Phần 2 - Chương 347: Chi nhánh (cuối cùng hai ngày cầu nguyệt phiếu)

Chương 78: Chi nhánh Khu Chợ gần khu Cathédrale Commémorative phố Dorr là một khu phố có hàng cây rậm rạp, mặt tiền sạch sẽ và lối kiến trúc tương đối mới. Jenna chọn nơi này để gặp "Tịnh hóa giả" vì những người thường lui tới đây hầu như không có mối giao thiệp nào với cuộc sống cũ của nàng, nên gần như không ai có thể nhận ra nàng.

Lúc này, nàng mặc chiếc áo sơ mi trắng kiểu nữ, khoác ngoài chiếc váy dài màu nâu nhạt, hơi khác so với lần trước nàng gặp hai vị "Tịnh hóa giả", tránh để đối phương phát hiện ý đồ nhỏ nếu cứ mãi diện cùng một kiểu trang phục. Đương nhiên, phong cách tổng thể của nàng vẫn hướng đến sự thanh lịch, tươi sáng và nhẹ nhàng. Đây là hình tượng mà Jenna đã tổng kết ra từ những lời lẽ mang tính khơi gợi khi nghe giám mục giảng đạo và tham gia một số hoạt động của Giáo hội.

Với bùa hộ mệnh Thái Dương đeo trên cổ và mái tóc nâu nhạt được búi đơn giản, nàng đi dọc theo hàng cây rợp bóng ven đường, hướng về tòa nhà trọ số 17 đã hẹn.

Một chiếc xe ngựa bốn bánh màu nâu đi ngang qua nàng, cửa sổ mở rộng, để lộ ra một gương mặt xinh đẹp khiến người ta sáng mắt. Đó là một nữ sĩ mặc chiếc váy dài cung đình màu đen, đội chiếc mũ sa màu đen đậm cắm lông vũ trắng, mái tóc đen búi cực kỳ tinh xảo, đường nét khuôn mặt nhu hòa, cằm thanh tú, mũi thanh thoát và cao thẳng, môi đỏ căng mọng và hơi cong. Đôi mắt xám đậm vừa sáng ngời, lại phảng phất ẩn chứa nét u buồn nhàn nhạt, khiến người ta không tự chủ mà nảy sinh cảm xúc xót xa.

"Thật đẹp a..."

Sau khi xe ngựa chạy qua, Jenna khẽ thốt lên từ đáy lòng. Mặc dù bản thân nàng cũng được coi là xinh đẹp, nhưng điều này không ngăn cản nàng thưởng thức mị lực của người khác. Đồng thời, nàng cảm nhận sâu sắc rằng, so với Franca đã trở thành "Hoan Du ma nữ" và vị nữ sĩ vừa rồi, mình vẫn còn kém xa.

Jenna thu hồi ánh mắt, đi thẳng đến tầng thượng của tòa nhà trọ số 17 phố Dorr. Nàng không chờ đợi bao lâu, Imre và Valentine liền đã đến nơi.

"Ngươi có được thông tin quan trọng nào không?" Valentine hỏi với vẻ lạnh nhạt nhưng khá chủ động. Ánh mắt hắn lướt qua cổ Jenna, nhìn thấy bùa thánh huy Thái Dương kia, khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra vẻ hài lòng.

Jenna chậm rãi lắc đầu: "Không có." Không đợi Imre và Valentine hỏi thêm, nàng thốt lên từ sâu thẳm trái tim: "Ta muốn sám hối."

"Sám hối?" Imre nhịn không được cùng Valentine liếc nhau một cái. "Chuyện gì đã xảy ra sao?"

Jenna hơi cúi đầu, nhìn xuống đất, cười chua chát nói: "Ta lại mơ thấy mẹ của ta, giấc mơ lặp đi lặp lại rất nhiều lần. Mà sau khi mơ thấy nàng, ta luôn nhịn không được chất vấn Giáo hội, vì sao lại để kẻ như Hugues. Artois tham gia tranh cử, vì sao khi phát hiện vấn đề không lập tức bắt giữ những kẻ đứng sau hắn, ngăn chặn những tai nạn tiếp theo? Ta, ta muốn sám hối, nỗi đau đớn gặm nhấm tâm hồn, làm lay động niềm tin của ta, khiến ta hoài nghi liệu thần linh và Giáo hội còn che chở chúng ta không."

Đây là cảm xúc chân thực của nàng, chỉ là trong lời nói không biểu hiện ra mãnh liệt đến thế.

Valentine nghe thấy thì bối rối, không biết nên đáp lời Jenna thế nào. Imre đã trải qua không ít chuyện tương tự, thở dài, thành thạo an ủi: "Không cần hoài nghi, Thần vẫn luôn dõi theo chúng ta, Thái Dương vẫn chiếu rọi khắp mặt đất mỗi ngày. Nhưng ngươi cũng biết, sự luân phiên giữa ánh sáng và bóng tối là quy luật chủ đạo của toàn bộ thế giới, giống như Thái Dương mỗi ngày đều sẽ lặn xuống, bóng tối không thể tránh khỏi sẽ đến. Chính vì vậy, chúng ta mới vui mừng trước tia sáng đầu tiên của buổi sớm, vui mừng trước Thái Dương một lần nữa mọc lên."

