Phần 2 - Chương 117: Kinh nghiệm sống.

**Chương 5: Kinh nghiệm sống**

Sáu giờ sáng đầu tháng Năm, trời còn chưa sáng rõ, Hồng Nguyệt và các vì sao trên nền trời phía tây hắt xuống ánh sáng, khiến bóng tối mờ dần, phác họa rõ hình dáng những vật thể gần đó. Lumian đã dậy sớm, sơ qua rửa mặt, mặc lại bộ lễ phục hôm qua hơi xộc xệch, đội chiếc mũ dạ vành rộng, cố gắng nặn ra nụ cười trước tấm kính cửa sổ phản chiếu như gương.

Hắn đang từ từ bước xuống lầu thì tiếng bước chân dồn dập vọng xuống từ tầng trên. Chẳng bao lâu, Charlie đã hiện ra trước mắt Lumian. Hắn vẫn mặc áo sơ mi vải lanh, quần dài đen và giày da không dây, chỉ là khuôn mặt đỏ hồng hôm qua giờ đã tái nhợt đi một chút, đôi mắt nhỏ màu xanh lam lộ rõ vẻ mệt mỏi khó che giấu.

"Chào buổi sáng, Ciel."

Thấy Lumian, Charlie hăm hở chào hỏi với giọng đầy nội lực. Tâm trạng hắn quả thực rất phấn khởi.

"Chẳng phải ngươi đã phải rời nhà từ sớm rồi sao?" Lumian cười hỏi.

Hắn là nghe thấy tiếng chuông nhà thờ báo sáu giờ mới rời giường rửa mặt, còn Charlie thì đúng sáu giờ phải ra khỏi nhà.

Charlie vừa cúi đầu chỉnh trang lại quần áo, vừa lẩm bẩm nói: "Tối qua uống quá nhiều, lại còn nằm mơ một giấc mộng đẹp, không muốn tỉnh lại. . ."

Vừa nói chuyện, hai người đã xuống đến tầng một, xuyên qua đại sảnh bẩn thỉu, tối tăm, hướng về cánh cửa lớn nơi ánh sao chiếu rọi.

Người mở cửa là một cặp vợ chồng đã tóc bạc phơ, lưng hơi còng, độ sáu mươi tuổi. Họ có vóc dáng thấp bé, người chồng không cao quá một mét sáu lăm, người vợ chưa đầy một mét sáu. Dù là chiếc áo khoác dày màu sẫm hay váy vải màu hơi vàng của họ, tất cả đều rách rưới và loang lổ dầu mỡ.

"Họ là ai vậy?" Lumian cứ nghĩ sáng nay người mở cửa sẽ là phu nhân Fels hoặc lão chủ quán trọ keo kiệt Ive.

Charlie không hề chậm bước, vừa đi vừa giải thích: "Đó là ông Ruhr và bà Michel, cặp vợ chồng tiểu thương lừa đảo du khách mà tôi đã kể hôm qua đấy. Họ thức dậy rất sớm mỗi ngày, nên phu nhân Fels đã ủy thác họ mở cửa quán trọ. Thù lao là việc phu nhân Fels sẽ bỏ qua chuyện họ làm cho căn phòng bẩn thỉu và bốc mùi. Ngươi biết không? Từ hồi tôi chuyển đến đây, họ đã không thay quần áo suốt bảy tháng trời, đúng bảy tháng đấy!"

Khó trách lại bẩn đến vậy. . . Lumian có thể nhớ lại tình trạng dơ bẩn của mình thời còn lang thang, nhưng thói quen sạch sẽ mà Aurore đã rèn cho hắn vẫn khiến hắn không khỏi nhíu mày.

Charlie bước nhanh ra khỏi cửa lớn của "Khách sạn Coq Doré", nghi hoặc hỏi: "Ciel, sao ngươi cũng dậy sớm vậy?"

Vừa ra đến đường, cảnh tượng náo nhiệt đã đập vào mắt hai người: Không ít công nhân, viên chức, phu khuân vác mặc những bộ quần áo xám, xanh, đen, hoặc nâu tất bật đi lại, thỉnh thoảng dừng lại mua vội chút đồ ăn từ những người bán hàng rong đầu phố. Một số phụ nữ xách giỏ mây tre thì không vội vã như thế, đi lại giữa các quầy hàng, so sánh giá cả và chất lượng.

