Phần 2 - Chương 257: Cổ đại

Chương 143

Khi hỏa cầu của Lumian trượt Charlotte, hắn liền nhìn thấy vô số cành cây và dây leo từ bốn phương tám hướng len lỏi vào khách sạn Coq Doré, bám đầy khắp các bức tường, sàn nhà, cửa sổ và trần nhà, tạo thành một màu nâu lục xen lẫn, kín mít không còn một kẽ hở nào.

Kèm theo sự thay đổi đó, cảnh vật xung quanh hắn lập tức trở nên hư ảo, rồi lại dần trở về thực chất. Hắn nhìn thấy một cây đại thụ khổng lồ màu xanh nâu, rễ của nó đâm sâu vào lòng đất, tán lá đang chậm rãi vươn lên không trung. Đồng tử Lumian giãn ra kịch liệt, hắn phát hiện mình cũng vô thức bị dịch chuyển vị trí, hệt như mỗi lần hắn vô tình tiến vào "Thế giới Bỉ Ngạn" vậy.

Hắn không còn ở bên trong khách sạn Coq Doré nữa, chân hắn giẫm trên những khối rễ cây chằng chịt khắp mặt đất, ngước nhìn cây đại thụ kia, nó cứ như thể bước ra từ truyền thuyết thần thoại, cùng với bầu trời xanh mây trắng tựa như một bức tranh vẽ.

Đại thụ đó mọc đầy những khối lựu thể sũng nước ghê tởm, mỗi thân cành dường như mang trên mình một dãy nhà, một con phố và nhiều sự vật khác. Khách sạn Coq Doré là một trong số đó, nó nằm trên đỉnh thân cây màu xanh nâu, bị vô số cành cây và dây leo quấn quanh, chỉ lộ ra mười ô cửa sổ. Qua những ô cửa sổ kính đó, Lumian nhìn thấy đôi tình nhân bỏ trốn kia đang chửi rủa nhau, điên cuồng vận động, còn thương nhân tình báo Anthony Reid thì bị nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí, như đang trốn dưới gầm bàn gỗ, run rẩy bần bật.

...

Hầu hết các sự vật bị cành lá và dây leo bao phủ trên những cành cây khác đều hiện lên một cảm giác hư ảo, mơ hồ kỳ lạ, hệt như đang nhìn qua màn sương mù để xem những màn kịch được ghi lại bởi từ trường vậy: Kia có những kiến trúc cổ đại với mái nhà hình chữ nhân, mái hiên hình tam giác và khung cửa sổ có song sắt chì; có người phụ nữ đang vịn cột đèn đường ga, bị một kẻ từ phía sau ôm lấy; có giáo sĩ đứng trước những người đàn ông trần truồng; có người đàn ông che mông nhảy ra khỏi cửa sổ kính; có những đường cong tuyệt mỹ được mang lên bàn ăn bằng khay; có những bữa tiệc thác loạn, quần áo vứt khắp nơi; có mỹ nhân tà ác bỗng nghiêng đầu, mọc ra hai chiếc sừng dê đen nhánh; có giáo chủ trần truồng hạ thân trước thánh huy, tiếp nhận tín đồ sám hối...

Trong những cảnh tượng khác nhau, kiểu kiến trúc, trang phục nhân vật, kiểu tóc cũng không giống nhau, có những cảnh mang đậm dấu ấn thời đại, có những cảnh lại như vừa xảy ra hôm qua.

Lumian vừa thiêu đốt vết thương để cầm máu, vừa ngưng tụ từng con quạ lửa đỏ bán hư ảo sau lưng, rồi nhanh chóng nhìn quanh một lượt nhưng không tìm thấy Franca. Franca đã không bị dịch chuyển đến nơi vừa chân thực vừa hư ảo này!

Trên phố Anarchie, những người bán hàng rong và người đi đường giữa những rễ cây, thân cành và dây leo thì có kẻ há to miệng ăn ngấu nghiến những món hàng của mình, cứ thế ăn cho đến khi nôn ọe ra vẫn không ngừng lại; có kẻ kéo mạnh người khác giới vào một góc phố; có kẻ rút đoản đao, mắt đỏ ngầu chém về phía đồng nghiệp từng cãi nhau, tranh giành vị trí với mình; có kẻ giữa cảnh hỗn loạn như vậy, lại tiến đến trước ô cửa kính ven đường, định dùng dáng vẻ của một quý ông để mời bóng phản chiếu của mình trong gương cùng nhảy một điệu vũ.

