Phần 2 - Chương 228: Chọn lựa

Chương 114: Chọn lựa

Trên gò núi phía đông nam khu chợ Le March du Gentleman, có một mỏ đá vẫn đang hoạt động. Sau khi rời khỏi phòng khiêu vũ Bal Brise, Lumian dọc đường tìm kiếm một kẻ lang thang phù hợp, cuối cùng hắn cũng đến được nơi này.

Lúc này, sắc trời đã về chiều, những ngọn đèn khí ga khắp các con phố lớn ngõ nhỏ đã lần lượt được thắp sáng. Ngược lại, khu mỏ đá đã kết thúc một ngày làm việc bận rộn, chìm vào bóng tối mịt mờ, không một ánh lửa nào hiện hữu.

Ở khu vực mặt đất của mỏ đá, có vài lò thạch cao. Xung quanh chúng, không ít kẻ lang thang nằm la liệt. Lumian tập trung tinh thần, lần lượt quan sát vận thế của từng người bọn họ. Cuối cùng, hắn tìm được một mục tiêu phù hợp với yêu cầu của mình.

Đó là một kẻ lang thang nam giới đang tựa lưng vào lò thạch cao, áo sơ mi, quần dài và áo vét-tông đều rách tung tóe, bị bùn đất nhuộm thành màu nâu sẫm. Gương mặt hắn hốc hác, gầy đến nỗi gần như biến dạng, tóc và râu vừa dài vừa rối, gần như nối liền vào nhau. Hắn nhắm hờ mắt, hơi thở yếu ớt, khiến người ta có cảm giác hắn có thể chết bất cứ lúc nào. Theo vận thế Lumian vừa quan sát được, kẻ lang thang này thực sự đã chạm đến điểm cuối của cuộc đời, trong hai ba ngày tới sẽ lìa đời.

Hắn đi đến trước mặt đối phương, ngồi xổm xuống, lấy ra lọ khí mùi muối thần bí học, vật mà hắn lấy được từ Hedsey biến thái và được Franca đặt tên. Lumian mở nắp, đưa về phía chóp mũi của mục tiêu.

——— Hắn và Franca đã phân chia xong "di vật" của Rentas: thuốc mê cùng 212 Felkin tiền thuộc về hắn, phần còn lại thuộc về Franca.

Hắt xì! Kẻ lang thang hắt hơi hai cái rồi mở mắt. Hắn yếu ớt nhìn Lumian, người đang mặc bộ đồng phục công nhân màu lam và đội chiếc mũ lưỡi trai sẫm màu, rồi hỏi với vẻ nghi hoặc: "Ngươi, ngươi là ai? Ngươi, ngươi muốn làm cái gì?"

Lumian bình tĩnh đáp: "Ta là công nhân đi ngang qua, cảm giác ngươi sắp chết nên đến xác nhận một chút."

Kẻ lang thang kia không thấy lời giải thích của Lumian có bất kỳ vấn đề gì, bởi vì tại Cộng hòa Entis, sau khi phát hiện một thi thể nằm ngoài đường, dù báo cáo cho các ban ngành chính phủ hay hai đại giáo hội, đều có thể nhận được một khoản tiền thưởng nhất định, để nhân viên liên quan kịp thời tiến hành thanh tẩy hoặc đưa thi thể đi hỏa táng. Khoản tiền thưởng đó không nhiều, chỉ khoảng 1 Felkin, nhưng đối với người dân tầng lớp thấp, dù lợi ích phụ trội có ít ỏi đến mấy cũng là một niềm vui bất ngờ.

Râu trên mặt kẻ lang thang khẽ rung động như thể đang cố nặn ra một tiếu dung: "Suy đoán của ngươi không sai, ta cũng cảm thấy mình sắp chết. Ngươi hai ngày tới nên ghé qua xem, kẻo người khác cướp mất tiền thưởng."

