Chương 80: Lời mời tiệc tối

Sau bữa tối no nê, Klein nhàn nhã ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, dùng dao nhỏ cẩn thận mở lá thư thầy gửi. Lúc này, Melissa ngồi bên bàn ăn, dưới ánh đèn khí quang, miệt mài làm bài tập trong sách vở, còn Benson ngồi trên ghế sofa đơn, tay cầm cuốn « Sơ Đẳng Kế Toán Giáo Trình » đọc say sưa.

Mở bức thư dài ba trang giấy, Klein vừa có chút mong chờ, vừa có chút e ngại đọc những dòng chữ đầu tiên:

". . . Ta rất vui khi nhận được thư của con, điều này khiến ta hoài niệm về cuộc sống những năm tháng qua. Thật không may, Welch và Naya đã vĩnh viễn rời xa chúng ta. . .

Ta đã tham gia tang lễ của cả hai đứa, cảm nhận được nỗi bi thương tột cùng của cha mẹ họ. Đó là hai người trẻ tuổi vốn nên có một tương lai huy hoàng, tươi đẹp. . .

Vận mệnh luôn khó đoán, chẳng ai biết khoảnh khắc tiếp theo điều gì sẽ giáng xuống đời mình. Càng lớn tuổi, càng trải qua nhiều chuyện, ta càng cảm nhận được sự yếu ớt và bất lực của kiếp người.

. . . Về tư liệu lịch sử về Chủ Phong Hornaces mà con nhắc tới, ta nhớ nhà khảo cổ học John Joseph tiên sinh từng xuất bản một chuyên khảo, miêu tả chi tiết những gì ông đã chứng kiến ở Chủ Phong dãy núi Hornaces. Ông đã phát hiện nhiều kiến trúc cổ đại, có niên đại hơn một ngàn năm.

Điều khiến mọi nhà sử học, nhà khảo cổ học đều cảm thấy hổ thẹn là, chúng ta thiếu phương pháp xác định niên đại chính xác, chỉ có thể căn cứ vào kiểu kiến trúc, đặc điểm bích họa và một vài văn tự có thể nhận ra để đưa ra phán đoán sơ lược.

Rất khó tin rằng, trên ngọn núi cao như vậy lại từng có khu dân cư của loài người. Tiên sinh Joseph có đủ chứng cứ cho thấy, những cư dân đó đã phát triển một nền văn minh của riêng họ, một nền văn minh đặc biệt. Tình hình cụ thể rất khó miêu tả rõ ràng qua thư từ, ta đề nghị con hãy thử đến Thư viện Deville xem có mượn được cuốn chuyên khảo đó không. Tin ta đi, Thư viện do Huân tước Deville quyên tặng này có nhiều sách hơn so với thư viện do chính phủ thành phố thành lập.

Tên của cuốn chuyên khảo đó là « Nghiên Cứu Di Tích Cổ Đại Chủ Phong Hornaces », do nhà xuất bản Ruen ấn hành.

Ngoài ra, còn có một số luận văn cũng đề cập đến tình huống liên quan. Chúng được đăng lần lượt trên các tập san « Tân Khảo Cổ » và « Khảo Cổ Học Tổng Thuật », tên cụ thể và số kỳ là. . ."

. . . Klein đọc hết một lượt, lặp đi lặp lại lẩm nhẩm tên các chuyên khảo và luận văn mà thầy giáo đã nhắc tới.

Ngay sau đó, cậu lấy giấy và bút máy ra, dùng ngôn ngữ văn chương để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"Melissa, ngày mai em giúp anh gửi bức thư này nhé. Đây là tiền bưu phí."

Klein đặt lá thư đã gấp gọn và số tiền bưu phí dư ra bên cạnh chồng sách vở của em gái.

Melissa liếc nhìn, mím môi nói: "Anh Klein, bưu phí không cần nhiều đến vậy đâu ạ."

"Đúng là bưu phí không cần nhiều như vậy. Nhưng một cô bé cần có một khoản tiền tiêu vặt nhất định chứ." Klein mỉm cười đáp lại: "Anh nghĩ Selina hẳn đã nói với em điều này rồi."

Thấy Melissa vẫn còn chút kháng cự, cậu vội vàng nói thêm: "Nó có thể giúp em mua được những vật liệu, những công cụ mà em muốn."

"Công cụ. . ." Melissa lặp lại khẽ một lần, ánh mắt dời về phía sách vở, khẽ gật đầu không thể nhận ra, rồi nói: "Vâng ạ."

Khóe miệng Klein liền cong lên, cậu bước chân nhẹ nhõm trở lại ghế sofa.

"Một màn thuyết phục tuyệt vời, đã nắm đúng nhược điểm của Melissa." Benson giơ ngón cái lên, hạ giọng cười nói.

Klein hắng giọng, nghiêm trang đáp: "Vậy anh nên thuyết phục em thế nào đây? Trọng điểm tự học của em nên đặt vào ngữ pháp và văn học cổ, đương nhiên, toán học cơ bản và logic cũng quan trọng không kém."

