Phần 2 - Chương 379: Lần nữa triệu hoán "Khôi Giáp U Ảnh"

**Chương 110: Lại Triệu Hồi “Khôi Giáp U Ảnh”**

Mười lăm phút sau, “Ma thuật sư” nữ sĩ gửi lại một phong thư khá ngắn gọn: “Việc điều tra nguyên nhân suy bại của gia tộc Sauron của ‘Thiết Huyết Thập Tự hội’ có mâu thuẫn rõ ràng với một số phỏng đoán trước đây của ta. Có vẻ như những gì họ tuyên bố không hẳn tương xứng với những gì họ thực sự nắm giữ, có lẽ họ chỉ nắm được một vài thông tin then chốt, nhằm giúp họ đạt được mục tiêu mong muốn sau khi có đủ các điều kiện tương ứng, và trong đó, một điều kiện quan trọng không thể tách rời khỏi gia tộc Sauron.”

Đọc đến đây, thái dương Lumian hơi giật giật. “Ma thuật sư” nữ sĩ dường như nói rất nhiều, nhưng những phần then chốt lại luôn mơ hồ. Ta đọc hiểu từng chữ, nhưng khi ghép lại thì không tài nào nắm bắt được ý nghĩa: “Thiết Huyết Thập Tự hội” thực sự nắm giữ điều gì, và họ đã tuyên bố điều gì? Lumian xoa xoa thái dương, tiếp tục đọc xuống:

“Với ngươi, đây vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội. Điều tra rõ chân tướng sự suy bại của gia tộc Sauron cũng là điều ta mong đợi. Đây là nhiệm vụ dài hạn mà ‘Kẻ Khờ’ quý ông giao cho ‘Hội Tarot’ chúng ta, tương tự như nhiệm vụ của ‘Chén thánh hai’ là tiếp xúc Ma Nữ giáo phái và xác nhận trạng thái của ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’. Không cần vội, cứ từ từ, dù cho hoàn thành tính bằng năm, cũng không sao cả.”

…Lumian hơi sững sờ. Việc “Thẩm phán” nữ sĩ — lá bài Major Arcana của Franca — đồng ý nàng tiếp xúc Ma Nữ giáo phái nằm trong dự liệu của Lumian, nhưng xác nhận trạng thái của “Ma Nữ Nguyên Sơ” là nhiệm vụ đáng sợ gì chứ? Đó chính là một vị thần linh chân chính! Dựa theo những tri thức Lumian học được từ nhiều nguồn trong khoảng thời gian này, Thần linh không những không thể nhìn thẳng, mà tìm hiểu tình huống cụ thể của Thần cũng là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Đối với những Tà Thần mang tên số mệnh, chỉ cần biết đến sự tồn tại của các Thần ấy đã chẳng khác nào bị ô nhiễm. Nhiệm vụ dài hạn... Chẳng lẽ phải đợi Franca trở thành Bán Thần mới có thể hoàn thành? Lumian trầm tư, đưa mắt nhìn về đoạn cuối của thư hồi âm:

“Trọng tâm của ngươi hãy đặt vào chuyện này. Khi cần trợ giúp mà không còn cách nào khác, có thể viết thư báo cho ta sớm. Còn về phía ‘Cực Quang hội’, ngươi cũng không cần tham gia các nhiệm vụ khác, hãy lấy đường dây ‘Thiết Huyết Thập Tự hội’ làm chính. Ta tin rằng quý ông K sẽ hiểu.”

Nhiệm vụ trước đây “Ma thuật sư” nữ sĩ giao cho ta là gia nhập “Cực Quang hội”, từng bước một giành được sự tín nhiệm của quý ông K. Mục đích cuối cùng của nàng hẳn là muốn ta trở thành một vị thần sứ, còn việc liên quan đến “Thiết Huyết Thập Tự hội” chỉ là bước đệm cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ đó. Nhưng xét từ ngữ khí hiện tại của nàng, chủ và thứ đã thay đổi, nàng muốn lấy chuyện của “Thiết Huyết Thập Tự hội” làm chính... Lumian giải đọc được một tín hiệu khá quan trọng từ phong hồi âm này.

Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, thiêu hủy lá thư trong tay. Lumian đeo túi xách, cất găng tay “Tra Tấn” vào, rồi thẳng tiến phố Blouses Blanches. Hắn tùy ý tìm một quán cà phê ở đó để dùng bữa sáng.

Mãi cho đến gần 9 giờ, Lumian mới gõ cửa phòng 601 của nhà trọ liên hồi. Lần này Franca không phàn nàn vì bị đánh thức. Nàng có vẻ còn chưa ngủ, vẻ mặt thảm đạm, lo lắng. Vừa trông thấy Lumian, nàng liền gãi gãi mái tóc dài màu nâu sẫm còn chưa tết thành đuôi ngựa lệch rồi nói: “Ngươi tuyệt đối không thể ngờ ta vừa nhận một nhiệm vụ tử thần!”

“Xác nhận trạng thái của ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’?” Lumian mỉm cười. Cảm thấy Franca là tự nguyện sau đó, hắn hoàn toàn không lo lắng thay cho đối phương.

“Sao ngươi biết?” Franca kinh ngạc.

“Ngươi muốn nghe thật hay nghe dối? Lời nói dối là ta đã bói ra, còn lời thật là ta vừa báo cáo tình hình gần đây cho lá bài Major Arcana của ta, nàng có nhắc đến lựa chọn của ngươi.” Lumian đi đến ghế salon dài trước, thả lỏng ngồi xuống, “Jenna đâu?”

Franca bừng tỉnh, thuận miệng nói: “Đi Ancienne Cage à Pigeons. Từ khi muốn đòi lại khoản bồi thường cho cha nàng, nàng liền đắm chìm vào việc lôi kéo người khác. Hôm qua mới ‘đào góc tường’ ta, lôi kéo một nữ phụ hết hạn hợp đồng chuyển sang một nhà hát ở khu Cathédrale Commémorative. Thôi được, thu nhập quả là cao hơn không ít, có thể trực tiếp trả phần trăm cho ta, tiền lương cũng tăng lên, mà lợi nhuận gần đây của Ancienne Cage à Pigeons cũng không tệ.” Thực ra nàng không hề oán trách Jenna, bởi vì Jenna sớm hỏi ý kiến nàng và được nàng cho phép. Nàng cảm thấy việc lôi kéo này rất tốt, và việc một vai phụ ra đi còn có thể tạo cơ hội cho những diễn viên học việc, chẳng hạn như Jenna, chẳng hạn như những vũ nữ trước đây.

Nói sơ qua chuyện này, Franca thở dài nói: “‘Thẩm phán’ nữ sĩ chỉ là để ta tiếp xúc với Ma Nữ giáo phái, với điều kiện kiểm soát được dục vọng và trạng thái tinh thần của bản thân, lợi dụng tài nguyên của họ để tự nâng cao bản thân, đồng thời chú ý động tĩnh và nắm bắt kế hoạch gần đây của họ. Đợi đến khi ta thực sự có thần tính, trở thành Thánh giả, mới tính đến việc xác nhận trạng thái của ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’. À, thông qua động tĩnh của Ma Nữ giáo phái, kế hoạch gần đây của họ và phản ứng khi cầu nguyện với ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’, thật ra cũng có thể suy đoán ra một vài tình huống.”

“Ngươi không phải phiền muộn vì nhiệm vụ ư?” Lumian nhướng mày.

Franca “Ài” một tiếng: “Là đang phiền muộn vì nhiệm vụ, nhưng cái đáng phiền là, vì vậy, ở Danh Sách 4 ta vẫn phải là ma nữ, không có cách nào biến trở lại thành nam nhân.”

“Có thể đợi Danh Sách 3 mà.” Lumian nói một cách thoải mái.

“Cũng phải, dù vậy sẽ khó khăn hơn.” Franca đã nghĩ thông suốt chuyện này, rồi hỏi ngược lại Lumian tại sao đột nhiên báo cáo cho “Ma thuật sư” nữ sĩ.

