Phần 2 - Chương 376: Đưa tiền

Chương 107: Đưa tiễn

Tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn, chất chứa nỗi sợ hãi tột độ, vang vọng khắp phòng khách lớn, lọt vào tai từng vị khách, khiến tâm trí họ run rẩy, nỗi sợ hãi không cách nào kìm nén. Họa sĩ Malen, vốn rất nhạy cảm với những điều này, hắn với vẻ mặt tái nhợt và dáng vẻ ốm yếu, nhìn về phía Bá tước Foulkner, lo lắng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Lúc này, Bá tước Foulkner đang khẽ cau mày, lộ vẻ nghi hoặc. Nghe câu hỏi của Malen, hắn bừng tỉnh, mỉm cười tự nhiên nói: "Chắc là xảy ra chút ngoài ý muốn. Ta sẽ cho người hầu đi hỏi rõ tình hình cụ thể. Yên tâm đi, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta, làm sao mà có chuyện gì được chứ?"

Nói xong, Bá tước Foulkner ra hiệu cho tên nam bộc thân cận đang đứng ở một góc phòng khách lớn đi đến nơi phát ra tiếng kêu thảm thiết. Sau đó hắn nói với tất cả tân khách: "Tiếp tục đi, tiếp tục đi."

Trong lúc nói chuyện, thành viên của gia tộc Sauron này đưa mắt về phía Lumian. Từ khi dâng vàng thỏi, hắn đã luôn theo dõi từng cử chỉ, biểu cảm nhỏ nhặt của vị "Hoàng đế" này, muốn làm rõ tại sao hắn lại ăn được miếng Bánh Hoàng Đế có đồng vàng chứ không phải mình.

Lumian chịu đựng một chút điên cuồng đang tràn ngập trong cơ thể mình, nhìn về phía họa sĩ Malen nói: "Ngươi hãy dùng mông để vẽ một bức tranh."

Với tư cách là Vua trêu chọc của thôn Cordu, kho vũ khí của hắn có rất nhiều lựa chọn, đủ sức sắp xếp cho mỗi người tham gia trò chơi ở đây một nhiệm vụ "khó mà quên".

Nhưng đó không phải vấn đề Lumian quan tâm và lo lắng nhất. Tinh thần đẫm máu đang lởn vởn trong không gian trống trải trên ghế sofa khiến hắn vô cùng lo lắng. Thứ kỳ dị, đáng sợ này không vì không thể xâm nhập cơ thể Lumian mà rời đi, nó vẫn lởn vởn giữa không trung, không hề suy yếu chút nào, thậm chí còn phát tán ra sự nóng nảy, khát máu và dễ giận.

Lumian cũng hoài nghi tiếng kêu thảm thiết vừa rồi có liên hệ nhất định với tinh thần điên cuồng vẫn lởn vởn không rời kia.

Họa sĩ Malen, người có vẻ ngoài tuấn tú nhưng tái nhợt và mệt mỏi, lần đầu nghe nói về việc dùng mông vẽ tranh, có chút ngẩn ngơ, không biết phải làm thế nào.

Tiểu thuyết gia Anolly cùng những người khác, dưới ảnh hưởng của suy nghĩ rằng mình đã nhận nhiệm vụ rồi thì không thể để người khác trốn tránh, không chỉ hưng phấn ồn ào khiến các người hầu xung quanh mang thuốc màu và giấy vẽ đến, mà còn chủ động "giúp" Malen cởi thắt lưng. Malen không thể trốn tránh được nữa, đành phải thoa thuốc màu lên mông, rồi ấn liên tục mấy lần lên giấy vẽ, miễn cưỡng xem như hoàn thành một tác phẩm vẽ bậy của trẻ con.

Thấy cảnh này, tiểu thuyết gia Anolly chợt nảy ra linh cảm: "Chúng ta đem nó đóng khung, gửi cho mấy nhà phê bình nghệ thuật kia thì sao? Xem xem họ sẽ đưa ra đánh giá thế nào về một tác phẩm như vậy. Tác phẩm sẽ được ký tên bằng từ 'Hoàng đế'. Còn tiêu đề, ừm, Malen, ngươi có ý tưởng gì không?"

Malen tránh né mọi người, lau chùi mông, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ gọi là 'Quán cà phê'."

