Phần 2 - Chương 346: Mèo Đen (cuối cùng hai ngày rưỡi Cầu Nguyệt Phiếu)

Chương 77: "Mèo Đen" (Hai ngày rưỡi cuối cùng kêu gọi phiếu bình chọn tháng)

Khu La Maison d'Opéra, Phố Lombard. Con phố này nổi tiếng với các cửa hàng bánh kẹo, khắp nơi có thể thấy những món bánh kẹo rực rỡ muôn màu sắc khác nhau. Quán cà phê Mechanical tọa lạc tại cuối Phố Lombard, tiếp giáp với một nhà máy bánh kẹo nhỏ.

Bề ngoài quán bình dị, không có gì đặc biệt. Ngay cả khi nhìn xuyên qua hàng cửa sổ kính vào bên trong, cũng không thấy có gì liên quan đến máy móc. Chiếc huy hiệu hình tam giác màu đen trên cánh cửa gỗ nặng nề có lẽ là thứ duy nhất gợi người ta nghĩ đến "Máy móc".

Lumian đẩy cánh cửa màu nâu đậm, nhưng nó không nhúc nhích, cứ như đã bị khóa từ bên trong. Hắn hơi quan sát, rồi kéo sợi dây chuông treo trên cánh cửa phụ. Giữa tiếng chuông leng keng, Lumian nghe thấy tiếng kim loại va chạm rất nhỏ, và cánh cửa chính từ từ mở ra. Phía sau cánh cửa cố định một cánh tay người máy. Vật thể kim loại này kéo dài đến tận bục biểu diễn, trông giống một vật trang trí hơn.

Lumian vừa dò xét môi trường xung quanh, vừa tiến đến một góc quán cà phê. Ở đó có hai chiếc bàn chân trụ đơn được xếp lại, quanh đó có năm sáu người đang ngồi. Đáng chú ý nhất trong số đó là một người đàn ông trung niên tóc đỏ, làn da được phủ phấn rất trắng, vành mắt có một đường kẻ đen, càng làm nổi bật vẻ thâm thúy của đôi mắt nâu đỏ. Hắn không để râu, mặc chiếc áo khoác lông nhung thiên nga màu nâu rộng rãi và sơ mi đỏ không thắt nơ, vừa tinh tế lại phóng khoáng.

Đây chính là Bá tước Foulkner mà Lumian đang tìm, một thành viên của Gia tộc Hoàng gia Sauron trước đây tại Entis. Hắn kế thừa khối tài sản phong phú của cha mình, không tham gia chính trường cũng không gia nhập quân đội, càng không trở thành thương nhân, mà luôn lấy thân phận nhà phê bình văn học len lỏi vào các giới nghệ thuật. Nơi thường xuyên thấy hắn nhất chính là các buổi gặp mặt của "Mèo Đen".

Lumian bước tới, cười hỏi: "Ngài chính là Bá tước Foulkner?"

Foulkner. Sauron ngẩng đầu nhìn hắn, một thái độ thoải mái hỏi ngược lại: "Ngươi là người bạn mà Martin nói đó ư?"

"Đúng vậy, Charles Dubois." Lumian không câu nệ, trực tiếp kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống.

Foulkner đánh giá hắn vài lượt, mỉm cười hài lòng nói: "Không tệ, là một người bạn ưa nhìn. Ngươi thích nhất văn học, tranh vẽ, tượng điêu khắc, thơ ca, hay âm nhạc?"

"Tiểu thuyết." Lumian trả lời không chút do dự.

Foulkner vươn người, chỉ vào người đàn ông trung niên béo lùn ngồi đối diện chéo nói: "Anolly là tác giả có khí chất văn học nhất trong vài năm gần đây."

Cái vị tác giả quên mất mục đích ban đầu là viết về tình cảm và bản chất con người kia ư? Lumian tự nhiên nhớ lại đánh giá của Aurore về tiểu thuyết gia này. Các tác phẩm ban đầu của hắn dùng tình yêu để làm nổi bật nhân tính, nhưng sau đó lại càng ngày càng sa đà vào vế trước. Nếu không có sự kiểm duyệt của chính phủ, Aurore tin rằng hắn chắc chắn sẽ viết một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm tương tự như «Thầy tu đuổi chó». Tất nhiên, Lumian không quan tâm đến nhân tính, chỉ thích xem những đoạn tô vẽ đó.

