Phần 2 - Chương 115: Charlie

Chương 3: Charlie

"Khách sạn Coq Doré" mở ra một quán rượu nhỏ dưới tầng hầm, chỉ đủ sức chứa hai ba mươi người. Lumian vừa bước vào, liền thấy một người đàn ông nhảy lên một chiếc bàn tròn nhỏ, cầm một ly bia, nói với bốn năm vị khách xung quanh: "Thưa các quý bà, các quý ông, nghe ta kể, nghe ta kể! Ta hôm trước đã trải qua một chuyện không thể tưởng tượng nổi!"

Dưới ánh sáng từ mấy ngọn đèn măng-sông trên tường, Lumian phát hiện người đàn ông kia còn rất trẻ, cũng chỉ hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, tóc ngắn màu nâu nhạt, không để râu, khuôn mặt không biết có phải do uống rượu hay không mà đặc biệt hồng hào. Hắn mặc áo sơ mi màu nâu sẫm và quần dài đen, đi giày da không dây, chiều cao không tính là thấp, hơn một mét bảy, nhưng hai tay và hai chân đều ngắn bất thường, trông cũng không khác gì người cao chưa tới một mét sáu là mấy. Lúc này, hắn vung vẩy cánh tay ngắn ngủn, nước bọt văng tung tóe diễn thuyết:

"Rốt cuộc khó tin đến mức nào ư? Ta nói cho các ngươi biết, chuyện đó đã thay đổi cái nhìn của ta về tín ngưỡng, vốn là một tín đồ của 'Hơi Nước và Máy Móc chi thần', ta chuẩn bị thay đổi tín ngưỡng sang 'Mặt Trời Vĩnh Hằng'!"

"Nghe xem, có phải rất thần kỳ không?"

"Các ngươi có thể tưởng tượng ta đã đói ròng rã năm ngày trước đó không? Ta thất nghiệp, bị tên quản lý khốn kiếp kia sa thải, đến mức tiêu hết cả tiền tiết kiệm mà vẫn không tìm được việc làm. Ta đói ròng rã năm ngày, chỉ có thể nằm trên giường, cả người vô cùng suy yếu, chỉ suýt chút nữa là chết. Các ngươi có biết cảm giác sắp chết là gì không? Ôi, cầu Chúa phù hộ các ngươi vĩnh viễn đừng bao giờ biết."

"Lúc đó ta nghĩ, ta không thể chết như vậy, ta đến Trier là để làm giàu, ta phải làm gì đó. Sau đó, ta thấy bức chân dung Thánh Viève dán trên tường. Đúng vậy, ta khó nhọc bò dậy, quỳ xuống đất, cầu nguyện và cầu cứu Thánh Viève. Lúc đó, ta vẫn là tín đồ của 'Hơi Nước và Máy Móc chi thần', nhưng một người đói sắp chết thì có chuyện gì là không làm được chứ? Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, việc này cũng chẳng có hại gì!"

"Ta cầu nguyện xong chỉ khoảng năm phút sau, một người bạn của ta đến thăm, phát hiện tình cảnh khó khăn của ta. Hắn cũng chẳng có nhiều tiền, nhưng hắn nhắc nhở ta rằng trước đó ta có thuê một cây đèn dầu để dùng ban đêm, tiền đặt cọc là 35 Koper, tròn 7 lick!"

"Ôi Chúa ơi, ta lại quên mất chuyện này! Mau bảo bạn ta giúp trả lại đèn dầu, dùng số tiền đặt cọc được hoàn lại để mua bánh mì, mua nửa lít rượu mạnh. Cái bánh mì đó vừa lạnh vừa ướt, cứ như thể bị đổ dầu lên trên vậy. Rượu kia hơi chua, rất nhạt nhẽo, nhưng đó là bữa ăn ngon nhất ta từng được nếm. Thưa các quý bà, các quý ông, ta vẫn còn sống đây!"

"Hôm nay ta còn tìm được việc làm mới nữa! Ngày mai khi nghỉ làm, ta sẽ đi nhà thờ Thánh Viève gần nhất để thắp một cây nến!"

Thánh Viève là một nữ Thiên Sứ được nhắc đến trong Thánh Điển của Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng", chỉ có duy nhất một vị, là một trong các Thiên Sứ bảo hộ thành phố Trier này – hai vị còn lại lần lượt thuộc về Giáo hội "Hơi Nước và Máy Móc chi thần" và một nhân vật vĩ đại trong lịch sử Entis.

