Đợi đến khi áp lực dịu đi, Klein mới tùy ý kéo một chiếc ghế đến, đặt ngay trước cửa ra vào, ngồi đối diện với "Ngũ hải chi vương" Nast, cách một đại sảnh. Mặc dù vị hải tặc vương giả kia thân cao hơn 1m90, ngồi trên đài cao bán nguyệt màu đen, tạo thành thế nhìn xuống, nhưng Klein tuyệt không tỏ ra thua kém, thuận tay đội chiếc mũ phớt cao lên lại.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Nast, người mang phong hào Bá tước Bạch Phong chính thống, lên tiếng nói với giọng uy nghiêm: "Cho ta một lý do để ta trả lời câu hỏi của ngươi."
Với thân hình mảnh khảnh, Klein nhàn nhã tựa lưng ra sau nói: "Lý do chính là, sau này khi ngươi cần giao dịch với ta, sẽ không phải nghe những yêu cầu tương tự."
Trong đôi mắt đen của Nast, ánh sáng đỏ sẫm lóe lên một chút, rồi hắn chuyển đề tài nói: "Những Thánh giả còn đang hoạt động trên thế giới này, ta về cơ bản đều biết, nhưng ngươi lại không nằm trong số đó."
Klein nhẹ nhàng vuốt chiếc mặt nạ lông vũ đang che kín khuôn mặt, cười mỉm, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ngươi đã từng gặp Zarathu chưa?"
"Ta từng gặp Thần hai lần trong cung điện của Đại Đế Russel, và cũng từng tiếp xúc với không ít thành viên của Mật Tu hội." "Ngũ hải chi vương" Nast đáp lời với ngữ khí thẳng thắn nhưng đầy uy nghiêm.
"Không ít thành viên của Mật Tu hội... Có dịp thì giới thiệu ta làm quen một chút..." Klein không nhịn được lẩm bẩm trong lòng hai câu.
Ngay sau đó, hắn mỉm cười nói: "Ta cũng từng gặp Zarathu rồi."
Nast nâng tay vuốt ve chòm râu đen không dài của mình, thân ảnh vốn cao lớn dường như hơi bành trướng thêm một chút, khiến cho bầu không khí toàn bộ phòng thuyền trưởng trở nên trầm lắng, tối tăm không ánh sáng.
Vài giây sau, với tư thế nhìn xuống, hắn nhìn chằm chằm Klein nói: "Ấn tượng của ta về Đại Đế Russel rất đơn giản: Không có ai thích hợp trở thành 'Hắc Hoàng Đế' hơn Thần."
Hắn không giải thích ý nghĩa cụ thể hay điều nó ám chỉ của "Hắc Hoàng Đế", chẳng bận tâm vị Bán Thần đối diện có nghe hiểu hay không.
"Thì ra là vậy... Từ những lời nói của 'Ngũ hải chi vương' cho thấy, mặc dù Đại Đế trong nhật ký có vẻ như đến những năm cuối đời mới quyết định chuyển sang con đường 'Hắc Hoàng Đế' và làm những chuẩn bị tương ứng, nhưng trên thực tế, hắn đã rất sớm có nhận thức và khuynh hướng nhất định, vô thức bộc lộ ra, và trước đó đã nhiều lần sắp đặt..." Klein thầm nghĩ một cách hiểu rõ.
Hắn tin tưởng "Ngũ hải chi vương" Nast nhận thức về Đại Đế Russel cũng chỉ đến mức này, dù sao chỉ gặp qua hai lần, thế là hắn chuyển sang hỏi: "Khi Đại Đế về già, liệu có để ngươi hoặc phụ thân ngươi đi làm chuyện bí mật nào không?"
Chiếc vương miện chóp nhọn trên đầu Nast khẽ lay động, hắn trầm thấp nói: "Từng có người đề cập với ta vấn đề tương tự."
