Chương 759: Đại lễ Misa

Sau gần mười phút chờ đợi bên ngoài sảnh cầu nguyện lớn, Klein cùng các tín đồ khác tham gia Thánh Lễ Mặt Trăng, dưới sự dẫn dắt của các mục sư, cùng tiến vào bên trong.

Trong không khí tĩnh mịch mờ ảo, họ được đón chào bằng tiếng tụng niệm trang nghiêm và phiêu diêu: "Trăng tròn đỏ rực dâng lên, chiếu rọi đại địa, / Tất cả mọi người chìm vào giấc mộng ngọt lành, mơ thấy chính mình, / Mơ thấy cha mẹ, thê tử cùng nhi nữ, đó chính là vĩnh hằng..." (Chú 1)

Giữa những tiếng ca thánh khiết, du dương vang vọng từng lớp, khiến các tín đồ trong sảnh cầu nguyện lớn không tự chủ được mà trở nên bình an, dường như quên đi mọi phiền não trong cuộc sống, không còn lo lắng đủ loại nan đề của thế giới hiện thực. Dưới sự hướng dẫn của các mục sư, họ tự tìm đến vị trí và an tọa. Trước Thánh đàn, Đức Giám mục Alectra, người phụ trách Đại lễ Misa lần này, cầm trên tay cuốn « Dạ Chi Khải Kỳ Lục », bắt đầu bài giảng đạo đơn giản.

Khi phần này sắp kết thúc, các mục sư mang đến nước thánh và bánh mì, phân phát cho Klein cùng những người khác. Đây là ân sủng của màn đêm, là thức ăn mà người sống và người chết cùng chia sẻ. Klein, người chưa dùng bữa tối, đương nhiên không lãng phí miếng bánh mì phẩm chất bình thường và chén nước thánh kia. Sau đó, hắn nhìn thấy từng ngọn nến trên Thánh đàn sáng lên, dưới sự tô điểm của bóng tối, chúng tựa như những vì sao giữa màn đêm, tỏa ra ánh sáng và hơi ấm xoa dịu lòng người.

Lúc này, Đức Giám mục Alectra cùng chư vị mục sư và toàn thể đoàn đồng ca, một lần nữa đồng thanh tụng niệm:"Chúng ta sẽ ngước nhìn lên mảnh trời đêm kia,Nhẹ nhàng xướng danh Thần: 'Nữ Thần Đêm Tối!'Ngoài 'Nữ Thần Đêm Tối', không còn lời nào khác,Chỉ mong Nữ Thần khi các Thiên Sứ ca hátHái những lời ấy cùng sự im lặng ngọt ngào,Và nắm giữ trong tay phải dịu dàng của Người.'Nữ Thần!' Nếu Người nghe thấy, nhất định sẽ đáp lời,Nhất định sẽ hiển lộ nụ cười thuần khiết với người chết:'Hãy đến, hãy nghỉ ngơi, hãy yên giấc, hỡi các hài tử của ta!'" (Chú 2)

Tiếng tụng niệm ngân nga, mang theo cảm giác thần thánh, vọng vào tai mỗi tín đồ, dường như cộng hưởng với mọi linh hồn hiện diện tại đây. Với tư cách là một Phi Phàm Giả bậc 5, Klein vào lúc này cũng cảm thấy linh hồn mình như được gột rửa, linh tính tự nhiên tuôn chảy một cách thư thái.

Sau đó, trước mắt hắn dường như xuất hiện một màn đêm tĩnh mịch hoàn toàn, không một tiếng động. Trong bóng tối, từng thi thể nằm đó, gương mặt tái nhợt nhưng an tường, như thể họ chưa chết, chỉ đang ngủ say. Klein tâm thần lắng đọng, bình thản bước đi trong màn u tối này, bỗng dừng bước, nhìn về phía một góc. Nơi những đóa Nguyệt Lượng Hoa lặng lẽ nở rộ, có vài người đang say ngủ. Đó là Dunn Smith không đội mũ, khoác áo gió; là lão Neil vẫn mặc trường bào đen cổ điển; là Cohenly vóc dáng không cao, vẫn đang cố gắng tích góp tiền. Họ nhắm mắt thư thái, khóe miệng dường như nở một nụ cười rất nhạt. Xung quanh là từng bia mộ dựng thẳng, mỗi bia đều khắc cùng một từ: "Người Thủ Hộ."