"Tương tự, Giáo hội cũng không phải vạn năng. Ít nhất ở Entis, chúng ta còn chịu sự ràng buộc của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, của Quốc hội và Chính phủ với đủ loại hạn chế, không thể muốn làm gì thì làm đó, muốn điều tra ai thì điều tra. Đau khổ và tai nạn là những phần quan trọng trong đời người chúng ta, dù nhiều hay ít, nhưng chúng đều chắc chắn sẽ qua đi, giống như Thái Dương chắc chắn sẽ mọc lên, một lần nữa chiếu rọi khắp mặt đất."

Jenna trầm mặc mấy giây, chậm rãi thở hắt ra, khẽ giang hai tay nói: "Ca ngợi Thái Dương!"

"Ca ngợi Thái Dương!" Valentine và Imre đồng thời đáp lại.

Với màn bộc lộ chân tình vừa rồi, Jenna thuận thế hỏi: "Rốt cuộc là ai đã đưa Hugues. Artois lên vị trí nghị viên quốc hội, là ai đã để hắn trở thành kẻ đại diện của Tà Thần?"

"Vẫn đang trong quá trình điều tra, tạm thời chưa có thu hoạch mang tính thực chất." Imre cân nhắc lời lẽ rồi nói.

Jenna lộ ra một chút sốt ruột và lo lắng: "Tại sao vẫn chưa có bất kỳ thu hoạch mang tính thực chất nào? Có phải là do những hạn chế vừa nhắc tới nên không thể có được manh mối then chốt? Có cần ta giúp đỡ không? Ta không chịu bất kỳ hạn chế nào, không sợ vi phạm pháp luật!"

Imre và Valentine không hề bất ngờ trước phản ứng này của Jenna, bởi nó nhất quán với trạng thái cảm xúc khi nàng nổi giận ám sát Hugues. Artois, chỉ là đã dịu đi nhiều. Hai người nhìn nhau, như đang giao tiếp bằng ánh mắt về việc có nên giao chuyện này cho người cung cấp thông tin đã ký khế ước làm hay không. Bởi lẽ, nhờ đó, các biện pháp có thể lựa chọn sẽ linh hoạt và tự do hơn.

Jenna nhớ lại lời dặn dò của Franca, không trực tiếp sử dụng năng lực "Xúi giục" này, mà chỉ cảm nhận trạng thái của hai vị "Tịnh hóa giả", thuần túy dùng ngôn ngữ để đạt được mục đích: "Điều giáo hội không thể tự mình thực hiện, chẳng lẽ không thể giao cho tín đồ có năng lực đi làm sao? Rốt cuộc là thể diện của Giáo hội quan trọng, hay những con chiên của Thần quan trọng? Mỗi khi ngăn chặn một tai nạn đều có thể cứu vãn rất nhiều gia đình và những người sống sờ sờ, họ đều thành kính tín ngưỡng Thái Dương. Đằng sau Hugues. Artois lại là Tà Thần cơ mà!"

Valentine bị thuyết phục, thấy Imre không phản đối, liền trịnh trọng hỏi Celia. Bello: "Ngươi xác định muốn giúp chúng ta điều tra chuyện này? Điều này rất nguy hiểm, có xác suất không nhỏ phải đánh đổi mạng sống."

Jenna cười phức tạp đáp: "Ta sợ cái chết, nhưng ta càng sợ mình cũng vô cớ, vô tri trở thành vật hy sinh của các tín đồ Tà Thần giống mẹ ta."

Nàng không hề che giấu sự thù hận của mình.

Imre lúc này mới nói: "Sau khi truy vết, chúng ta phát hiện Hugues. Artois có quan hệ vô cùng mật thiết với tướng quân Philippos. Một số việc hắn làm ngầm đều có thể truy nguyên về vị tướng quân này. Nhưng tướng quân Philippos đã qua đời vì bệnh vào đầu năm ngoái, tất cả manh mối đều bị cắt đứt."

"Những người ủng hộ và tài trợ khác của Hugues. Artois hoặc là do tướng quân Philippos sắp xếp, hoặc là cảm thấy hắn có giá trị để bồi dưỡng nên chủ động cung cấp giúp đỡ, đều không liên quan đến tín ngưỡng Tà Thần hay tổ chức bí ẩn."

Jenna bật thốt hỏi: "Gia đình Philippos thì sao? Còn những tín đồ Tà Thần xung quanh Hugues. Artois thì sao?"

"Gia đình Philippos không có vấn đề." Valentine hơi bực bội đáp lời. "Trong đội ngũ tranh cử của Hugues. Artois, chỉ có hai tín đồ Tà Thần bị bắt, thuộc loại không quá quan trọng. Kẻ biết nhiều nhất, trong tình huống không thể trốn thoát, đã trực tiếp chọn cách tự sát, cực kỳ cuồng tín, khiến chúng ta không thể có được manh mối cần thiết. Chúng ta chỉ là đã loại bỏ được hai nhánh của tổ chức bí ẩn "Hội Diệt Vong"."