Lumian kể đại khái về trải nghiệm ở lâu đài Hồng Thiên Nga hôm qua và những lời của Gardner Martin, không đi sâu vào chi tiết cụ thể. Franca chăm chú lắng nghe, suy tư vài giây rồi nói: “Nhiệm vụ cộng lại của hai ta hiện giờ chính là về các thế lực bí mật và động tĩnh liên quan đến con đường ‘Thợ săn’, ‘Ma nữ’. ‘Hội Tarot’ dường như rất để tâm đến những chuyện như vậy...”

Lumian cười khẽ: “Vậy thì chúng ta mới có cơ hội.”

Franca ‘Ừ’ một tiếng, đột nhiên nghĩ tới một chuyện: “Ngươi nói ngươi ra lệnh Bá tước Foulkner phải đưa cho ngươi bao nhiêu vàng?”

“Ba vạn.” Lumian thành thật trả lời.

Mắt Franca sáng lên: “Giờ ngươi có bao nhiêu vàng rồi?”

“Bảy vạn rưỡi, bất cứ lúc nào cũng có thể thêm sáu nghìn nữa.” Lumian không hề giấu giếm.

Nụ cười của Franca lập tức trở nên rạng rỡ: “Vậy ta mượn ngươi trước hai vạn rưỡi không tính lãi! Đêm nay chúng ta liền triệu hồi ‘Khôi Giáp U Ảnh’, hãy tranh thủ tìm hiểu rõ ràng một số chuyện trước buổi tụ hội cuối tuần.”

“Ngươi có hai vạn rưỡi Felkin rồi sao?” Lumian cảm thấy kinh ngạc. Hắn nhớ Franca đã tiêu hết tiền tiết kiệm để thăng cấp thành “Hoan Du Ma Nữ”.

Franca có chút đắc ý nói: “Giúp ngươi đối phó Guillaume Bénet ta được hai vạn Felkin, mà Gardner Martin gần đây rất vui vẻ, để chính ta toàn quyền xử lý phần lớn lợi nhuận của Ancienne Cage à Pigeons và các vũ nữ đó. Hắc hắc, ‘Thẩm phán’ nữ sĩ còn cho ta một vạn phí hoạt động.”

“Tốc độ kiếm tiền không chậm hơn ta chút nào...” Lumian biết rằng lợi nhuận mà nhà hát Ancienne Cage à Pigeons và các vũ nữ đó kiếm được tuy không bằng phòng khiêu vũ Bal Brise, nhưng cũng tuyệt đối không nhỏ. Nếu Franca có thể nhận được phần lớn, mỗi tháng nàng sẽ có khoảng hai vạn thu nhập. Hắn gật đầu nói: “Tốt, tối nay 11 giờ chúng ta sẽ đến địa điểm lần trước để cử hành nghi thức triệu hồi.”

Franca vui sướng lộ rõ trên mặt: “Ta sẽ sắp xếp người đi đổi hai vạn rưỡi vàng ngay bây giờ.”

***

Đêm khuya, tại bến tàu Rist, trong tòa nhà bị thiêu hủy đó.

Franca nhìn Lumian bố trí tế đàn, đặt tất cả số vàng lên đó. Nàng không chọn đứng ngoài “Bức Tường Linh Tính”, mà ở lại bên cạnh đồng bạn.

Lumian lần lượt châm nến, nhỏ tinh dầu, rồi lùi lại một bước nói: “Vị ‘Kẻ Khờ’ không thuộc về thời đại này;...”

Gần như đồng thời, Franca cũng theo đó tụng niệm tôn danh của “Kẻ Khờ” quý ông, để tránh bị lực lượng nghi thức ngộ thương. Rất nhanh, giữa làn sương mờ ảo và hiểm nguy cuộn trào, Lumian đọc lên phần chú văn cuối cùng:

“Ta! Ta lấy danh nghĩa của ‘Kẻ Khờ’ vĩ đại triệu hồi: Linh hồn lang thang trong hư ảo, tập hợp của vô số u ảnh, sinh vật khế ước của Lumian Lee!”