"Cái này có ý nghĩa gì?" Tổng biên tập báo «Người Trier nhỏ bé» Cornell hiếu kỳ hỏi.

"Không có ý nghĩa, chỉ là vừa nghĩ đến một danh từ như vậy thôi." Malen lắc đầu, vứt bỏ khăn tay và giấy mềm dính thuốc màu, chỉnh lại quần áo: "Bức tranh này vốn dĩ đã chẳng có ý nghĩa gì rồi."

Trong lúc họ thảo luận, tên nam bộc thân cận của Bá tước Foulkner đã quay lại phòng khách lớn, thì thầm vài câu vào tai chủ nhân của hắn. Bị ảnh hưởng bởi hơi thở điên cuồng che giấu của "Huyết Hoàng Đế", Lumian dù có tập trung tinh thần hoàn toàn cũng không thể nghe rõ đối phương đang nói gì, chỉ miễn cưỡng phân biệt được mấy từ đơn: "Mất đi... Tổn thương... Nguy hiểm..."

Biểu cảm của Bá tước Foulkner hơi trầm xuống, lộ ra chút nghiêm trọng. Hắn chợt khẽ gật đầu, ra hiệu cho tên nam bộc thân cận trở về vị trí cũ, còn bản thân thì tỏ ra như không có chuyện gì lớn.

Lumian một mặt quan sát thần sắc của thành viên gia tộc Sauron này, mặt khác cố gắng suy nghĩ cách để luồng tinh thần điên cuồng kia rời đi: Không thể nào đợi cho tất cả mọi người đều hoàn thành nhiệm vụ đã chỉ định được chứ?

Không, còn thiếu một bước. Lần trước khi trò chơi Bánh Hoàng Đế kết thúc, miếng Bánh Hoàng Đế đã dâng cho Vermont Sauron lại bị Bá tước Foulkner ăn mất...

Nghĩ tới đây, Lumian đưa mắt về phía miếng tế phẩm vẫn còn trên bàn ăn, sau đó nghiêng người về phía trước, vươn tay phải, cầm lấy nó.

Đối với điều này, Bá tước Foulkner không hề có bất cứ nghi vấn nào. Theo hắn, nếu "Charles" không đi lấy miếng tế phẩm kia mới là có vấn đề!

Gần như cùng lúc đó, tinh thần điên cuồng vẫn lởn vởn, tản ra ảnh hưởng tiêu cực, dường như bị khiêu khích, chợt cố định trên đỉnh đầu của Lumian. Nó trút xuống đủ loại tâm trạng tiêu cực, tựa như đang nguyền rủa kẻ phàm tục hèn mọn dám cả gan ăn hết tế phẩm của nó.

Lumian cảm nhận được sự phẫn nộ, căm hận và cảm giác nghiến răng nghiến lợi muốn xé nát linh hồn hắn. Hắn không những không sợ hãi, ngược lại còn nở nụ cười. Điều này nói rõ hắn làm đúng!

Nếu luồng tinh thần điên cuồng kia không có phản ứng quá lớn đối với hành vi hắn lấy đi tế phẩm, hắn cũng sẽ không biết phải làm thế nào để ngăn đối phương tiếp tục lởn vởn trên đầu mọi người. Việc này cũng không có nghĩa là nhất định sẽ thành công, biết đâu còn gặp nguy hiểm, nhưng ít nhất còn hơn việc những người tham gia trò chơi Bánh Hoàng Đế ngày càng dễ giận, khát máu, cuối cùng tàn sát lẫn nhau. Đến lúc đó, Lumian còn có thể "truyền tống" thoát đi, mà những người khác, trừ Bá tước Foulkner ra, e rằng không ai có thể sống sót.

Đương nhiên, sau khi hắn ăn hết tế phẩm, liệu có xuất hiện dị biến, mang đến nguy hiểm mới hay không, hắn cũng không cách nào đoán trước được, nhưng trong tình huống hiện tại, làm vẫn tốt hơn là không làm. Đối với những người tham gia trò chơi Bánh Hoàng Đế mà nói, nếu Lumian không thử làm, họ chắc chắn phải chết, còn làm thì vẫn có hy vọng không nhỏ.

