Thấy nụ cười của Frank, cảm xúc của Cattleya trở nên rất phức tạp. Nàng nhanh chóng thu hồi ánh mắt, nhìn về phía khu làng chài gần bến cảng của "Tàu Tương Lai". Không ai ngờ rằng, đây lại là một cứ điểm quan trọng của Morse Khổ Tu hội. Để tránh sự truy lùng có thể có từ Cực Quang hội, "Tinh chi Thượng tướng" Cattleya và hạm đội của nàng đã neo đậu tại đây trong suốt thời gian gần đây! Nàng không vội vàng cho thuyền khởi hành, mà dự định lên bờ, lợi dụng các công trình trong làng chài và liên lạc với thuộc hạ của "Công tượng" Scharf, người đang giám sát ở Baiam, để xác định tình hình, từ đó lập kế hoạch cụ thể. Với tiền đề như vậy, "Tàu Tương Lai" mới khởi động, thẳng tiến đến Baiam, thủ phủ của quần đảo Rorsted, cách đó vài ngày đường biển.. . .Backlund vào tháng Bảy, rạng đông đến đặc biệt sớm, nhưng nhiệt độ tổng thể lại không quá oi ả, thậm chí không vượt quá 30 độ C. Emlyn dùng mũ phớt che đi ánh nắng xuyên qua tầng mây, bước xuống xe ngựa, đi vào Phong Thu giáo đường. Hắn vừa liếc nhìn, đã thấy Giáo sĩ Otlowski, thân hình sừng sững như một ngọn núi, trong bộ áo giáo sĩ màu nâu, đầu đội mũ mềm của nhân viên thần chức, đang đứng trước thánh huy Sự Sống, giảng đạo cho vài tín đồ đến cầu nguyện từ sớm. Emlyn không nhìn thêm, đi thẳng vào khu vực phía sau giáo đường, đến căn phòng của mình, thành thạo thay bộ trang phục giáo sĩ. Hắn một bên lau chùi giá nến và những vật dụng khác, một bên chờ đợi những tín đồ kia rời đi. Khoảng hai mươi phút sau, Emlyn cuối cùng cũng tìm được cơ hội, ngồi xuống cạnh Giáo sĩ Otlowski, nhìn thánh huy Sự Sống, như thì thầm nói: "Thưa Cha xứ, ta có một vấn đề muốn thỉnh giáo Người."
Giáo sĩ Otlowski, với đôi lông mày thưa thớt, con ngươi xanh lam nhạt và vài nếp nhăn rõ rệt trên trán, mỉm cười đáp lại: "Người cứ nói."
Emlyn dừng lại một nhịp thở, nói ra những lời đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại đêm qua: "Nếu như, ta nói là nếu như, một người bà con xa đã lừa dối Người, khiến Người và bạn bè rơi vào nguy hiểm, suýt mất mạng, mà chuyện này lại không tiện đưa ra tòa án, Người sẽ trừng phạt hắn thế nào?"
Giáo sĩ Otlowski, dù đang ngồi, vẫn sừng sững như một ngọn núi nhỏ. Giọng Người trầm thấp nhưng ôn hòa nói: "Đầu tiên cần xác định người bà con kia là do lơ là, sơ suất mà phạm lỗi, hay là cố ý lừa dối Người, dẫn Người vào bẫy. Nếu là trường hợp đầu tiên, điều Người cần làm là khuyên răn, nhắc nhở và giáo huấn hắn, chứ không phải chỉ nghĩ đến việc trừng phạt hắn. Nếu là trường hợp thứ hai, Người còn cần xác nhận xem đây có phải là phong cách hành sự nhất quán của hắn hay không."
"Vâng, hãy loại bỏ hắn, bằng không, hắn tất nhiên sẽ gây hại cho những người khác, gây hại cho người vô tội. Chấm dứt sinh mạng của hắn, trả về đại địa, khởi động lại luân hồi, là một sự thương xót, là một sự tịnh hóa...". . .Loại bỏ... Cha xứ nói về việc giết người mà còn bình tĩnh, tự nhiên và ôn hòa hơn cả "Thế giới"!
Cơ mặt Emlyn khẽ giật, hắn vội vàng ngắt lời Giáo sĩ Otlowski: "Không, thường ngày hắn không có hành động như vậy, chỉ là vì một số nguyên do nào đó mà nhắm vào ta một lần như vậy. Ta, ta cũng không muốn vì chuyện này mà giết chết hắn."
Vừa dứt lời, Emlyn liền cứng đờ tại chỗ. Hắn tựa hồ đã vô tình tiết lộ người bị hại chính là mình, cho thấy đây là vấn đề nội bộ của Huyết tộc.
Giáo sĩ Otlowski nghiêng đầu liếc nhìn hắn, lộ ra nụ cười hài lòng nói: "Không sai, Người đã hiểu được giá trị của sự sống."
Emlyn cố gượng cười nói: "Vậy nên trừng phạt hắn thế nào?"
