"Phong tục ở Nam Đại Lục khác nhiều so với chúng ta." Audrey cúi đầu nhìn chiếc mũ cài lông vũ trong hộp quà, từ đáy lòng thán phục, "Nhưng nó vẫn vô cùng hợp gu thẩm mỹ của ta."
Câu nói ấy của nàng nửa chân thành, nửa khách sáo; một mặt, nàng thực sự cảm thấy chiếc lông vũ đã được chế tác trông như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng mặt khác, nàng lại cho rằng phong cách của nó quá rõ rệt và cực đoan, không phải loại trang sức mà mình thích sử dụng. Điều này giống như việc nhiều người khi tham quan các di tích cổ đại sẽ cảm thấy hứng thú và không ngừng tán thưởng những vật có tạo hình đặc biệt, hoa văn thần bí, nhưng rất ít khi mua những món tương tự về đặt trong nhà hoặc dùng làm vật trang sức.
Klein nghe vậy, cười nói: "Thật ra, giữa các phong tục dân gian ở Nam Đại Lục cũng có sự khác biệt rất lớn, Đông Tây Balam cùng vùng cao nguyên, thung lũng sông gần như hoàn toàn khác biệt. Đương nhiên, chúng cũng có những điểm chung, ví dụ như, sùng bái vàng, cho rằng kim loại này ẩn chứa sức mạnh thần kỳ."
Nói đến đây, hắn chỉ vào chiếc lông vũ trên tay Audrey: "Tương truyền người đeo mũ sức này sẽ nhận được sự phù hộ của Vũ Xà, tức 'Tử Thần'."
Đây là hắn đang ám chỉ rằng chiếc lông vũ đó ẩn chứa một công dụng nào đó.
Là một Audrey thuộc danh sách 6 đường tắt "Người Xem", nàng dễ dàng nhận ra ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của ngài "Thế Giới", hiểu rằng chiếc mũ sức này vào thời khắc then chốt có thể nhận được sự ứng đáp từ cái gọi là "Tử Thần", phát huy tác dụng nhất định. Về phần cụ thể nên thao tác như thế nào, đó là kiến thức cơ bản về thần bí học, Audrey nắm vững vô cùng chắc chắn, không cần ngài Dwayne Dantes phải giảng giải thêm.
Nàng không nhe răng cười mỉm đáp: "Ta thật sự rất thích nó, ta sẽ gắn nó lên mũ của mình vào những dịp thích hợp."
"Đúng là nói chuyện với 'Người Xem' thật thoải mái..." Klein đáp lại bằng một nụ cười, chỉ ra ngoài cửa: "Còn một số lễ vật muốn đưa đi."
"Hôm nay ngươi là người được chào đón nhất ở đây." Audrey mỉm cười đáp lại, dùng cách cảm ơn khéo léo này.
Cùng lúc đó, trong lòng nàng có chút phiền não, do dự không biết có nên tìm cơ hội thông báo việc của Hevin Rambis cho ngài "Thế Giới", người đã từng liên quan đến vụ án tự sát của Karon và cực kỳ quan tâm, coi trọng những chuyện tương tự. Ồ, sắp đến Thứ Hai rồi, chi bằng để đến buổi họp Tarot hãy nói, khi ấy sẽ tiện lợi hơn để trao đổi. Vừa hay, ta cũng muốn hỏi ngài "Người Treo Ngược", bà "Ẩn Sĩ" cách xử lý tình hình hiện tại, đặc biệt là cách phòng bị sự ám chỉ và thôi miên từ những cường giả Cấp Cao, dù sao, không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ" để nhận được lời chúc phúc của Thiên Sứ... Nghĩ kỹ mà xem, loại thôi miên ấy thật đáng sợ, bất giác sẽ làm theo lời sai khiến mà bản thân hoàn toàn không hề hay biết...
Suy nghĩ của Audrey sôi sục như nước, từng bọt khí liên tiếp nổi lên. Điều này khiến nàng bắt đầu hoài nghi rằng giới thượng lưu ở Backlund đã có không ít người từng bị thôi miên, thực hiện những hành vi đi ngược lại với ý muốn và tư tưởng thật sự của mình. Ngoài ra, nàng cũng lờ mờ hiểu ra một chuyện: Mỗi lần cha và mẹ nàng đến Giáo Đường St. Samuel dự Lễ Ban Phép, người chủ trì nghi thức chắc chắn là Đại Chủ Giáo Backlund, mà người có thể đảm nhiệm chức vụ này, ắt phải là một Bán Thần của Giáo Hội Dạ Thần!
Có khi Đức Đại Chủ Giáo còn chủ động đến thăm nhà, trò chuyện cùng chúng ta... Đây là đang phòng bị những chuyện tương tự? Thế nên Hevin Rambis mới không thôi miên ta quá phận?
