Phần 2 - Chương 200: Người ứng cử

Chương 86: Ứng cử viên và ông Ive

Sau một cột đèn đường sắt đen cách đó chừng hai mươi mét, Lumian nghiêng người tựa vào đó, mượn dòng người qua lại che khuất tầm nhìn, ấn thấp vành mũ lưỡi trai, nhìn mục tiêu nhặt đồng vàng lên rồi bỏ vào túi. Chỉ đến lúc này, hắn ta mới thở phào nhẹ nhõm, một tay đút túi, đi về phía số 126 Đại lộ Marché, không còn bận tâm đến kẻ giả mạo ông Ive kia nữa.

Đây là bởi vì "Thuật Vận Chuyển" đã chính thức kích hoạt, không thể bị gián đoạn. Nhưng nó cần một quá trình để hiệu quả hiển hiện, ít nhất nửa ngày, nhiều nhất một ngày sau, ông Ive giả mạo sẽ gặp vận rủi đeo bám, tai ương liên tục ập đến. Khi đó, Lumian chỉ cần khẽ làm chút chuyện, hắn ta sẽ rất có thể để lộ sự bất thường của bản thân trước mắt các Phi phàm giả chính phủ.

Đi được một đoạn, nghĩ đến số 126 Đại lộ Marché là nơi ở của "Bọ Cạp Đen" Roger, thực chất là tổng bộ của băng Poison Spur, Lumian không dám đến quá gần, sợ bị phát hiện. Hắn ta chỉ chọn một bàn dài gần cửa sổ tại quán cà phê chếch đối diện, cách đó mười mấy mét, gọi một tách cà phê Fermo và một phần bánh vòng bơ.

Trong lúc chờ đồ ăn được mang tới, hắn ta nhìn quanh một lượt, vừa quan sát kỹ những người đi đường qua lại bên ngoài Đại lộ Marché, vừa xem xét các tranh tuyên truyền dán trên tường xung quanh quán cà phê. Các tranh này chủ yếu về cuộc bầu cử Quốc hội sẽ chính thức bắt đầu vào cuối tuần này. Tổng cộng có ba ứng cử viên: Matthew Boulanger thuộc Đảng Quốc gia, Hugues Artois thuộc Đảng Khai sáng và Jacques Sanson thuộc Đảng Cải cách.

Lumian vừa chú ý từng người có ý định đến gần số 126 Đại lộ Marché, vừa thích thú đọc các cương lĩnh tranh cử của những ứng cử viên khác nhau:

Matthew Boulanger là nghị viên Quốc hội hiện tại của khu chợ Le Marché du Gentleman, khẩu hiệu của hắn là "Để Entis lại một lần huy hoàng". Hắn cho rằng thất bại trong cuộc chiến tranh với Vương quốc Ruen vài năm trước là căn nguyên của nhiều vấn đề hiện tại. Nhất định phải tái tổ chức quân đội Entis, nhấn mạnh ưu tiên Entis, giành lại những lợi ích đã mất ở Nam Đại Lục, từ đó đưa về trong nước, vực dậy kinh tế, thay đổi bộ mặt khu chợ. Hắn tin tưởng, trong quá trình "Để Entis lại một lần huy hoàng", người dân khu chợ sẽ có được nhiều việc làm hơn, nhiều cơ hội hơn, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc đi Nam Đại Lục làm giàu, gia nhập quân đội, thu lợi từ ngoại thương, v.v.

Hugues Artois là ứng cử viên cực kỳ thu hút gần đây, khẩu hiệu của hắn là "Nhiều việc làm hơn, xã hội công bằng hơn". Hắn tuyên bố muốn đẩy mạnh phát triển kinh tế, thành lập nhiều nhà máy hơn ở phía nam khu chợ, đồng thời bãi bỏ nhiều hạn chế ràng buộc các chủ nhà máy, chủ ngân hàng, chuyên gia tài chính, và thương nhân. Nhưng ngược lại, hắn ta dự định làm lung lay đặc quyền của giới Giáo hội và tầng lớp giàu có, thu thêm thuế từ họ.

