Chương 960: Dự ngôn

Klein khẽ thu lại ánh mắt, cầm thủ trượng nạm vàng, theo sát sau lưng Hagis, tiến vào phủ tướng quân. Phong cách kiến trúc nơi đây không hề mang nét đặc trưng nào của Nam Đại Lục, vừa không kiểm soát ánh sáng hiệu quả khiến căn phòng có vẻ âm u, cũng không mạnh dạn dùng xương người làm vật trang trí gây ấn tượng mạnh mẽ; trái lại, nó càng giống một tòa hào trạch Bắc Đại Lục được cấy ghép vào, và vẫn mang đậm sắc thái Entis không thể xóa nhòa: Mỗi cột trụ đều được bọc vàng lá theo từng đoạn, tranh bích họa trên tường dùng gam màu rực rỡ, xung quanh nạm những pho tượng hoàng kim, cầu thang lộng lẫy uốn lượn từ trên cao đổ xuống, nối liền cả bốn tầng, kết thúc tại đại sảnh chính, đối diện với cổng ra vào, trông vô cùng khí phái. Phải nói là, ở các quốc gia do Giáo Hội Mặt Trời Vĩnh Hằng làm chủ, nghệ thuật hoàng kim thực sự đứng đầu thế giới, hoàn toàn không mang cảm giác của nhà giàu mới nổi...

Ánh mắt Klein lướt qua tay vịn cầu thang và những bức tượng Thiên Sứ hoàng kim to bằng bàn tay, chếch ra từ giữa cột trụ, kiềm chế bản thân không đưa tay vuốt ve. Nhìn những vệ binh đứng hầu hai bên, hắn tùy tiện tìm một chủ đề, nói với Hagis: "Thượng tá Alfred Hall dường như cũng lập được công trạng ở Tây Balam phải không?"

Hagis thật lòng gật đầu, và nói bằng chất giọng quý tộc Runen đặc trưng: "Hắn là một người kiên nghị và dũng cảm, từng dẫn dắt một tiểu đội tác chiến đặc biệt hơn ba mươi người, đánh úp đội quân nghìn người của Ince, và đánh tan hoàn toàn họ. Nghe nói, ở Đông Balam hắn cũng nhiều lần lập chiến công, chỉ mới hơn hai mươi tuổi đã trở thành thượng tá."

Nghe có vẻ rất ghê gớm đấy nhỉ... Anh trai của tiểu thư "Chính Nghĩa" đây nói không chừng đã trở thành Phi Phàm Giả, hơn nữa cấp bậc cũng không thấp... Ừm, trong các gia đình đại quý tộc, mỗi thế hệ hẳn đều sẽ có một số thành viên bước chân vào con đường Phi Phàm Giả... Ha ha, đợi đến khi quý ông Alfred này trải qua gian khổ trắc trở, cuối cùng đạt được mục tiêu, trở thành Phi Phàm Giả cấp bậc khá cao, giành được quân hàm Chuẩn Tướng hoặc Thiếu Tướng, sau khi trở về Backlund, nói không chừng sẽ bi ai phát hiện, hắn ngay cả con chó của em gái mình cũng đánh không lại... Klein, người đã uống dược tề trước khi ra khỏi nhà, dùng những lời tự nhủ này để điều tiết trạng thái tinh thần.

Hắn không hỏi nhiều về Alfred, chuyển sang giọng điệu nghi vấn nói: "Ta phát hiện phong tục ở Tây Balam và Đông Balam cũng tồn tại những khác biệt nhất định. Ở đây, rất nhiều căn nhà đều có trang sức bằng xương người, còn ở Đông Balam thì không có. Ta từng đến đây nhiều lần, từ lâu đã có thắc mắc này, nhưng vẫn luôn không tiện nêu ra."

Hagis dừng lại, chỉ vào đầu cầu thang phô trương đối diện nói: "Quý ông Dantes, đợi thêm vài phút nữa, tướng quân sẽ xuống ngay thôi." Xong xuôi chính sự, hắn mới ha ha cười nói: "Phong tục dùng xương người thật ra cũng ít thấy, chỉ những lãnh địa trực thuộc hoàng thất từ thời đế quốc Balam mới còn giữ tập quán này. Đối với chúng ta mà nói, cái chết của người thân không có nghĩa là sự ở chung với họ đã hoàn toàn chấm dứt; trước khi hạ táng, chúng ta sẽ lấy ra một khúc xương từ thi thể họ, đặt trong nhà làm vật trang trí, để biểu thị người chết và người sống cùng tồn tại. Cụ thể chọn khúc xương nào, do tế tự chủ trì tang lễ quyết định thông qua nghi thức, tốt nhất và mang ý nghĩa tượng trưng nhất là xương đầu. Có gia đình còn dùng xương đầu chế thành ly rượu, chỉ dùng để khoản đãi những vị khách quý trọng nhất. Quý ông Dantes, nếu lần này có thể đạt thành giao dịch, ta muốn mời ngươi đến nhà ta làm khách, dùng xương đầu của ông nội ta đựng đầy 'rượu Finis' để biểu thị lòng kính trọng."