Lumian đưa miếng Bánh Hoàng Đế làm tế phẩm lên miệng, cắn một miếng lớn. Luồng tinh thần điên cuồng kia càng trở nên phẫn nộ và ngang ngược hơn. Nó không lởn vởn trên đầu những người khác nữa, mà chỉ xoay quanh ngay trên đầu Lumian, lúc thì muốn rơi xuống, lúc thì có ý đồ xé nát mục tiêu, nhưng đều bị hơi thở của Alista Tudor cản trở, bản năng dừng lại.

Lại là một tiếng hét thảm bỗng nhiên vang lên. Lần này là từ một nơi nào đó trong lâu đài Hồng Thiên Nga vọng đến, và không phải là của cùng một người với tiếng kêu thảm thiết trước đó. Mới vừa rồi là nam tính, hiện tại là nữ tính.

Bá tước Foulkner nheo mắt, cười nói: "Chắc là người hầu đi dọn dẹp hiện trường sự cố đã bị một vài hình ảnh tương đối đáng sợ hù dọa thôi."

Nhà phê bình văn học Ernst và các vị khách khác đều chấp nhận lời giải thích này. Một mặt, họ là khách nhân, không có quyền hỏi đến những chuyện xảy ra trong lâu đài; mặt khác, họ dần dần đắm chìm vào trò chơi Bánh Hoàng Đế, có chút cuồng nhiệt, chút bồn chồn, chút lo lắng, không còn chú ý đến những chuyện khác như trước nữa.

Lumian từng ngụm ăn miếng Bánh Hoàng Đế làm tế phẩm, biến sự phẫn nộ và nguyền rủa vô hình của luồng tinh thần điên cuồng kia thành âm nhạc du dương bên tai. So với những lời lảm nhảm khủng khiếp hắn nghe được mỗi khi nhận ân huệ, thì đây chẳng khác nào một bản hòa tấu tuyệt vời của dàn hợp xướng.

Trong điều kiện không thể thực sự phát ra âm thanh, lại không dám xâm nhập cơ thể hắn, luồng tinh thần điên cuồng kia chỉ có thể gián tiếp ảnh hưởng tâm trạng và trạng thái của hắn. Trong quá trình này, Lumian còn phân tâm sắp xếp nhiệm vụ cho những người khác nhau, và phát hiện trong mắt những người tham gia chỉ còn lại trò chơi. Lâu đài thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng hét thảm, khiến người ta dựng tóc gáy, lạnh sống lưng.

Rốt cục, Lumian ăn xong tế phẩm, luồng tinh thần điên cuồng vẫn lởn vởn trên đỉnh đầu hắn cũng ngừng ríu rít. Một giây sau, nó biến mất một cách bí ẩn, tựa như tan vào hư không.

Những người tham gia trò chơi Bánh Hoàng Đế vẫn tỏ ra cuồng nhiệt, nhưng không còn dễ nổi giận và nóng nảy như trước nữa.

Lumian khẽ thở phào nhẹ nhõm, nghiêng đầu nói với Elros bên cạnh: "Nhảy một điệu Can-can đi, ta sẽ không tìm người khác dạy ngươi đâu."

So với điệu nhảy khang khang vốn dĩ đã đầy ẩn ý, điệu nhảy Can-can chỉ cần không phải nam nữ nhảy đôi thì lại khá bình thường, chỉ là trông hơi buồn cười. Elros bình tĩnh lại, rời khỏi chỗ ngồi, khởi động cơ thể một cách không thuần thục.

Trong tiếng cười lớn của mọi người, Lumian lại tiếp tục sắp xếp nhiệm vụ cho những người tham gia còn lại. Đợi đến khi tất cả những người tham gia đều đã đến lượt mình, hắn mới đứng thẳng dậy, dùng tư thế nhìn xuống tất cả mọi người mà nói: "Nhiệm vụ cuối cùng: Giữ bí mật, không được kể tình hình trò chơi hôm nay cho bất cứ ai."

"Vâng, Hoàng đế bệ hạ!" Elros, Laurent và những người khác, vẫn còn đắm chìm trong không khí trò chơi, đồng thanh đáp lại, với thần thái cung kính. Đương nhiên, điều này cũng có một phần nguyên nhân là do chút khí tức "Huyết Hoàng Đế" còn lưu lại trên người Lumian đã ngấm ngầm ảnh hưởng.

