Chương 768: Lại là thứ hai

Đợi đến khi Klein nói xong, Albert dựa trên miêu tả của hắn, lại chất vấn thêm vài vấn đề để xem liệu một số chi tiết có thể đối chiếu được không. Không hề nghi ngờ, hắn đã nhận được câu trả lời thỏa đáng. “Cảm ơn ngươi đã hợp tác, chúc ngươi mơ đẹp.” Albert mỉm cười đứng dậy, cúi chào, nhân tiện dùng năng lực “Ác mộng” để một lần nữa ảnh hưởng Dwayne Dantes, khiến hắn khi tỉnh dậy chỉ còn nhớ mang máng mình đã mơ những gì, mà không thể nhớ lại nội dung cụ thể. Hoàn tất mọi việc này, hắn quay người đi về phía cổng, vặn tay nắm cửa, rời khỏi mộng cảnh.

Quả nhiên, nhóm “Kẻ trực đêm” vẫn quá tin tưởng năng lực “Ác mộng”. Nếu là ta chủ trì việc này, khẳng định sẽ thiết kế một loạt vấn đề từ nhiều góc độ, phương diện khác nhau để đối chiếu lẫn nhau, tìm kiếm những điểm không nhất quán hoặc sơ hở… À, biện pháp tốt nhất là liên hợp với tiểu thư “Chính nghĩa”, đưa ra vài bộ bảng câu hỏi đánh giá tâm lý chuyên nghiệp, khiến mục tiêu hoàn thành toàn bộ trong giấc mộng. Nếu hắn có ngụy trang, trạng thái tâm lý và hình tượng muốn thể hiện ra chắc chắn sẽ có mâu thuẫn trong các kết luận đánh giá khác nhau, trừ phi hắn cũng là một chuyên gia tâm lý học, có thể nhận ra mục đích thực sự của mỗi nhóm câu hỏi.

Klein ngả người ra sau dựa vào lưng ghế sofa, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong khung cảnh mịt mờ xám đen, ánh đèn đường khí gas u ám, tái nhợt chiếu rọi lên không gian xung quanh âm trầm, tĩnh mịch. Klein lặng lẽ nhìn chăm chú vài giây, rồi nhếch miệng, tự giễu mà cười.

Còn tại dưới lòng đất Giáo đường St. Samuel, khi thấy Albert tỉnh dậy bình thường và nghe hắn báo cáo về trải nghiệm đó, Leonard đầu tiên nhẹ nhõm thở phào, sau đó càng thêm kiêng kỵ con quái vật bất tử của Kỷ thứ tư kia.

***

Tại Thành Bạch Ngân, tia sét xẹt qua bầu trời, chiếu sáng khắp các con phố. Dereck Berg bước ra khỏi căn nhà của mình, cài chiếc rìu Cụ Phong và bước đi về phía Song Tử Tháp ở phía bắc thành. Dọc đường, hắn gặp không ít cư dân Thành Bạch Ngân; họ người thì đang bận rộn, người thì đưa con đi học phổ thông, người thì từng tốp năm tốp ba tuần tra mọi ngóc ngách, đề phòng có người vô ý chết trong nhà mà không được người thân chung kết, biến thành ác linh đáng sợ. Sự tồn tại của những người này khiến Thành Bạch Ngân trở nên vô cùng sống động, Dereck đôi lúc còn nghe thấy tiếng reo hò và cười nói của lũ trẻ.

Hắn không khỏi hồi tưởng lại cuộc sống trước đó ở doanh địa trấn Noon: mỗi ngày chỉ có thể gặp mười mấy đến hai mươi người, phần lớn thời gian còn phải ở trong những kiến trúc kiên cố nhưng chật chội, bên ngoài thì là những quái vật lặng lẽ ẩn nấp trong bóng tối. Chúng từng bị quét sạch, nhưng rồi lại từng lần không biết từ đâu xuất hiện, khiến mỗi thành viên đội thăm dò đều nảy sinh một cảm giác bất lực từ tận đáy lòng, dường như dù làm thế nào cũng không thể có được sự an toàn thực sự, vĩnh viễn khó mà an tâm, lúc nào cũng phải dốc hết toàn lực, không thể lơ là một chút nào. Không một sinh vật bình thường nào có thể duy trì trạng thái cảnh giác và đề phòng cao độ như vậy trong thời gian dài, vì thế, Thành Bạch Ngân có một chế độ luân phiên trưởng thành.

