Chương 800: Ban thưởng

Trong một biệt thự của Odra, Emlyn gặp một Nam tước khác tên Casmee. Vị Huyết tộc đang ở độ tuổi tráng niên này chính là Casmee, phát ngôn viên của Odra.

"Ta cũng là Nam tước, hơn nữa vừa trưởng thành không bao lâu..." Emlyn thầm nhủ trong lòng một câu, từ ghế sofa phòng khách đứng dậy, cúi chào đối phương: "Chào buổi tối, Nam tước các hạ."

Casmee đang định nói chuyện, cánh mũi bỗng nhiên khẽ động, ánh mắt theo đó chuyển hướng chiếc rương gỗ Emlyn đặt dưới chân: "Mùi máu tươi?" Vừa lên tiếng hỏi với vẻ nghi hoặc, hắn dường như liên tưởng đến điều gì đó, trầm ngâm một giây rồi nói thêm: "Ngươi lại săn giết một mục tiêu nữa sao?"

Emlyn khẽ nhếch môi cười, lắc đầu: "Không." Sau đó, hắn cướp lời trước khi Casmee kịp mở miệng hỏi, nụ cười càng thêm thâm thúy nói: "Không phải một, mà là hai."

Hai? Casmee, với dáng vẻ của một thân sĩ trung niên, sửng sốt một chút, nhìn Emlyn khom lưng nhấc rương gỗ lên, rồi mở nắp. Trong quá trình này, cơ mặt Emlyn mơ hồ khẽ giật và méo mó, bởi vì những động tác liên tiếp này, hắn đã chạm vào vết thương ở tay phải. Cố nén để không thay đổi nét mặt, Emlyn khẽ hạ cánh tay, làm cho rương gỗ nghiêng về phía trước, để những thứ bên trong hoàn toàn lộ rõ trước mắt vị Nam tước Huyết tộc đối diện:

Hai chiếc đầu dính máu và có vài chỗ cháy đen được đặt song song trong những tờ báo cũ kỹ. Bên cạnh điểm xuyết hai khối vật thể bán trong suốt, hình dạng như trái tim, một khối đỏ tươi rực rỡ, một khối đỏ sẫm gần như đen.

Cảnh tượng mang theo sức va đập thị giác mạnh mẽ này đập vào mắt Casmee, khiến hắn rất ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Emlyn, thốt lên: "Ngươi đã làm được điều này sao?!" Mặc dù hắn tạm thời chỉ nhận ra một trong hai chiếc đầu là của Galis. Kevin, nhưng hai phần "Quỷ hút máu" phi phàm đặc tính thì không thể giả được!

Emlyn buông rương gỗ xuống, để tay phải tự nhiên rủ xuống, khẽ vuốt mép quần, sau đó mặt chứa ý cười đáp lại: "Đương nhiên. Chuyện là thế này, sau khi nhận được 7000 bảng tiền thưởng đó, ta đã mua một 'Di sản' của một Nam tước nào đó trong một buổi tụ hội của các phi phàm giả, dựa vào nó mà đạt được thăng cấp. Ta không muốn dùng tiền bạc để chiều lòng những kẻ săn giết Huyết tộc chúng ta, nhưng ta không muốn nhìn thấy phần 'Di sản' này rơi vào tay người khác, hơn nữa, kẻ buôn bán chưa chắc đã là kẻ săn giết."

Thừa cơ hội này, Emlyn nói ra chuyện mình đã trở thành "Nam tước", hơn nữa mỗi câu hắn nói đều là lời thật. Đây là kỹ xảo hắn học được từ Hội Tarot.

