Phần 2 - Chương 10: Máu

**Chương 10: Máu**

Ra cửa lớn, Lumian như thể bước vào một thế giới khác. Trước mắt hắn không còn là thôn Cordu quen thuộc, mà là hiện ra ngọn núi đỏ sậm và những kiến trúc sụp đổ từng vòng quanh nó, tất cả tạo thành một phế tích quái dị. Bầu trời dày đặc sương mù trắng xóa, ánh sáng khó lọt vào, mặt đất tan nát, đá vụn khắp nơi. Lumian mang theo chiếc rìu, cẩn thận từng bước tiến lên, dọc đường không tìm thấy chỗ nào có thể ẩn nấp. Nơi đây cỏ dại không mọc, cây cối biến mất.

Lumian bước đi với chút run sợ trong lòng, chỉ có thể còng lưng, tự an ủi mình – ít nhất trên vùng đất này, nếu thực sự có nguy hiểm, sẽ lộ ra ngay, có thể phát hiện sớm. Cuối cùng, hắn đã đến mảnh phế tích đó, tiến vào một kiến trúc bị lửa thiêu cháy, đổ sập một nửa. Lumian quan sát một lúc, ban đầu xác định bên trong không có sinh vật nào khác, sau đó mới cẩn thận đi vào, né tránh những thanh gỗ cháy đen có thể đổ sập bất cứ lúc nào trên không, bắt đầu tìm kiếm.

Mắt hắn quét qua, nhìn thấy trong một góc phòng, trong một cái bình gốm vỡ nát, có vệt vàng lộ ra. Lumian từng bước một lại gần, phát hiện đây là một đồng tiền vàng.

"Thật thế sao? Phế tích trong mộng mà vẫn còn có tài bảo ư?" Hắn vừa lẩm bẩm, vừa nhặt đồng vàng lên, xoa xoa trên người. Hoa văn trên bề mặt đồng vàng theo đó hiện rõ. Mặt chính của nó khắc chân dung một người đàn ông, khuôn mặt gầy gò, tóc rẽ ba bảy, trên môi có hai vệt ria mép, ánh mắt có chút kiên định. Mặt sau là một chùm hoa diên vĩ bao quanh số "20". Lumian nhận biết người đàn ông đó, ông là Tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Entis, Levanx.

"Lại là một đồng Louis vàng..." Lumian có chút kinh ngạc. Thứ nhất, hắn không ngờ rằng trong phế tích mộng cảnh quái dị này lại xuất hiện tiền tệ của Cộng hòa Entis ngoài đời thực. Thứ hai, tự mình tùy tiện nhặt được lại là một vật có giá trị như Louis vàng.

Tiền tệ pháp định hiện nay của Cộng hòa Entis là Felkin và Koper, 1 Felkin tương đương 100 Koper. Trong đó, Koper tồn tại dưới hai hình thức: đồng xu và tiền bạc. Đồng xu có ba loại: 1 Koper, 5 Koper, 10 Koper; tiền bạc thì có 20 Koper và 50 Koper. Felkin có thể là tiền bạc, tiền vàng, hoặc tiền giấy. Tiền bạc có ba loại: 1, 5, 10 Felkin; tiền vàng thì chia thành năm loại: 5, 10, 20, 40, 50. Tiền giấy có mệnh giá đa dạng hơn nhiều, phân biệt có 5, 20, 50, 100, 200, 500, 1000 Felkin.

Mà trong cuộc sống thực tế, người dân Entis còn quen dùng một số đơn vị tiền tệ cũ, ví dụ, họ gọi đồng xu 5 Koper được sử dụng rộng rãi nhất là "lick". Tương tự, đồng vàng trị giá 20 Felkin được gọi là Louis vàng. Đương nhiên, trong thời đại tiền tệ cũ, Louis vàng thực ra được gọi là Russel vàng. Sau khi Cộng hòa thành lập, để xóa bỏ ảnh hưởng của Đại đế Russel, nó đã được đổi thành Louis vàng.

