Chương 801: Trở lại chốn cũ

Tại khu Jowod, bên ngoài công ty Kaom.

Klein xuống xe ngựa, đảo mắt nhìn quanh. Hắn dường như chưa từng đến nơi này bao giờ, mang theo cảm giác mới mẻ mãnh liệt. Nhưng trên thực tế, hắn không hề lạ lẫm với khu vực lân cận. Hắn biết bên kia đường cái là tổng hợp công ty Garter rất được giới trung sản ưa thích, cũng biết không xa có một tiệm bánh nhân Dipsy nổi tiếng. Hắn từng ở đây chờ Delaco Gal, theo dõi và tìm kiếm manh mối về hành vi vượt quá giới hạn của đối phương!

Thu lại tầm mắt, Klein cùng nam bộc cận thân Richardson đi đến đại môn công ty Kaom. Phu nhân Mary và nữ hầu cận thân của bà đã đợi sẵn ở đó.

——Tại vương quốc Ruen với dân phong tương đối bảo thủ, người hầu cận thân của các quý cô phải là người cùng giới tính. Nếu không, họ sẽ bị đánh giá rất tệ, ảnh hưởng đến các mối quan hệ xã giao và cả hôn nhân. Vì vậy, dù người hầu cận thân của phu nhân Mary, ở một mức độ nào đó, còn tương đương với thư ký của bà – cần nắm vững lễ nghi xã giao, kiến thức thương trường và có khả năng đàm phán nhất định – thì cũng chỉ có thể tìm kiếm trong số những phụ nữ đã được giáo dục tốt hoặc có kinh nghiệm làm việc tương ứng, tuyệt đối không thể cân nhắc nam giới. Tương tự, người hầu cận thân và thư ký thương vụ của các quý ông cũng phải là người cùng giới tính. Đương nhiên, ngay cả khi luật lệ là như vậy, những kẻ không kiềm chế được bản thân vẫn sẽ có hành vi vô đạo đức. Tại Backlund, mỗi năm đều xảy ra chuyện người hầu và chủ nhân phát sinh quan hệ, trong đó, các cô hầu gái bị tổn hại chiếm đa số. Họ hoặc bị lừa gạt, hoặc bị ép buộc, hoặc bị dụ dỗ để trở thành tình nhân của chủ nhân nam giới. Khi bị phát hiện, họ sẽ bị khai trừ không chút thương tiếc, mất việc làm. Sau đó, vì thanh danh bị hủy hoại, không thể làm người hầu được nữa, phần lớn trong số họ đành phải trở thành gái đứng đường.

“Xin chào, Dwayne,” phu nhân Mary cười tiến tới chào đón. Klein cúi chào đáp lại: “Chào quý cô, nơi này thật sự rất phồn hoa.”

Lời nói đó tương tự như câu chuyện phiếm về thời tiết. Mary đáp lời vài câu, vừa dẫn Dwayne Dantes vào đại môn công ty Kaom, vừa mỉm cười nói: “Lát nữa sẽ có chuyên gia giới thiệu cặn kẽ và dẫn cậu đi một vòng. Khoảng nửa giờ sau, trên lầu, tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc nhẹ và mời vài người bạn từ các lĩnh vực khác nhau.”

Bạn bè từ nhiều lĩnh vực khác nhau… Đây là đang giúp mình mở rộng các mối quan hệ xã giao sao… Thật có thành ý! Klein khẽ gật đầu nói: “Là một người ngoài vừa đến Backlund chưa lâu, tôi luôn mong được quen biết thêm nhiều bạn bè.”

“Không, cậu tuyệt nhiên không giống một người ngoài. Trong mắt tôi, cậu chính là một thân sĩ Backlund thực thụ, đã được giáo dục tốt.” Phu nhân Mary khách khí đáp lời.