Dựa theo chương trình học của các trường kỹ thuật và văn hóa, dựa theo nội dung thi đầu vào đại học, Klein gần như có thể nắm bắt được phương hướng đại khái của "kỳ thi công chức" còn chưa ra đời.

Benson vuốt mái tóc mình, cười tự giễu nói: "Trước mấy chồng sách vở đó, em cảm thấy mình như một con khỉ đầu chó lông xoăn vậy."

"Nhưng chúng quả thực rất hữu ích." Klein kiên định mỉm cười nói.

Đúng lúc này, Melissa buông bút máy, đứng dậy, đi đến chỗ ghế sofa và nói: "Anh Benson, anh Klein, Chủ Nhật tuần này là sinh nhật của Selina. Em ấy và cha mẹ muốn mời cả nhà mình đi dự tiệc tối, các anh có rảnh không ạ?"

"Anh chắc không có vấn đề gì." Klein suy nghĩ một lát rồi nói. Cũng tiện thể làm quen bạn bè của em gái, nhỡ sau này Melissa có chuyện gì, mình cũng còn có người để hỏi thăm!

"Anh cũng vậy." Benson dùng ngón tay vuốt lại tóc và nói: "Xem ra chúng ta phải nghĩ xem tặng Tiểu thư Selina quà sinh nhật gì đây."

Klein cười nói: "Chuyện này cứ giao cho Melissa. Em ấy hiểu Tiểu thư Selina hơn chúng ta. Còn việc của chúng ta, những quý ông, chính là trả tiền."

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe có người miêu tả sự lười biếng một cách hoa mỹ đến thế." Benson khẽ lắc đầu cười nói.

Klein mỉm cười đáp lại: "Đó chính là tác dụng của ngữ pháp và văn học cổ."

. . . Benson không ngờ chủ đề lại quay về điểm ban đầu, nhất thời không tìm được lời nào để đối đáp.

***

Ngày hôm sau, Klein mặc bộ lễ phục giá rẻ quen thuộc, cầm cây quyền trượng đen khảm bạc, từng bước leo lên cầu thang, đi đến cổng Công ty Bảo an Blackthorn. Áo đuôi tôm của cậu đã được đưa đến tiệm may.

Klein đang định chào hỏi Roxane, thì bất chợt thấy Đội trưởng Dunn bước ra từ vách ngăn.

"Chào buổi sáng, Klein. Đêm qua cậu ngủ ngon chứ?" Dunn ân cần hỏi.

Klein thành thật trả lời: "Tốt hơn tôi tưởng, vậy mà không hề gặp ác mộng. Chỉ là khi nhớ lại, vẫn còn chút nặng nề, hơi buồn nôn."

"Rất tốt, tôi có thể yên tâm rồi." Dunn mỉm cười gật đầu nói.

Sau khi nói chuyện phiếm vài câu về thời tiết, anh chủ động nhắc đến: "Thánh Đường đã hồi đáp điện báo của tôi, yêu cầu Ayr và Lorota lập tức đưa Phong Ấn Vật '2-049' cùng cuốn bút ký của gia tộc Antigonus tới Backlund. Đồng thời cũng đã phái một Trực Dạ Giả khác đến hỗ trợ bằng tàu hỏa hơi nước vào chiều hôm qua."

"Tôi nghĩ, giờ họ đã lên đường rồi."

Đã lên đường rồi sao? Vậy có phải là tôi đã hoàn toàn thoát khỏi bóng ma của cuốn bút ký gia tộc Antigonus không? Klein giật mình, cảm giác thật không chân thực, cứ như đang nằm mơ vậy.

Chuyện này nhẹ nhõm hơn mình tưởng rất nhiều. . . Chắc không có hậu quả gì nữa chứ?

"Nguyện Nữ Thần phù hộ họ, nguyện họ một đường thuận lợi." Chậm vài giây, Klein vẽ lên ngực biểu tượng Phi Hồng Chi Nguyệt.

Dunn đội mũ lên, chỉ tay ra cửa nói: "Tôi phải đi điều tra Nghĩa địa Raphael. À, quên mất một chuyện, Leonard và sở cảnh sát đã đạt được một số thành quả trong việc truy lùng thành viên Mật Tu Hội. Họ đã tìm được người đánh xe từng chở những kẻ đó, xác định được điểm tạm trú của chúng ở thành phố Tingen, nhưng bọn chúng khá cẩn thận, không để lại manh mối đặc biệt giá trị nào."

"Không hổ là tổ chức bí ẩn cổ xưa." Klein cảm thán phụ họa.

Dunn gật đầu, quay người bước về phía cổng. Ba giây sau, anh dừng lại, quay đầu nói: "À còn nữa, đơn xin trở thành thành viên chính thức của cậu, Thánh Đường có lẽ cần thêm hai đến ba ngày mới có thể hồi đáp. Ha ha, chuyện này thuộc về bộ phận quản lý khác với chuyện cuốn bút ký gia tộc Antigonus, nên hiệu suất cũng không giống nhau."

