Chương 772: Hiến tế chính mình

Mười giờ tối, Backlund lại đổ mưa nhỏ tí tách. Lớp hơi nước bảng lảng khiến ánh sáng từ đèn đường khí gas tạo nên một vẻ đẹp hư ảo.

Bowen, trợ thủ của Isengard Stanton, đã kiểm tra một lượt tầng trệt, rồi đi đến bên cửa sổ lồi, chuẩn bị đóng cánh cửa cuối cùng. Đúng lúc này, một bóng đen khẽ lướt vào, đáp xuống vững vàng trên bệ tường nhô ra kia. Đó chính là một con mèo hoang lông ngắn màu lam! Bowen thấy đôi mắt vàng to tròn của nó nhìn về phía mình, không khỏi khẽ cười: "Ở đây không có đồ ăn."

Vì công việc thám tử dễ dẫn đến sự trả thù, và bản thân ông ấy có không ít bí mật cần che giấu, nên đầu bếp và người hầu trong nhà Isengard Stanton đều là người làm việc bán thời gian. Mỗi ngày họ chỉ làm cố định vài giờ, không chuẩn bị quá nhiều thức ăn một lúc. Điều này khiến đồ ăn rất khó được bảo quản sau bữa tối.

Con mèo lông ngắn màu lam kia há miệng, nhưng không phải tiếng kêu "meo meo", mà là nói chuyện như một con người: "Ta là Sherlock Moriarty, ta muốn gặp tiên sinh Isengard Stanton."

Mặc dù Bowen là một Phi Phàm giả được Giáo Hội Tri Thức và Trí Tuệ bồi dưỡng, nhưng cấp bậc của hắn không quá cao, kiến thức cũng không rộng. Đây là lần đầu tiên hắn gặp một con mèo biết nói, nên trong khoảnh khắc đó, hắn không tránh khỏi kinh ngạc và sững sờ.

Vài giây sau, hắn mới trấn tĩnh lại, nhớ lại lời con mèo lông ngắn màu lam vừa nói: Nó nói... nó nói nó là Sherlock Moriarty ư? Vị đại trinh thám này thật sự không tầm thường! Hắn vậy mà có thể biến thành một con mèo, không, khống chế một con mèo! Năng lực này thật sự vừa quỷ dị vừa đáng sợ!

Bowen nhanh chóng trấn tĩnh lại, không trực tiếp trả lời con mèo lông ngắn màu lam, mà vươn tay đóng cửa kính. Hoàn tất mọi việc, hắn mới hạ giọng nói: "Đi theo ta."

Con mèo lông ngắn màu lam kia lập tức nhảy xuống bệ cửa sổ lồi, vểnh đuôi bước đi nhanh nhẹn phía sau Bowen, đi theo hắn lên đến lầu hai, thấy hắn gõ cửa phòng ngủ của Isengard Stanton.

"Có chuyện gì không?" Isengard, đang mặc một chiếc áo ngủ hoa văn mờ, mở cửa hỏi. Ông ấy đang hút thuốc trước khi ngủ.

Bowen thận trọng chỉ vào con mèo lông ngắn màu lam đang ngồi xổm bên cạnh, nói: "Ngài Sherlock Moriarty tìm ngài."

Isengard, với mái tóc mai điểm bạc và khuôn mặt gầy gò, khẽ nhướn mày, cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi lùi lại hai bước, mặc cho con mèo lông ngắn màu lam kia nghênh ngang đi vào phòng ngủ của mình.

"Ngươi trở về phòng ngủ đi, ngày mai đúng giờ dậy, chúng ta còn có vụ án chờ đợi truy tra." Isengard phân phó Bowen cứ như không có chuyện gì xảy ra.

Đợi trợ thủ rời đi, ông ấy đóng cửa phòng, quay đầu nhìn con mèo lông ngắn màu lam đang ngồi xổm bên ghế bành, khẽ cười: "Ta không ngờ ngươi còn có năng lực phi phàm như vậy. Ta đã lo lắng ngươi sẽ trực tiếp đến đây."

Con mèo lông ngắn màu lam nở một nụ cười nói. Phải nói rằng, một biểu cảm như vậy xuất hiện trên khuôn mặt mèo trông vô cùng không hài hòa, khiến người nhìn thấy có cảm giác rợn sống lưng, dựng tóc gáy.

Isengard lại không có phản ứng gì khác thường trước điều đó. Ông ấy rít một hơi tẩu thuốc, ngồi vào ghế bành, tận hưởng làn khói phả ra từ từ, mỉm cười nói: "Ta tin tưởng trí tuệ của ngươi."

"Cảm ơn ngài đã tán thưởng." Con mèo lông ngắn màu lam lịch sự duỗi móng vuốt, làm một lễ.

Isengard nhìn chằm chằm nó, vừa vuốt ve tẩu thuốc vừa mỉm cười nói: "Ngươi hẳn đã hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi. Mặc dù đám người kia không dám giám sát quá chặt chẽ, sợ bị ta phát hiện và báo cho Giáo Hội Đêm Tối cùng Giáo Hội Hơi Nước—họ một khi bại lộ cũng sẽ gặp rắc rối không nhỏ—nhưng ta tin rằng, trong số họ chắc chắn có Bán Thần. Đây vừa là suy luận, vừa là một số phản hồi đã cho ta kết luận này, dù sao ta cũng đã ở trên con đường này nhiều năm rồi.