Lumian vừa nhìn đôi mắt xanh nhỏ của người đàn ông trẻ tuổi kia rạng rỡ vì phấn khích, vừa đi về phía quầy bar. Người pha chế đang dùng vải nhung lau ly thủy tinh, ngẩng đầu, nhìn vị "diễn giả" đang đứng trên bàn tròn, cười khẽ nói: "Charlie đúng là không bao giờ chịu yên tĩnh, luôn nói không ngừng nghỉ."

Người pha chế này khoảng ba mươi tuổi, mép miệng để ria mép màu nâu sẫm nhưng không quá dày, cùng với mái tóc màu nâu sẫm, buộc thành đuôi ngựa đầy khí chất nghệ sĩ.

Lumian ngồi lên một chiếc ghế cao, cười hỏi: "Hắn kể là chuyện thật sao?"

"Ai mà biết được?" Người pha chế nhún vai, "Ngươi hẳn đã nghe qua một câu ngạn ngữ: Thà tin một con rắn còn hơn tin một người Reem. Charlie là người Reem."

Tỉnh Rim và tỉnh Riston cùng nằm ở miền nam, có khẩu âm gần giống nhau, nhưng Rim thì gần Renburg hơn, là một tỉnh miền núi.

Lumian trầm ngâm nói: "Câu ngạn ngữ này hẳn là chưa nói hết đúng không? Ta cảm thấy đằng sau vẫn còn nữa."

Đôi mắt xanh biếc của người pha chế ánh lên ý cười rõ ràng, nói: "Cảm giác của ngươi là chính xác, câu ngạn ngữ đó còn dài hơn ngươi tưởng:

"Thà tin một người Ruen còn hơn tin một người Reem, thà tin một người Reem còn hơn tin một con rắn, nhưng tuyệt đối không được tin người quần đảo."

Quần đảo chỉ các hòn đảo thuộc Vùng biển Mê Vụ phía tây Entis, đây là một trong những thuộc địa hải ngoại của nước Cộng hòa. Người dân quần đảo ở Trier thường làm những công việc chân tay hoặc là những kẻ lừa đảo.

Không đợi Lumian hỏi thêm, người pha chế liếc nhìn Charlie vẫn còn đang thao thao bất tuyệt kể chuyện, khẽ nói: "Nếu đó là chuyện hắn thực sự trải qua, thì hẳn hắn không biết trong phòng mình dán căn bản không phải chân dung Thánh Viève."

"Vậy là ai?" Lumian buồn cười hỏi.

Người pha chế cố gắng kìm nén tiếng cười của mình: "Charlie ở phòng 504, vị khách trọ trước đó thường xuyên lui tới phố La Muraille thuộc khu La Princesse Rouge, trong phòng dán là chân dung của Susanna Mattise, một trong những kỹ nữ nổi tiếng nhất Trier mấy năm trước."

"Thử nghĩ xem, thử nghĩ xem, Charlie cứ ngỡ mình đang khẩn cầu Thiên Sứ giúp đỡ, nhưng thật ra lại đang cầu nguyện một kỹ nữ. Hắn lại còn cảm thấy mình nhờ đó mà đổi vận, thoát khỏi đói khát, tìm được việc làm mới. Thật là một điều trớ trêu đến mức nào!"

"Đúng vậy." Lumian rất đồng tình. Đây là phép ẩn dụ mà ngay cả hắn cũng không thể bịa ra được, hiện thực đôi khi còn phi lý hơn cả câu chuyện.

Hắn tiếp lời, bổ sung thêm một câu: "Miễn là có tác dụng là được."

Người pha chế không nói thêm gì, mở miệng hỏi: "Ngươi cần gì?"

"Một ly rượu Absinthe Hồi Hương." Lumian dùng ngón tay gõ nhẹ lên quầy bar, ra hiệu mình đang suy nghĩ, "Chỗ các ngươi có gì ăn không?"

"Canh thịt DuVar thì sao? 3 lick một muỗng lớn." Người pha chế đưa ra đề nghị.

3 lick là 15 Koper, 0.15 Felkin.

Lumian tỏ ra khá hứng thú: "Canh thịt DuVar là gì?"

Người pha chế tiện miệng giải thích: "Một ông chủ nhà hàng tên DuVar đã phát minh ra, ông ấy cho thịt, dưa chua, củ cải và nhiều thứ khác vào nấu thành súp, cuối cùng rắc lên những mảnh bột mì chiên phô mai. Chỉ một phần thôi cũng đủ làm ngươi no bụng, hơn nữa hương vị cũng khá ngon, cho nên, DuVar bây giờ đã là người có tiền, chuyển đến khu nhà hát rồi."