*Ta đã sớm biết ngươi là Nam tước rồi, ngươi nghĩ rằng việc ngươi thường xuyên mua các loại vật liệu có linh tính, và mượn sách nghiên cứu về lĩnh vực ma dược, có thể qua mắt chúng ta sao? Nếu không phải vì một số yếu tố, chúng ta đã sớm tìm ngươi để hỏi rõ rồi... Ta kinh ngạc chính là, với kỹ năng chiến đấu của ngươi, với việc ngươi ngay cả một vật phẩm thần kỳ cũng không có, dù ngươi chỉ chuyên tâm vào việc mua bán và điều khiển con rối, thì dù đã là Nam tước, cũng không thể nào dễ dàng săn bắt hai "quỷ hút máu nhân tạo" mà không gây ra động tĩnh lớn... Ngay cả ta cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng, nắm được thông tin chi tiết mới có thể làm được điều đó... Lúc mọi người không hề hay biết, Emlyn lại mạnh đến mức này sao?*

Casmee, phát ngôn viên của Odra, không nhịn được thầm oán vài câu, rồi nở một nụ cười giả dối nói: "Thì ra là vậy. Emlyn, trước đây ngươi sao lại giấu giếm? Chẳng lẽ ngươi không muốn được các Huyết tộc khác tôn xưng là Nam tước các hạ sao?"

Emlyn liếc nhìn biểu cảm của Huyết tộc đối diện, khẽ nhếch cằm nói: "Ta vốn định nói cho mọi người, nhưng lại gặp đúng cuộc thi săn bắn này, nên muốn dành cho các ngươi một bất ngờ. Casmee, ta đã thành công săn bắt ba tín đồ của 'Nguyên Thủy Mặt Trăng', trong khi mục tiêu ngươi đưa ra chỉ có năm. Điều này có nghĩa là ta đã thắng lợi rồi phải không?" Hắn không chờ đợi được mà đổi xưng hô từ "Nam tước các hạ" thành "Casmee".

Mí mắt Casmee giật giật, ha ha cười nói: "Đúng, là vậy. Hai mục tiêu còn lại, ngươi không cần quan tâm nữa, cứ giao cho Rus. Bathory và những người khác xử lý đi, cứ như vậy, họ còn có thể tranh thủ được một chút phần thưởng an ủi." Nói đến đây, Casmee mới cảm thấy mình có vẻ quá lạnh nhạt, vội vàng quan tâm một câu: "Ngươi không bị thương đấy chứ?"

"Một chút vết thương nhỏ." Emlyn giơ cánh tay phải lên, thư giãn các ngón tay. Nói thật, trong hành động săn bắn đêm nay, vết thương nghiêm trọng nhất mà hắn phải chịu, kỳ thực là do chính mình cào rách da thịt và mạch máu sau khi dịch chuyển ra khỏi khu Đông, dùng máu bôi lên bìa ngoài của "Nhật Ký Hành Trình Lehmanor" mà thành.

Casmee không thể tiếp tục phát triển chủ đề này, trầm mặc vài giây rồi nói: "Chúc mừng ngươi đã giành chiến thắng trong cuộc thi săn bắn lần này, ngươi sẽ nhận được hai hạng phần thưởng. Thứ nhất là trong tương lai, nếu có cơ hội trở thành Tử tước trong tộc, ngươi có thể trực tiếp lọt vào danh sách cuối cùng và nhận được sự trợ giúp nghi thức miễn phí. Thứ hai là một vật phẩm thần kỳ, đó là một chiếc nhẫn do Thủy Tổ tự tay chế tác từ thời cổ xưa. Mặc dù không chứa thần tính, nhưng nó lại sở hữu những năng lực rất mạnh mẽ và thần kỳ. Vì Thủy Tổ chưa đặt tên cho nó, nên chúng ta đều gọi nó là 'Chiếc Nhẫn Lilith'. Ngoài ra, theo thông lệ, hai phần phi phàm đặc tính này sẽ thuộc về toàn bộ Huyết tộc, nhờ đó có lẽ sẽ có thêm hai Huyết tộc sơ sinh. Đổi lại, ngươi sẽ nhận được 3000 bảng tiền mặt."

*Chiếc nhẫn do Thủy Tổ tự tay chế tác...*

Emlyn hơi tiếc nuối vì phần thưởng không phải phi phàm đặc tính "Tử tước", mà chỉ là cơ hội ứng tuyển và nghi thức miễn phí. Tuy nhiên, chiếc nhẫn do Thủy Tổ Lilith của Huyết tộc tự tay chế tác đủ sức bù đắp tất cả. Đối với một Huyết tộc có lòng tự hào chủng tộc mãnh liệt mà nói, đây chính là biểu tượng của vinh dự tối cao!