Klein khẽ nhắm mắt lại, bên tai theo đó vang lên tiếng nói thánh khiết và phiêu diêu kia:"Chắp đôi tay ngươi lại,Đặt lên lồng ngực mình,Thực hiện lời cầu nguyện thầm lặng đó,Và dùng nội tâm ngươi thét lên:'Kết cục duy nhất là an bình!'" (Chú 3)

Klein cúi đầu, nhắm mắt, nâng hai tay chắp lại trước ngực, sau đó thầm thì lặp lại: "Kết cục duy nhất là an bình!" "Kết cục duy nhất là an bình!" ... Lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi sảnh cầu nguyện lớn trở nên cực kỳ yên tĩnh, Klein mới mở mắt, đưa tay xoa xoa khóe mắt. Hắn từ từ thở ra, liếc nhìn sang hai bên, nhờ ánh sáng từ giá nến, nhận thấy phần lớn tín đồ đều đầm đìa nước mắt mà không hay biết, ngay cả cận thân nam bộc Richardson của hắn cũng thất thần, để nước mắt không ngừng lăn dài mà không lau đi.

Thánh Lễ Mặt Trăng thiên về một nghi thức có sự tham gia của lực lượng Phi Phàm. Tác dụng của nó hẳn là cộng hưởng với linh hồn mỗi người, khiến những người khác nhau nhìn thấy những người thân đã khuất trong bóng đêm, giải tỏa nỗi nhớ thương, và đạt được sự an tĩnh... Ừm, đây không phải dị biến chỉ nhắm vào Phi Phàm Giả, ta có thể yên tâm... Đối với người bình thường mà nói, đây chỉ là ảo giác thoáng qua và sự bộc lộ cảm xúc nội tâm, họ sẽ chỉ nghĩ rằng Nữ Thần thật vĩ đại, chứ không nghi ngờ có lực lượng siêu nhiên... Đường tắt "Màn Đêm" bậc 5, dường như có sự tăng cường cực lớn trong việc khống chế linh hồn...

Klein thu ánh mắt, đưa ra phán đoán trong lòng. Ngay sau đó, hắn lại hồi tưởng về màn đêm u tối kia, nhớ đến những người đã khuất nằm giữa Nguyệt Lượng Hoa. Nhắm mắt lại, Klein để dòng suy nghĩ lan tỏa: "Phải chăng bình nguyên u tối mọc đầy Nguyệt Lượng Hoa, Dạ Hương Thảo, Thâm Miên Hoa kia là một loại hiển hiện nào đó của Thần Quốc Nữ Thần? Vậy còn nguồn suối nguy hiểm trong đêm của di tích thần chiến, lại tương ứng với điều gì?"

Trong đầu Klein dần dần hiện ra hình ảnh màn đêm thanh lạnh cùng làn sương mù bao phủ mặt biển ở cực đông biển Sunya mà hắn từng nhìn thấy. Trong làn sương mù ấy, có một nhà thờ mái nhọn cổ kính đen kịt, từng đàn quạ đen bay lượn lẩn quẩn phía trên, tựa như tế điện, tựa như ai điếu. Xung quanh nhà thờ còn có những ngôi nhà gỗ đơn sơ của cư dân bình thường, những cối xay gió xám trắng cùng những bóng người mờ ảo. Theo lý mà nói, cảnh sương mù liên hệ mật thiết với màn đêm và mộng cảnh này, hẳn là do khí tức còn sót lại của Nữ Thần hoặc Ma Lang Hủy Diệt Fregela mà thành, nhưng lại chẳng hề có điểm tương đồng nào với sự hiển hiện của Thần Quốc tương ứng... Ừm, phàm nhân không thể nhìn trộm thần linh, có lẽ bình nguyên u tối mọc đầy hoa và cỏ vừa rồi căn bản không phải hình chiếu của Thần Quốc, mà là sản phẩm phụ của nghi thức.