"Hội Diệt Vong..." Jenna nhớ lại tổ chức bí ẩn tín ngưỡng Tà Thần này.

Imre nói bổ sung: "Kẻ biết nhiều nhất tên là Kassandra tóc đỏ, nàng là thành viên của một chi nhánh thuộc gia tộc vương thất Sauron đời trước, đã là phi phàm giả, cũng là tín đồ Tà Thần đã nhận được ban ơn."

"Gia tộc Sauron có vấn đề gì không?" Jenna hỏi tiếp.

Imre lắc đầu: "Kết luận hiện tại là không có. Một số gia đình quý tộc nguyên bản ủng hộ Hugues. Artois đều có quan hệ bình thường với gia tộc Sauron. Kassandra thì là do không được coi trọng trong gia tộc Sauron nên mới chọn trở thành nhà mạo hiểm, sau đó thành phi phàm giả, và gia nhập đội ngũ của Hugues. Artois vào năm ngoái."

***

Khu la Maison d'Opéra, phố Lombard, quán cà phê Mechanical.

Chiếc bánh vua khổng lồ, với phần đế bánh mỏng màu nâu có những đường vân đen hình hoa, được thiết bị máy móc đưa đến trước mặt Foulkner. Sauron và các thành viên khác của tổ chức "Mèo Đen". Foulkner nhìn quanh một lượt, rồi nói với Lumian, Anolly và những người khác: "Ta đề nghị, trò chơi bánh vua lần này sẽ hiến tế cho một vị tiên tổ vĩ đại của ta. Ngài là Bá tước Aden đầu tiên, đồng thời cũng là vị Bá tước Champagne thứ hai mươi bảy."

Foulkner. Sauron bình thường tự xưng là Bá tước Aden.

"Vị Bá tước Champagne 'cái mông Russel' đó à?" Tiểu thuyết gia Anolly nở nụ cười.

Trong một năm gần đây, cuốn sách cấm gây sốt nhất thị trường sách ngầm Trier mang tên « Bí lục Đại đế Russel ». Trong đó không chỉ tổng hợp đủ loại tin đồn về Đại đế Russel đã có từ trước, mà còn thêm vào rất nhiều nội dung mới rất hoang đường và nóng bỏng.

Foulkner thở dài nói: "Đó là vị Bá tước Champagne thứ ba mươi, là cháu cố của vị tiên tổ vĩ đại kia của ta, thuộc một chi nhánh khác của gia tộc Sauron."

"Ta không có ý kiến." Họa sĩ Malen, với mái tóc nâu sẫm và đôi mắt nâu, kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

Đây chỉ là một trò chơi, những người khác không bắt buộc phải hiến phần bánh vua còn lại cho ai, nên rất nhanh mọi người đã đạt được nhất trí. Theo phong cách hành xử của Lumian, hắn vốn nên phản đối một chút, chọc tức Bá tước Foulkner một chút. Nhưng hắn nhớ kỹ vai trò hiện tại của mình là bạn của Gardner. Martin, một gã ngốc nghếch dùng tiền mua lấy sự khinh bỉ của một phú thương thích nghệ thuật, thế là cố gắng kiềm chế bản thân.

Foulkner nghiêng đầu nói với nhà phê bình văn học Ernst, người vốn khá trầm lặng: "Ngươi đến phụ trách cắt bánh."

Ernst, với mái tóc xoăn đen, tự giễu cười nói: "Điều ta không thích nhất chính là quán cà phê Mechanical không có người phục vụ, việc này khiến tôi cảm thấy mình trở thành người phục vụ."

"Đây không phải là một điều tốt sao? Có nghĩa là không có mật thám." Tiểu thuyết gia Anolly lẩm bẩm nói.

Thi sĩ Iraeta, người đang hút thuốc phiện bằng tẩu gỗ anh đào, cười khẩy đáp lại: "Có lẽ mật thám đang ở ngay giữa chúng ta."

Lúc này, Ernst đã cầm lấy dao ăn, chia đều chiếc bánh vua thành bảy phần. Foulkner gạt một phần bánh vua ra rìa đĩa, hai tay đan vào nhau, đặt trước ngực, thấp giọng tụng niệm: "Hiến cho ngài, thành viên vĩ đại của gia tộc Sauron, Vermont. Champagne. Sauron vĩ đại."

Foulkner lặp đi lặp lại câu nói này ba lần. Lumian đột nhiên cảm thấy quán cà phê Mechanical vốn không có người phục vụ lại trở nên tĩnh lặng hơn, giống hệt trạng thái khi các vị Giáo chủ bắt đầu giảng đạo.

Sau khi hiến phần bánh vua cho Vermont. Sauron, Foulkner ngẩng đầu, nhìn về phía Lumian, cười nói: "Ngươi là khách nhân, ngươi chọn trước."

Lumian không chút do dự, trực tiếp vươn tay lấy phần bánh vua gần mình nhất.

Ngay lúc này, bên tai hắn vang lên giọng nói hùng vĩ và vang vọng của Termiboros: "Đổi một phần khác."

...

PS: Còn hai ngày cuối, cầu nguyệt phiếu ~