Theo Lumian biết, mặc dù ở thành phố không thể được như vậy, nhưng ở những vùng nông thôn như làng Cordu, một đồng Louis vàng hoàn toàn có thể giúp một gia đình nghèo có ruộng đất sống tốt qua một tháng. Nếu không phải Aurore có thu nhập không thấp, hắn có lẽ còn chưa từng thấy Louis vàng trông như thế nào. Trong toàn bộ làng Cordu, ngoại trừ hai chị em họ, thì cũng chỉ có gia đình cha xứ và gia đình quan chức hành chính là từng thấy và sở hữu Louis vàng. Đối với bất kỳ người dân làng nào, đồng Louis vàng này đều là một món thu hoạch đáng quý.

"Đáng tiếc thay, đây chỉ là một giấc mộng..." Lumian hơi thất vọng mà cảm thán trong lòng. Đây không phải vật phẩm siêu phàm, hẳn là không thể "mang" ra khỏi mộng cảnh. Tuy nói vậy, Lumian vẫn trịnh trọng cất đồng Louis vàng đó vào. Cuộc sống lang thang trong quá khứ khiến hắn vô cùng trân quý từng Koper một. Mà một đồng Louis vàng lại tương đương với 2000 Koper, gần bằng 1 Kim Bảng của Vương quốc Ruen, đương nhiên, vẫn ít hơn một chút. Theo lời trên báo chí, phải cần 24 Felkin mới đổi được 1 Kim Bảng.

Lumian tiếp tục công việc tìm kiếm. Hắn muốn tìm tài liệu văn tự nào đó, xác nhận tình hình cụ thể của phế tích, xem liệu nơi đây có tương ứng với một địa điểm nào đó ngoài đời thực không, liệu có phải một ngôi làng nào đó của Cộng hòa Entis đã bị "chuyển" nguyên vẹn vào mộng cảnh không — sự xuất hiện của đồng Louis vàng kia khiến Lumian có những suy đoán này.

Dịch chuyển từng bước, Lumian nhìn thấy chỗ vốn là lò sưởi, có một vệt đỏ sậm vấy bẩn ở rìa.

"Máu?" Hắn mắt mở to, nhanh chóng có suy đoán.

Ngay sau đó, hắn đưa ra phán đoán: Số máu này mặc dù không còn mới, nhưng cũng không quá cũ, chưa chuyển sang màu đen, trông như vừa nhỏ xuống cách đây hai ba ngày. Thậm chí còn ngắn hơn!

Cùng lúc căng thẳng trong lòng, Lumian cảm thấy ánh sáng xung quanh đột nhiên mờ đi một chút. Cứ như thể trên mái nhà đổ sập một nửa, có thứ gì đó đã lặng lẽ bò tới, che khuất chút ánh sáng hiếm hoi xuyên qua màn sương mù dày đặc!

Kinh nghiệm bị tấn công khi lang thang ùa về như sóng biển dữ dội, tức thì tràn ngập tâm trí Lumian, khiến hắn theo phản xạ có điều kiện mà ứng phó. Hắn đột ngột lao thẳng ra phía trước, sau đó co người lại giữa không trung, tiếp đất và theo đà lăn tròn.

Thịch!

Phía sau hắn có vật nặng gì đó rơi xuống. Lumian lăn đến bên trái chiếc lò sưởi đổ nát, đưa tay ấn vào một khối đá, mượn lực xoay người lại. Hắn giơ chiếc rìu lên, vừa lúc nhìn thấy ở vị trí ban đầu hắn đứng có mấy bóng hình. Dưới ánh sáng lờ mờ, Lumian không dám chắc đó rốt cuộc là người hay sinh vật hình người.