Niềm vui mừng dần lắng xuống. Emlyn, người đã trải qua nhiều buổi tụ hội Tarot và hoàn thành hai lần săn bắn, lờ mờ cảm thấy mọi việc không hề đơn giản như vậy. *Bản thân ta vốn là do Thủy Tổ phái đến chỗ của ngài 'Kẻ Khờ'. Giờ đây lại nhận được một chiếc nhẫn của Thủy Tổ, liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên?*

Emlyn suy nghĩ một hồi nhưng khó mà có được đáp án, chỉ có thể quyết định lát nữa sẽ cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ", kể lại toàn bộ sự việc, xem vị tồn tại này sẽ đưa ra ý kiến gì.

Thấy Emlyn sau khi niềm vui lắng đọng đã không nói gì suốt mười mấy giây, Casmee hắng giọng nói: "Chiếc nhẫn và tiền mặt sẽ được trao cho ngươi tối nay. Đến lúc đó, ta sẽ triệu tập Rus. Bathory và những người khác, công khai tuyên bố ngươi đã thắng cuộc thi săn bắn, rồi trao chiếc nhẫn cho ngươi."

"Không có vấn đề." Mặc dù Emlyn không có kinh nghiệm gì về những phương diện tương tự, nhưng hắn cũng hiểu "phần thưởng" không thể trao kín đáo, mà nhất định phải trao trước mặt tất cả những người dự thi.

Hắn không nán lại thêm, cáo từ rời khỏi biệt thự của Odra, rồi ngồi lên một chiếc xe ngựa thuê. Khi xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Emlyn ngắm nhìn vầng trăng đỏ tươi treo lẳng lặng giữa không trung. Tâm tình hắn dần dần lắng dịu, không tự chủ được nhớ lại đủ loại chi tiết của ngày hôm nay, từ đó đúc kết được không ít kinh nghiệm và bài học. Cuối cùng, hắn tính toán xem cần ghi lại bao nhiêu phi phàm năng lực vào "Nhật Ký Hành Trình Lehmanor":

"Dùng năm lần 'Sét đánh', đều đã dùng hết... Còn có một lần 'Dịch chuyển', một lần 'Mở cửa', một lần 'Chiêm tinh thuật'... Tổng cộng tám lần, cộng thêm hai lần phụ trội nữa là mười lần. Điều này có chút khó khăn đây, những năng lực phi phàm có lẽ không phải là phương pháp ghi chép, giống như năng lực tự lành của ta... Chỉ có thể lặp lại... À, đợi đến khi có được chiếc nhẫn của Thủy Tổ, có thể thử nghiệm ghi lại năng lực phi phàm của nó xem sao..."

***

Trên màn sương xám, trong cung điện tựa chốn Cự Nhân, Klein ngồi trên chiếc ghế lưng cao ứng với "Kẻ Khờ", suy nghĩ về nội dung cầu nguyện của "Mặt Trăng" Emlyn White. Hắn vốn nghĩ nửa đêm có thể sẽ bị đánh thức, buộc phải hỗ trợ cho một Huyết tộc chẳng có kinh nghiệm chiến đấu nào đó. Kết quả không ngờ Emlyn đã hoàn tất mọi việc trước 11 giờ, thậm chí đã "nộp" xong nhiệm vụ.

*Trước đây Emlyn cầu nguyện với "Kẻ Khờ" cũng là do được gợi ý từ Cổ Thần Lilith... Giờ lại nhận được chiếc nhẫn của Thần... Dù "Lilith" này rốt cuộc là ai, ta cũng phải đề phòng một chút, sau đó sẽ bàng quan theo dõi những biến hóa.*

Klein chăm chú suy nghĩ vài giây, rồi trầm thấp nhưng bình thản đáp lại lời cầu nguyện của Emlyn: "Sau này, khi ngươi cầu nguyện với ta hoặc tham gia tụ hội, hãy tháo chiếc nhẫn đó ra."