Bên ngoài khu vực đường phố này, người đi đường và xe ngựa vẫn qua lại bình thường, trong mắt họ đều không có gì bất thường — những người bán hàng rong vẫn rao hàng, các cửa hàng hai bên đường đều mở cửa, đám đông qua lại dường như đang chìm đắm trong sự náo nhiệt ấy, không nỡ rời đi. Điều họ không hề hay biết là, những ai đã bước vào khu vực ấy đều không ai trở ra nữa.

...

Tầng bốn của tòa kiến trúc màu vàng đất, văn phòng của nghị viên quốc hội trên đại lộ Marché.

Hugues Artois nhìn ra những con phố không xa, không biết đang suy tư điều gì. Cassandra tóc đỏ quay đầu nhìn ra cổng, tò mò hỏi: "Hội Bliss ' Susanna rốt cuộc muốn làm gì?"

Hugues Artois cười nói: "Các nàng nói nhiều lắm, nhưng ta thiếu kiến thức nên nghe không rõ lắm, chỉ nhớ các nàng dự định để cây thần thụ gốc đó đâm sâu xuống lòng đất Trier của kỷ Đệ Tứ, và vươn dài lên một nơi gọi là Tinh giới."

Cassandra cùng Rhône, Margaret, Boduva liếc nhìn nhau một cái, sau đó không giấu được sự nghi hoặc và lo âu, nói: "Chuyện này sẽ không gây ra động tĩnh quá lớn chứ? Hiện tại thực lực của chúng ta vẫn còn chênh lệch rất lớn với những Phi Phàm Giả chính phủ, tốt nhất đừng trực tiếp xung đột với họ. Các ngươi có thể không rõ lắm, nhưng ta xuất thân từ gia tộc Sauron, hiểu rõ tình hình chính phủ vô cùng, biết họ đang sở hữu một thực lực khủng bố đến mức nào."

"Mọi việc chúng ta làm từ trước đến nay đều được tiến hành trong bóng tối, cố gắng lẩn tránh sự điều tra. Nếu thực sự bại lộ dưới ánh mặt trời, điều chờ đón chúng ta rất có thể là các Thánh Giả, là Vật Phong Ấn cấp '1', và thậm chí ở trên đó còn có các Thiên Sứ cùng Vật Phong Ấn cấp '0'."

Hugues Artois tay phải hạ xuống, mỉm cười nói: "Yên tâm, các nàng sẽ không liên lụy đến chúng ta. Chuyện này không phải do ta sai khiến các nàng làm, thậm chí còn không có bất kỳ ám chỉ hay hỗ trợ nào, chỉ có thể xem là đã sớm biết kế hoạch của các nàng, và ngầm cho phép hành động của họ. Trong toàn bộ sự việc, điều duy nhất có thể dính líu đến chúng ta là việc đổi lấy nhiều 'Suy Bại Ban ân' hơn cho vụ nổ nhà máy hóa chất, nhưng đó là Bono Goldwire đã hiểu lầm ý của Rhône, tự mình phạm phải tội ác không thể tha thứ. Đến mức các loại cảm xúc và dục vọng do sự cố mang lại bị người khác lợi dụng, phóng đại, rồi tích lũy như quả cầu tuyết, trở thành chất dinh dưỡng mà các nàng cần, thì có liên quan gì đến chúng ta đâu?"

Thấy biểu cảm các thành viên trong đội đều dịu xuống, Hugues Artois rời khỏi cửa sổ, trầm thấp cười nói: "Nếu các nàng thành công, điều đó có nghĩa là sự nghiệp của chúng ta lại tiến thêm một bước vững chắc, càng gần ngày nghênh đón sự giáng lâm của các tồn tại vĩ đại. Còn nếu không may thất bại, vậy trong khoảng thời gian này chúng ta sẽ khiêm tốn một chút, cố gắng không để các Phi Phàm Giả của hai đại giáo hội tìm ra vấn đề, chúng ta vẫn là kẻ thống trị khu chợ."