Có lẽ là mùi muối thần bí học kích thích, cũng có lẽ là chủ đề cái chết khiến kẻ lang thang xuất hiện sự hưng phấn ngắn ngủi. Hắn nói chuyện không còn đứt quãng, mạch lạc cũng trở nên rõ ràng hơn.

"Ngươi còn có người nhà sao?" Lumian, vẫn đang ngồi xổm trước mặt kẻ lang thang, cất lọ khí mùi muối thần bí học, hỏi như thể tùy ý.

Kẻ lang thang im lặng vài giây, chậm rãi lắc đầu: "Không có, không có."

"Ngươi nếu để ý đến quần áo của ta, chờ ta chết, ngươi cứ lấy đi."

"Người nhà của ngươi đều đã qua đời sao?" Lumian truy vấn thêm.

Râu trên mặt kẻ lang thang rung động theo sự vặn vẹo của cơ mặt, giọng nói lộ rõ nỗi thống khổ không thể che giấu: "Chết rồi, bọn họ đều đã chết. Cha mẹ của ta đều không sống quá bốn mươi lăm tuổi. Anh em của ta chết trong cuộc chiến tranh mấy năm trước. Chị em gái của ta chết vì bệnh. Con gái nàng trở thành lao động trẻ em, mười tuổi đã còng lưng, kiệt sức mà chết trong nhà máy dệt..."

Kẻ lang thang không giống như đang trả lời câu hỏi của Lumian, mà giống như đang hồi tưởng lại cuộc đời trước khi chết. Hắn nói không ngừng, kể tiếp: "Ta vốn là một công nhân mỏ đá, họ còn khen ta có sức vóc rất lớn. Sau này, có một vị quý ông thấy ta rất chăm chỉ và có thể chịu được gian khổ, đã dạy ta cách đặt kíp nổ, cách nổ tung đá. Tiền lương của ta trở nên nhiều hơn, cuộc sống của ta bắt đầu tốt đẹp. Ta có một người vợ cũng có thể chịu đựng gian khổ, có ba đứa con đáng yêu, nhưng cuối cùng chỉ còn sống một đứa, đó là Tiểu Thiên Sứ của ta, con gái ta.

"Năm đó, khi mọi người biểu tình phản đối giá lương thực, cơ thể ta bỗng nhiên suy sụp, mắc một trận bệnh nặng. Vợ và con gái ta đã bỏ ra rất nhiều tiền, mắc một khoản nợ lớn, cuối cùng cũng chữa khỏi cho ta. Nhưng ta cũng đã mất việc. Chúng ta mỗi ngày đều bị bọn cho vay nặng lãi bức bách. Tiểu Thiên Sứ của ta bị chúng cưỡng ép mang đi. Ta và vợ ta như phát điên tìm kiếm nàng khắp nơi. Vài tuần sau, chúng ta nhìn thấy thi thể của nàng. Nàng không chịu nổi sự tra tấn của những gã đàn ông đó, đã tự kết liễu đời mình. Vợ ta muốn đi tìm cảnh sát, nhưng đã bị chúng đánh chết một cách dã man, không biết bị ném đi đâu. Ta cũng bị đánh cho hôn mê, nhưng kỳ lạ thay, ta không chết mà sống cho đến tận hôm nay."

Lumian lẳng lặng nghe xong, giọng nói trầm thấp hỏi: "Ngươi có tâm nguyện gì không?"

Kẻ lang thang cười "ha ha": "Tâm nguyện ư? Tâm nguyện lớn nhất của ta là, khi ta mắc trận bệnh đó, thà rằng chết đi trong vài ngày thì tốt hơn."

Lumian im lặng một lát rồi nói: "Ngươi không muốn báo thù sao?"

Kẻ lang thang ánh mắt hoảng hốt đáp: "Những kẻ cho vay nặng lãi đó đã bị các băng đảng khác giết chết. Bây giờ là vài nhóm người khác đang hoạt động cho vay nặng lãi." Hắn cuối cùng nhớ ra câu hỏi vừa rồi của Lumian, giọng nói yếu ớt nói: "Nếu lát nữa ta chết, ta nghĩ, ta muốn ăn một cái bánh thịt nữa. Ta nhớ những năm đó, cứ cuối tuần, vợ ta lại tự mình mua thịt, thêm hạt cây gai và giấm, làm thành thịt muối, kẹp vào bánh mì. Con gái ta đặc biệt thích ăn, ta cũng rất thích..."