Giáo sĩ Otlowski nhìn về phía thánh huy Sự Sống ở phía trước nói: "Ta không đề xướng việc dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Người có thể đưa hắn đến đây, khiến hắn nghe ta giảng đạo, đọc Thánh Điển, thể nghiệm giá trị của sự sống, cảm nhận sự hiền hòa của Mẫu Thần, và lao động để chuộc lại tội lỗi đã phạm."
Đây chẳng phải là tất cả những gì ta đã trải qua sao... Emlyn giật mình, ngay sau đó, hắn cảm thấy biện pháp này vô cùng phù hợp với tâm ý mình. Cách này vừa không khiến Ernes Bojahr tử vong, cũng không đơn thuần là đánh đối phương một trận hay đòi chút bồi thường mà có thể so sánh được. Quan trọng hơn, điều này không đẩy vấn đề lên thành tranh chấp, sẽ không gây ra mâu thuẫn nội bộ trong Huyết tộc!
Đương nhiên, bất cứ biện pháp nào cũng tồn tại khuyết điểm. Với Emlyn, nếu muốn làm như vậy, vấn đề lớn nhất là: Làm sao đưa Ernes Bojahr đến Phong Thu giáo đường? Từ khi hắn đến đây làm tình nguyện viên, tất cả Huyết tộc ở Backlund đều biết phải tránh xa khu vực này. Ernes Bojahr cũng không ngoại lệ, không thể nào bị lừa đến được!
Mà nếu dùng bạo lực ép buộc, Emlyn tự nhủ rằng mình có chiếc nhẫn do Thủy Tổ Lilith ban cho, hơn nữa có thể thuê được "Sách ma pháp" thần kỳ và cường đại từ Tiểu thư "Ma thuật sư", việc đánh bại Tử tước Ernes Bojahr sẽ không quá khó khăn. Nhưng muốn khống chế đối phương, thì không phải chuyện dễ dàng như vậy, dù sao đó là một vị Huyết tộc Tử tước, tương đương với một Phi Phàm giả Cấp 5. Mặt khác, dù Ernes không quá lớn tuổi, nhưng đồ vật hắn cất giữ vẫn có không ít. Trong tình huống này, trực tiếp ra tay, khó lòng kiểm soát mức độ, không cẩn thận sẽ gây ra án mạng, đi ngược lại với dự tính ban đầu của Emlyn.
Có lẽ cần hợp tác... Hội Tarot có mấy vị thành viên ở Backlund. Nếu phối hợp với nhau, hẳn là có thể dễ dàng khống chế Ernes... À thì, không thể vì vậy mà bại lộ thân phận của mình. Tốt nhất là hợp tác theo từng giai đoạn, không gặp mặt nhau...
Với những suy nghĩ miên man đó, Emlyn đưa ra quyết định, tính toán tuần sau sẽ công bố nhiệm vụ trên buổi họp Tarot, tìm kiếm sự trợ giúp. Hắn khẽ gật đầu, đáp lời đề nghị vừa rồi của Giáo sĩ Otlowski: "Nghe có vẻ không tệ. Ta dự định bình tĩnh vài ngày rồi mới quyết định."
Giáo sĩ Otlowski gật đầu, khẽ cười nói: "Từ khi gieo hạt đến khi thu hoạch trái cây, đó là một quá trình khá dài, cần kiên nhẫn chờ đợi. Người xem ra đã hiểu rõ điều này."
Đương nhiên, đây là một đạo lý rất đơn giản! Emlyn cằm hơi ngẩng, thói quen chắp hai tay lại, hướng về thánh huy Sự Sống mà cầu nguyện.. . .Tại số 22 Phố Phelps, Quỹ từ thiện Khuyến học Ruen.
Audrey đặt tập tài liệu trong tay xuống bàn, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong văn phòng quản sự, tinh thần vẫn luôn khó mà tĩnh tâm lại được. Nàng đã hẹn xong với Islant, chiều nay sẽ đến nhà Steven Hemperes để gặp mặt. Rất hiển nhiên, điều này có nghĩa là sẽ có một cuộc khảo nghiệm. Nếu tiểu tổ Tâm Lý Luyện Kim hội kia đủ cẩn thận, thậm chí có thể đã báo cáo sự việc lên cấp trên, âm thầm có lẽ sẽ có một vị ủy viên Hội đồng Bình nghị theo dõi tất cả. Dựa trên cấp độ và năng lực của bản thân, Audrey dù vẫn chưa thể xác nhận những "Người xem" cấp cao đáng sợ đến mức nào, nhưng đã có thể tưởng tượng được họ sẽ thể hiện như thế nào trong một số lĩnh vực. Điều này khiến nàng khó kìm nén sự căng thẳng, e ngại bị "Xem" thấu vấn đề.
"Kỳ thật, ta đáng lẽ nên kéo dài thêm một thời gian nữa. Mặc dù việc ta lựa chọn thời cơ và biểu lộ cảm xúc đều phù hợp với logic tâm lý học, nhưng việc trì hoãn cuộc gặp mặt chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ. Tuy nhiên, so với một chút nghi ngờ, việc chờ đợi Ngài "Thế giới" trở về từ Nam đại lục vẫn quan trọng hơn. Khi đó, ta có thể trực tiếp hẹn họ gặp mặt tại quỹ, không cần lo lắng những "Người xem" cấp cao sẽ phát hiện điều gì... Ai, Audrey, ngươi vẫn chưa suy tính đủ sâu sắc rồi..."