Khu Chợ Gentleman, hay còn gọi là Khu Chợ, nơi Lumian đang ở, nằm ở bờ Nam sông Serenzo, có nhiều khu phố của người nghèo. Còn khu nhà hát nằm ở bờ bắc sông Serenzo, tiếp giáp với Khu Đại Lộ Boulevard, một trong những khu trung tâm của nước Cộng hòa.

"Nghe không tệ." Lumian cười gật đầu, "Vậy thì cho ta một phần."

Mặc dù đến sáu giờ sáng, hắn sẽ có thể phục hồi trạng thái cơ thể, không còn phải lo lắng đói khát nữa, nhưng ăn uống là một trong số ít những việc khiến hắn cảm thấy mình còn sống.

Người pha chế gật đầu, rồi hỏi lại: "'Little mummy' hay 'Somersault'?"

"Cái gì?" Lumian không che giấu sự mờ mịt của mình.

Người pha chế không lấy làm lạ, bình tĩnh nói: "Đây là tiếng lóng thông dụng ở các quán bar, quán cà phê, phòng bia tại Trier. 'Little mummy' là một phần nhỏ rượu Absinthe Hồi Hương, 'Somersault' là hai phần, 'Cà chua đỏ' là rượu Absinthe thêm nước lựu, thêm bạc hà là 'Vẹt', tương tự còn rất nhiều nữa."

"Bạn của ta, ở Trier, ngươi còn rất nhiều thứ cần học hỏi."

"Vậy thì 'Little mummy'." Lumian cảm nhận được người pha chế có sự kỳ thị ngấm ngầm đối với người ngoại tỉnh, nhưng hắn cũng không bận tâm.

"7 lick." Người pha chế vừa lật một chiếc ly nhỏ có đế cao, vừa báo giá.

Món này đắt hơn rượu Absinthe ở quán rượu cũ tại làng Cordu, nhưng điều này là bình thường ở thành phố có thuế nhập khẩu.

Không lâu sau, trước mặt Lumian xuất hiện một ly rượu Absinthe màu xanh nhạt ánh lên vẻ mê hoặc. Hắn nâng ly lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, cảm nhận vị sảng khoái hòa lẫn với vị đắng nhạt mà sâu sắc lan tỏa, thấm vào đại não.

Trong lúc chờ cô hầu gái mang canh thịt DuVar đến, Lumian quan sát xung quanh, phát hiện bên cạnh quầy bar chất đống lọ thủy tinh, ống mềm, van, bánh răng và các vật phẩm khác.

"Đây là gì?" Hắn dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía người pha chế.

Người pha chế vừa lau chiếc ly bên cạnh vừa tiện miệng đáp: "Một vị khách trọ trước đó để lại, hắn là tín đồ của 'Hơi Nước và Máy Móc chi thần', luôn cảm thấy mình có thiên phú về cơ khí, nên tích trữ rất nhiều vật tương tự."

"Hiện giờ hắn thế nào rồi?" Dù Lumian đã đoán được kết cục sẽ chẳng mấy tốt đẹp, nhưng hắn vẫn khá hợp tác mà hỏi.

Người pha chế im lặng hai giây rồi nói: "Hắn đã vào nhà máy làm việc, nói là lúc làm việc bị mất tập trung, bị cuốn vào máy móc, nửa người đều nát bấy."

Lumian không truy vấn nữa, nghiêng đầu nhìn đống linh kiện đã sắp xếp gọn gàng một nửa kia, chìm vào suy tư.

Vài giây sau, hắn rời khỏi chiếc ghế cao, ngồi xổm bên cạnh quầy bar, bắt đầu mày mò đống đồ vật kia. Người pha chế liếc nhìn hắn, không ngăn cản, chỉ nhắc nhở một câu khi canh thịt DuVar được mang từ nhà bếp ra.

Mải mê một lúc, Lumian quay trở lại chiếc ghế cao, dùng thìa thưởng thức phần súp. Mùi hương đậm đà của thịt, vị béo ngậy của phô mai, vị thanh mát của dưa chua, vị ngọt của củ cải kết hợp với nhau, hòa quyện thành một hương vị tuyệt vời khó quên, còn những vụn bánh mì hút đầy nước súp chính là viên ngọc quý giá nhất trên vương miện của món ăn này.

