Phần 2 - Chương 137: Gái điếm hạng sang

**Chương 25: Gái Điếm Hạng Sang**

"Cái gì?" Charlie đơn giản không thể tin vào tai mình.

Lumian cũng kinh ngạc, nhìn Charlie với ánh mắt thông cảm. Anh cảm thấy Charlie không có động cơ sát hại phu nhân Alice. Dù sao, chỉ cần bà ta còn sống, trong nửa năm tiếp theo, Charlie mỗi tháng đều có thể nhận được 500 Felkin. Mà theo lời của một số tạp chí và báo chí, mức lương này gần bằng lương của bác sĩ, luật sư, công chức trung cấp (cấp trưởng khoa), giáo sư trung học phổ thông, kỹ sư thâm niên, phó cảnh sát trưởng. Đối với một người từng suýt chết đói và hiện tại chỉ là nhân viên phục vụ tập sự, đây là một khoản tài sản rất đáng kể.

Thấy hai người đồng đội đã lên lầu, viên cảnh sát đang còng tay Charlie đơn giản giải thích: "Sáng sớm hôm nay, phu nhân Alice được tìm thấy đã chết trong phòng tại khách sạn Cygne Blanc. Theo lời nhiều nhân chứng, tối hôm qua anh đã ngủ lại ở đó, mãi đến gần nửa đêm mới rời đi."

Charlie vừa sợ hãi vừa hoang mang: "Làm sao lại... nàng làm sao lại chết..." Lẩm bẩm đến đó, anh ta chợt nhìn về phía viên cảnh sát kia, khẩn trương nói: "Khi tôi rời đi, nàng vẫn còn sống, thật đấy! Tôi thề với Thánh Viève!"

Viên cảnh sát kia trầm giọng nói: "Theo báo cáo khám nghiệm tử thi sơ bộ cho thấy, thời điểm tử vong của phu nhân Alice là từ 11 giờ tối hôm qua đến 1 giờ sáng nay. Ngoài anh và phu nhân Alice, ở đó không có bất kỳ dấu vết nào của người khác."

*Có lẽ là thứ gì đó không phải người chăng?* Lumian liên tưởng đến hồn ma ở Montsouris, không kìm được lẩm bẩm trong lòng. Nếu không phải anh hiện tại thiếu sự ngụy trang cần thiết, không muốn thu hút sự chú ý của các thám tử, anh chắc chắn sẽ nói thẳng ra.

"Không thể nào, chết tiệt, không thể nào!" Mắt Charlie trợn tròn, lớn tiếng kêu lên.

Đúng lúc này, một viên cảnh sát vừa âm thầm rời đi từ tầng bốn đi xuống, bàn tay trái đeo găng trắng nắm một chiếc vòng cổ kim cương lấp lánh. "Tôi tìm thấy thứ này!" Anh ta nói với viên cảnh sát trưởng.

Viên cảnh sát kia gật đầu, không giải thích thêm với Charlie nữa, nhìn anh ta và nghiêm túc nói: "Charlie Collent, anh sẽ bị bắt giữ vì liên quan đến một vụ án mạng. Anh có quyền giữ im lặng, nhưng tất cả những lời anh nói đều sẽ trở thành bằng chứng."

"Tôi không có! Các người nghe thấy chưa? Tôi không có!" Charlie thê lương gào to, ra sức giãy giụa.

Việc đó không có tác dụng gì. Anh ta bị hai viên cảnh sát áp giải rời khỏi "Khách sạn Coq Doré". Lúc này, vài vị khách trọ đã nghe tiếng động và đi đến đầu cầu thang, chứng kiến cảnh tượng này. Điều này bao gồm cả Gabriel, người dường như vừa thức đêm hoàn thành bản thảo.

"Anh có nghĩ là Charlie đã làm không?" Lumian nhìn hành lang đã không còn bóng người, trầm tư hỏi nhà soạn kịch đang đứng bên cạnh.