Một phần cương lĩnh của Jacques Sanson thuộc Đảng Cải cách tương tự với Hugues Artois, đều cho rằng xã hội hiện tại không nên tồn tại đặc quyền. Bất kể ngươi thuộc về sản nghiệp Giáo hội hay lợi ích tài chính, đều phải cùng đóng thuế như những người khác. Hắn ta còn cấp tiến tuyên bố chính sách thuế quan hiện tại đang cản trở sự phát triển của Entis, đặc biệt vòng tường thành bao quanh Trier cùng 54 cửa ải đó càng nên bị phá bỏ. Hắn tin rằng chỉ cần hàng hóa lưu thông, thị trường trở nên tự do, các nhà máy sẽ mọc lên nhiều hơn, thuế thu được sẽ tăng lên rõ rệt. Hơn nữa, với việc thu thuế từ tầng lớp đặc quyền, quốc khố sau một thời gian ngắn khó khăn sẽ nhanh chóng trở nên đầy ắp. Đến lúc đó, hắn ta sẽ nghiên cứu thành lập một chế độ lương hưu mà Hoàng đế Russell Đại đế đã từng hình dung, để những người lao động tại khu chợ có được sự bảo vệ cơ bản nhất. Vì vậy, khẩu hiệu của hắn là "Hãy phá bỏ những bức tường đáng nguyền rủa đó!"

Lumian đọc lướt qua xong, cảm thấy nếu được quyền bầu cử, hắn ta sẽ bỏ cho Jacques Sanson một phiếu. Dù vị này có năng lực thực hiện cương lĩnh của mình hay không, đối với người dân khu chợ mà nói, rượu và hàng hóa rẻ hơn, được bảo vệ nhiều hơn, đều là những lợi ích thiết thực mà họ có thể cảm nhận được. Còn việc thu thuế từ tầng lớp đặc quyền thì họ không quá bận tâm, họ chỉ hy vọng đừng lấy thêm một đồng Koper nào từ túi mình.

Tuy nhiên, Jacques Sanson rõ ràng nhận được sự đối xử khác biệt. Áp phích tuyên truyền của hắn bị dán ở nơi hẻo lánh nhất, khó nhìn thấy nhất. Điều này cũng liên quan đến việc Đảng Cải cách vẫn luôn thuộc phe thiểu số trong Quốc hội.

Vì băng Poison Spur ủng hộ Hugues Artois của Đảng Khai sáng, Lumian đặc biệt chú ý đến ứng cử viên này. Hắn không chỉ đọc hết cương lĩnh tranh cử của hắn, mà còn kỹ lưỡng xem xét bức ảnh màu của hắn. Đây là một nam sĩ ngoài ba mươi tuổi, tóc đen bồng bềnh và dày, nhưng hai bên thái dương đã lốm đốm bạc, mũi cao thẳng và hơi to, đôi mắt xanh thẳm, vóc dáng khá cao, mặc trang phục chỉnh tề, toát lên khí chất nho nhã.

"Không thể để gã này đắc cử được... Trừ phi trước khi hắn đắc cử, liền triệt để đánh dẹp băng Poison Spur. Nhưng băng Poison Spur phía sau còn có vị 'Nguyệt phu nhân' thần bí kia. Một 'Bọ Cạp Đen' chết đi, có thể tái sinh một 'Bọ Cạp Đỏ' khác. Ừm, cuộc bầu cử sẽ chính thức bắt đầu vào cuối tuần này. Tổng cục Cảnh sát, đội Hiến binh và các Phi phàm giả chính phủ chắc chắn sẽ hành động, giám sát chặt chẽ mọi khu vực bầu cử, không dễ để quấy rối đâu. Để những lao động khổ sai, công nhân bốc vác, người phục vụ của Đảng Savoie phát huy chút tác dụng?" Lumian bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để Matthew Boulanger và Jacques Sanson giành được ghế nghị sĩ Quốc hội kia.