Klein thấy Thánh Lễ Mặt Trăng đã đến hồi kết, liền đưa tay vào túi áo trong, lấy ra ví tiền. Hắn cầm chiếc ví da, đứng dậy bước vào hành lang, đi thẳng đến Thánh đàn. Với vẻ mặt hiền hòa từ ái của Đức Giám mục Alectra, hắn tiến tới trước thùng lạc quyên. Sau khi điểm bốn ngón theo chiều kim đồng hồ lên ngực, vẽ nên vầng trăng đỏ tươi, Klein bỏ tất cả tiền mặt có mệnh giá lớn vào đó. Tổng cộng 300 bảng Anh! Khoảnh khắc này, Klein không còn đau lòng hay tiếc nuối như những lần trước, tâm tình vô cùng bình tĩnh, bởi hắn nhớ lại nghi thức trả tiền nợ của lão Neil. Lần đó, dưới sự phù hộ của Nữ Thần, họ đã nhặt được chiếc ví chứa hơn ba trăm bảng Anh tiền mặt.

Lùi lại một bước, hắn một lần nữa vẽ lên vầng trăng đỏ tươi, hắn nhường vị trí cho người quyên hiến phía sau. Lúc này, Đức Giám mục Alectra chủ động tiến tới đón, vừa điểm bốn ngón theo chiều kim đồng hồ vẽ Hồng Nguyệt, vừa mở miệng nói: "Nguyện Nữ Thần phù hộ ngươi."

"Nguyện Nữ Thần biết rằng, điều ta khao khát nhất lúc này là được lắng nghe lời dạy dỗ của Người." Klein mỉm cười đáp lại.

Đức Giám mục Alectra nhìn sang cánh cửa bên cạnh sảnh cầu nguyện nói: "Nếu ngươi không ngại chờ một khắc, ta có thể giảng kinh cho ngươi tại phòng lưu trữ kinh sách."

"Đó chính là khao khát của ta." Klein ôn hòa cười nói.

Đức Giám mục Alectra lập tức sai một mục sư dẫn Dwayne Dantes chủ tớ từ lối đi bên cạnh ra khỏi sảnh cầu nguyện lớn, đi vòng qua cầu thang xoắn ốc đến phòng lưu trữ kinh sách gần đó. Nơi đây trưng bày rất nhiều giá sách lớn, trên đó chất đầy các loại điển tịch liên quan đến Giáo hội Đêm Tối Nữ Thần, và hai bên còn được bố trí vài chiếc bàn, dùng cho các mục sư, giáo chủ học tập và giảng đạo cho tín đồ.

Mười hai phút sau, Đức Giám mục Alectra với nụ cười làm lòng người bình tĩnh bước vào phòng lưu trữ kinh sách, thấy Dwayne Dantes tóc mai bạc trắng, khí chất nho nhã, đang đứng trước một hàng kệ sách, chuyên tâm lật xem một quyển điển tịch, trông rất giống một học giả.

"Đang xem gì vậy?" Hắn cười hỏi.

Klein khép quyển sách lại, tự giễu cười nói: "« Dạ Chi Khải Kỳ Lục ». Thật ra mà nói, mặc dù ta thành kính tín ngưỡng Nữ Thần, nhưng bao năm qua cuộc sống bận rộn khiến ta chưa bao giờ có thể an định tâm thần để chuyên chú vào Thánh Điển này." Trong khi nói, vẻ mặt hắn không có bất cứ dị thường nào, nhưng nội tâm lại ngấm ngầm thấp thỏm, sợ Nữ Thần trực tiếp ban cho một tia sét, để ban thưởng cho tín đồ thành kính Dwayne Dantes. À, tia sét không thuộc lĩnh vực của Nữ Thần... Klein tự an ủi trong lòng một câu.