Audrey đưa mắt nhìn Dwayne Dantes rời khỏi văn phòng, tiện tay đóng cửa rồi ngồi xuống lần nữa, cầm bút máy lên và vô thức vẽ nguệch ngoạc trên giấy. Đợi đến khi nàng thu hồi suy nghĩ, trên tờ giấy trắng trước mặt đã có những vòng tròn lồng vào nhau, một đôi mắt lạnh lùng và một khuôn mặt người với những đường cong tỏa ra. Chỉ lướt qua một cái, Audrey đã tinh thần xiết chặt, vội vàng lợi dụng linh tính và vật chất ma sát để đốt cháy tờ giấy trắng đó, biến nó thành tro tàn. Món đồ vừa nguệch ngoạc ấy ở một mức độ nào đó đã phản ánh cảm xúc và suy nghĩ thật sự trong lòng nàng! Mà đối với một "Bác sĩ Tâm Lý" đạt chuẩn, giải đọc những hình vẽ tương tự là thao tác cơ bản, thế nên, Audrey không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Một lúc sau, Klein đã đưa xong lễ vật, trò chuyện một lát với mấy vị quản sự, sau đó vào phòng nghỉ dành cho quản sự kiêm nhiệm như hắn, tìm giấy bút, ngồi xuống ghế sofa, suy tư bắt đầu viết thư:
"Kính gửi ngài Azik..."
Khi còn ở Nam Đại Lục, Klein đã viết thư kể về việc Adam đã lấy được vật phong ấn "0-08", đồng thời kể về việc hắn, Leonard và Daly đã báo thù thành công Ince Zangwill, rồi thông qua việc thổi còi đồng, triệu hồi người đưa tin, gửi cho ngài Azik đang ngủ say. Không nghi ngờ gì, cho đến giờ, hắn vẫn chưa nhận được hồi âm. Về vấn đề Adam và "0-08" được đề cập trong thư, Klein hoàn toàn không bận tâm, bởi dù sao vị "Thiên Sứ Hư Ảo" kia chắc chắn biết được mối quan hệ giữa hắn và ngài Azik, mà việc chia sẻ những chuyện đã gặp phải với người quen ở một mức độ nhất định sẽ không gây ra bất kỳ phản ứng kịch liệt nào.
Lần này, nội dung bức thư của Klein không còn liên quan đến lĩnh vực siêu phàm. Hắn với nụ cười trên môi, dùng bút pháp dịu dàng, chia sẻ tường tận về tình hình quỹ từ thiện khuyến học mà hắn vừa biết được từ Audrey và các vị quản sự khác, và kết thúc bằng câu:
"...Đây thật sự là một việc rất có ý nghĩa, ta cảm thấy thỏa mãn và vui vẻ, ngài Azik, ngài có nghĩ vậy không?
Chờ ngài tỉnh lại, có lẽ có thể thử làm những chuyện tương tự. Về sau, mỗi lần ngài sống lại, đều có thể nhìn thấy những đứa trẻ từng nhận được sự giúp đỡ của ngài. Khi ấy, dù ngài không nhớ rõ chúng, nhưng chúng chắc chắn sẽ nhớ rõ ngài..."
Viết xong, đặt bút máy xuống, Klein xem xét kỹ lưỡng một lần nữa, xác nhận không có vấn đề, mới thổi còi đồng, triệu hồi người đưa tin xương trắng, mang bức thư này đi.
Tiếp đó, hắn cùng cận vệ nam Enjuni, rời khỏi "Quỹ Từ Thiện Khuyến Học Ruen", đi tới Giáo Đường St. Samuel cách đó không xa, và yên lặng cầu nguyện một khắc đồng hồ trong sảnh cầu nguyện rộng lớn, u tối và yên tĩnh.
Như thường lệ, Klein đi tới hộp quyên góp, bỏ xấp tiền mặt trong tay vào, tổng cộng tám mươi bảng. Nhân cơ hội này, hắn tìm gặp Đức Giám Mục Alectra, trò chuyện một lát và hỏi thăm về những bài giảng đạo. Điều này đánh dấu sự trở lại của Dwayne Dantes trong lĩnh vực giao thiệp tôn giáo. Về phần lễ vật, Klein không đưa trực tiếp, vì đây là ở trong giáo đường của Nữ Thần, còn phần ngầm, quản gia Walter tự nhiên sẽ thay hắn mang những vật phẩm đó đến nhà các vị giám mục.
...
Vào giờ trà chiều, Klein theo dự định, rời khỏi số 160 phố Böklund, đến thăm nhà Bác Sĩ Eren – Richardson đã thông báo trước vào buổi sáng và nhận được lời đồng ý. Lần này, Klein không chỉ gặp Bác Sĩ Eren Chris, còn gặp được phu nhân của ông, Wilma Gladys, cùng với đứa bé vừa chào đời không lâu, và anh trai, chị gái vài tuổi của bé.
"Thật sự rất tiếc nuối, không thể tham dự, ừm..." Klein cố ý dừng lại, đợi đến khi bà Wilma Gladys cười đáp lại một tiếng "Will".