"Hắn" còng lưng, không mặc quần áo hay giày dép. Làn da như thể bị ai đó lột mất, để lộ cơ bắp đỏ au, mạch máu và lớp da thịt vàng ố. Từng giọt chất lỏng dính nhớp chảy xuôi trên đó mà không hề trượt xuống đất. Đó là một quái vật! Đôi mắt trắng dã như được khảm vào mặt, miệng hắn cố sức há to, răng mọc lởm chởm, nước dãi chảy lòng thòng ra ngoài, kéo dài thật dài.

Mấy năm nay, Lumian từng bịa ra rất nhiều chuyện ma, không ngờ hôm nay lại gặp phải một thứ có thể gọi là ác quỷ như vậy.

Hô! Luồng gió tanh mùi máu xộc vào hắn, tiếng thở hổn hển lọt vào tai hắn. Lumian vô thức né sang bên, tránh thoát đòn tấn công của quái vật đỏ máu đó. Nếu không phải thường xuyên nhận được "chỉ đạo" của Aurore, nếu không có kinh nghiệm học đấu vật và đánh nhau đường phố tính bằng năm, thì vừa rồi hắn, với tinh thần bị chấn động, rất có thể đã không kịp phản ứng.

Lấy lại bình tĩnh, Lumian tiến lên một bước đuổi theo con quái vật đã lao quá đà, giơ chiếc rìu sắc trong tay, hung hăng bổ vào thân nó.

Rầm!

Con quái vật đang định xoay người thì bị đánh ngã xuống đất, mủ và máu bắn tung tóe khắp nơi. Lumian không chút do dự, dứt khoát quỳ một chân xuống, lần nữa giơ cao chiếc rìu.

Phập! Phập! Phập!

Hắn bổ liên tiếp nhiều nhát, mỗi nhát đều lút sâu vào thịt, tạo ra từng vết nứt sâu hoắm và rộng hoác, khiến gáy, cổ và lưng của con quái vật biến dạng hoàn toàn. Cuối cùng, con quái vật kia ngừng giãy giụa, nằm phủ phục bất động.

"Hô, hô! Ngươi thực tế không đáng sợ như vẻ ngoài đâu..." Lumian thở phào nhẹ nhõm, vừa cười nhạo vừa thì thầm xuống đất một câu. Hắn dùng tay trái lau mặt, vuốt xuống một vệt máu. "Chất dịch của con quái vật này có độc không nhỉ? Tạm thời không có kiểu đau nhức do bị ăn mòn..." Lumian bắt đầu lo lắng những vấn đề khác.

Ngay khi hắn lấy hết dũng khí, chuẩn bị lục soát xác con quái vật, thì con quái vật không da màu máu đó dùng hai tay khẽ chống, chợt bật dậy!

Nó còn chưa chết? Bị chém nát bét như vậy mà vẫn chưa chết sao? Lumian vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Không thể không nói, hắn sợ, hắn khiếp đảm. Nếu như gặp phải là người bình thường, dã thú hay quái vật, cho dù đánh không lại, hắn cũng sẽ không sợ hãi đến thế. Nhưng gã trước mặt này dường như đánh mãi không chết, mọi việc mình làm đều là vô ích!

Thừa lúc con quái vật kia dường như có chút "choáng váng", không tìm thấy kẻ địch ở đâu, Lumian quyết định nhanh chóng, hai chân khẽ đẩy, đầu gối dùng sức, chạy hết tốc lực.

Bịch! Bịch! Bịch!

Hắn chạy hết sức mình, nhưng ở cổ vẫn cảm thấy một luồng hơi thở mơ hồ phả tới, trong tai vẫn văng vẳng tiếng thở dốc nặng nề. Con quái vật kia đuổi sát phía sau hắn. Lumian khẽ nghiến răng, chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi đã tạo ra không ít sức mạnh trống rỗng bên trong cơ thể. Hắn chạy nhanh hơn, vượt qua tiêu chuẩn trước đây. Hắn mừng rỡ phát hiện, khoảng cách giữa hắn và con quái vật kia không hề rút ngắn thêm.