Lumian nhẹ gật đầu, đứng dậy, đi xuống con đường phía dưới gò núi.

Khoảng ba khắc đồng hồ sau, hắn cầm một chiếc bánh thịt Rouen tỏa ra mùi thơm nồng nàn, trở lại bên cạnh lò thạch cao kia. Kẻ lang thang dường như sắp hôn mê trở lại, Lumian lại một lần nữa dùng mùi muối thần bí học để đánh thức hắn.

Kẻ lang thang hắt hơi vài cái, mắt đờ đẫn nhận lấy bánh thịt Rouen, nhanh chóng gặm nhấm, râu cũng dính một lớp bóng mỡ. Ăn gần một nửa, hắn thở hổn hển, cười hỏi: "Người trẻ tuổi, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Lát nữa ta sẽ cho ngươi một nhát dao, nó có thể khiến ngươi chết ngay đêm nay." Lumian nói thẳng thừng.

Kẻ lang thang cười khẽ một tiếng, yếu ớt hỏi: "Ngươi không sợ cảnh sát sao? Ta thì không sợ chết, ta đáng lẽ đã chết từ lâu rồi, ngươi biết không? Mỗi mùa đông, ta đều ngủ trong lò thạch cao này, tận hưởng hơi ấm dễ chịu còn sót lại sau một ngày hoạt động, hơi ấm ấy kéo dài cho đến khi mặt trời mọc. Nhưng khí độc còn sót lại bên trong có thể khiến ta chết trong giấc mơ đẹp, thế mà ta vẫn luôn không chờ được."

Lumian cười cười: "Ta nghĩ, những cảnh sát kia sẽ không quan tâm một kẻ lang thang chết như thế nào, chỉ cần không phải bị mưu sát rõ ràng."

Kẻ lang thang kia không nói gì thêm, ăn sạch toàn bộ phần bánh thịt Rouen còn lại rồi ợ một tiếng. Qua mười mấy giây, hắn điều chỉnh tư thế ngồi rồi nói: "Ngươi có thể bắt đầu."

Lumian rút ra "Đọa Lạc Thủy Ngân" với hoa văn tà dị và trùng điệp, dùng nó đâm một cái vào mu bàn tay kẻ lang thang. Một ít máu tươi trào ra, nhuộm đỏ đầu dao. Cùng lúc đó, Lumian lại nhìn thấy con sông dài hư ảo màu thủy ngân kia.

Mục đích của hắn khi tìm kẻ lang thang sắp chết này chính là để trao đổi một vận mệnh thực dụng hơn! Điều này không có nghĩa là vận mệnh "Gặp được quỷ hồn ở Montsouris" không mạnh mẽ; ngược lại, nó có thể gây ra hiệu ứng tử vong chắc chắn, thậm chí là diệt môn đối với nhiều người, hơn nữa tính kéo dài rất mạnh. Nhưng vấn đề là, nó cần một khoảng thời gian không hề ngắn để phát huy tác dụng. Việc trao đổi vận mệnh thường có thể hoàn thành trong vài phút, nhưng khi nào quỷ hồn ở Montsouris sẽ tìm đến mục tiêu hoàn toàn là ngẫu nhiên: có lẽ mười mấy hai mươi phút sau nó sẽ phát động tấn công, có lẽ phải đợi ba bốn tháng.