Gabriel đã ra ngoài sớm, và đại khái đã nghe rõ Charlie rốt cuộc gặp phải chuyện gì. Anh ta lắc đầu nói: "Tôi không tin Charlie làm điều đó. Anh ta không phải người tốt, nhưng cũng không phải kẻ xấu."

"Tại sao anh lại nói vậy?" Lumian nghiêng đầu hỏi.

Gabriel đẩy gọng kính đen trên sống mũi: "Trước đây anh ta bị lừa tiền, suýt chết đói, nhưng chưa từng nghĩ đến việc trộm đồ của những người hàng xóm như chúng ta."

"Điều này cho thấy anh ta hoặc là có nguyên tắc và giới hạn riêng, hoặc là cực kỳ sợ hãi pháp luật. Và dù là khả năng nào, cũng đủ để chứng minh anh ta sẽ không đi sát hại phu nhân kia."

Lumian gật đầu, rồi khẽ cười nói: "Nhưng con người sẽ có lúc bốc đồng, sẽ thay đổi."

Nói rồi, anh ta đi theo cầu thang lên từng tầng, đến tầng năm. Đây là tầng cao nhất của "Khách sạn Coq Doré", phía trên trần nhà có những mảng lớn vết tích ẩm ướt đã được xử lý, dường như chỉ cần gặp mưa lớn là nước sẽ thấm xuống.

Lumian đến trước cửa phòng 504 của Charlie, lấy ra đoạn dây kẽm mang theo người, mở khóa cửa gỗ. Hành lý, giường ngủ và bàn gỗ của Charlie đều đã bị hai viên cảnh sát trước đó lục soát, các loại vật phẩm bày bừa bộn, nhưng số lượng của chúng khá hạn chế.

—Trước đó, khi cùng Charlie uống rượu và trò chuyện ở quán bar dưới tầng hầm, Lumian nghe anh ta đề cập rằng trong khoảng thời gian thất nghiệp, anh ta đã mang bộ trang phục chính thức duy nhất của mình đi cầm đồ, và cầm cố không ít thứ khác, cho đến giờ vẫn chưa có khả năng chuộc lại.

Từng bước đi vào, mắt chậm rãi di chuyển, Lumian chợt thấy một bức chân dung. Nó được dán trên bức tường đối diện giường ngủ, miêu tả một phụ nữ mặc váy dài màu xanh lá cây.

Người phụ nữ kia khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc nâu đỏ, đôi mắt xanh biếc, đôi môi hồng hào, khuôn mặt thanh tú, khí chất cao nhã. Lumian sững sờ một chút, cảm thấy người phụ nữ trong tranh rất quen mặt. Anh ta biết, đây hẳn là Susanna Mattise, gái điếm nổi tiếng bị Charlie nhầm tưởng là Thánh Viève. Nhưng anh ta chưa từng gặp người phụ nữ này trước đó, không có lý do gì để cảm thấy quen mặt.

Trầm tư một lúc, Lumian chợt nhớ lại một chuyện. Một thời gian trước, khi anh ta nhảy vũ điệu cầu khấn trong phòng 207, đã dẫn dụ một bóng mờ rõ ràng mạnh hơn những sinh vật khác. Bóng hình đó cũng là nữ giới, cực kỳ giống Susanna Mattise trong bức họa, chỉ khác ở mái tóc: một bên xanh đậm, một bên nâu đỏ; một bên dài đến che phủ cơ thể trần trụi, một bên chỉ có thể búi tóc thông thường. Hơn nữa, bóng hình kia còn quyến rũ hơn, dường như có thể trực tiếp khơi gợi dục vọng ẩn sâu trong lòng mỗi người, trong khi chân dung của Susanna Mattise lại không khiến Lumian cảm thấy phấn khích.

*Cầu khấn bừa bãi gây ra vấn đề?* Lumian khẽ cúi đầu, khó có thể nhận ra.