"Do đó, con người hay động vật vào nhà ta sẽ không bị ngăn cản, điều này ngươi hẳn đã nghĩ đến. Nhưng khi rời đi, ngươi chắc chắn sẽ bị bám đuôi theo dõi. Ngươi có cách nào thoát khỏi họ? Ừm... Khoản tiền đó không ít, mang chúng ra ngoài sẽ vô cùng nổi bật. Để ta suy nghĩ một chút, ngươi định liên lạc với ta, để ta gửi số tiền đó vào một tài khoản ngân hàng cụ thể, sau đó ngươi sẽ tìm nhiều người, ở những địa điểm khác nhau bên ngoài Backlund, rút tiền theo từng đợt đồng thời?"

Nói đến đây, Isengard tự giễu cười nói: "Đây là cách tốt nhất ta có thể nghĩ ra, nhưng việc thao tác sẽ vô cùng phiền phức."

Con mèo lông ngắn màu lam không trả lời trực diện, mà trầm thấp cười: "Ta chỉ cần ngươi cho ta mượn một căn phòng trống và ba ngọn nến."

"Không có vấn đề." Isengard Stanton không truy vấn thêm, chuyển chủ đề: "Lần này, giá chuyển nhượng cổ phần là mười hai nghìn kim bảng. Người mua là Audrey, con gái Bá tước Hall. Ừm, chi phí thuê luật sư và đội ngũ kế toán, cùng với đăng quảng cáo tổng cộng tốn 600 bảng. Ngoài ra, còn phải nộp 0.5% thuế trước bạ và 20% thuế thu nhập loại D, nên còn lại 8940 bảng."

Thuế loại D là thuế thu nhập áp dụng cho thương nghiệp, tài chính và các ngành nghề chuyên môn.

Còn phải nộp thuế nữa... Một chốc đã mất hơn hai nghìn bảng... Biểu cảm của con mèo lông ngắn màu lam thoáng chốc ngây dại. Klein trước đây là người trực đêm, tiền lương không phải nộp thuế thu nhập cá nhân. Sau này, khi trở thành thám tử tư, thu nhập khó bị giám sát nên hắn chưa từng chủ động khai báo thuế. Tiếp đó, hắn trở thành nhà mạo hiểm, và vì tiền thưởng dành cho hải tặc có ưu đãi, không cần nộp thuế, hắn cũng không có ý thức về khoản này. Do đó, dù lần trước Isengard Stanton có nhắc đến vấn đề thuế má, hắn cũng không để tâm, không nghĩ sẽ có nhiều đến vậy. Kết quả là, thực tế đã giáng cho hắn một cú nặng nề.

Về phần tại sao giao dịch cổ quyền lần trước không phải đóng thuế, là bởi vì chính phủ Ruen khuyến khích đầu tư sơ kỳ vào phát minh sáng tạo, nên có chính sách giảm miễn tương ứng.

Ngắn ngủi yên tĩnh sau, ria mép của con mèo lông ngắn màu lam khẽ động hai lần, nói: "Được, ngươi đưa tiền mặt cho ta, ừm, chuyển vào căn phòng trống kia. Những khoản tiền mặt đó không có vấn đề gì chứ?"

"Ta đã kiểm tra rồi, họ sẽ không giở trò nhỏ ở khoản này, đó là một sự sỉ nhục đối với trí thông minh của ta." Isengard cầm tẩu thuốc đứng dậy, nói: "Sau đó nhớ gửi bù cho ta một lá thư xác nhận giao dịch đã ký tên, gửi qua đường bưu điện."

"Thư đó đã trên đường rồi." Con mèo lông ngắn màu lam đã sớm chuẩn bị đáp lại.

Ngay sau đó, Isengard đi đến két sắt trong phòng ngủ chính, dùng mật mã và chìa khóa mở nó ra, rồi rút từng xấp tiền mặt, nhét chúng vào các cặp tài liệu khác nhau. Tiếp đó, ông ấy cầm mấy cặp tài liệu này, rời khỏi phòng ngủ chính, đi vào phòng khách đối diện.

"Ngươi đếm một chút đi." Isengard vừa đặt các cặp tài liệu đầy tiền mặt xuống, vừa nói với con mèo lông ngắn màu lam đi theo sau.

"Ta tin tưởng ngài." Con mèo lông ngắn màu lam nhìn vài lần rồi nói.

Isengard nhẹ gật đầu, chỉ xuống tủ: "Trong đó có nến." Nói xong, ông ấy lùi ra đến cửa, giữ chặt tay nắm, mỉm cười: "Thật sự tò mò ngươi sẽ rời đi bằng cách nào... Ta nghĩ đây chắc chắn sẽ là một màn 'Ma thuật' đặc sắc."