Theo luật pháp Entis, người dân đã sinh sống đủ nửa năm trong một khu vực bầu cử và có việc làm hoặc đang học đại học đều có quyền đăng ký và bỏ phiếu tại khu vực đó, trong khi Lumian đến Trier còn chưa đầy một tháng.

Đồng thời suy nghĩ, hắn ta không quên quan sát bên ngoài cửa sổ, tìm bóng dáng Louis Lund.

Một lúc lâu sau, thấy mặt trời vàng óng đã lên tới giữa đỉnh đầu, Lumian cảm thấy cứ chờ đợi thế này không phải là cách hay: Thứ nhất, bản thân hắn ta có thân phận đáng ngờ, là đối tượng bị băng Poison Spur theo dõi chặt chẽ, không thể trực tiếp ngồi chờ đối diện tòa nhà của "Bọ Cạp Đen" Roger. Nếu giấu mình trong một công trình kiến trúc nào đó ở đó, tầm nhìn sẽ bị hạn chế, dễ dàng xuất hiện sơ hở. Thứ hai, hắn ta là thủ lĩnh của Đảng Savoie, có rất nhiều việc cần hoàn thành, mặt khác còn cần nghỉ ngơi, rất khó có thể ngồi chờ liên tục hai ngày, mỗi ngày hai mươi bốn giờ.

Trong lúc suy nghĩ chuyển động, Lumian nảy ra một ý: "Ta có nhiều thuộc hạ như vậy, lại còn thuê cả Anthony Reid, cớ gì phải tự mình đến?"

Hắn ta đứng phắt dậy, rời quán cà phê, đi về phía phòng khiêu vũ Bal Brise.

Khi đi đến giữa Đại lộ Marché, Lumian thấy ven đường có rất đông người vây quanh. Phía ngoài cùng là một vòng cảnh sát mặc đồng phục đen, bên cạnh có hai hàng cảnh sát cưỡi ngựa tuần tra, chăm chú nhìn những người đi đường qua lại. Giữa vòng vây của hai ba trăm người là một bục gỗ được dựng tạm thời. Trên đó đứng một nam tử mặc trang phục chỉnh tề màu đen nhưng không đeo nơ. Trên tường ngoài tòa nhà phía sau hắn treo một tấm áp phích khổ lớn in ảnh của hắn. Giọng nói vang dội của hắn ta vang vọng khắp phố:

"Chúng ta cần việc làm, chúng ta cần nhiều thu nhập hơn...

Ta sẽ thành lập nhiều nhà máy hơn ở Phố Saint Gerre số một...

Ta hứa hẹn sẽ ưu đãi thuế cho các nhà máy..."

À, đây chẳng phải là ông Hugues Artois sao? Lumian dựa vào chiều cao vượt trội hơn mức trung bình của người Entis, nhìn rõ dáng vẻ của người đang diễn thuyết trên bục gỗ. Đó chính là Hugues Artois, người có vẻ ngoài nho nhã, phong độ lịch thiệp, tóc đen, mắt xanh, ứng cử viên được băng Poison Spur ủng hộ!

Lumian dừng chân nghe thêm vài chục giây. Ánh mắt hắn ta bản năng đánh giá các tòa nhà cao tầng phía sau và đối diện Hugues Artois, xem xét các cửa sổ và mái nhà ở đó. Không ngoài dự đoán, hắn ta phát hiện bóng dáng cảnh sát hoặc những người rõ ràng không phải chủ nhà ở những nơi đó.

"Bảo vệ khá nghiêm ngặt đấy chứ... Không có cách nào dùng súng trường bắn vào đầu và ngực Hugues Artois từ những vị trí đó được nữa..." Lumian tiếc rẻ thu ánh mắt lại.