"Tiểu thuyết của ngài đã giúp tôi trưởng thành." Hắn chân thành nói với Anolly.

Anolly tóc đen mắt xanh vừa hút tẩu thuốc vừa nói: "May mà ngươi không nói thích cuốn «Cái chết của người mở đường» của ta."

«Cái chết của người mở đường»... Đây không phải là tác phẩm của Adre sao? Ừm, Aurore từng nói, tên của hai tác giả này khá giống nhau, nên người ta thường nhầm lẫn... Lumian hiểu ra điều gì đó liền hỏi ngược lại: "Ngài đang nói đến cái tên Adre được chính phủ nuôi dưỡng, mỗi năm nhận hơn vạn tiền lương, nhưng lại chỉ có thể viết ra một đống thứ rác rưởi sao?"

Anolly lập tức cười ha hả: "Câu nói này đáng giá một ly rượu Absinthe!"

Hắn vừa nói vừa vỗ vào nút kim loại màu xám bạc trên chiếc bàn chân trụ trước mặt, vỗ liên tiếp ba lần.

Bá tước Foulkner cũng khá thưởng thức biểu hiện của Lumian, giới thiệu vài thành viên khác của tổ chức "Mèo Đen": Họ lần lượt là họa sĩ Malen với vẻ mặt tái nhợt, mỏi mệt nhưng tuấn tú, nhà phê bình văn học Ernst với vẻ ngoài có phần khắc nghiệt, và thi sĩ kiêm thương nhân thuốc phiện Iraeta đang cầm tẩu thuốc gỗ anh đào.

Lumian vừa chào hỏi xong một lượt, liền thấy bề mặt kim loại của chiếc bàn chân trụ của Anolly bỗng nhiên nứt ra, bung nở như một đóa hoa. Tại phần "nhụy hoa", một ly rượu Absinthe màu xanh lục lấp lánh ánh sáng huyền ảo được đặt trong khay, rồi từ từ dâng lên từ thang máy cơ khí.

Tác giả Anolly cầm lấy ly rượu đó, thả một đồng bạc trị giá 1 Felkin vào khay. Thang máy cơ khí từ từ hạ xuống, kéo theo bề mặt kim loại bị nứt khép lại, chiếc bàn chân trụ lại trở về hình dáng ban đầu. Anolly đưa ly rượu Absinthe cho Lumian, cười nói: "Vì câu nói vừa rồi!"

Đúng là quán cà phê Mechanical mà... Lumian hiểu rõ hơn về nơi này. Hắn đưa mắt nhìn chiếc chân trụ vừa to vừa thô của chiếc bàn, tin rằng hẳn là nó rỗng ruột, kết nối với hệ thống ống ngầm dưới đất.

Nhấp một ngụm rượu Absinthe, sau khi cảm nhận được vị đắng quen thuộc, Lumian lại nhìn chiếc bàn chân trụ kia: "Không thối lại tiền à?"

"Ở đây, một ly rượu Absinthe có giá 1 Felkin." Anolly mỉm cười nói.

Đắt vậy sao? Quán bar dưới tầng hầm và vũ trường Bal Brise cũng chỉ bán 7 Lick, chất lượng cũng không khác là bao... Lumian lầm bầm oán thầm trong lòng vài câu. 1 Felkin tương đương 20 Lick.

Lúc này, họa sĩ Malen với vẻ mặt tái nhợt như thể đã lâu không ngủ nhưng vẻ ngoài chắc chắn có thể gọi là tuấn tú, nhấp một ngụm cà phê nói: "Nghe nói sở thú Trier có một con voi mới đến, đó là một loài động vật vô cùng hiếm có."

Anolly buồn bã lầm bầm: "Một con voi thì có gì hay mà nói, các ngươi chẳng lẽ không cảm thấy điều này chẳng có ý nghĩa gì cả?"