"Tôi hiểu rồi." Klein thành thật đáp.

Cùng lúc đó, cậu thầm bổ sung một câu giúp Đội trưởng: Hôm nay nhớ nộp đơn xin thanh toán!

Nhìn Dunn rời đi, Klein nghe thấy cô gái tóc nâu Roxane kinh ngạc thốt lên: "Nữ Thần ơi, Klein, cậu sắp trở thành thành viên chính thức rồi sao? Tôi nhớ cậu gia nhập chúng ta còn chưa đầy một tháng mà!"

Klein cười nói: "Sau khi tôi uống ma dược 'Chiêm Bặc Gia', chuyện này đã là điều hiển nhiên sẽ tới."

"Có lý. . ." Roxane ngây người vài giây, rồi bỗng thở dài nói: "Tôi còn cầu nguyện cậu mau chóng hoàn thành chương trình học Thần Bí Học, gia nhập danh sách Trực Dạ Giả ở kho vũ khí. Kết quả. . . Nữ Thần ơi, cứ hai ngày lại phải trực đêm một lần, tôi đâu phải Bất Miên Giả! Làn da của tôi, trạng thái của tôi, Nữ Thần ơi, cứu tôi với!"

"Không phải cô đã rất quen với kiểu cuộc sống này rồi sao? Trước khi tôi gia nhập, vẫn luôn là cô, Bright và Lão Neil thay phiên nhau trực mà?" Klein nghi hoặc hỏi lại.

Roxane biểu cảm bi thống lắc đầu nói: "Không, trước đó là bốn người, sớm hơn nữa là năm. Đáng tiếc, Cohenly đã chọn trở thành 'Bất Miên Giả'. Viola thì tháng trước không tái ký hợp đồng, gia nhập Công ty Máy móc Hoynol. Cô ấy là một cô gái có thiên phú chế tạo phi thường, chỉ là thiếu cơ hội và tiền bạc, nhưng năm năm làm nhân viên văn phòng đã giúp cô ấy tích lũy đủ."

Nói đến đây, Roxane chợt nhìn Klein, che miệng cười nói: "Tôi nghĩ ra một cách hay rồi, Klein. Cậu mau chóng kết hôn đi, sau đó "vô tình" tiết lộ bí mật Phi Phàm Giả cho cô ấy. Đây thuộc loại tiết lộ bí mật cực kỳ nhỏ nhặt, sẽ không có hình phạt đặc biệt nghiêm trọng. Dù sao, chẳng ai có thể giấu di vật chung giường với mình mãi được. Đến lúc đó, cậu có thể giới thiệu cô ấy gia nhập chúng ta, trở thành nhân viên văn phòng! Kế hoạch hoàn hảo!"

Khóe miệng Klein khẽ giật, nói: "Tiểu thư Roxane, cô cũng có thể mau chóng tìm một người chồng. Cách này còn dễ hơn. Tôi tin cô có đủ cách để tiết lộ bí mật cho anh ta."

Roxane nghe vậy, mắt trợn tròn, miệng há hốc nói: "Làm sao có thể chứ? Kết hôn là một chuyện vô cùng nghiêm túc, nhất định phải cẩn thận quan sát, kỹ lưỡng lựa chọn, và cần một khoảng thời gian nhất định để kiểm chứng!"

Cô không phải vừa mới nói vậy sao. . . Klein không thèm tranh cãi với Tiểu thư Roxane, cười nói dăm ba câu, rồi cáo từ đi xuống dưới lòng đất.

***

Đi tới kho vũ khí, cậu thấy Lão Neil đang xay cà phê bằng tay, bèn ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi.

"Cậu cũng sắp trở thành thành viên chính thức rồi chứ?" Lão Neil vừa sàng lọc cà phê, vừa thuận miệng hỏi.

"Đội trưởng nói còn cần hai đến ba ngày nữa, hơn nữa không biết Thánh Đường có phê chuẩn hay không." Klein thản nhiên đáp.

"Hắc." Lão Neil cười một tiếng, "Chuyện này, Thánh Đường sẽ không từ chối đâu, nhất là khi cậu đã là một Phi Phàm Giả."

Nói đến đây, ông xoay đầu lại, cười tủm tỉm nhìn Klein nói: "Cậu phải chuẩn bị tâm lý cho tốt. Mỗi một Trực Dạ Giả thành viên chính thức đều phải thông qua một nghi thức, đó chính là độc lập hoàn thành một nhiệm vụ. Đương nhiên, Dunn nhất định sẽ chọn loại nhiệm vụ cực kỳ dễ dàng, đơn giản cho người mới, vả lại cậu còn là một Chiêm Bặc Gia thuộc hệ phụ trợ."

PS: Canh thứ ba, cầu phiếu đề cử ~