Những người bán hàng rong này rải rác hai bên phố Anarchie, chiếm gần hết nửa con đường, chỉ chừa đủ không gian cho một chiếc xe ngựa đi qua. Họ cao giọng rao, hết sức mời chào khách hàng:

"Rượu táo chua đây, hai Lick một lít!""Cá nước ngọt hồ Bondi đây!""Cá tuyết, cá trích tươi đây, mau đến xem nào!""Bánh mì cà rốt, một Lick thôi, chỉ một Lick!""Thịt muối, thịt muối thơm ngon!""Xà bông thơm, tóc giả nhập từ Ruen!""Mua cho các bé một bình nước ngọt thơm ngon đi!""Tương ớt, đậu nghiền, hành tím, nước ép cần tây!"". . . ."

Nghe những âm thanh liên tiếp, cảm nhận sức sống buổi sáng trên phố Anarchie, Lumian nghiêng đầu đối Charlie cười nói: "Ta vừa tới Trier nên hơi khó ngủ, tiện thể đi dạo một vòng xem có thể tìm được công việc nào phù hợp không."

Là một "Thợ săn", việc nắm rõ khu vực mình thường xuyên hoạt động, hiểu rõ môi trường cụ thể ở đây, là bài học bắt buộc phải hoàn thành sớm. Đợi đến khi có chuyện thật sự xảy ra mới bắt đầu tìm hiểu thì đã quá muộn.

Charlie gật nhẹ đầu, ra chiều đã hiểu. Hắn nhiệt tình nói: "Ngươi có thể đi phố Blouses Blanches thử vận may, ngay giữa chợ Le March và nhà ga tàu hơi nước đấy. Người quản lý ở các quán trọ, quán rượu và nhà hàng thường thích ngồi cà phê tán gẫu bên đó, tiện thể tuyển người rửa chén, dọn dẹp, nhân viên nhà vệ sinh hoặc phục vụ tập sự. Nếu ngươi có tiền, nhớ mời nhân viên phục vụ quán cà phê uống chút gì đó, họ sẽ dẫn ngươi đến đúng người, để ngươi có cơ hội kiếm được một công việc tốt hơn."

Không đợi Lumian đáp lời, Charlie đã truyền thụ kinh nghiệm: "Nhất định phải chú ý vẻ ngoài của mình, như tôi làm đây này." Hắn vừa nói vừa nâng hai tay, chát chát vỗ vào mặt mình, giống như đang tự tát mình, chỉ là không mạnh bằng. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt hơi tái nhợt của Charlie đã lại trở nên "hồng hào".

"Nhìn xem, nhìn xem." Hắn vừa nói vừa chỉ vào mình, "Trông có tinh thần hơn hẳn không? Những người đã được chỉnh trang tươm tất sẽ không muốn nhận một người trông quá khốn khổ và thiếu sức sống. Họ sẽ nghĩ rằng người đó phiền phức, hoặc không muốn giao việc tốt, hoặc sẽ trả lương thấp. Như tôi đây, làm vậy trước khi vào quán cà phê, để mình trông như một người có chỗ ngủ và đã ăn sáng no nê. Làm sớm quá không được, vì cái vẻ "hồng hào" này sẽ dần biến mất."

Kiểu mánh khóe tìm việc này khá lạ lẫm với Lumian, vốn là một kẻ lang thang, nhưng hắn thấy rất thú vị. Hắn cười gật đầu nói: "Ta còn đủ tiền thuê phòng và lấp đầy cái bụng, tạm thời không cần làm như thế, nhưng ai mà biết sau này có dùng đến không?" Hắn cố ý không che giấu việc mình còn khá nhiều Felkin. Nhỡ đâu có người tốt bụng lại muốn "quyên tặng" thêm một khoản thì sao?

Charlie ra chiều đã hiểu, thuận tay móc ra đồng xu 5 Koper, mua một cái bánh mì kẹp cà rốt từ người bán hàng rong gần đó. Điều này khiến Lumian chợt có cảm giác quen thuộc: Trong khoảng thời gian lang thang trước đây, nếu hắn có thể nhận được tiền bố thí, lựa chọn đầu tiên cũng là mua bánh mì kẹp cà rốt. Một là rẻ, hai là vị cà rốt sẽ đọng lại rất lâu, tạo cho người ta ảo giác vừa mới được ăn no.