"Mà bất kể các nàng thành công hay thất bại, đó đều là cơ hội của chúng ta. Ta sẽ trong buổi thảo luận tại quốc hội, chỉ trích các Phi Phàm Giả của hai đại giáo hội đã sa đọa hủ hóa, năng lực kém cỏi, đến nỗi để cho những kẻ tà giáo phá hoại khu chợ hết lần này đến lần khác, mỗi lần lại càng nghiêm trọng hơn! Ta sẽ yêu cầu Cục 8 trực tiếp thiết lập một phân cục tại khu chợ, giúp những Phi Phàm Giả không xứng chức của giáo hội chia sẻ các công việc nặng nề. Cục 8 vốn vẫn luôn nóng lòng khuếch trương quyền lực của mình, chắc chắn sẽ ủng hộ ta làm như vậy. Đến lúc đó, khu chợ sẽ có ba thế lực chính phủ khác nhau cùng tồn tại, giữa họ sẽ có bao nhiêu mâu thuẫn, càng có lợi cho chúng ta hành sự. Mà so với các Phi Phàm Giả chính thống của hai đại giáo hội, người của Cục 8 thuộc loại có thể lôi kéo, có thể ăn mòn, có thể từng chút một hướng dẫn thay đổi tín ngưỡng. Đây chính là kế hoạch của ta, xét về lâu dài, thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!"

Thư ký Rhône với mái tóc chải gọn gàng, đeo kính viền vàng, nở nụ cười: "Đây là điều ta giỏi nhất." Lôi kéo, ăn mòn, hủ hóa, khiến một tổ chức dần dần suy bại và sa đọa.

Hugues Artois chỉnh sửa lại áo đuôi tôm và nơ trước ngực, đi về phía cửa phòng làm việc, chuẩn bị đến đại sảnh yến tiệc. Vừa ra đến cửa, hắn nhìn quanh một lượt, ánh mắt lướt qua gương mặt Cassandra, Rhône, Boduva và Margaret, lòng hắn tràn đầy sự tự tin và chắc chắn lạ thường. Bốn vị thủ hạ này đều có năng lực phi phàm không tồi, Cassandra tóc đỏ đặc biệt mạnh mẽ, khiến hắn tràn đầy cảm giác an toàn.

Mà ở ngoài cửa, gần cầu thang, còn có một tiểu đội Phi Phàm Giả chính phủ phụ trách bảo vệ hắn. ––– Không phải nghị viên quốc hội nào cũng được bảo vệ bởi tiểu đội ba người. Có nghị viên bản thân là Phi Phàm Giả mạnh mẽ; có người xuất thân cao quý, tự có bảo tiêu siêu phàm; có người sở hữu thực lực nhất định, chỉ cần một Phi Phàm Giả đi theo cũng đủ bảo vệ an toàn. Chỉ Hugues Artois, loại người vừa có năng lực phàm nhân đơn thuần lại không có gia đình ủng hộ, mới cần mức độ bảo vệ này. Theo quy định, Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng", Giáo hội "Thần Hơi Nước và Máy Móc" cùng Cục 8 sẽ thay phiên phái một tiểu đội ba người đến bảo vệ an toàn cho Hugues Artois, và hôm nay đến phiên Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng".

Ngoài phương diện siêu phàm, trong toàn bộ tòa kiến trúc còn có mười nhân viên an ninh chuyên nghiệp được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị súng ống. Họ đều đến từ Cục Bảy trực thuộc Ủy ban Tình báo và An ninh Quốc thổ Entis, tức Cục Đặc Vụ, phụ trách cung cấp sự bảo vệ cơ bản cho các nghị viên quốc hội và quan chức cấp cao của chính phủ.

Hugues Artois đứng ở cửa, chờ thư ký Rhône mở cửa phòng, sau đó mặt tươi cười, khẽ nâng đầu, ưỡn ngực, bước ra ngoài, rồi đi xuống theo cầu thang.

...

Trên mặt đất phủ đầy những khối rễ cây chằng chịt.