Bịch! Bịch! Bịch!

Lumian cuối cùng cũng chạy về đến căn nhà hai tầng kiểu bán hầm của mình. Hắn kéo cánh cửa chính chưa khóa ra, nhanh chóng nhảy vào, Rầm! Hắn trở tay đóng sập cửa lại.

Không kịp nghỉ ngơi, Lumian chạy thẳng đến lò sưởi, cầm lấy cây xiên thép dựa vào tường bên kia. Sau đó, hắn tập trung nhìn về phía cánh cửa. Tiếng quái vật đuổi theo biến mất ở gần đó, nhưng mười mấy giây trôi qua, nó vẫn không hề thử phá cửa.

"Nó biết ta đang mai phục ở đây sao?" Lumian không thể tin được quái vật lại còn có trí thông minh khá cao. Hắn nhẹ nhàng di chuyển đến cạnh cửa sổ gần cửa chính, lén lút nhìn ra bên ngoài.

Trên mặt kính đột nhiên hiện ra một khuôn mặt! Một khuôn mặt không da, máu thịt be bét, răng mọc lởm chởm!

Tim Lumian suýt ngừng đập, cả người nhất thời cứng đờ. Mà quái vật cũng không thừa cơ đập vỡ kính, phát động tấn công, cùng Lumian bốn mắt nhìn nhau. Lumian lấy lại tinh thần, nhanh chóng lùi ra phía sau, hai tay giơ cao cây xiên dài. Quái vật lập tức rời khỏi khu vực cửa sổ.

Lumian cực kỳ cẩn thận đề phòng, quan sát. Hắn thấy trong màn sương xám nhàn nhạt, con quái vật kia quanh quẩn một lúc lâu, sau đó rời khỏi căn nhà của mình, chậm rãi quay trở lại phế tích.

"... " Lumian rất đỗi mơ hồ. Hắn đã chuẩn bị xong cách nghĩ cách vây bắt con quái vật, để bản thân tranh thủ thoát khỏi mộng cảnh, vậy mà đối phương lại cứ thế bỏ đi...

Suy tư một lát, hắn nghĩ đến một khả năng: "Con quái vật kia không dám vào nhà của ta?"

"Đúng vậy, trong nhà hoàn toàn không có dấu hiệu bị phá hủy... Trong giấc mộng, đây là một nơi tuyệt đối an toàn ư?" Có được suy đoán đó, Lumian lập tức thả lỏng không ít.

Một giây sau, hắn cảm thấy sự mệt mỏi mãnh liệt. Thời gian chạy trốn ngắn ngủi như vậy mà còn mệt hơn cả tập đấu vật cả buổi sáng.

Mang theo cây xiên dài và chiếc rìu, Lumian lên lầu hai, vào phòng ngủ của mình, cố gắng chìm vào giấc ngủ...

...

Trong mơ màng, Lumian mở mắt. Ngoài màn cửa vẫn rất tối, trong phòng một mảnh mờ mịt. Nếu không phải không có màn sương xám nhàn nhạt, nếu không phải mình đã "thay" áo ngủ, Lumian đã không thể phân biệt đây là thực tế hay mộng cảnh.

"Bị dọa, tỉnh giấc sớm ư?" Hắn vô thức sờ vào túi áo ngủ, không sờ thấy đồng Louis vàng kia. Điều này khiến hắn có chút thất vọng, lần nữa xác nhận một sự thật: Tiền bạc quả thực không thể mang ra khỏi mộng cảnh!

Thu lại tâm thần, Lumian bắt đầu suy nghĩ một vấn đề nghiêm túc: Phải làm thế nào để đối phó con quái vật bất tử kia? Mặc dù hắn có thể lách qua một khu vực như vậy, lén lút thâm nhập, nhưng vẫn phải cân nhắc khả năng sau này sẽ chạm trán những quái vật tương tự, nhất định phải chuẩn bị tốt, không thể đùa giỡn với sinh mạng.

...