Lumian cũng mua một cái bánh mì kẹp cà rốt làm bữa sáng, cùng Charlie len lỏi qua đám đông tiểu thương, rời khỏi phố Anarchie.

"Ta thật sự rất thích buổi sáng ở đây!" Charlie ngoảnh đầu nhìn lại, cảm thán với giọng điệu đặc trưng đầy nhiệt huyết của hắn: "Những tên côn đồ băng đảng xuống địa ngục kia không dậy nổi sớm như vậy, không có cách nào phá hư cái sức sống mê hoặc lòng người này."

Hắn liền vẫy tay chào Lumian: "Ta đi tàu điện ngầm đây, bằng không hôm nay sẽ đến trễ, cái tên trưởng ca đáng chết đó chắc chắn sẽ trừ lương ta!"

Tạm biệt Charlie, Lumian bắt đầu đi quanh phố Anarchie, từng vòng một mở rộng ra ngoài, như một du khách đang dùng bước chân để đo đạc khu vực này.

Khu Chợ Le March du Gentleman nằm ở bờ Nam sông Serenzo, phía đông nam thành phố lớn Trier, còn được gọi là Khu Chợ, mà tên chính thức của chính phủ là "Khu 13" – các khu ở Trier được đặt tên bằng số, nhưng dựa trên lịch sử và đặc điểm, chúng có những tên gọi thông dụng đã được thỏa thuận, đôi khi ngay cả chính phủ cũng dùng những tên này. Khu vực này được đặt tên theo "Chợ Le March", gần sông Serenzo còn có Nhà ga Tàu hơi nước Suhit, đón tiếp người dân từ miền nam Entis đến. Xung quanh khu chợ và nhà ga tàu hơi nước, trật tự an ninh nhiều con phố cực kỳ hỗn loạn, nơi tập trung đông đảo người nghèo, là một trong những khu ổ chuột của Trier.

Phía bắc khu chợ, bên bờ Nam sông Serenzo, là Khu 5, thuộc khu phố cổ, còn được gọi là Khu Cathédrale Commémorative, hoặc Khu Đại học. Học viện Sư phạm Cao cấp Trier, Học viện Khai thác mỏ Cao cấp Trier và Học viện Mỹ thuật Entis đều tọa lạc tại đây.

Phía đông bắc thành phố, bên bờ bắc sông Serenzo, là Khu 12, cũng hơi xa trung tâm thành phố, được gọi là Khu NOEL, có Viện Cựu chiến binh, Viện Thương binh và một vài bệnh viện lớn.

Phía tây bắc khu chợ là Khu 6, cũng chính là Khu l’Observatoire mà lát nữa Lumian sẽ đến, nơi có cổng chính của hầm mộ.

Phía tây nam khu chợ là Khu 14, được những người quen thuộc gọi là Khu Jardin Botanique. Đến Chủ Nhật, Lumian sẽ đến quán cà phê Mason ở đó để tiếp nhận liệu pháp tâm lý. Nơi đây còn được gọi là Khu Sans-culottes, vì phía nam vườn cây có rất nhiều nhà máy.

Cứ như thế, Lumian đã dành gần cả buổi sáng để đi dạo khắp các con phố của khu chợ Le March du Gentleman. Khi gần đến trưa, hắn trở lại gần nhà ga Suhit, định tìm đại một chỗ ăn trưa, sau đó đi đến gần hầm mộ tìm cái gã giả phù thủy tên Osta. Trul kia.

Đang đi, Lumian bắt gặp vợ chồng Ruhr và Michel, những người cũng ở tại Khách sạn Coq Doré. Họ đang cầm một xấp đồ vật được gói kín trong những chiếc túi giấy nhỏ, đang chào hàng chúng cho một nhóm người trông có vẻ là dân nhập cư.

Lumian vừa lại gần, ông Ruhr tóc hoa râm, quần áo tả tơi, mặt đầy nếp nhăn đã kề sát hắn, hạ giọng nói: "Muốn ảnh chụp "mỹ nữ học viện đường phố" không?"

""Mỹ nữ học viện đường phố" là gì?" Lumian không che giấu sự nghi hoặc cùng vẻ mặt ghê tởm trước mùi hôi từ Ruhr.

Ruhr lắc lắc chiếc túi giấy mỏng như phong thư trong tay, thì thầm giải thích: "Tại Trier, những cô gái xinh đẹp làm mẫu khỏa thân cho họa sĩ được gọi là "mỹ nữ học viện phái". Sau này, khi có máy ảnh, có thợ chụp ảnh, họ cũng chụp một vài tấm. Ngươi biết đấy, loại ảnh đó, có cái bán cho họa sĩ để tham khảo, có cái..."