Lumian, với những con quạ lửa bán hư ảo bao quanh người, một lần nữa nhìn thấy nữ nhân vật chính của nhà hát Ancienne Cage à Pigeons, Charlotte Calvino. Nàng rất có tinh thần trình diễn, rảo bước giữa các cảnh tượng hư ảo trên những thân cây khác nhau: lúc thì khoác lên mình chiếc váy dài thắt lưng, búi tóc kiểu cổ điển; lúc thì lại vận chiếc váy bó sát người, áo khoác nhỏ phối với giày ống, đúng kiểu đang thịnh hành hiện tại; lúc lại như thể quay về thời kỳ vương thất Sauron thống trị, lấy việc ăn mặc có phần nam tính làm vinh, hoàn toàn phù hợp với bối cảnh tương ứng.

Trong quá trình này, nàng vừa rời khỏi một cảnh tượng hư ảo như ẩn sau làn sương, liền sẽ thoắt cái xuất hiện ở một nơi khác, tựa như đang dạo chơi qua lại giữa Trier của những thời đại khác nhau.

Dưới ánh đèn đường ga mờ ảo, lấp lánh trong sương, Charlotte cười nói với Lumian: "Ngươi hẳn phải cảm thấy vinh hạnh, ngươi là dị tín giả đầu tiên tiến vào bên trong thần thụ và sẽ hòa làm một thể với nó."

Những con quạ lửa đỏ rực quanh người Lumian ngưng lại không bay ra, vì Charlotte vẫn luôn thoắt ẩn thoắt hiện trong các cảnh tượng hư ảo khác nhau, liên tục "thay đổi" phục sức. Giọng nói của nàng vọng đến từ nhiều nơi khác nhau, hợp thành lời.

Hai tay Lumian đã lặng lẽ đeo găng tay đen, tay phải hắn đặt trong túi áo, nắm chặt ngón tay của Ngài K.

Charlotte dùng giọng điệu ngâm thơ để giới thiệu, dường như chỉ có thế mới đủ để thỏa mãn dục vọng trong lòng nàng: "Cây 'Ám Ảnh Chi Thụ' này đã được gieo ở đây, nằm sâu dưới lòng đất, từ trước khi Trier hiện tại được xây dựng. Nó dùng sự khoái lạc để tẩm bổ người dân Trier, với sự trợ giúp của các gia tộc Ác ma và các tín đồ cuồng nhiệt, đã khiến tập tục nơi đây dần dần phát triển theo hướng mà thần linh mong muốn. Và người dân Trier đã không phụ lòng nó, sự sa đọa cùng hưởng thụ là bản tính của nhân loại, họ hết năm này đến năm khác dùng đủ loại dục vọng vượt quá giới hạn để tưới tắm cho nó, cung cấp chất dinh dưỡng."

"Hơn một ngàn năm trôi qua, mặc dù Trier vẫn chưa phát triển được đến hình dạng mong muốn, nơi mà sự khoái lạc là tối thượng, sự phóng túng đến chết chóc, nhưng cũng đã có một hình thái sơ khai nhất định, và thần thụ đã sinh trưởng đến thời khắc mấu chốt. Trong tình huống này, dục vọng và cảm xúc đơn thuần không thể phát huy tác dụng chủ yếu nữa, chỉ có thể làm củi đốt. Chúng ta cần một vật tế, một vật tế có đủ trọng lượng. Và ngươi, kẻ có sự ô nhiễm từ cấp độ Thiên Sứ nhưng lại thiếu đi sức mạnh tương xứng, chính là lựa chọn tốt nhất!"

Nghe đến đó, Lumian giật mình, đồng tử giãn ra trong nháy mắt, dường như muốn nhìn rõ dáng vẻ Charlotte. Nàng biết sức mạnh của Số Mệnh bị phong ấn trong ta?

Charlotte cười: "Đại Tế司 Susanna, ngay lần đầu tiên bị ngươi triệu hoán đến, đã phát hiện ra sức mạnh kinh khủng của Vị Cách Thiên Sứ bị phong ấn trong cơ thể ngươi, không dám phụ thân vào ngươi. Sau đó nàng muốn giết ngươi, không chỉ đơn thuần là vì Charlie đâu!"

...