Phân phó xong chuyện này, Klein trở về thế giới hiện thực, không còn lo lắng nửa đêm sẽ bị đánh thức, ngủ một giấc đến tận hừng đông.

Sau khi dùng bữa sáng và nghỉ ngơi một lát, hắn chờ đón giáo viên lễ nghi Vahana, để chuẩn bị cho buổi vũ hội đặc biệt mà nhà mình sẽ tổ chức vào cuối tuần. Vahana tóc đen vấn hờ, tà váy khẽ lay động, dẫn dắt Dwayne Dantes từ điệu nhảy mở màn, giúp hắn làm quen toàn bộ quy trình.

Trong tiếng nhạc du dương, vị giáo viên lễ nghi này đột nhiên mở miệng nói: "Nghe nói Phu nhân Mary chiều hôm qua có đến thăm ngài?"

"Đúng vậy." Klein vừa cảm thán rằng trong lĩnh vực giao tế, khu phố này chẳng có bí mật gì, vừa thản nhiên gật đầu.

Vahana khẽ gật đầu, trầm mặc hai giây rồi nói: "Ta nghe nói Phu nhân Mary đã thế chấp toàn bộ cổ phần cho ngân hàng để vay một số tiền lớn."

*Đây là đang nhắc nhở ta phải cẩn thận, đừng rơi vào âm mưu có thể xảy ra... Việc bà ấy đã giúp đỡ trước đây, không chỉ khiến ta nhanh chóng gia nhập giới xã giao phố Böklund, mà còn mang lại những thông tin hữu ích không ngừng sau này nữa... Thế nhưng, việc Phu nhân Mary thế chấp cổ phần là để âm thầm thu mua thêm cổ phần...*

Klein lặng lẽ lắng nghe, rồi nở một nụ cười ấm áp nói: "Cảm ơn." Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Ta tin tưởng nhân cách của mỗi người bạn, nhưng trong lĩnh vực thương nghiệp, sự cẩn trọng và dè chừng vĩnh viễn là quy tắc được đặt lên hàng đầu. Ta đã sai Walter thuê một đội ngũ luật sư và kế toán độc lập. Họ sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng, chịu trách nhiệm và đưa ra phương án vừa bảo vệ lợi ích của ta tốt nhất, vừa có thể tránh thuế tối đa. Trước đó, ta sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định nào."

Vahana ngẩng nửa mặt, nhìn đôi mắt xanh thẳm của Dwayne Dantes, bỗng vừa thở dài vừa cười nói: "Ngài quả thực là một người trí tuệ."

Klein vốn muốn nói một câu đây là sự thành thục, nhưng đột nhiên nghĩ đến việc chồng của Vahana trước đây bị người ta lừa tiền vải vóc, nhờ sự giúp đỡ của chính mình mà mới vãn hồi được phần lớn tổn thất. Nếu đáp lại như vậy rất dễ khiến đối phương liên tưởng, so sánh, thành ra như đang trào phúng, liền kịp thời thay đổi lời giải thích, khẽ cười nói: "Trí tuệ của ta đều bắt nguồn từ những bài học đã tiếp nhận trước đây."

"Khó mà tưởng tượng ngài sẽ bị lừa." Vahana cúi đầu cười nói, "Phải chăng cũng bởi vì đã trải qua quá nhiều, nên ngài có thể thưởng thức vẻ đẹp đa dạng của các loại nữ sĩ khác nhau?"

*Cái tin đồn này xem ra không thể tránh được rồi nhỉ...*

Klein cười bất đắc dĩ nói: "Mỗi một đóa hoa đều có vẻ đẹp riêng của nó."

Sau khi làm quen toàn bộ quy trình và các điệu vũ tương ứng, Klein tiễn Vahana, rồi cùng cận thân nam bộc Richardson, đáp lời mời của Phu nhân Mary, đến công ty ở khu Jowod Kaom để tham quan.