Từ trấn Noon trở lại Thành Bạch Ngân không tốn quá nhiều thời gian của nhóm đội thăm dò đầu tiên, nhưng sau đó là thời gian cách ly quan sát và nghỉ ngơi thư giãn không thể tránh khỏi. Cho đến hôm nay, Dereck mới điều chỉnh lại được, cho rằng trạng thái tinh thần của mình có thể chống đỡ được những tác động tiêu cực khi tấn thăng. Mà trước đó, hắn đã báo cáo với “Thủ tịch” Colin Iliad rằng mình đã có được phối phương ma dược “Công chứng viên” và được cho phép dùng thành quả này để đổi lấy vật liệu phi phàm tương ứng – lông đuôi Khế Linh Điểu. Về phần những vật mà hắn còn thiếu của “Mặt trăng”, hắn đã thu thập được nhờ tuần tra quanh trấn Noon và đã chuyển giao cho đối phương thông qua tiên sinh “Kẻ Khờ”.

“Được tấn thăng, ta liền có tư cách chọn lựa một vật phẩm thần kỳ không thuộc danh sách cao cấp…” Dereck thầm nghĩ có chút ước ao, rồi tăng tốc bước chân, đi tới Song Tử Tháp ở phía bắc thành. Mặc dù nhà kho vật liệu và các vật phẩm thần kỳ đều nằm trong tháp tròn, dưới sự giám sát của “Sáu Người Nghị Sự Đoàn”, nhưng mục đích của Dereck là tháp nhọn, bởi vì nơi này có điểm đổi công huân.

Hắn vừa định bước vào tháp nhọn, linh cảm chợt rung động, vô thức ngẩng đầu nhìn lên tầng cao của tháp tròn, chỉ thấy một nữ tử mặc áo đen hoa văn tím đứng sau cửa sổ, nhìn xuống mình. Đối phương có mái tóc xoăn màu xám bạc, đôi mắt xám nhạt cùng gương mặt diễm lệ, chính là Lorwaya, thành viên của “Sáu Người Nghị Sự Đoàn”, “Người Chăn Cừu”!

Khi ánh mắt hai người giao nhau, ánh mắt của Lorwaya dường như có thể xuyên thủng linh hồn, tuy nhiên, biểu cảm của nàng không hề thay đổi, thậm chí còn nhẹ nhàng gật đầu, cứ như đang chào hỏi. Nàng không phải đang thăm hỏi ta, mà là đang thăm hỏi vị kia ở sau lưng ta… Đột nhiên, Dereck bừng tỉnh ngộ ra. Điều này bắt nguồn từ kinh nghiệm hắn dần tích lũy được dưới sự chỉ dạy của mọi người trong Hội Tarot. Hắn gật đầu đáp lại, thu hồi ánh mắt một cách tự nhiên, không chút dị thường, rồi không nhanh không chậm bước vào tháp nhọn.

***

Trong đêm tại cảng riêng của Baiam, con thuyền “Hoàng Kim Mộng Tưởng” với những khẩu pháo chính bố trí kỳ lạ dọc theo trục trung tâm đã cập bến. Danis xách theo đặc sản địa phương mà quân kháng chiến tặng, vừa mỉm cười vẫy tay về phía sau, vừa bước lên boong tàu dọc theo cầu thang mạn. Khoảng thời gian này, hắn ở đây trôi qua vô cùng thoải mái. Với tư cách đặc sứ chuyên vận chuyển súng ống, đạn dược, lương thực và một ít tài liệu phi phàm, hắn đã nhận được sự đãi ngộ khá cao. Mỗi ngày hoặc là tiệc tùng rượu chè, hoặc là khoác lác đi săn, thậm chí còn được mời đi xem nghi thức “Hải Thần” ban phước cho tín đồ. Sau khi chứng kiến những điều này, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ: Baiam, hay nói đúng hơn là tất cả các thuộc địa, trong tương lai đều sẽ bùng nổ xung đột kịch liệt, mà không có mấy chục, thậm chí cả trăm năm thanh tẩy sẽ không dừng lại.