Bá tước Foulkner nở nụ cười: "Vậy chúng ta trò chuyện về mâu thuẫn giữa Nghị hội và hai Đại Giáo hội, trò chuyện về những quan chức chính phủ chẳng làm được gì, trò chuyện về cái sự kiểm duyệt xuất bản đáng ghét, trò chuyện về những tên mật thám lảng vảng quanh ta như linh cẩu?"

Anolly thở dài bất đắc dĩ: "Chúng ta vẫn cứ trò chuyện về con voi lớn đó đi."

Giữa tiếng cười vang của những thành viên "Mèo Đen" còn lại, Bá tước Foulkner bắt chéo chân phải lên và nói: "Đã có người bạn mới, vậy không bằng chơi một trò chơi liên quan đến thần bí học."

Một trò chơi liên quan đến thần bí học? Lông mày Lumian khẽ nhướn.

"Trò chơi gì?" Thi sĩ kiêm thương nhân thuốc phiện Iraeta, người vừa hít một hơi thuốc phiện, hỏi.

Bá tước Foulkner cười nói: "Trò chơi bánh Quốc vương."

Thấy những người khác vẻ mặt không hiểu, Bá tước Foulkner cười nói: "Các ngươi đều không có tuổi thơ, không có gia đình sao? Chưa từng chơi trò này à? Quy tắc của trò chơi là, chia đều chiếc bánh Quốc vương, số lượng bằng số người tham dự cộng thêm một. Miếng thừa ra sẽ được dâng lên thông qua nghi thức cho một vị thần mà ta tín ngưỡng hoặc một vị tổ tiên mà ta tôn kính. Trong số những miếng còn lại, có một miếng giấu một hạt đậu tằm hoặc một đồng xu. Ai cắn được miếng đó sẽ là Quốc vương ngày hôm nay, có thể ra lệnh cho những người tham dự khác làm bất cứ điều gì, tất nhiên, phải trong một giới hạn nhất định."

Phần liên quan đến thần bí học nằm ở chỗ dâng hiến miếng bánh Quốc vương thừa ra sao? Lumian liếc nhìn Anolly, Malen và những người khác đang kích động, không biết trong số họ có ai là Phi Phàm giả không. Tất nhiên, chỉ nhìn vẻ bề ngoài, chẳng có ai giống cả.

Chỉ khoảng mười mấy giây, đề nghị của Bá tước Foulkner được tất cả mọi người hưởng ứng, trừ Lumian. Hắn bắt đầu nhấn vào nút tương ứng trên chiếc bàn chân trụ, dùng số lần tương ứng để báo cho nhà bếp mang đến một chiếc bánh Quốc vương. Đó nghe nói là một loại đồ ngọt bắt đầu thịnh hành từ thời vương triều Sauron.

***

Dưới lòng đất Nhà thờ Thánh Robles, bên trong Tòa án Thần quyền.

Valentine, Imre và các Tịnh Hóa Giả khác tập trung tại văn phòng Chấp sự Angoulême.

Angoulême mặc áo trong màu vàng kim nhạt và quần dài trắng nhạt, giơ tập hồ sơ trong tay lên và nói: "Đã xác nhận, xác chết ở số 50 Phố Vincent, Khu La Princesse Rouge, thuộc về cựu linh mục Guillaume. Bénet đang bị truy nã. Các ngươi nhớ liên hệ Tổng cục Cảnh sát để hủy bỏ lệnh truy nã ở Khu Chợ."

Vụ án này không thuộc quyền quản lý của các Tịnh Hóa Giả ở Khu Chợ, Valentine chỉ biết có chuyện như vậy, giờ cuối cùng cũng được xác nhận. Khoác chiếc áo choàng trang phục chính thức màu xanh lam, hắn nhìn về phía Angoulême và nói: "Chấp sự, đã điều tra ra ai là người đã giết chết Guillaume. Bénet chưa?"

