Phần 2 - Chương 378: Nhiệm vụ chủ yếu

Chương 109: Nhiệm vụ chủ yếu

Lumian không rõ Gardner. Martin dựa vào đâu để xác định Vermont Sauron còn chưa chết, nhưng xem ra đối phương cũng không có ý định giải thích, nên hắn đành từ bỏ truy vấn. Hiện tại hắn chỉ quan tâm một vấn đề: "Vậy nhiệm vụ của ta coi như kết thúc rồi chứ?"

Rất hiển nhiên, Bá tước Foulkner có sở thích biến những người bạn quen biết thành tượng sáp đầu người, và vừa rồi Lumian bị một bức tượng sáp tấn công. Kết hợp hai điểm này, Lumian tin rằng mình đã bị đối phương nghi ngờ, và nếu tiếp xúc với hắn nữa sẽ gặp nguy hiểm rất lớn.

Gardner. Martin chậm rãi lắc đầu: "Không, còn phải tiếp tục."

Hắn cầm điếu xì gà, đứng dậy, thong thả bước vài bước về phía cửa sổ sát đất rồi nói: "Việc ngươi được chọn sau Foulkner và trở thành 'Quốc Vương' chắc chắn sẽ khiến hắn nghi ngờ lai lịch của ngươi, nhưng hắn sẽ càng muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân thực sự của chuyện đã xảy ra. Việc bức tượng sáp tấn công sau đó chủ yếu cũng vì lý do này."

"Vì vậy, hắn sẽ còn mời ngươi, dùng những phương thức khác nhau để thăm dò ngươi, buộc ngươi phải bộc lộ bí mật ẩn giấu. Đối với chúng ta, đây chính là cơ hội để xác nhận tình trạng thực sự của tổ tiên gia tộc Vermont Sauron."

"Nhờ đó, chúng ta có thể nắm bắt được nguyên nhân suy tàn dần của gia tộc từng mạnh mẽ phi thường này. Điều đó mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng ta, những người cũng lấy 'Thợ săn' làm con đường chủ đạo, và đây là nhiệm vụ chủ yếu hiện tại của chúng ta."

"Nói một cách đơn giản, gia tộc Sauron hiện tại giống như tòa lâu đài Hồng Thiên Nga kia, đã lâu năm thiếu tu sửa, nhưng lại ẩn giấu rất nhiều bí mật, có lực lượng đủ để trấn áp những kẻ dòm ngó. Việc chúng ta cần làm là thăm dò rõ những lỗ hổng trong phòng ngự của lâu đài, xác nhận liệu những bí mật đó có thể gây ra mối đe dọa chí mạng cho chúng ta hay không, sau đó tìm cơ hội đột phá đội vệ, vượt qua cạm bẫy và chiếm đoạt kho báu."

"Yên tâm, những lần Foulkner mời sau này, ta đều sẽ âm thầm cung cấp bảo hộ, ngươi cần gánh vác rủi ro cũng không đáng kể."

Lumian suy tư một chút rồi nói: "Trưởng quan, trước đây ngài nói nhiệm vụ chủ yếu của chúng ta là tìm lối vào thực sự của Trier thời Kỷ Đệ Tứ."

Sao nhiệm vụ chủ yếu này lại thay đổi nhanh như vậy?

Gardner. Martin hít một hơi xì gà, nở nụ cười: "Hai chuyện này vốn dĩ có mối liên hệ nhất định, đều phục vụ cho cùng một mục đích, nhưng tạm thời ngươi không cần biết."

Mục đích gì?

Nói cách khác, trọng tâm hiện tại của "Thiết Huyết Thập Tự Hội" là thăm dò lòng đất, tìm kiếm lối vào Trier thời Kỷ Đệ Tứ và điều tra nguyên nhân suy tàn dần trong hai ba trăm năm qua của gia tộc Sauron, tìm cách cắt lấy một phần lợi lớn từ bọn họ?