Nếu là Lumian trước kia, anh ta sẽ hoàn toàn không cho rằng hành động lúc đó của Charlie có vấn đề gì — thật sự, nếu có thể tránh khỏi cái chết đói, đừng nói là tưởng rằng Thiên Sứ bảo hộ của Trier, mà dù biết đó là một gái điếm, anh ta cũng sẽ thành kính cầu khấn.

Nhưng giờ đây, sau khi thông qua bút ký thuật phù thủy của Aurore mà có được sự hiểu biết nhất định về 22 con đường tắt đến Danh sách Nhập Môn Thần linh, về các điều cấm kỵ trong tế tự và các tri thức huyền bí liên quan, Lumian biết, đôi khi, cầu khấn bừa bãi là một chuyện vô cùng nguy hiểm.

Kiểm tra một lúc, anh ta rời phòng 504, cầm theo chiếc đèn dầu, đi bộ ra Đại lộ Avenue và bắt xe ngựa công cộng đến khu L’Observatoire.

Đi xuống lòng đất, men theo con đường nơi Osta Trul từng xuất hiện, Lumian thỉnh thoảng liếc nhìn những mảng tối phía sau các cột đá. Về điều này, anh ta tự giễu cười nói: "Sẽ không lại gặp phải hồn ma ở Montsouris chứ?" Nếu thật sự như vậy, anh ta sẽ phải cân nhắc xem hồn ma ở Montsouris có mối liên hệ đặc biệt nào đó với thứ gì đó trên người mình không, hoặc là sự ô nhiễm kia dù đã bị phong ấn, nhưng đã gián tiếp thay đổi "chòm sao" của anh ta, khiến vận may của anh ta trở nên cực kỳ tệ.

May mắn thay, lo lắng của Lumian không thành hiện thực, anh ta thuận lợi thấy được đống lửa kia, và thấy Osta Trul đang ngồi dưới cột đá.

Người đàn ông áo choàng đen đội mũ trùm đầu này, sau khi nhìn thấy Lumian, lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng: "Ngài K đã cho phép anh tham gia buổi tụ họp huyền bí học của chúng tôi, vào chín giờ tối thứ Tư cách hai tuần một lần."

Ánh mắt Osta cực kỳ chân thành, dường như đang ngụ ý đến chuyện tiền nong.

"Chín giờ tối ngày kia..." Lumian cười gật đầu: "Địa điểm tụ họp là ở đâu?"

"Anh đến chỗ tôi ở sớm một tiếng, tôi sẽ đưa anh đến." Osta không chút do dự trả lời.

Lumian "Ừ" một tiếng: "Đến lúc đó tôi sẽ trả lại số tiền còn lại cho anh."

"Được thôi." Dù hơi thất vọng, Osta cũng có thể chấp nhận.

Lumian hỏi ngược lại: "Tham gia buổi tụ họp đó có điều gì cần chú ý không?"

"Che mặt anh lại, giấu kín thân phận của anh." Osta kinh nghiệm phong phú nói, "Anh chắc chắn không muốn những người tham dự khác bị chính phủ bắt được rồi khai ra anh, phải không? Trừ ngài K có thể nắm rõ mọi chuyện, những người khác thì không được."

Lumian cười: "Anh đã nhìn thấy mặt tôi, biết thân phận của tôi rồi. Sau buổi tụ họp đầu tiên, tôi có nên cân nhắc chôn anh xuống một xó xỉnh nào đó dưới lòng đất Trier không?"

Osta bản năng rùng mình một cái, gượng gạo nặn ra nụ cười nói: "Anh thật hài hước."

"Nhưng tôi không biết anh là ai, cũng không biết anh ở đâu, làm gì. Hơn nữa, dáng vẻ hiện tại của anh hẳn là cũng không phải trạng thái thật nhất."

Sau khi dọa đối phương và thu được chút niềm vui, Lumian tìm một tảng đá ngồi xuống, vừa tận hưởng hơi ấm từ đống lửa, vừa hỏi như thể đang trò chuyện: "Anh có từng nghe nói về Susanna Mattise không?"