Trong khi trò chuyện, họ đi qua đại môn, tiến vào khu vực tiếp khách có ánh sáng rất tốt. Một quý ông dáng người khôi ngô, mặc chính trang, để hai chòm ria mép đẹp đẽ đang đợi sẵn ở đó.

“Đây là Luke Sammer, ông ấy là quản lý cấp cao nhất của Kaom.” Mary giới thiệu với Dwayne Dantes.

Thật ra thì mình biết ông ấy… Klein nhìn về phía Luke, mỉm cười gật đầu. Trong lòng Klein, Luke Sammer là một thân sĩ trầm ổn, cực kỳ chuyên nghiệp. Ông ấy yêu thích máy móc, và tại các buổi tiệc tối luôn thể hiện phong thái của một chủ nhân hiếu khách, không hề khinh thường vị thám tử nghèo chưa nổi danh khi đó, cũng không cố ý lấy lòng vài nhân viên cấp trung thuộc các ban ngành hành chính thành phố Backlund đang sống ở phố Minsk.

“Vị này là bạn của tôi, Dwayne Dantes. Anh ấy rất hứng thú với than anthracite và than đá chất lượng tốt. Ông hãy giúp tôi giới thiệu cặn kẽ cho anh ấy nhé.” Mary quay sang nói với Luke.

Luke, người đã được dặn dò từ trước, tiến lên một bước, nhìn vị đại phú ông đến từ vịnh Dipsy, lộ ra nụ cười hiền hòa và cung kính nói: “Thưa ngài Dantes, đây là trụ sở chính của công ty Kaom… Chúng tôi đã ký kết hợp đồng dài hạn với nhiều khu mỏ than anthracite… Lượng than anthracite và than đá chất lượng tốt cung cấp cho khu Jowod, khu Hilston, khu Bắc và khu Tây chiếm 30% tổng nhu cầu của các khu vực đó, và chúng tôi cũng hy vọng sẽ giành được các đơn đặt hàng lớn từ hải quân…”

Vẻ mặt Luke như vậy, mình chưa từng thấy trước đây… Klein bề ngoài vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc, cùng đối phương di chuyển trong công ty Kaom, lắng nghe ông ta giới thiệu các mặt tình hình, thỉnh thoảng thuận miệng hỏi một câu, nhưng không hề tỏ ra bất cứ thái độ nào.

Nửa giờ sau, họ lên đến lầu hai và bước vào phòng họp lớn. Nơi đây đã được bài trí sẵn: những chiếc bàn được kê sát tường, từng khay thức ăn bày xen kẽ bên trên, chủ yếu là các món nguội như thịt nguội, thịt muối, lạp xưởng, bánh mì, salad, bánh ngọt, pudding; tuy nhiên, cũng có một vài món ăn nóng.

Vừa bước vào phòng, Mary liền giới thiệu với Dwayne Dantes hai quý ông đang đứng trò chuyện gần đó: “Vị này là Mike Joseph, phóng viên của «Báo Daily Observer». Còn đây là Eren Chris, một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc. Ở Backlund, cậu sẽ luôn có lúc cần đến họ.”

Klein vừa nghe Mary nói, vừa mỉm cười nhìn hai quý ông kia, khóe miệng suýt nữa giật giật.

Đây đều là những người bạn mình rất quen thuộc mà! Ừm, mình còn quen thuộc hơn cả thai nhi trong bụng vợ Eren nữa chứ, ừm, câu này nghe hơi lạ…

Trong lúc oán thầm, Klein kiên nhẫn đợi Mary giới thiệu Dwayne Dantes với hai người kia, sau đó mới lễ phép và khách khí lên tiếng chào hỏi Mike và Eren. Mike Joseph không có quá nhiều thay đổi so với năm ngoái: lông mày thưa thớt, làn da thô ráp, đôi mắt xanh thẳm vẫn mê hoặc như cũ. Còn Eren Chris, dù bản chất là người lạnh lùng nội tâm, nhưng giờ đây không còn thể hiện rõ điều đó nữa. Nửa năm gần đây dường như mọi thứ đều rất thuận lợi với hắn, cả tâm trạng lẫn sự tự tin đều ở đỉnh cao.