Ruhr liền lộ ra nụ cười mờ ám, lại lắc lắc chiếc túi giấy trong tay: "Bốn Lick một phong, hai tấm ảnh đấy! Chỗ khác phải bán từ mười Lick trở lên lận!"

Lumian cười: "Ông Ruhr, bà Michel, đây chính là "vật kỷ niệm" mà hai người bán cho du khách đấy à?"

Nghe Lumian gọi tên mình, cả Ruhr và Michel đều biến sắc. Họ quay người lại, định bỏ đi, nhưng tay Lumian nhanh hơn một bước, trực tiếp đặt lên vai Ruhr. Bà Michel đã lẫn vào đám đông, thấy chồng chưa thoát được, đành tiu nghỉu quay lại đây.

"Ta cũng ở Khách sạn Coq Doré, ta là Ciel." Lumian tự giới thiệu.

Cuối cùng cũng hiểu vì sao đối phương lại biết mình, vợ chồng Ruhr thở phào nhẹ nhõm, dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn Lumian hỏi: "Ngài có chuyện gì vậy, tiên sinh Ciel?"

"Rốt cuộc hai người bán loại ảnh gì?" Lumian tò mò hỏi.

Ruhr rụt rè đáp: "Ảnh chụp phong cảnh sông Serenzo, còn có các lâu đài, cung điện ở Trier ạ."

"Không ai gây rắc rối cho hai người sao?" Lumian cười hỏi.

Ruhr nuốt nước bọt nói: "Người mua nào dám bóc ra xem tại chỗ, sau đó cũng không dám tìm chúng tôi đâu, họ đều rất chột dạ mà. Hơn nữa, bán ảnh phong cảnh thì cảnh sát cũng không làm gì được hai người đâu."

Lumian gật nhẹ đầu: "Thật sự có người bán ảnh "mỹ nữ học viện đường phố" sao?"

"Có." Ruhr trả lời rất khẳng định, "Tháng trước, cảnh sát vừa bắt một nhóm thợ chụp ảnh và thợ in, nói là thu giữ hơn một vạn tấm ảnh. Giá mà số ảnh đó về tay chúng tôi thì tốt biết mấy, không biết có thể bán được bao nhiêu tiền nữa!"

Bà Michel, người cũng mặt đầy nếp nhăn, thân hình còng xuống, lẩm bẩm: "Trước đây có một người mẫu khỏa thân ở trọ tại quán chúng tôi, nhưng gần đây không thấy đâu. Có lẽ đã trở thành tình nhân của họa sĩ nào đó, hoặc cũng có thể là bị bắt vì chụp ảnh "mỹ nữ học viện đường phố"..."

Khách trọ Khách sạn Coq Doré thật đúng là đủ mọi thành phần... Lumian hứng thú hỏi: "Hai người lừa những người nhập cư mua ảnh, mỗi tuần có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Chúng tôi bán rẻ lắm, cũng tầm mười Felkin thôi." Ruhr đáp với ánh mắt hơi lảng tránh.

Xem ra nhiều hơn 10 Felkin một chút, nhưng sẽ không nhiều quá nhiều. Cứ cho là 12 Felkin, tức 1200 Koper, 240 Lick... Vậy mỗi tuần có tới sáu mươi kẻ ngốc mắc lừa sao? Lumian nhìn quanh quảng trường trước nhà ga, khinh thường trước mức độ thông minh trung bình của con người nơi đây.

Mà vợ chồng Ruhr, Michel đánh liều lừa đảo người khác với rủi ro rất lớn, một tháng cũng chỉ khoảng 50 Felkin, còn kém xa lương của nhân viên phục vụ tập sự, thậm chí cả phu khuân vác. Nhìn cái lưng hơi còng, thân thể gầy gò và khuôn mặt đầy nếp nhăn của họ, Lumian đại khái hiểu rằng có lẽ không phải họ không muốn làm những công việc tươm tất hơn với mức thù lao cao hơn, mà là không có khả năng làm.

Phẩy tay, hắn rời Nhà ga Tàu hơi nước Suhit, đi về phía tây bắc, hướng Khu l’Observatoire.

PS: Canh ba, cầu nguyệt phiếu ~