Klein cười khẽ một tiếng, liền mạnh dạn đoán rằng: "Bernadet?"
"Đúng." Nast hai tay đặt lên hai bên ghế vương tọa màu đen sắt, nói: "Khi ấy, nàng còn rất trẻ, chưa đủ trưởng thành, lại có thể hỏi một câu hỏi như vậy. Với vị thế và cấp độ của Đại Đế Russel lúc tuổi già, có chuyện bí mật nào mà giao cho ta và phụ thân ta đi làm, lại có thể bảo mật hơn việc Thần tự mình mưu đồ, tự mình hành động?"
"Hắn đang nói ta cũng giống Bernadet trước kia, còn non nớt..." Klein cười khẽ thở dài nói: "Đối với những người quan tâm đến phương diện này mà nói, dù chỉ có một chút hy vọng, cũng không cam lòng từ bỏ."
Đây cũng chính là lý do hắn dùng ảo thuật giấu đi tàu chở khách rồi mà vẫn muốn đến gặp "Ngũ hải chi vương". Hắn muốn tìm kiếm manh mối về cánh cổng ánh sáng phía trên vùng sương xám ở thế giới hiện thực, ngoài việc tìm cách xác nhận kẻ xuyên việt thứ ba là ai, còn phải điều tra sâu hơn về Đại Đế Russel, đây là một lựa chọn tất yếu!
Trong mắt "Ngũ hải chi vương" Nast, ánh sáng đỏ sẫm co rút lại rồi bành trướng một chút: "Ngươi và Đại Đế Russel có quan hệ như thế nào?"
Klein nghĩ ngợi một lát, thở dài nói: "Xem như lão bằng hữu đi."
Dù sao, phía trên cánh cổng ánh sáng thần bí kia, hai chiếc kén tằm tương ứng với hai người họ, cho dù không phải "giường" kề nhau, thì cũng chỉ cách nhau một chướng ngại, treo lơ lửng cạnh nhau hàng trăm hàng ngàn năm. Đây là mối quan hệ ở phương diện hiện thực, còn về mặt tâm lý, sau khi đọc nhiều nhật ký của Đại Đế, Klein sớm đã vô thức xem đối phương là một đồng hương thực sự, cùng hắn có chung tình cảm gắn bó và sự đồng điệu về thân phận.
Nast ngắm nhìn vị Bán Thần mảnh khảnh như một cuốn sách đang ngồi ở cửa ra vào một lúc, rồi thu hồi ánh mắt, lên tiếng trầm thấp hỏi: "Còn có vấn đề gì không?"
Nast với vầng trán hơi nhăn, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Ta không hiểu nhiều về Thần, không phát hiện được điều gì dị thường. Điều duy nhất khiến ta cảm thấy kỳ lạ là, mấy lần ta và phụ thân ta gặp Thần, Thần đều đứng trước cửa sổ sát đất hướng về phía tây, ngóng nhìn phương xa. Điều này xảy ra vào lúc sáng sớm, lúc giữa trưa, và cả lúc chạng vạng, mà căn phòng đó, không phải chỉ có duy nhất một dãy cửa sổ sát đất kia."
"Phía tây... Phương xa... Mê Vụ hải sao?" Klein lẩm bẩm như tự nói với chính mình, như đang tìm kiếm sự xác nhận.
Hắn nhớ tới Đại Đế từng đề cập đến hòn đảo nguyên thủy thần bí kia trong nhật ký, nhớ tới và Thâm Uyên ẩn mình đâu đó trong Mê Vụ hải.
"Ngũ hải chi vương" Nast nhẹ nhàng gật đầu nói: "Đây cũng là suy đoán của ta."
Hô... Klein khẽ thở ra một hơi vô thanh, suy tư, rồi đứng lên nói: "Ta đã hỏi xong vấn đề của mình, xin thứ lỗi cho sự mạo muội đến thăm của ta. Bá tước, không biết có phương diện giao dịch nào mà ta có thể giúp một tay không?"