"Biết chứ." Osta hơi phấn khích đáp, "Có một thời gian, nàng là tình nhân trong mộng của tôi, tôi đã mua không ít áp phích và bưu thiếp in ảnh nàng. Mấy năm trước, nàng là gái điếm nổi tiếng nhất Trier, thuộc loại có thể tham gia các buổi tiệc tối của giới thượng lưu. Nàng từng dính tin đồn với nhiều nghị viên, quan lớn, và người giàu có. Nghe nói hàng năm nàng có thể kiếm được mấy chục vạn Felkin, nhưng hai ba năm gần đây nàng hoàn toàn không xuất hiện, bị 'Na Na' cướp mất địa vị gái điếm hạng sang lừng danh của Trier. Haizz, có lẽ nàng đã trở thành tình nhân cố định của ai đó rồi."

"Mấy chục vạn Felkin ư?" Lumian hơi kinh ngạc: "Một gái điếm hạng sang cao cấp kiếm được nhiều tiền hơn cả phần lớn tác giả bán chạy sao?"

"Chuyện này không bình thường sao?" Osta với vẻ mặt như thể không có gì lạ đáp, "Gái điếm hạng sang cao cấp có thể ngủ với nghị viên, chủ ngân hàng, quan chức cấp cao, còn tác giả bán chạy thì không thể."

Lumian vừa buồn cười vừa tự giễu nói: "Cũng đúng thôi. Thi sĩ Baudelaire từng nói, tác giả và gái điếm không khác gì nhau, khác biệt duy nhất là một bên bán tư tưởng, một bên bán thân thể." (Chú 1)

"Tôi thì thích thân thể hơn." Osta khá thẳng thắn.

Lumian lại hỏi: "Vậy anh có nghe nói về truyền thuyết một hồn ma nữ giới nào không? Tóc nàng màu xanh biếc, dài đến mức có thể che phủ cơ thể, ngũ quan cực kỳ tinh xảo, có thể mê hoặc hầu hết đàn ông, khơi gợi dục vọng của họ."

"Chưa từng." Osta lắc đầu. Anh ta lập tức với vẻ mặt khao khát nói: "Nếu thật sự có hồn ma nữ giới như vậy, tôi rất muốn được gặp một lần."

Lumian đứng dậy, cười nhỏ giọng nói: "Vậy anh hãy chuẩn bị tinh thần cho việc một đêm mấy chục lần, rồi đột tử đi."

Biểu cảm của Osta lập tức đông cứng trên mặt.

...

Ba giờ chiều, Đại lộ Avenue số 27, Tổng cục Cảnh sát Khu chợ Le Marché du Gentleman.

Sau khi bỏ ra gần 300 Felkin để mua ba bộ quần áo các cấp độ khác nhau và bộ đồ trang điểm giá cố định cùng các đạo cụ ngụy trang khác, Lumian xuất hiện trong đại sảnh đông đúc và ồn ào bất thường.

Có người bị dẫn vào, có người may mắn được rời đi, có người lớn tiếng cãi vã, khóc lóc om sòm chửi bới, có người đập bàn, gõ ghế...

Với mái tóc vàng chải chuốt gọn gàng, mũi đeo kính đen, ria mép dán trên miệng và gương mặt trắng bệch rõ rệt, Lumian mặc một bộ trang phục chính thức màu đen, mang theo một chiếc cặp công văn màu nâu, đi về phía một nam nhân viên cảnh sát phụ trách tiếp tân. Anh ta dừng lại trước mặt đối phương, khẽ ngẩng đầu, rất tự tin nói: "Tôi là luật sư công ích của Charlie Collent, tôi muốn gặp đương sự của mình."

Chú 1: Theo trí nhớ của tôi là Baudelaire nói, nhưng nhất thời không tìm được xuất xứ, cũng có thể là người khác nói.