Còn một cách khác để Hugues Artois thất cử, đó là khiến hắn không thể tham gia bầu cử. Và người chết thì đương nhiên mất tư cách tranh cử! Lumian đã từng cẩn thận cân nhắc tính khả thi của biện pháp này khi ở quán cà phê, nhưng cho rằng nó sẽ gây ra sự náo loạn quá lớn. Toàn bộ các băng đảng ở khu chợ e rằng sẽ bị lôi ra làm vật tế thần. Bản thân hắn ta cũng nằm trong phạm vi đó. Đến lúc đó, thân phận của hắn ta rất có thể sẽ bị bại lộ, sẽ bị buộc phải rời khỏi khu chợ, thậm chí cả Trier, mất đi cơ hội điều tra Phu nhân Pualis và Cha xứ nhà thờ.

Mà xét từ hiện tại, ám sát ứng cử viên có độ khó khá cao, dù cho may mắn thành công, rất có thể cũng khó thoát thân.

Lumian lại chuyển ánh mắt nhìn về phía mấy người đứng phía sau bục gỗ. Họ đều là thành viên đội ngũ tranh cử của Hugues Artois, gồm ba nam và hai nữ. Trong đó có một phụ nữ sở hữu mái tóc đỏ rực, theo truyền thuyết là biểu tượng của huyết thống cao quý. Nét mặt với ngũ quan cương nghị, đường nét khuôn mặt không đủ mềm mại, nhưng nhìn chung, là một mỹ nhân có phần hơi trung tính. Nàng có chiều cao nổi bật, mặc bộ trang phục thợ săn màu trắng phối nâu, được bốn người kia vây quanh.

Sợ bỏ lỡ Louis Lund, Lumian không nán lại nghe Hugues Artois diễn thuyết nữa, rời khỏi đám đông vây xem, quay trở lại phòng khiêu vũ Bal Brise.

Giữa trưa, nơi đây vắng khách. Nhân viên phục vụ và nhóm bartender người thì nghỉ ngơi, người thì đang dọn dẹp. Lumian nói với Louis và Sarkota đang đến gần: "Chọn ra bốn người đến canh gác xung quanh số 126 Đại lộ Marché cho ta."

"Số 126..." Louis lặp lại một tiếng, rồi kinh ngạc thốt lên: "Đó chẳng phải là nhà của 'Bọ Cạp Đen' Roger sao?"

"Lão Đại lại muốn ra tay với băng Poison Spur sao?" Lumian thản nhiên gật đầu: "Đúng. Đừng đến gần, đừng để bị phát hiện. Hãy canh gác ở những hướng khác nhau, quan sát trong đám người đi ngang qua xem có hắn ta không." Lumian đưa tay chỉ vào những tấm lệnh truy nã dán trên tường bởi đám cảnh sát, đặc biệt chỉ vào Louis Lund ở mép tờ lệnh. Tấm lệnh truy nã của hắn ta, sau khi hắn ta gia nhập Đảng Savoie, đã lặng lẽ bị chuyển đến một vị trí kém nổi bật hơn.

Louis và Sarkota quay người nhìn lại, tỉ mỉ quan sát tấm lệnh truy nã đó, thấy các từ khóa như "Thôn Cordu" v.v. Họ mơ hồ hiểu ra điều gì đó, liền lập tức đáp lời: "Vâng, Lão Đại."

Sau khi bốn tên tay chân băng đảng cầm một tấm lệnh truy nã rời khỏi phòng khiêu vũ Bal Brise, Lumian nói với Louis và Sarkota: "Mấy ngày này các ngươi hãy ở lầu một phòng khiêu vũ để hỗ trợ duy trì trật tự."

Phân phó xong, hắn ta như thể vô tình nói: "Ta vừa nghe Hugues Artois diễn thuyết, cũng không tệ. Ừm... Đảng Savoie chúng ta ủng hộ ai làm nghị viên Quốc hội khu chợ đây?"

Louis liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Nam tước trước đó đã nói, bỏ phiếu cho ông Artois."