Căn cứ theo lời ông K, một trong những nguyên nhân khiến gia tộc Sauron suy tàn là do trong một khoảng thời gian, nhiều thành viên quan trọng liên tục hóa điên và chết...

Ta và Gardner. Martin chủ yếu phụ trách mảng gia tộc Sauron, còn các thành viên khác, bao gồm cả "Giám sát" Olson, sẽ thăm dò lòng đất?

Lumian đã có một nhận thức tương đối rõ ràng về kế hoạch gần đây của "Thiết Huyết Thập Tự Hội". Và đây cũng chính là nhiệm vụ chủ yếu của hắn. Đương nhiên, hắn chỉ biết cần phải làm gì, chứ không hiểu lý do tại sao.

"Vâng, Trưởng quan." Lumian không nói thêm nữa, chấp thuận lời đó.

Hắn có một linh cảm mơ hồ rằng đây chính là cơ hội để hắn tiêu hóa ma dược "Kẻ phóng hỏa", tiến thêm một bước trên Con đường "Thợ săn". Phải biết rằng, theo lời quý cô "Ma thuật sư", gia tộc Sauron từng là một thế lực cường đại sở hữu Thiên Sứ của "Thợ săn".

Gardner. Martin không hỏi Foulkner rốt cuộc đã hiến cho "Quốc Vương" bao nhiêu vàng, chỉ ra hiệu Lumian có thể rời đi, chờ đợi lời mời tiếp theo của gã Bá tước buôn chuyện kia.

Khi đi qua đại sảnh đã được sửa chữa lại, Lumian nhìn thấy quản gia Faustino, cũng là thành viên chính thức của "Thiết Huyết Thập Tự Hội", đang dẫn một người khoác áo choàng đen đi vào. Người đó có vóc dáng trung bình, không quá 1m75, quần áo tương đối rộng rãi nhưng che kín mít, khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo cụ thể và đặc điểm hình dáng của hắn. Lumian chỉ có thể dựa vào tư thế đi, chiều cao và độ dài bước chân mà sơ bộ phán đoán đó là một nam giới.

Faustino nhẹ gật đầu với Lumian, coi như chào hỏi, sau đó dẫn vị khách bí ẩn kia vội vã băng qua đại sảnh, tiến vào thư phòng của Gardner. Martin.

Sẽ là ai? Đêm khuya đến thảo luận chuyện gì?

Lumian thu tầm mắt lại, trong tâm trí đã nghĩ đến việc rời khỏi số 11 phố Fontaines.

Khu Chợ, phố Anarchie, khách sạn Coq Doré.

Lumian lên đến lầu hai, bỗng nhiên tăng nhanh bước chân, tạo thành tiếng động "đông đông đông".

Hắn thong thả trở về phòng 207, thắp ngọn đèn dầu, kéo ghế bành lại, ngồi xuống, mỉm cười nhìn qua cánh cửa khép hờ.

Khoảng hai ba mươi giây sau, từ hướng phòng 201 vọng đến tiếng bước chân rất nhỏ. Bước chân ấy ban đầu do dự, sau đó kiên định hơn, rất nhanh đã đến bên ngoài phòng 207, khẽ gõ cửa.

"Mời vào." Lumian khẽ nhướng cằm nói.

Người đến quả nhiên là Laurent. Hắn mặc áo sơ mi vải lanh và quần dài màu đen, hoàn toàn khác với trang phục trang trọng mỗi khi ra ngoài.

Sau khi đóng cửa phòng, Laurent nhìn Lumian nói: "Quý ông Dubois, tôi muốn vay ngài 500 Felkin."

Lumian ngẩn người một lát, có chút không ngờ đến diễn biến này. Hắn nghĩ gã này đến xin mình đừng vạch trần thân phận thực sự của hắn. Ai dè, lại chạy đến vay tiền!

"Sao lại cần 500 Felkin?" Lumian không hề thay đổi biểu cảm.