Nghe thấy Dantes là một phú ông đến từ Dipsy, Mike rút ra danh thiếp, cười đưa tới: “Ngài không phiền nếu tôi tiếp thị một chút chứ? Nếu ngài muốn đăng quảng cáo, có thể tìm đến tôi. Dù là trên «Báo Daily Observer» hay «Báo Torquack», tôi đều có thể giúp ngài có được giá ưu đãi.” Trong khi nói chuyện, Mike nháy mắt, ý nói mình chỉ đang đùa.

Ông phóng viên lúc nào cũng mang theo cả đống giấy tờ chứng nhận giả này… Sao trước kia không nói với Sherlock Moriarty là có thể lấy được giá ưu đãi khi đặt quảng cáo hả? Coi thường đại thám tử đúng không? Klein oán thầm vài câu, rồi cùng đối phương trao đổi danh thiếp: “Tôi vẫn luôn có nhu cầu về lĩnh vực này.”

Tiếp đó, hắn quay sang Eren, đưa tấm danh thiếp còn lại trong tay cho đối phương: “Tôi vừa mới khỏi một trận ốm cách đây không lâu, nên đặc biệt hiểu được tầm quan trọng của thầy thuốc.”

“Tôi là bác sĩ phẫu thuật, tôi e rằng ngài sẽ không quá mong muốn gặp tôi đâu.” Eren nói vậy, nhưng vẫn nhận lấy danh thiếp.

Không, tôi rất mong muốn được gặp anh, thậm chí muốn tham gia tiệc mừng sinh nhật con anh… Klein lẩm bẩm một câu, cố ý lái chủ đề sang lĩnh vực y tế, và trò chuyện khá hợp ý với Eren và Mike.

Trước đó, hắn vẫn luôn băn khoăn làm thế nào để tiếp cận Eren và tái thiết lập liên hệ với thai nhi kia. Dù sao, hạc giấy có thể rách bất cứ lúc nào, thậm chí có lẽ không dùng được dù chỉ một lần. Mà Sherlock Moriarty rất khó xuất hiện một cách quang minh chính đại ở Backlund, càng không thể đường hoàng đến thăm hay tham gia tiệc mừng sinh nhật. Giờ thì không thành vấn đề rồi. Có phu nhân Mary giới thiệu, mình có thể tự nhiên làm quen với Eren. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ được mời. Hắc hắc, biết đâu còn có thể trở thành cha đỡ đầu của một “Thủy Ngân Chi Xà” nào đó, dù sao cả hai đều là tín đồ của Nữ Thần… Liệu điều này có khiến thai nhi kia thẹn quá hóa giận không nhỉ… Phải cẩn thận, Eren không nhắc đến, mình tuyệt đối không thể chủ động đề nghị… Klein nghĩ với tâm trạng vui vẻ. Hắn chuyên nghiệp kiềm chế bản thân, không thể hiện quá nhiệt tình ngay lần đầu gặp mặt, chỉ đơn giản trò chuyện vài câu rồi theo Mary đi làm quen với những vị khách khác.

Trong quá trình đó, Klein không quên lấy thức ăn và đồ uống, trông có vẻ rất thích nghi với hoàn cảnh như vậy.

Đi hết một vòng, Mary dừng lại, cân nhắc nói: “Đây đều là bạn bè của tôi.”

Ý bà ấy là không mời người bên đối thủ, đồng thời cũng bao hàm ý mình cũng là bạn của bà ấy sao? Klein khẽ gật đầu nói: “Là một thân sĩ, có lẽ tôi không nên hỏi. Nhưng là một thương nhân, tôi nhất định phải biết ai đang tranh giành quyền kiểm soát công ty Kaom với bà, hay nói đúng hơn là những ai?”