Hắn đây là đang thực hiện lời hứa vừa rồi.
"Ngũ hải chi vương" Nast im lặng trong hai giây nói: "Thay ta tìm giúp ta tấm 'Khinh Nhờn Chi Bài' tương ứng với 'Hắc Hoàng Đế'."
Trong khoảnh khắc ấy, Klein hoài nghi vị hải tặc vương giả đối diện đang thăm dò mình, nhưng chợt cảm thấy một Bán Thần không rõ lai lịch và người nắm giữ bài "Hắc Hoàng Đế" rất khó liên hệ với nhau, liền mỉm cười nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức. Bất quá, vấn đề vừa rồi không đáng giá một tấm 'Khinh Nhờn Chi Bài', nếu ta có thể có được, ta sẽ dùng từng hạng nội dung bên trong để giao dịch với ngươi. Đương nhiên, có lẽ ta chỉ có thể cung cấp manh mối về lá bài đó thôi."
Nast vuốt ve tay vịn của chiếc vương tọa màu đen sắt, đáp lại một cách vô cảm: "Cứ như vậy đi."
Klein một lần nữa tháo mũ xuống, cúi chào một cái, sau đó mở cửa rời đi, quay trở về boong tàu.
Dưới ánh mắt chăm chú của "Hoảng Sợ Tử Tước" Bode. Mustang và những người khác, hắn giơ hai tay lên. Thân thể của hắn nhanh chóng co rút lại, chiếc mặt nạ lông vũ trên mặt cũng theo đó tan biến, chỉ trong hai ba giây, toàn bộ cơ thể hắn liền biến thành một con đại bàng biển đầu đỏ bình thường.
Con đại bàng biển đầu đỏ này lập tức vỗ cánh, bay xiên vào màn mưa gió u tối, biến mất khỏi tầm mắt của các hải tặc trên "Tàu Hắc Hoàng Đế".
"Đây chính là Bán Thần sao..." Bode. Mustang ngước nhìn giữa không trung, thổn thức một hồi. Mặc dù đạt đến Danh Sách 5, rồi lại bước tiếp về phía trước, khuynh hướng điên cuồng và mất kiểm soát sẽ càng nghiêm trọng hơn, dẫn đến khả năng Thăng Cấp thất bại của Phi Phàm Giả là cực lớn, nhưng danh xưng Bán Thần vẫn mê hoặc lòng người. Bởi vì chỉ cần thành công bước ra một bước đó, liền có thể đạt được thần tính, khiến bản chất sinh mệnh thay đổi, dù là tuổi thọ hay năng lực, đều sẽ hoàn toàn vượt xa phạm trù nhân loại, trở nên cao cao tại thượng.
Trên chiếc tàu chở khách chạy bằng động lực hỗn hợp hơi nước và cánh buồm, Klein từ bỏ việc thao túng con đại bàng biển đầu đỏ, để nó rơi xuống biển cả ở nơi không người nhìn thấy, trở thành thức ăn cho cá.
Ngay lúc này, tinh thần các hành khách trên tàu chở khách đều căng thẳng tột độ, bởi vì "Tàu Hắc Hoàng Đế" sắp sửa áp sát. Kỳ thật, đây là chuyện đáng lẽ phải xảy ra từ vài phút trước, nhưng không hiểu sao, "Tàu Hắc Hoàng Đế" không để mắt đến tàu chở khách, cứ thẳng tắp tiến về phía trước, còn tàu chở khách lại không nhân cơ hội thoát thân, ngược lại cứ xoay quanh "Tàu Hắc Hoàng Đế", duy trì khoảng cách vài trăm mét.
Tình huống kỳ dị này duy trì một lúc rồi cuối cùng kết thúc, hai chiếc thuyền chỉ còn cách nhau vài chục mét. "Tàu Hắc Hoàng Đế" vượt qua tàu chở khách từ một bên, rồi lướt vào màn đêm đen kịt được dệt nên từ gió và mưa, một đi không trở lại.