Đức Giám mục Alectra mỉm cười, tiếp nhận « Dạ Chi Khải Kỳ Lục » nói: "Bắt đầu từ bây giờ cũng chưa muộn." Ông liền mời Dwayne Dantes đến một chiếc bàn gần đó ngồi xuống, tỉ mỉ giảng giải cho đối phương về cấu tạo và những Thánh Ngôn then chốt bên trong « Dạ Chi Khải Kỳ Lục ». Richardson thì cầm mũ và quyền trượng của chủ nhân, ngồi vào một chỗ hơi xa, vừa yên lặng chờ đợi, vừa lơ đãng nghe Giám mục giảng đạo.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Klein đang chăm chú lắng nghe bỗng có linh cảm, cảnh tượng bên ngoài cửa tự nhiên hiện lên trong đầu hắn. Đây là dự cảm trực giác của hắn, bắt nguồn từ "Hề Giả", được sương xám tăng cường!

Ngoài cửa, một lão già khoác hắc bào của nhân viên thần chức đi ngang qua, tiến về phía cầu thang xoắn ốc gần đó. Tóc ông ta bạc trắng khá dày, nhưng không được chải chuốt gì, trông khá lộn xộn. Khuôn mặt gầy gò, làn da như bọc lấy xương cốt, khí chất âm lãnh, da dẻ tái nhợt bất thường, đôi con ngươi đen tuyền hiếm thấy. Bóng dáng này nhanh chóng biến mất ở lối ra, theo đó, tiếng bước chân dần lên cao vọng đến từ nơi không xa.

Người Giữ Cửa Nội Bộ! Nhưng không phải người mà ta từng gặp trước đây ở sảnh cầu nguyện lớn... Ừm, hôm nay là ông ta trực ban sao? Klein chuyên chú nhìn Đức Giám mục Alectra, bày ra vẻ đang suy tư về nội dung Thánh Điển. Hắn không cảm thấy bất ngờ khi Người Giữ Cửa Nội Bộ xuất hiện trong nhà thờ vào lúc này, đi ngang qua phòng lưu trữ kinh sách, bởi vì lực lượng phong ấn đằng sau cánh cửa Chianese sẽ đạt đến cường thịnh vào ban đêm, không còn thích hợp cho sinh vật sống; do đó, những Người Giữ Cửa Nội Bộ đều vào khi mặt trời mọc và rời đi khi mặt trời lặn, mà giờ đây trời vừa tối đen.

Cần ghi nhớ hôm nay là ngày mấy, thứ mấy... Sau đó dần dần bổ sung những thông tin tương ứng, tìm hiểu rõ quy luật trực ban của Người Giữ Cửa Nội Bộ, như vậy mới có thể đóng vai mục tiêu thích hợp vào thời điểm thích hợp...

Klein thu lại suy nghĩ, cẩn thận lắng nghe bài giảng, rồi nửa giờ sau đứng dậy cáo từ. Hắn mỉm cười nói với Đức Giám mục Alectra: "Không biết sau này ta còn có vinh hạnh được nghe ngài giảng đạo nữa không?"

"Không vấn đề gì." Đối mặt với vị phú ông vừa dâng hiến 300 bảng Anh, Đức Giám mục Alectra không thể nói lời từ chối, thậm chí rất sẵn lòng gật đầu nói: "Chỉ cần ngươi đến nhà thờ, chỉ cần ta có thời gian."

Klein không dây dưa chi tiết, tránh để người khác nghi ngờ, thành khẩn nói lời cảm ơn, mang theo cận thân nam bộc Richardson rời khỏi Giáo đường St. Samuel. Hắn về đến nhà, lúc đó chưa đầy 8 giờ tối, vừa kịp dùng bữa tối, rồi nhàn nhã trải qua quãng thời gian còn lại của ngày...

...

Đêm khuya, trong phòng ngủ chính. Klein đang ngủ say bỗng mở mắt. Trực giác linh tính của hắn cho biết, có kẻ đã lẻn vào tòa nhà của hắn!