Mary trầm mặc hai giây rồi nói: “Nam tước Sindras và những người bạn của ông ta. Họ muốn đẩy công ty Kaom lên sàn giao dịch chứng khoán để kiếm lợi nhuận khổng lồ, mà không hề quan tâm đến sự phát triển tương lai của công ty.”

Nam tước Sindras, một trong những người giàu nhất Ruen, đã trở thành quý tộc nhờ quyên tiền cho Đảng Bảo Thủ. Ông ta là một chủ ngân hàng, chủ nhà máy, và một đại thương gia… Lập trường của ông ta hơi mơ hồ, mặc dù có được tước vị nhờ Đảng Bảo Thủ, nhưng lại đồng tình với giới thương nhân và thân cận với Tân Đảng… Klein suy nghĩ một lát, mỉm cười hỏi ngược lại: “Sao bà không mời ngài Hall kia giúp đỡ? Cha của ông ấy là một đại quý tộc, đại chủ ngân hàng, chắc chắn có thể cung cấp sự giúp đỡ hiệu quả nhất.”

Phu nhân Mary cười chua chát nói: “Ngài Hall cũng không muốn tham gia chuyện này. Ông ấy nói mình là Thư ký trưởng Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển của vương quốc, không thể dính líu vào các hành vi thương mại liên quan đến than anthracite và than đá.”

Một quý ông thật sự có chí lớn về chính trị… Tuy nhiên, có lẽ ông ấy cũng không muốn trở mặt với Nam tước Sindras… Ha ha, nếu trước đó mình chọn một quản gia khác, bây giờ chắc hẳn đã thiết lập quan hệ với Nam tước Sindras rồi… Ông ta giàu có đến thế, nếu thực sự muốn đẩy giá, mình sẽ không thể nào vượt qua nổi… À, liệu có xuất hiện kịch bản dùng tiền đè chết mình không đây… Klein không hỏi thêm nữa, chuyển đề tài nói: “Tôi sẽ chờ báo cáo điều tra được công bố.”

Mary thấy Dwayne Dantes không hề trực tiếp lùi bước, có chút cảm kích nói: “Ở thời đại này, những người có tinh thần hiệp sĩ đã rất ít rồi, và cậu là một trong số đó.”

Klein mỉm cười, không hứa hẹn gì. Ăn uống cho đến khi bữa tiệc nhẹ kết thúc, hắn lên chiếc xe ngựa bốn bánh cao cấp của mình, trở về khu Bắc.

Nhìn cảnh đường phố ngoài cửa sổ một lúc, Klein bỗng nhiên nghiêng đầu nói với nam bộc cận thân Richardson: “Chuyển hướng đến Thánh đường St. Samuel.”

Chuyện dị biến xuất hiện rồi chợt bình phục trong thánh đường lần trước, hắn từ đầu đến cuối vẫn chưa tìm được đáp án xác định. Điều này khiến hắn không thể không cân nhắc xem liệu có nên tìm cơ hội tiếp xúc với người trông coi nội bộ hay không. Và hắn nhớ rằng, mỗi buổi chiều, ít nhất một người trông coi nội bộ sẽ đến sảnh cầu nguyện lớn để cầu nguyện Nữ Thần.

Nên tiếp xúc thế nào đây? Trong hoàn cảnh này, ngay cả việc tán gẫu cũng có vẻ ồn ào… Mà quá cố ý thì dễ khiến người khác nghi ngờ… Klein khẽ nhíu mày, quyết định trước tiên quan sát rồi sau đó mới nghĩ cách.

Xe ngựa không đổi hướng, vẫn như cũ chạy về phía phố Böklund, nhưng không dừng lại ở đó mà đi thẳng qua. Bên trong toa xe, Klein nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn tâm trạng đột nhiên có chút căng thẳng của mình.