Một tiếng "răng rắc", Isengard Stanton đóng cửa phòng lại, khiến căn phòng khách một lần nữa trở nên yên tĩnh và vắng vẻ.

Bên cạnh con mèo lông ngắn màu lam, nhanh chóng hiện lên một bóng người mặc áo khoác đỏ sậm và đội chiếc mũ cói cổ xưa – đó chính là bí ngẫu của Klein, "Oan hồn" Senor. Hắn lấy nến ra, nhanh chóng bố trí một tế đàn đơn sơ, lược bỏ mọi nghi thức chuẩn bị, trực tiếp thì thầm bằng tiếng Tinh Linh trầm thấp:

"Kẻ quyến rũ của Biển Cả và Linh Giới, Người bảo vệ Quần đảo Rorsted, Kẻ thống trị sinh vật đáy biển, Người nắm giữ sóng thần và bão tố, Kvitova vĩ đại.

"Người tôi tớ trung thành của Ngài khẩn cầu Ngài dõi theo;

"Khẩn cầu Ngài chấp nhận lễ vật hiến dâng;

"Khẩn cầu Ngài mở ra cánh cổng quốc gia."

Bên trong bức tường linh tính, tiếng gió bỗng trở nên dữ dội. Senor nhanh chóng dùng móng tay rạch da mu bàn tay, vẩy ra từng giọt máu. Là một "Oan hồn" Cấp 5, mọi thứ trên người hắn đều ngang với vật liệu giàu linh tính!

Cơn cuồng phong hút lấy máu, rót vào ngọn nến tượng trưng cho "Hải Thần" Kvitova, khiến nó căng phồng lên, hóa thành một cánh cổng hư ảo tràn ngập các ký hiệu và biểu tượng ma pháp. Khoảng mười giây sau, cánh cổng đó mới phát ra tiếng kèn kẹt nặng nề, từ từ mở rộng. Senor chợt nhấc từng cặp tài liệu chứa tiền mặt lên, ném vào bên trong cánh cổng lớn hư ảo. Khi không còn thứ gì thừa lại, một đồng kim tệ chứa trong cơ thể hắn bay ra, rơi xuống tế đàn.

Bóng dáng "Oan hồn" theo đó biến mất, chìm vào phần sáng bóng của đồng kim tệ. Đồng kim tệ chao đảo bay lên, cùng với các cặp tài liệu trước đó, đi vào cánh cổng hiến tế hư ảo. Trong im lặng, cánh cổng bí ẩn kia khép lại, ba ngọn nến đều trở về trạng thái bình thường.

Lúc này, con mèo lông ngắn màu lam mới như tìm lại được chính mình, mơ hồ nhìn ngang ngó dọc, rồi kêu "meo meo".

Một lát sau, Isengard mở cửa bước vào, phát hiện toàn bộ các cặp tài liệu chứa tiền mặt đã biến mất, chỉ còn ba ngọn nến âm thầm cháy, và con mèo lông ngắn màu lam đang cảnh giác cong lưng. Khi ông ấy chăm chú nhìn cảnh tượng này, ở một khúc quanh khác của con phố, một chiếc xe ngựa thuê từ từ chạy tới...

Cũng đêm đó, tại một dãy nhà trong Khu Jowod.

Hugh đội những hạt mưa phùn thưa thớt về đến nhà, vừa dùng khăn lau tóc vừa nói với Filth: "Thư của cô đã được gửi đi rồi."

Filth "Ừm" một tiếng, thầm đoán không biết khi nào lão sư có thể hồi âm. Lúc này, Hugh buông khăn xuống, thuận miệng nói: "Buổi tụ hội của Ngài X có tin tức rồi, vẫn là ở địa điểm cũ, tối thứ Sáu."

Tuyệt vời, có thể nói cho Ngài "Thế giới" rồi! Không biết sẽ phải trả bao nhiêu thù lao... Filth nghe xong, mắt sáng rực lên. Cô ấy còn chưa kịp hỏi chi tiết, Hugh đã tự mình nói thêm: "Ngài X còn giao một nhiệm vụ, nghe nói thù lao sẽ rất hậu hĩnh. Ừm, là kể cho hắn biết những người có vận khí bất thường mà mình quen biết."

"Những người có vận khí bất thường?" Filth nghi hoặc thì thầm, "Vị tiên sinh này có vấn đề về đầu óc sao? Ai lại đi tiết lộ tình hình xung quanh mình trong một buổi tụ hội như thế này? Điều này rất dễ khiến người khác phát hiện thân phận thật sự."

"Ai mà biết được? Có lẽ ông ấy thật sự là một kẻ điên." Hugh không biết gì về những người có vận khí bất thường, nên không mấy để tâm đáp lời.

Filth cẩn thận suy nghĩ một hồi, nhưng vẫn không hiểu rõ dụng ý thực sự của nhiệm vụ này. Cô đành gạt nó sang một bên, chuẩn bị đợi khi Hugh đi tắm rửa, sẽ cầu nguyện với Ngài "Kẻ Khờ" để chuyển thông tin này cho "Thế giới" Gehrman Sparrow.