"Tạm thời chưa có đối tượng tình nghi." Angoulême tóc vàng, lông mày vàng và râu vàng vừa nhìn hồ sơ vừa nói, "Hiện tại có thể xác định là, hiện trường có dấu vết cháy sém rõ ràng của ngọn lửa, và Guillaume. Bénet rất có thể đã chết vì lời nguyền của Ma Nữ."

"Ít nhất là 'Thợ Săn' Cấp 7, và Ma Nữ ư? Sự kết hợp như vậy rất hiếm thấy." Imre, người lai, có chút kinh ngạc. Theo hắn biết, hầu hết con đường 'Ma Nữ' đều nằm trong tay Gia Tộc Ma Nữ, đó là một tổ chức bí ẩn có thực lực không hề kém, không mấy khi cần hợp tác với người khác.

"Ít không có nghĩa là không có." Angoulême phản bác lại một câu. Là một Chấp sự của "Tịnh Hóa Giả", hắn có thể đọc những hồ sơ có quyền hạn bảo mật cao hơn, và kinh nghiệm của hắn cũng phong phú hơn Imre, Valentine và những người khác, thậm chí đã tự tay xử quyết hai thành viên của Gia Tộc Ma Nữ.

Valentine nhíu mày suy nghĩ một chút nói: "Có phải do Lumian. Lee làm không? Hắn có đủ động cơ."

"Nhưng hắn không đủ thực lực." Imre lắc đầu, "Hắn rời khỏi thôn Cordu được bao lâu rồi mà đã có thể thăng cấp thành 'Phóng Hỏa Gia'? Hắn không sợ mất kiểm soát sao? Hơn nữa, dựa theo miêu tả của ngươi thì ngay cả một 'Phóng Hỏa Gia' cũng chắc chắn không phải đối thủ của Guillaume. Bénet."

Valentine kiên trì suy đoán của mình: "Cho nên hắn mới cần sự giúp đỡ của Ma Nữ. Có khi nào hắn vì báo thù mà gia nhập Gia Tộc Ma Nữ, rồi sau này chuyển thành Ma Nữ không? Nếu đúng là như vậy, mọi chuyện sẽ rất rắc rối, Lumian. Lee mang trong mình một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, mà các ngươi nói rằng Gia Tộc Ma Nữ lại đang sốt sắng truyền bá tai họa."

Angoulême khẽ gật đầu: "Đây quả thực cần phải đặc biệt chú ý, ta sẽ báo cáo cấp trên, đồng thời, tăng cường sàng lọc các nhân viên khả nghi ở Khu Chợ."

Sau khi đưa ra quyết định, hắn an ủi Valentine vài câu: "Cũng không cần quá căng thẳng, những người có động cơ xử lý Guillaume. Bénet không chỉ có Lumian. Lee, mà còn có các thợ săn tiền thưởng lợi hại, thành viên chính thức của 'Hội Cực Quang', cùng những Người Ban Ơn của Tà Thần khác."

Valentine "Ừ" một tiếng, biểu thị mình đã hiểu rõ.

Thảo luận xong vài vụ án siêu phàm cần xử lý gần đây, Valentine và Imre đi ra khỏi văn phòng Chấp sự, đi ngang qua Charlie, người đang học cách sử dụng máy đánh chữ cơ khí, rồi hướng về phía đường hầm dẫn đến Nhà thờ Thánh Robles.

"Ngươi nói xem, cô Ma Nữ tiềm năng đó chủ động tìm chúng ta có chuyện gì? Nàng lại phát hiện ra tin tức giá trị gì nữa?" Imre có chút hiếu kỳ giao lưu với đồng đội.

Valentine suy nghĩ một chút nói: "Có phải là cái chết của Guillaume. Bénet không?"

Imre sững sờ một chút: "Ý của ngươi là, nàng đã tiếp xúc với Gia Tộc Ma Nữ rồi sao?"

Không đợi Valentine đáp lại, Imre lắc đầu: "Không thể nào, Gia Tộc Ma Nữ rất thù ghét 'Thích Khách Nữ', một khi chạm mặt, chắc chắn sẽ tiêu diệt."

...

PS: Hai ngày rưỡi cuối cùng, mong được phiếu bình chọn tháng ~