Điều Lumian không ngờ tới là, chỉ với 3 lick mà một tô súp lại có mấy miếng thịt, thực sự có thể khiến một người trưởng thành ăn no bụng.

Khi bát đã sạch trơn, Lumian lấy ra một tờ khăn tay, lau miệng, rồi lại ngồi xổm xuống bên đống linh kiện đã sắp xếp gọn gàng một nửa kia, tiếp tục công việc vừa rồi.

Mười phút sau, hắn đặt một cỗ máy lên quầy bar. Trên cỗ máy này có một lọ thủy tinh, bên dưới là những linh kiện phức tạp, nối với hai ống mềm cao su. Lumian lập tức xin một chén nước sạch, đổ chút rượu Hồi Hương còn lại vào, khiến chất lỏng trong suốt không màu nhuộm thành xanh nhạt. Cuối cùng, hắn cắm một trong hai ống mềm cao su vào chén.

Người pha chế với mái tóc đuôi ngựa đầy khí chất nghệ sĩ chăm chú xem hết, nghi hoặc hỏi: "Đây là cái gì?"

"Đây là phát minh của ta." Lumian vẽ lên ngực thánh huy hình tam giác, "Ta cũng là tín đồ của 'Hơi Nước và Máy Móc chi thần', trong lĩnh vực máy móc có không ít thành tựu."

Ngay sau đó, hắn đưa bàn tay trái đeo găng tay đen ra, chỉ vào cỗ máy đó: "Nó là một cỗ máy vượt thời đại, tác dụng của nó vượt ngoài sức tưởng tượng của các ngươi!"

"Nó có thể làm gì?" Charlie, người có vẻ đã cầu nguyện nhầm kỹ nữ, cầm chai bia đi tới quầy bar, vẻ mặt tò mò.

Lumian vừa nghiêm túc vừa phấn khích nói: "Nó gọi là công cụ kiểm tra độ ngu, có thể kiểm tra mức độ ngu xuẩn của một người, đồng thời cũng có thể kiểm tra mức độ thông minh."

"Thật sao?" Vẻ mặt Charlie và người pha chế đều viết đầy sự không tin.

Lumian giải thích cặn kẽ: "Phương pháp sử dụng nó rất đơn giản, thổi hơi vào cái ống này, cho đến khi chất lỏng trong chén dâng lên vào lọ thủy tinh, tạo thành bọt khí. Thông qua việc quan sát bọt khí, chúng ta có thể thu được chỉ số ngu xuẩn tương ứng, hay nói cách khác là chỉ số thông minh."

Nhìn Lumian vài lần, Charlie kích động nói: "Rất thần kỳ, không hổ là tín đồ của 'Hơi Nước và Máy Móc chi thần'."

Hắn chợt cầm lấy chiếc ống mềm cao su lộ ra ngoài kia, bắt đầu thổi hơi. Sau khi các linh kiện như bánh răng, van, v.v. liên kết hoạt động, chất lỏng màu xanh nhạt trong chén được hút vào bên trong cỗ máy, dâng lên đến lọ thủy tinh phía trên, tạo thành một bọt khí không lớn.

"Điều này đại diện cho kết luận gì?" Charlie rất mong đợi hỏi.

Khóe miệng Lumian khẽ nhếch lên, lộ ra nụ cười rạng rỡ: "Bạn của ta, nguyên lý của cỗ máy này cũng đơn giản thôi:

"Khi ngươi tin ta, thực sự sử dụng cỗ máy này thổi ra một bọt khí, thì điều đó chứng minh ngươi là một kẻ 'Ngốc đến mức ngớ ngẩn'."

Biểu cảm của Charlie lập tức cứng lại, ánh mắt trở nên hơi phẫn nộ. Người pha chế bên cạnh thì bật cười thành tiếng.

"Trò đùa ác rất hay!" Hắn từ tận đáy lòng khen ngợi.

Lumian mỉm cười nhìn Charlie, chờ đợi hắn bộc phát.

Vài giây sau, Charlie lại thu lại vẻ phẫn nộ, đi về phía mấy vị khách trước đó đã nghe hắn kể chuyện, cao giọng nói: "Thưa các quý bà, các quý ông, nhìn xem ta đã phát hiện ra điều gì này? Một cỗ máy vượt thời đại! Có thể kiểm tra chỉ số thông minh của các ngươi!"

...

P.S: Canh đầu tiên, cầu nguyệt phiếu ~