Nói cách khác, vận mệnh "Gặp được quỷ hồn ở Montsouris" không phù hợp cho các cuộc tập kích hay giao tranh bất ngờ. Hơn nữa, với kinh nghiệm và bài học từ cái chết của Margot, Lumian lần này đi săn mục tiêu là "Bọ cạp đen" Roger, tất nhiên hắn ta sẽ đề phòng những chuyện tương tự. Một khi hắn bị "Đọa Lạc Thủy Ngân" đâm trúng mà không chết ngay lập tức, rất có thể sẽ cầu xin sự giúp đỡ từ "Nguyệt phu nhân". Lumian không chắc vị nữ sĩ chính thức có thần tính kia có cách nào bảo vệ tốt khỏi quỷ hồn ở Montsouris hay không. Nếu có thể, vậy hành động của hắn sẽ hoàn toàn thất bại.

Dựa trên những suy tính đó, hắn quyết định sớm đổi vận mệnh "Gặp được quỷ hồn ở Montsouris", chọn một vận mệnh có thể phát huy tác dụng tốt hơn trong các cuộc tập kích và ám sát, để "Bọ cạp đen" Roger chết tại chỗ một cách bất đắc kỳ tử, không kịp cầu cứu.

Trong dòng suy nghĩ nhanh chóng, Lumian "trông thấy" từng hình ảnh một: đó là kẻ lang thang ngủ trong lò thạch cao, đó là kẻ lang thang bị đánh đến hôn mê, đó là kẻ lang thang gần đây vừa ngất đi một lần, đó là kẻ lang thang quỳ gối trước thi thể con gái, tinh thần hoàn toàn suy sụp, đó là kẻ lang thang chia sẻ bánh thịt tự làm với vợ và con gái, đó là kẻ lang thang chăm chú đo đạc, kiểm tra không ngừng và cuối cùng đặt thuốc nổ xong xuôi...

Lumian không thử lấy đi vận mệnh của kẻ lang thang đã định sẽ chết trong hai ba ngày tới; điều đó quá nặng nề, không phải "Đọa Lạc Thủy Ngân" có thể lay chuyển được. Cho dù là "Thuật vận chuyển" cũng không thể chuyển đi vận mệnh như vậy. Biện pháp duy nhất hắn có thể nghĩ ra là sử dụng "Thuật thay thế": dùng một tử tù thay thế kẻ lang thang, sống một thời gian dưới thân phận của hắn cho đến khi được những người xung quanh chấp nhận, sau đó hoàn thành nghi thức, dùng cái chết của tử tù để thay thế cái chết của kẻ lang thang. Nhưng điều này cần hai ba tuần hoặc thậm chí lâu hơn để chuẩn bị, căn bản không kịp.

Với không ít kinh nghiệm, Lumian phân biệt một chút, đã chọn đoạn vận mệnh gần đây nhất của kẻ lang thang, khi hắn ngất đi vì cơ thể suy sụp. Nó thoát ly khỏi con sông dài màu thủy ngân, ngưng tụ thành một giọt dịch châu, xông vào thân đao "Đọa Lạc Thủy Ngân". Đối lập với điều này, vận mệnh "Gặp được quỷ hồn ở Montsouris" ngay từ đầu đã chuyển sang kẻ lang thang kia.

Lumian thu hồi đoản đao tà dị màu đen bạc. Trên đó sạch sẽ, chưa dính nửa điểm máu tươi, còn vết thương trên mu bàn tay của kẻ lang thang thì rất nhạt, dường như chẳng mấy chốc sẽ kết vảy.

"Chỉ vậy thôi sao?" Kẻ lang thang kia nghi hoặc hỏi. Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị giết chết ngay tại chỗ.

"Đúng thế." Lumian đứng dậy rời khỏi gò núi này.

Đến đêm khuya, kẻ lang thang kia, người đã chui vào lò thạch cao, đột nhiên co giật vài lần, rồi chết vì ngạt thở.

Đối diện Đại lộ Marché số 126.

Khi trở lại đây, Lumian tựa lưng vào một góc tối không có đèn khí ga, nhìn xa về phía tòa nhà mục tiêu. Bên cạnh hắn, Franca mặc áo đen và đội mũ trùm bước ra từ trong bóng tối.

"Thế nào?" Lumian nghiêng đầu hỏi, không chút kinh ngạc.