... Klein suýt chút nữa đờ người ra, cảm thấy mình thật sự không cách nào nhập gia tùy tục trong lĩnh vực này.

Hắn cười hai tiếng, đang định lấy lệ Hagis, lại thấy một bóng người chậm rãi bước xuống từ bậc thang có tay vịn hoàng kim kia. Bóng người đó không đội mũ, mặc một bộ quân lễ phục màu đen thẳng thớm, nút cài lấp lánh sắc vàng, huân chương đỏ tươi như máu. Hắn có làn da xám nhạt, đường nét gương mặt mềm mại, ngũ quan trông không được mở rộng, mà co cụm ở giữa khuôn mặt, khiến khuôn mặt trông lớn hơn người bình thường. Klein, người đã có được tư liệu từ nhiều nguồn, ngay lập tức nhận ra đây là người thống trị thực sự của bang phía Bắc Tây Balam, Thượng tướng Marsenyers tự xưng. Bề ngoài hắn dao động giữa các thế lực quân phản kháng ở Runen, Entis, Fusak, Finnebot để duy trì cân bằng, nhưng âm thầm đã nhận được sự hỗ trợ từ hệ Hoàng thất của Linh Giáo Đoàn. Đồng thời, Klein nghi ngờ rằng vị tướng quân thổ dân này còn thiết lập mối liên hệ vững chắc với Giáo Hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ. Về thực lực của Marsenyers, cho dù là "Băng Sơn Trung Tướng" Edwina hay "Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya, trong tư liệu đều đánh dấu hắn là cấp bậc 5, nhưng các nàng lại không đề cập cụ thể đó là đường tắt nào, bởi vì năng lực mà vị tướng quân thổ dân này thể hiện phần lớn liên quan đến linh thể, nhưng hắn lại mang theo vật phẩm thần kỳ của đường tắt "Tử Thần".

"Chào buổi chiều an lành, thưa tướng quân." Klein bỏ mũ xuống, đặt tay lên ngực, cúi chào.

Khoảnh khắc này, hắn lại cảm thấy có những ánh mắt không biết từ đâu đang chăm chú nhìn mình. Chúng là ánh sáng lấp lánh trên các bức tượng Thiên Sứ hoàng kim, là ánh nắng phản chiếu từ những bức tranh kính màu, là ánh sáng hắt ra từ đá cẩm thạch bóng loáng.

"Xin chào, quý ông Dantes." Marsenyers đáp lại bằng tiếng Dutan.

Klein, người đã thông thạo tiếng Dutan nhờ bí ngẫu, đương nhiên có thể hiểu được, nhưng ở Nam Đại Lục, càng ở Đông và Tây Balam lâu, hắn càng cảm thấy tiếng Dutan và tiếng Fusak cổ có nhiều điểm tương đồng. Mặc dù không nghi ngờ gì hai ngôn ngữ này thuộc về các hệ thống khác biệt, khiến hắn gặp nhiều khó khăn khi thực sự học tiếng Dutan, nhưng ở một số chi tiết, chúng luôn có sự tương đồng đáng kinh ngạc, tựa như có chung một nguồn gốc. Điều duy nhất Klein có thể xác định là, nguồn gốc đó không phải là tiếng Cự Nhân.

Giả vờ như không phát giác điều gì, hắn rất tự nhiên trò chuyện với Marsenyers, cho đến khi đối phương chủ động đề cập vấn đề giao dịch súng ống đạn dược: "Ngươi tổng cộng có bao nhiêu hàng?"

Klein cười cười nói: "Trang bị cho ba, bốn nghìn người không thành vấn đề. Ngoài ra, còn có mấy khẩu đại bác."

Marsenyers trầm mặc một lát nói: "Ngươi ra giá."

Klein cân nhắc một chút rồi nói: "Nếu ngươi muốn ta giao hàng đến bang phía Bắc, thì giá là 5 vạn bảng. Còn nếu ngươi phái đội ngũ đi cùng ta lấy hàng, tự chịu trách nhiệm vận chuyển và an toàn sau đó, thì chỉ cần 4 vạn bảng."

Marsenyers suy nghĩ một lát rồi nói: "Cái sau. Ngươi cầm tiền đặt cọc, dẫn người của ta đi cùng; đợi khi thấy hàng hóa, chất lên xe ngựa, người của ta sẽ trả số tiền còn lại." Hắn dừng lại một lát, nói thêm một câu: "Tuy nhiên, ta không có nhiều kim bảng Runen như vậy."

Dự trữ ngoại hối không đủ sao... Klein nhìn quanh một lượt, không để ý lắm, cười nói: "Ngươi có thể trực tiếp trả cho ta kim tệ, thậm chí vàng thỏi, gạch vàng."

Marsenyers khá quả quyết, không dài dòng, gật đầu nói: "Thành giao, ngày mai ta sẽ sai Hagis mang người và tiền đi tìm ngươi."