Hắn sắp xếp lại lời nói, tiếp tục: "Rất tiếc vì đi Đông Balam mà không thể tham dự tiệc đầy tháng của Will. Đây là một lá bùa hộ mệnh khá phổ biến ở đó, có thể mang lại may mắn cho đứa trẻ." Vừa nói, hắn vừa đưa món trang sức vàng trong tay cho Bác Sĩ Eren.
Eren Chris không phải người giỏi ăn nói, không từ chối mà trực tiếp nhận lấy, gật đầu nói: "Cảm ơn." Tiếp đó, ông nắm sợi dây, thả lá bùa hộ mệnh vàng xuống bên cạnh nôi, vừa đung đưa vừa nói: "Will, con thích không?"
Đứa bé mũm mĩm quấn trong tơ lụa bạc giơ tay lên, vung một cái, "đùng" một tiếng, đánh bay lá bùa hộ mệnh vàng ra ngoài.
Đánh bay ra ngoài... Cảnh tượng trong phòng khách bỗng chốc trở nên hơi lúng túng. Klein cười ha hả, phá vỡ sự im lặng: "Đây là phản ứng bình thường của trẻ con thôi mà."
Lúc này, nữ hầu mang vào khay bánh ngọt ba tầng dùng cho buổi trà chiều, khiến chủ và khách thuận thế chuyển đề tài, không khí trở lại hài hòa. Klein vừa uống hồng trà, vừa ăn bánh ngọt, vừa kể về những phong tục kỳ lạ ở Đông Tây Balam, khiến vợ chồng Eren và hai đứa trẻ khác cảm thấy hứng thú, thỉnh thoảng lại hỏi thêm vài câu.
Trong quá trình đó, Klein bỗng quay mặt về phía nôi, mỉm cười hỏi: "Con dường như không thích quà của ta?"
Cùng lúc hắn tra hỏi, vợ chồng Eren và những người khác trong phòng khách đều không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, vẫn chăm chú lắng nghe như cũ. Trong khung cảnh ảo thuật do Klein tạo ra, câu chuyện vẫn không ngừng lại!
Will Oncetine mũm mĩm nghe vậy hừ một tiếng, dùng giọng nói non nớt của trẻ con đáp: "Loại quà này có ý nghĩa gì chứ? Ngươi chi bằng đưa ta thẳng 'Gwadar' đi, ít nhất còn uống được!"
Klein cười lắc đầu, chuyển lời: "Có tin tức cho ngươi biết, Urolles đã bị một vị nào đó làm trọng thương, trong một khoảng thời gian chắc hẳn không thể tiếp tục tìm kiếm ngươi được." Hắn không dám nhắc tên hay xưng hiệu của Adam, thậm chí trong lòng cũng không dám nghĩ nhiều, e sợ bị vị thủ lĩnh Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn kia phát giác, từ đó phát hiện tung tích của "Xà Định Mệnh" Will Oncetine. Về phần mô tả kiểu "anh em Amon", Klein cũng tạm thời từ bỏ, bởi không ai biết Amon có còn ở Backlund hay không, thường xuyên nhắc đến tên vị "Thiên Sứ Thời Gian" này có khi sẽ dẫn đến vận mệnh giao hội. Tuy nhiên, Klein tin rằng Will Oncetine hẳn là có thể đoán ra ai đã làm trọng thương "Thiên Sứ Định Mệnh", bởi vì còn hoạt động trong thế giới hiện thực mà vị cách cao hơn Urolles một chút, chỉ có Adam và Amon. – Hắn dùng mô tả "một vị nào đó", điều này loại trừ trường hợp bị nhiều Đại Thiên Sứ vây công, hoặc vận dụng vật phong ấn cấp "0".
Will Oncetine an tĩnh một hồi nói: "Ta đã nói rồi mà, việc vận mệnh của ngươi lệch đi, xét về lâu dài, là một chuyện tốt."
Trao đổi xong thông tin này, Klein đang định giải trừ ảo thuật thì đột nhiên nghe Will Oncetine lầm bầm: "Ai nha, tự nhiên muốn uống 'Gwadar', tốt nhất là cho thêm chút đá."
"Thức uống này không tốt cho trẻ con!" Klein mặt nghiêm túc cắt đứt ảo thuật, với tay cầm lấy một ly kem trong số những ly nữ hầu vừa mang đến. Sau đó, hắn dưới ánh mắt của vợ chồng Eren và Wilma, dùng muỗng bạc múc một muỗng kem, mỉm cười trêu chọc đứa bé: "Will, muốn ăn không? Muốn ăn không?"
Bà Wilma lập tức cười ha hả: "Will nhà chúng ta không thích ăn món này đâu."
Nàng vừa dứt lời, Klein đã đưa muỗng kem bạc vào miệng mình.
"Oa!" Đứa trẻ trong nôi bật ra tiếng khóc vang dội.
