoảng, một chiếc xe đạp bấm chuông sẽ lướt qua, nhanh nhẹn phóng về phía xa. Người lái xe đạp, so với người đi bộ, trông phấn chấn hơn hẳn, toát ra một vẻ tự hào khó tả.

Sự phân chia đẳng cấp vô cùng trực quan, mặc dù chỉ là sự khác biệt giữa công nhân kỹ thuật và công nhân phổ thông, giữa mức lương tuần 1-2 bảng và dưới 1 bảng... Klein chậm rãi thở hắt ra, vô ý thức ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời. Lúc này Backlund đã hoàn toàn chìm vào đêm tối, nhưng sương khói không quá nghiêm trọng, có thể xuyên thấu qua, trông thấy không ít ngôi sao lấp lánh. Sau sự kiện sương khói khổng lồ, việc quản lý môi trường quả thực ngày càng tốt hơn...

Nhưng tình trạng của tầng lớp lao động nghèo ở khu Đông dường như không có sự cải thiện đáng kể nào. Mặc dù lương có thể cao hơn và thời gian lao động cũng đã được cải thiện phần nào, nhưng mức lương cao hơn đã bị triệt tiêu phần lớn do giá cả các mặt hàng tăng lên vì lượng lớn dân cư tràn vào. Còn sự cải thiện về thời gian lao động lại khá hạn chế, nhiều nhất là từ 15-16 giờ ban đầu rút ngắn xuống còn 11-12 giờ...

Đúng là vấn đề nào bùng phát thì giải quyết trọng điểm vấn đề đó, còn những vấn đề khác chưa bùng phát thì cứ tạm coi như không có... Ừm, vương quốc vẫn đang trong quá trình cải cách nội bộ, nhiều thứ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa... Klein cứ thế miên man suy nghĩ, cho đến khi xe ngựa rời khỏi khu Jowod...

...

Trên "Tàu Tương Lai", Tinh chi Thượng tướng Cattleya đứng sau cửa sổ phòng thuyền trưởng, nhìn Frank Lee đẩy một thùng gỗ vào trong bóng tối, không biết bỏ thứ gì vào bên trong rồi đậy kín lại. Gần đây hắn dường như đều đang nghiên cứu sự phát triển của thực vật trong môi trường tối tăm... Sao tự nhiên lại trở nên bình thường thế này? Cattleya nghi hoặc nhíu mày, luôn lo lắng Frank Lee đang ấp ủ một "Phát minh" vĩ đại. Lát nữa bảo Nina đi hỏi một chút...

Nàng vừa thoáng qua ý nghĩ đó, chợt có linh cảm, quay đầu nhìn thấy trên bàn sách có thêm một phong thư. Trên mặt không tự giác nở nụ cười nhạt, Cattleya đi đến, mở thư ra và đọc nhanh một lượt:

"Có hai Obenis không thuộc về Giáo hội Phong Bạo ở gần 'Vòng Xoáy Vực Sâu', hướng chính bắc đảo Sunya...

"Tìm thấy hậu duệ trực hệ của gia tộc Abraham...

"Làm rất tốt."

"Vòng Xoáy Vực Sâu" là tên gọi của một vùng biển nguy hiểm, chứ không phải bản thân Vực Sâu. Gia tộc Abraham... Cattleya suy nghĩ một lúc, không tìm được manh mối, định hỏi vào lần tụ hội Tarot sau...

...

Sáng ngày thứ hai, sau khi cẩn thận bói toán về việc có nên nâng giá một lần nữa hay không, Klein nói với quản gia Walter: "Thuê đội ngũ đó, tiếp tục đàm phán, giá sàn của ta là 9.000 bảng."

"Vâng, thưa ngài." Walter chợt tỏ vẻ xin lỗi nói, "Nhà tôi có chút việc, hy vọng có thể xin nghỉ nửa ngày trước."

"Không có vấn đề, ngươi có cần giúp đỡ không?" Klein ôn hòa hỏi.

"Cảm ơn ý tốt của ngài, tôi có thể tự giải quyết, vả lại chuyện này cũng không vội, tôi sẽ xử lý tốt việc đàm phán cổ phần trước." Walter thành khẩn nói. Klein không hỏi thêm, khẽ gật đầu, phê duyệt ngày nghỉ của anh ta.

Đợi đến khi ngài quản gia rời phòng, Klein mới nghiêng đầu nói với Richardson: "Sáng nay Walter có gặp ai không?"

"Ngài quản gia đã nhận được một phong thư." Richardson không giấu giếm mà đáp lời.