Vì vậy, Danis quyết định lần sau khi tới đây sẽ bán đi tuyệt đại đa số bất động sản của mình ở Baiam, chỉ giữ lại một căn, sau đó tìm cơ hội mua nhà ở thủ đô Trier của Entis, thủ đô Backlund của Ruen, cùng với các vùng nông thôn phong cảnh tuyệt đẹp, yên bình. “Vừa vặn có thể về tiểu trấn Nossier một chuyến, thăm ông lão và mẹ. À, có thể bớt mua một căn nhà, để dành cho họ làm vườn nho.” Danis một lần nữa vẫy tay về phía đám quân kháng chiến nhiệt tình. Hắn chợt ưỡn ngực, dương dương tự đắc nói với “Nơ Hoa” Jodson: “Thuyền trưởng ở đâu rồi? Ta phải báo cáo tình hình khoảng thời gian này với nàng.”

Jodson khinh thường “chậc” một tiếng: “Đương nhiên là ở phòng thuyền trưởng rồi.” Cùng lúc đó, hắn lẩm bẩm oán thầm trong lòng: “Tên Danis này, từ khi có quan hệ với Gehrman Sparrow, càng ngày càng kiêu ngạo! Nhưng mà, tên mạo hiểm điên cuồng kia thật đáng sợ, thế mà lại thành công săn được ‘Huyết Chi Thượng Tướng’!”

“Hắc.” Danis cười một tiếng, bước đi với dáng vẻ vênh váo, tiến vào khoang thuyền, gặp “Băng Sơn Trung Tướng” Edwina Edwards. Hắn lập tức thu hồi cái vẻ khiêu khích kia, cười nịnh nọt nói: “Thuyền trưởng, ta đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Diễn biến cụ thể.” Edwina đặt quyển sách trên tay xuống, mở miệng hỏi.

Danis đã chuẩn bị từ trước, tỉ mỉ miêu tả những gì đã trải qua trong khoảng thời gian này, cũng phóng đại vai trò của bản thân, cuối cùng nói rằng: “Thuyền trưởng, ta có gặp Gehrman Sparrow, hắn nhờ ta hỏi nàng thi hài Tinh Linh Ca Giả Shathas và chiếc ly rượu vàng kia liệu có dị thường gì không.”

Edwina không trực tiếp trả lời, đứng dậy đi về phía góc phòng thuyền trưởng, nơi đó trưng bày một chiếc hòm gỗ màu đen.

— “Hoàng Kim Mộng Tưởng” sẽ tới đảo Sunya sau chuyến khởi hành này, cho nên thi hài của Shathas và Mobett vẫn còn trên thuyền, được Edwina cất vào chiếc thùng đã chuẩn bị sẵn.

Một gối cong lại, nàng quỳ nửa mình xuống, Edwina mở chiếc hòm gỗ ra, khiến những thi hài được sắp đặt đan xen bên trong hiện ra. Chiếc ly rượu vàng đã bị bóp méo phần lớn lại lặng lẽ đặt trong một bàn tay xương trắng, không hề có chút dị dạng nào.

“Không có dị thường.” Edwina đưa ra kết luận.

Danis thăm dò liếc nhìn một cái, ghi nhớ đáp án, chuẩn bị khi không có ai sẽ báo cáo với “Kẻ Khờ” vĩ đại, nhờ Thần chuyển đạt cho tên điên Gehrman Sparrow kia…

***

“Không có dị thường?” Trên sương xám, Klein khẽ nhíu mày, nửa nghi hoặc nửa an tâm. Căn cứ phỏng đoán của hắn, xác suất chiếc ly rượu vàng có vấn đề không hề thấp, việc chưa xuất hiện dị thường có chút vượt ngoài dự liệu của hắn. Tuy nhiên, hắn cũng thích đáp án này, bởi vì hắn không hy vọng giấc ngủ yên bình của Shathas và Mobett bị quấy rầy.