Audrey thầm than vài tiếng, tự niệm một câu "Trấn An", rồi lấy lại bình tĩnh.
Buổi chiều, nàng không vội rời khỏi Quỹ từ thiện Khuyến học Ruen. Ngồi trong phòng làm việc, nàng cúi thấp đầu, chắp hai tay lại, khẽ cầu nguyện với Ngài "Kẻ Khờ".
Hoàn tất việc này, nàng mới cùng hầu gái Annie và chó lớn Susie, bước lên cỗ xe ngựa của gia đình, đi đến nhà Steven Hemperes, một thương nhân đồ gỗ.
Xe ngựa vừa lăn bánh, trước mắt Audrey đột nhiên xuất hiện một cột sáng chói lọi. Trong cột sáng, một Thiên Sứ tắm trong ánh kim quang, sau lưng mọc lên mười hai đôi cánh, chầm chậm giáng xuống. Đôi cánh lửa bao bọc nàng từng lớp một, rồi lại từng lớp tan biến. Tầm mắt Audrey rất nhanh trở lại bình thường. Khóe mắt nàng không để lại dấu vết lướt qua hầu gái thân cận Annie và chó lông vàng Susie, nhận thấy cả hai đều không hề hay biết gì về cảnh tượng vừa rồi.
Có chút khác với Thiên Sứ trước đây nhỉ... Ngài "Kẻ Khờ" khôi phục càng nhiều, đồng thời Thần Thiên Sứ cũng khôi phục thêm một bước?
Khóe miệng khẽ nhếch, Audrey thu lại ý cười, nội tâm trở nên kiên định dị thường.
Không đến nửa giờ, xe ngựa của nàng dừng trước cổng nhà Steven Hemperes. Sau khi đưa tay cho hầu gái Annie, Audrey bước xuống xe ngựa, đi đến trước cửa, để tùy tùng kéo chuông cửa.
Không lâu sau đó, Islant ra mở cửa. Như thường lệ, hắn trực tiếp dẫn Audrey vào phòng khách ở tầng một, còn hầu gái Annie và chó lớn Susie thì được người hầu đưa vào sảnh tiếp khách chờ đợi.
Đi tới cửa phòng khách, Islant vươn tay ấn vào tay nắm cửa, rồi trịnh trọng dùng tay làm dấu mời.
Điều này... Audrey mơ hồ có chút suy đoán, nhưng bề ngoài vẫn bất động thanh sắc, chậm rãi bước qua cánh cửa phòng khách mà Islant đã mở. Islant không đi vào, ở bên ngoài khép lại cánh cửa phòng khách.
Audrey theo đó nhìn thẳng về phía trước, chỉ thấy trên chiếc ghế sofa đơn đối diện cửa phòng khách, một lão giả đang ngồi yên lặng. Lão giả này mặc sơ mi, áo gi-lê và bộ vest ba mảnh, quần dài sọc xanh xám, thắt nơ đỏ sậm. Tóc đã bạc trắng nhưng vẫn còn dày dặn, khí chất ôn hòa và nho nhã. Hắn có đôi mắt xanh lam tựa hồ ẩn chứa đầy trí tuệ và tri thức. Trừ nếp nhăn trên trán khá sâu, những chỗ khác cơ bản không có nếp nhăn.
Audrey biết ông ấy, đây chính là Hevin Rambis, cố vấn hoàng gia!
Đương nhiên, Audrey sớm đã biết trên buổi họp Tarot về thân phận bí mật của vị lão quý ông này: Ủy viên Hội đồng Bình nghị của Tâm Lý Luyện Kim hội!
Nàng không che giấu sự kinh ngạc của mình, bởi vì nàng thực sự rất bất ngờ. Mặc dù nàng đã đoán Hevin Rambis rất có thể sẽ đến, nhưng lại cho rằng đối phương sẽ không trực tiếp lộ diện, chỉ âm thầm quan sát, để Hilbert hoặc Steven đại diện ông ấy nói chuyện với mình.
"Người rất ngạc nhiên sao?" Hevin Rambis mỉm cười hỏi. Hắn chợt đứng lên, cúi người chào và nói: "Thật hân hạnh được gặp Người, Tiểu thư Audrey."
Audrey cố ý há miệng ngạc nhiên, rồi lại khép lại, sau đó, với nụ cười phức tạp, đáp lại: "Ta không biết nên xưng hô Ngài thế nào."
Hevin Rambis cười ha ha nói: "Cứ như ngày thường thôi." Hắn chỉ chỉ chiếc ghế sofa bên cạnh nói: "Mời Người ngồi xuống rồi nói chuyện."
Audrey lặng lẽ hít sâu một hơi, giữ một nụ cười nhàn nhạt, không nhanh không chậm đi tới, ngồi xuống chiếc ghế sofa, duy trì một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần với đối phương.