Phải rồi, ta cũng thích làm ăn với kiểu người không mặc cả thế này... Klein đầu tiên nhẹ nhõm thở phào, chợt nghi ngờ liệu mình đã ra giá quá thấp hay không.

Cho đến khi hắn rời khỏi phủ tướng quân, Marsenyers bỗng nhiên ngẩng đầu, nói với trên cầu thang: "Thưa Lucca các hạ, đây có phải là người mà các ngài đang đợi không?"

Trên tầng cao hơn của cầu thang lộng lẫy, một bóng người chậm rãi xuất hiện. Đây là một lão giả khoác trường bào trắng tinh thêu sợi tơ màu đồng thau, tóc đã bạc trắng nhưng được chải chuốt rất gọn gàng, đôi mắt màu xanh nâu sâu thẳm không thấy đáy.

Hắn đáp lại với tốc độ vừa phải: "Không thể xác định được, mặc dù lời tiên tri của ta báo rằng, sẽ gặp được một vị có thể hóa giải cảnh khốn cùng trong tương lai của ta tại đây, trong hai ngày tới, nhưng vị khách vừa rồi thực sự quá đạm bạc, ngoài việc là một Phi Phàm Giả, không có gì đáng để mô tả. Đương nhiên, ta không thể nhìn rõ được sự thật sâu xa hơn về hắn, sau lưng hắn có lẽ ẩn giấu một tồn tại ít nhất không kém gì ta."

Nói đến đây, hắn chậm rãi bước xuống, sau vài giây nói: "Ta sẽ thử lợi dụng mộng cảnh, xem liệu có thể phát hiện thêm điều gì không."

"Có cần chuẩn bị một gian phòng đặc biệt cho ngài không?" Marsenyers cung kính hỏi.

Lucca lắc đầu: "Cứ ở căn phòng khách ngay bên cạnh đây đi, ừm... Tốt nhất là sau bốn tiếng nữa, trước đó đừng làm phiền ta."

Ngay sau đó, hắn bước vào gian phòng đó, ngồi xuống, ngả lưng vào ghế sofa, thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, im lặng không nói. Đợi đến khi trời bắt đầu tối, vị lão quý ông này mới thực sự chìm vào giấc ngủ.

Trong mộng cảnh, hắn thấy mình đang đứng ở đại sảnh phủ tướng quân, đứng trên bậc thang đầu tiên của chiếc cầu thang lộng lẫy kia. Bên cạnh là Marsenyers, Hagis cùng đông đảo vệ binh. Người đàn ông trung niên tên Dwayne Dantes đứng đối diện, khóe miệng đột nhiên nhếch lên, nở một nụ cười khoa trương. Từng luồng lửa theo đó bùng lên, phía trên rơi xuống từng lá bài poker.

Đôi mắt xanh nâu của Lucca chợt sâu thẳm lại, thân thể Dwayne Dantes lập tức chìm vào một vùng bóng tối cổ quái đang cuồn cuộn xuất hiện. Vị lão quý ông khoác trường bào trắng tinh ngay sau đó giang hai tay ra, hiện ra một vòng xoáy u tối mang theo ánh sáng mờ giữa ngực bụng. Vòng xoáy này đột ngột mở rộng, nuốt chửng Dwayne Dantes.

Lucca còn chưa kịp xác nhận tình hình, đột nhiên cảm thấy có điều gì đó, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy khuôn mặt Marsenyers nhúc nhích, cơ thể kéo dài, thoáng chốc biến thành một Dwayne Dantes khác. Gần như đồng thời, Hagis và tất cả vệ binh ở đó, lần lượt mọc ra gương mặt của Dwayne Dantes, đồng thời hướng ánh mắt về phía Lucca!

Lucca chợt bừng tỉnh, dưới ánh mắt chăm chú của Marsenyers, người không biết đã đến từ lúc nào, ngẩn ra hai giây, rồi trầm thấp mở miệng nói: "Ta phải đích thân đi gặp vị quý ông vừa rồi, gặp vị Bán Thần đứng sau lưng hắn." Lời hắn chưa dứt, vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, đèn đường đã bật sáng, trời tối đen như mực, mặt trăng đỏ rực một cách dị thường nhuộm lên sắc thái đẫm máu.

Lại một lần trăng máu!

... May mà có ngài "Kẻ Khờ"... Năm nay trăng máu cũng quá thường xuyên rồi nhỉ? Mới hơn hai tháng kể từ lần trước... Khiến ta chưa kịp chuẩn bị gì cả! Filth xoay người ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh, khẽ tự nhủ hai câu. Nàng đã đến thị trấn nhỏ cạnh Rừng Dreyer, vào quán trọ, cùng Hugh ở chung một phòng, định sáng sớm mai sẽ tiến hành khảo sát sơ bộ phế tích cổ bảo bỏ hoang kia, ai ngờ đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì lại gặp trăng máu.

Ngay lúc này, nàng dường như nhớ ra điều gì đó, cơ thể cứng đờ, quay đầu nhìn sang bên cạnh. Hugh, người vốn tự nhận phải ngủ sớm, không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, mở mắt nhìn nàng.