“Có lẽ phải có thêm điều kiện xúc tác nào đó chăng? À à, hy vọng mãi mãi không gom đủ…” Klein lẩm bẩm vài câu, hướng mắt về phía quyển «Grossel Du Ký» nằm trong đống đồ lặt vặt. Bởi vì tạm thời không có cách nào tiến vào đại dương tiềm thức tập thể, cộng thêm gần đây trọng tâm là bút ký gia tộc Antigenus, nên hắn đã trì hoãn kế hoạch thăm dò thế giới trong sách lần thứ hai.

Hô… Klein thở hắt ra, thu hồi ánh mắt, chuẩn bị cho buổi tụ hội Tarot tuần này.

***

Theo giờ Backlund, đúng ba giờ chiều. Từng luồng ánh sáng đỏ thẫm rực lên ở hai bên chiếc bàn dài lốm đốm, cố kết thành những thân ảnh mờ ảo, khác biệt. Tâm trạng của Audrey như mọi ngày đều không tệ, thậm chí còn tốt hơn, bởi vì anh trai nàng, Hibbert Hall, đã điện báo cho nàng biết 10% cổ phần của công ty xe đạp Backlund kia đã được quyết định, tổng trị giá mười hai nghìn kim bảng. Hơn nữa, nàng không cần phải chạy về Backlund để ký tên, trước khi anh trai Hibbert xuất phát, nàng đã ký thỏa thuận ủy thác toàn quyền dưới sự chứng kiến của hai vị luật sư. Hiện tại nàng chỉ cần chờ mọi việc hoàn tất, rồi ký một bản thư xác nhận cho anh trai.

Khóe miệng Audrey ưu nhã nhếch lên, đứng dậy, hướng bóng người bao phủ trong sương xám ở vị trí cao nhất chiếc bàn dài bằng đồng nói: “Buổi chiều an lành, tiên sinh ‘Kẻ Khờ’ ~” Nguyện tiên sinh “Kẻ Khờ” phù hộ, hôm nay có manh mối về trái cây Phong Linh Thụ mê huyễn… Ngay sau đó, nàng thầm cầu nguyện một câu trong lòng.

Sau khi lần lượt vấn an và ai nấy ngồi xuống, “Ẩn giả” Cattleya không làm Klein thất vọng, lại một lần nữa cúi đầu không dám nhìn thẳng nói: “Tiên sinh ‘Kẻ Khờ’, lần này có ba trang nhật ký của Đại Đế Russell.”

“Vị ‘Thần Bí Nữ Vương’ kia vẫn chưa tìm thấy manh mối về vụ ám sát Đại Đế Russell sao… Vẫn luôn thông qua nữ sĩ ‘Ẩn giả’ để cung cấp nhật ký… Đáng tiếc, ta gần đây vẫn luôn ở lãnh địa gia tộc, liên hệ với Hội Tâm Lý Luyện Kim không nhiều, đều không thể lấy được nhật ký mới… Ừm, mấy hôm nữa đi Quỹ Ngân Sách Sưu Tập Và Bảo Hộ Cổ Vật xem thử, có lẽ họ đã sưu tập được một ít.” “Chính nghĩa” Audrey tò mò lắng nghe.

“Kẻ Khờ” Klein lại cười một tiếng: “Rất tốt. Ngươi có thể cân nhắc thỉnh cầu.” “Kỳ thực, ta biết ‘Thần Bí Nữ Vương’ đã nói vấn đề đó cho ngươi rồi… Không biết nàng ở Backlund muốn làm gì…” Suy nghĩ của Klein hơi phân tán ra.

Rất nhanh, “Ẩn giả” Cattleya hiện ra ba trang nhật ký kia, giao cho tiên sinh “Kẻ Khờ”.