Nhìn thấy mỗi người tham gia đều thể hiện một sự phục tùng bản năng, Lumian khẽ thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nói: "Trò chơi hôm nay đến đây là kết thúc."

Bá tước Foulkner cũng đứng dậy, cười và ra hiệu mời: "Bây giờ chúng ta cùng đi phòng ăn."

Từ phòng khách đến phòng ăn tất nhiên sẽ đi qua sảnh chính của lâu đài. Lumian, người đã khôi phục bình thường, khẽ liếc mắt qua, thấy vài tên nam bộc và nữ hầu đang bận rộn ở khu vực gần hành lang. Họ đang dùng giẻ lau dọn một vệt nước màu hồng nhạt.

Hồng nhạt... Mí mắt Lumian khẽ giật, rồi hắn thu hồi ánh mắt.

Đợi đến khi bữa tối kết thúc và mọi người lần lượt cáo từ, Lumian cũng tìm Bá tước Foulkner, cười lấy ra năm thỏi vàng nặng trĩu kia. Bá tước Foulkner lắc đầu: "Nếu là ta đã đề nghị trò chơi, thì ta phải tuân theo quy tắc. Ngươi đang coi thường ta, cho rằng ta thiếu ba vạn Felkin này sao?"

"Đây là lễ phép." Lumian mỉm cười đáp lại, không khiêm nhường, động tác mau lẹ và trôi chảy nhét vàng thỏi trở lại túi áo.

Theo như đã định, hắn cho thi nhân Iraeta ngồi lên chiếc xe ngựa bốn bánh bốn chỗ của mình, và lấy cớ tiền mặt mang theo có hạn nên chỉ đưa cho đối phương 3000 Felkin. Iraeta hoàn toàn không thèm để ý, cất kỹ tiền mặt, trò chuyện về quan điểm mỹ học của bản thân.

Đợi đến khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Lumian mở miệng hỏi: "Ngươi đến khu nào?"

"Đưa ta đến Tu viện Thánh Tâm là được rồi." Iraeta tươi cười nói, "Ta đến đó tìm bằng hữu, thi nhân đã được tài trợ cuối cùng sẽ tìm bằng hữu uống một trận say."

Tu viện Thánh Tâm à... Lumian khẽ gật đầu, cất cao giọng, dặn dò người đánh xe một câu. Không bao lâu, xe ngựa đã tới ngôi tu viện đẹp như tranh vẽ kia. Dù trong đêm tối mịt mờ, những vệt màu vàng trên mặt tường cũng phản chiếu ánh trăng ửng đỏ, hiện ra vẻ đẹp mộng ảo lạ thường.

Sau khi đưa mắt nhìn Iraeta bước vào tu viện, Lumian dặn người đánh xe trở về khu phố Fontaines của Cathédrale Commémorative.

Trong tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc", từng cánh rừng, từng thửa ruộng tốt đều bị bỏ lại phía sau. Đột nhiên, tiếng nói trầm thấp, vang vọng của Termiboros quanh quẩn trong tai Lumian: "Có một sinh vật nguy hiểm đang theo dõi ngươi, ngay từ lâu đài Hồng Thiên Nga. Nó tràn đầy địch ý, sắp phát động công kích."

Sinh vật nguy hiểm... Lumian híp mắt, tỉnh táo mở cửa toa xe, nhẹ nhàng nhảy xuống. Hắn nói với người đánh xe, dùng giọng uy nghiêm còn sót lại từ khi đóng vai hoàng đế: "Ngươi hãy đến thị trấn nhỏ đằng trước kia đợi ta."

Người đánh xe do dự trong hai giây, cuối cùng vẫn chọn cách tuân theo mệnh lệnh. Lumian một mặt đưa mắt nhìn hắn và xe ngựa rời đi, mặt khác không chút hoang mang lấy ra đôi găng tay "Tra Tấn" từ trong cặp công văn hắn đang cầm, bình tĩnh và tùy ý đeo đôi găng tay đen lên tay.

Rừng cây xung quanh bỗng trở nên u ám hơn, dòng sông nhỏ chảy qua đây dường như bị nhuốm màu đỏ máu...

PS: Bản audio của «Số Mệnh» hôm nay có thể đặt trước rồi nhé~