Laurent nói với giọng hơi trầm: "Tôi sắp trở thành một trong những phó chủ biên của báo «Người Trier nhỏ bé», mặc dù là người có thâm niên thấp nhất, nhưng cũng không thể tiếp tục ở nơi này. Tôi phải định kỳ mời các đồng nghiệp về nhà tụ họp, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ."

"Vì vậy, tôi muốn vay 500 Felkin để thuê một căn hộ tốt ở khu l’Observatoire, khu Cathédrale Commémorative hoặc những khu vực tương tự, đưa mẹ tôi chuyển đến đó và tận dụng thời gian để bà học cách tổ chức một bữa tiệc nhỏ."

"Khi nào nhận lương, tôi sẽ trả nợ theo từng đợt. Ngài thấy lãi suất bao nhiêu là hợp lý?"

Đây vừa là vay tiền để củng cố công việc, vừa là chủ động trao "điểm yếu" cho mình, tiện thể cho mình chút lợi lộc để mình không phá hỏng chuyện tốt của hắn...

Lumian đánh giá cao Laurent ở điểm này, hắn nhẹ nhàng vuốt cằm như có điều suy nghĩ rồi nói: "Ta không cần lãi suất. Ngươi tại báo «Người Trier nhỏ bé» chắc chắn có thể tiếp xúc với một số tin tức đáng chú ý hoặc gây ngạc nhiên, cả tin tức và quảng cáo nữa. Ta hy vọng ngươi định kỳ tổng hợp lại và gửi cho ta một bản."

Lumian vừa nói vừa lấy ra túi tiền, đếm ra năm tờ tiền mặt mệnh giá 100 Felkin: "Trả hết trong năm nay là được rồi."

Laurent thầm thở phào, nói: "Không vấn đề."

Sau khi tiễn vị tay cơ hội này viết phiếu nợ và rời khỏi phòng 207, Lumian từ trong túi áo móc ra năm thỏi vàng nặng trịch mà Bá tước Foulkner biếu tặng, tung hứng trong tay một chút.

Có khoản tiền bất ngờ này, hắn đã tích góp được số vàng trị giá 7,5 vạn Felkin, đồng thời còn có 2000 Felkin chưa đổi thành vàng và 4000 Felkin kinh phí hoạt động còn lại.

"Chẳng bao lâu nữa là có thể hoàn thành khế ước 'Khôi Giáp U Ảnh', triệu hồi nó lần nữa..." Lumian ngắm nghía một lát những thỏi vàng, đặt chiếc cặp của "Tra Tấn" kèm găng tay lên ghế bành rồi tự mình vệ sinh, lên giường, chờ đợi cơn ác mộng chắc chắn sẽ đến.

Trong lúc mơ màng, Lumian lại một lần nữa nhìn thấy tòa lâu đài Hồng Thiên Nga với tường ngoài màu vàng nhạt, dính đầy vết máu cũ kỹ. Hắn đi vào trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đi đến phòng khách lớn nơi từng chơi trò King's Cake.

Quý cô Elros, họa sĩ Malen, chủ biên báo «Người Trier nhỏ bé» Cornell và những vị khách quen thường xuyên tham dự yến tiệc của Bá tước Foulkner đều ngồi ở khu vực ghế sofa, như thể đang chờ đợi Lumian đến. Laurent và những bạn gái tạm thời của các khách khứa khác đều không có mặt ở đây. Điều này khiến khung cảnh trông giống một buổi salon khác, hoặc của quá khứ.

Lumian từng bước đến gần khu vực ghế sofa. Bá tước Foulkner và những người khác lần lượt đứng dậy, cung kính đứng đợi.

"Chào buổi chiều, Quốc Vương bệ hạ." Bọn họ đồng thanh cung kính chào.

Lumian gần như theo bản năng lạnh lùng lướt nhìn bọn họ: "Ừm?"

Bá tước Foulkner và những người khác run rẩy trong chốc lát rồi nói: "Hoàng đế bệ hạ!"