Trong ánh nến bùng lên, cánh cổng hư ảo phủ đầy hoa văn thần bí dần hiện rõ, rồi bóng u ảnh mơ hồ mặc khôi giáp đen nhánh như vảy cá bước ra. Giống như lần trước, trên mỗi miếng vảy của nó đều dường như khóa chặt một khuôn mặt, những khuôn mặt thuộc về các sinh vật khác nhau.

“Đúng là giáp vảy cá thật...” Franca nhìn không chớp mắt, vừa mong đợi vừa thấp thỏm. Điều này khiến nàng quên đi cả sự bất an lan tỏa khắp nơi và ác ý rõ ràng toát ra từ “Khôi Giáp U Ảnh”.

Lumian nhìn “Khôi Giáp U Ảnh”, dùng tiếng Hermes nói: “Ta sẽ thực hiện khế ước, dâng hiến cho ngài số vàng trị giá mười vạn Felkin.” Thẳng thắn mà nói, về số vàng trị giá mười vạn Felkin này, hắn có chút thắc mắc. Bởi vì giá đổi Felkin sang vàng có biến động nhỏ, nên chuẩn bị theo giá hối đoái lúc ký kết khế ước, hay theo tình hình hiện tại, hắn hoàn toàn không thể xác định, đành phải đổi thêm một nghìn Felkin vàng dự phòng.

Ngay khi Lumian dứt lời, những thỏi vàng và trang sức vàng bày trên tế đàn bỗng vỡ vụn, hóa thành từng hạt vàng nhỏ, bay về phía cánh cổng hư ảo thần bí. Phần lớn chúng rơi vào thân thể “Khôi Giáp U Ảnh”, số ít xuyên qua cánh cổng hư ảo đang mở rộng, biến mất không dấu vết. Gần một phần năm bề mặt khôi giáp đen nhánh như vảy cá của “Khôi Giáp U Ảnh” chậm rãi nhuộm lên màu vàng kim, không còn âm trầm ảm đạm, trở nên thần thánh trong suốt.

Franca nhìn trợn tròn mắt. Trong đầu nàng lóe lên những truyền thuyết và danh từ thuộc về thế giới nguyên bản của nàng, nàng lầm bầm khe khẽ: “Đây là, tái tạo Kim Thân ư?” Trong ký ức của nàng, Kim Thân chỉ là tượng thần được dát vàng hoặc quét bột vàng bên ngoài, đôi khi cũng chỉ thân thể đặc biệt của người có thần tính hoặc thành tựu. Nhưng biểu hiện của “Khôi Giáp U Ảnh” lại giống như một pho tượng thần rách nát đang tự mình tô lại lớp vàng.

Đợi đến khi số vàng trên tế đàn biến mất hoàn toàn, Lumian cảm thấy khế ước đã được thực hiện trọn vẹn. Hắn nắm lấy cơ hội, dùng tiếng Hermes giúp Franca hỏi: “Ngài đến từ đâu?”

“Khôi Giáp U Ảnh” há miệng, cất tiếng nói trầm thấp uy nghiêm nhưng âm u hư ảo, nói một câu. Thế nhưng, Lumian không hề nghe hiểu chút nào, chỉ có thể hơi mờ mịt nhìn “Khôi Giáp U Ảnh” bước trở lại sau cánh cổng hư ảo.

Đợi đến khi nghi thức triệu hồi kết thúc hoàn toàn, Lumian nghiêng đầu nhìn Franca, phát hiện người đồng bạn này đang suy nghĩ xuất thần, nhíu mày, vẻ mặt đầy hoang mang. Trong lòng hắn khẽ động, hỏi: “Ngươi nghe hiểu ‘Khôi Giáp U Ảnh’ trả lời?”

Franca chậm chạp gật đầu: “Hắn dùng ngôn ngữ rất gần với ngôn ngữ cố hương của ta. Hắn nói là...” Franca dừng một chút, vừa mơ màng vừa nghi hoặc, nàng lầm bầm như tự nói: “Huyết Thiên Tử nhiễu loạn Địa Phủ, Minh đạo nhân xả thân nhập hà.”