Hành khách, các thuyền viên kinh ngạc nhìn theo, vài phút sau mới hiểu rõ một sự thật: "Tàu Hắc Hoàng Đế" đã rời đi! Nó không hề cướp bóc!
Một số hành khách reo hò, một số thì nước mắt chảy đầy mặt, một số khác thì vô lực gục xuống, toàn thân thả lỏng. Chỉ có số ít người vẫn giữ được sự tỉnh táo, đối với tất cả những gì vừa xảy ra tràn đầy nghi hoặc, lại không thể tìm ra lời giải đáp phù hợp với mọi tình huống, chỉ có thể tự an ủi mình rằng: "'Tàu Hắc Hoàng Đế' chắc hẳn đã hoàn thành một phi vụ cướp bóc rồi, đây lại là tàu chở khách chứ không phải tàu hàng, nên đối phương không thèm để mắt tới!"
Khi vẻ may mắn tràn ngập khắp con thuyền, Klein trong thân phận Dwayne. Dantes đưa mắt nhìn về phía bắc. So với "Ngũ hải chi vương" Nast, người chỉ gặp Đại Đế Russel vài lần, người quen thuộc với vị Đại Đế này hơn lại là một vị khác: "Thần Bí Nữ Vương" Bernadet!
Quý cô này, một hải tặc vương giả ngang hàng với Nast, gần đây thường xuyên xuất hiện ở Backlund!
"Chờ trở lại Backlund, liền để 'Tinh Chi Thượng Tướng' liên lạc 'Thần Bí Nữ Vương', cố gắng sắp xếp để sớm gặp lại nàng một lần nữa..." Klein thu hồi tầm mắt, kéo rèm cửa lên, nằm trở lại giường.
...
Vùng biển quần đảo Rorsted, trên "Tàu Tương Lai".
"Tinh Chi Thượng Tướng" Cattleya cuối cùng cũng nhận được hồi âm của "Thần Bí Nữ Vương" Bernadet. Nàng hoàn toàn không biết người đưa tin vô hình kia rốt cuộc đến lúc nào, nhưng điều đó không ngăn được cảm xúc vui sướng trào dâng trong nàng.
Sau khi mở phong thư và trải rộng lá thư ra, Cattleya không thể chờ đợi được mà đọc lên dòng đầu tiên của bức thư: "Đó quả thực là hậu duệ của Charles..."
"'Công Tượng' kia thật sự là hậu duệ trực hệ của Đại Đế Russel ư... Không thể cứ mặc kệ hắn sống cùng tín đồ của 'Nguyên Thủy Mặt Trăng' được nữa, phải đưa hắn đến 'Tàu Tương Lai'..." Cattleya vừa suy nghĩ, vừa khẽ gật đầu không thể nhận thấy.
Sau khi đưa ra quyết định, nàng liền nghĩ tới "Công Tượng" Scharf có tính cách và phẩm đức khiến người ta đau đầu, cảm thấy mình có nghĩa vụ và trách nhiệm quản giáo hắn.
Hơi cân nhắc một chút, nàng đi đến cửa sổ phòng thuyền trưởng, đưa mắt nhìn ra bên ngoài.
Sau một hồi tìm kiếm, tầm mắt của nàng rơi vào Frank Lee, người đang ngồi tựa vào mạn thuyền, nhai nấm.
"Frank." Cattleya hô lên với ngữ khí như thường.
Frank đang xắn tay áo lập tức hoàn hồn khỏi suy tư: "Thuyền trưởng, có chuyện gì sao?"
Cattleya trịnh trọng nói: "Sau này ta sẽ cho ngươi một trợ thủ thí nghiệm."
Frank đầu tiên hơi sửng sốt một chút, ngay sau đó lộ ra nụ cười thuần túy: "Tốt!"