Lumian nhẹ nhàng gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, nhìn mấy vị khách khứa này ngồi vây quanh mình. Bọn họ tán gẫu không đầu không cuối, chủ đề lan man và mơ hồ.

Đột nhiên, tiểu thuyết gia Anolly nâng tay phải lên, gãi mặt mình. "Xoạt" một tiếng, hắn lột xuống một mảng da lớn, để lộ khối thịt nhúc nhích và những mạch quản đen sì bên trong. Gần như cùng lúc đó, họa sĩ Malen và những người khác hoặc trực tiếp cầm dao ăn đâm vào tim mình, hoặc đứng dậy cắn xé cổ đồng bạn bên cạnh.

Chỉ trong thoáng chốc, toàn bộ phòng khách trở nên cực kỳ đẫm máu, khắp nơi là những cảnh tượng kinh hoàng. Lumian tâm trí rung động, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt lập tức thay đổi.

Hắn thấy mình đang ở một đại sảnh khác trong lâu đài, dưới ánh nến trắng ngà dày đặc vô số cây, canh gác một cỗ quan tài. Cỗ quan tài ấy được làm từ đồng xanh, bề mặt đã rỉ sét loang lổ, không biết đã đặt ở đây bao nhiêu năm. Trong lòng Lumian dâng lên nỗi bi thương và bất lực khi mất đi người thân, mất đi chỗ dựa. Hắn chậm rãi đưa tay phải ra, ý đồ vuốt ve cỗ quan tài đồng xanh rỉ sét kia.

Đúng lúc này, nắp quan tài "kẽo kẹt" một tiếng mở lệch sang một bên, để lộ một kẽ hở u tối. Một bàn tay đỏ thẫm gần như đen, gân guốc nổi rõ từng chiếc, đột nhiên vươn ra, lòng bàn tay cầm một trái tim khô héo đến tột cùng nhưng vẫn rỉ ra chút máu. Trái tim ấy vẫn khẽ co bóp, phồng lên một cách khó nhận thấy.

Nhìn thấy trái tim khô héo này, tâm trí Lumian nhanh chóng hỗn loạn, nhuốm màu điên dại nhất định. Tay phải hắn hơi nóng lên, đột nhiên từ trong mộng tỉnh lại.

Đối với ác mộng, hắn tuyệt nhiên không kinh ngạc hay bối rối. Hắn vừa trấn tĩnh nhịp tim đang đập nhanh một cách bản năng, vừa nhớ lại đủ loại chi tiết trong cơn ác mộng.

Dần dần, Lumian nhíu mày.

Trong màn cảnh thứ nhất, phần lớn những người tham gia trò King's Cake cuối cùng đều hóa điên, bọn họ hoặc tự hại mình hoặc giết hại người khác. Nhưng có ba ngoại lệ, cho đến khi cảnh tượng thay đổi, vẫn được xem là người bình thường. Cái thứ nhất là chính Lumian, cái thứ hai là Bá tước Foulkner. Còn một cái nữa là Lumian không hề nghĩ tới: Vị quý cô Elros kia!

Nàng không giống như vẻ ngoài khuôn phép, nhu mì của mình, nàng cũng có bí mật riêng... Lumian cười thầm.

Về phần cỗ quan tài đồng xanh, thi thể người chết, trái tim khô héo trong màn cảnh thứ hai lần lượt đại diện cho cái gì, hắn hoàn toàn không thể giải mã, chỉ có thể suy đoán rằng điều này cũng có thể liên quan đến bí mật của gia tộc Sauron.

Giống như lần trước, Lumian đêm nay lại nằm nhiều cơn ác mộng, nhưng mức độ rõ ràng và độ hoàn chỉnh của giấc mơ dần giảm xuống. Đến gần sáng, ác mộng hoàn toàn biến mất.

Sau khi rời giường, nhân lúc ký ức còn rõ ràng, Lumian vội vàng viết những tình huống này thành thư, gửi cho quý cô "Ma thuật sư"...