Phần 2 - Chương 430: Mê cung dưới mặt đất

Chương 161: Mê cung dưới lòng đất

Albus Medici... Lumian thầm nhắc lại cái tên này trong lòng, đồng thời nhìn về phía thành viên của "Thiết Huyết Thập Tự hội", hơi ngạc nhiên trước việc hắn đột nhiên xưng tên đầy đủ.

Trong những buổi tụ họp do Gardner Martin tổ chức, Albus chưa từng nói họ của mình là gì, mà Gardner Martin cũng không giới thiệu về điều này. Giờ đây, khi đối mặt Foulkner Sauron, hắn lại xưng tên đầy đủ.

Đây là để ngụy trang cho thêm phần chân thật chăng? Ánh mắt Lumian lướt qua gương mặt Albus, phát hiện khi Bá tước Foulkner nói ra họ "Medici", hắn hoàn toàn không che giấu vẻ chế giễu của mình, dường như đang cười nhạo thành viên của gia tộc Sauron này.

"Ciel Dubois." Lumian đưa tay phải ra, lịch sự giới thiệu tên mình.

Albus chỉ tùy ý bắt tay với hắn, trong ánh mắt mang theo ý cười rõ rệt. Hắn nói: "Ta từng nghe qua tên ngươi, một người tài trợ nghệ thuật hào phóng." Vị thành viên của "Thiết Huyết Thập Tự hội" này nhấn mạnh từ "hào phóng".

"Điều đó chủ yếu là nhờ ta có người tài trợ." Lumian nói một câu nước đôi. Đối với những vị khách khác mà nói, hắn nói "người tài trợ" là cha hắn, là gia tộc giàu có kia; còn Albus, với tư cách thành viên của "Thiết Huyết Thập Tự hội", đương nhiên sẽ hiểu ý nghĩa thực sự của hắn.

Foulkner Sauron hàn huyên vài câu với Lumian xong, liền dẫn hắn vào khu vực ghế sofa.

Người tham dự buổi tụ họp này không nhiều, toàn là những gương mặt quen thuộc, bao gồm cả em họ của Foulkner là Elros, tiểu thuyết gia Anolly, họa sĩ Malen, nhà phê bình Ernst và thi nhân Iraeta.

Mọi người nói chuyện phiếm một lúc, uống trà hồng và dùng chút điểm tâm. Bá tước Foulkner nhìn quanh một vòng, cười đề nghị: "Hôm nay chúng ta làm một cuộc mạo hiểm thế nào?"

"Mạo hiểm?" Albus ngẩng đầu nhìn trần nhà, mang theo vẻ chế giễu hỏi ngược lại, "Mạo hiểm trong phòng ngủ ư?"

Ý hắn là Lâu đài Thiên Nga Đỏ tuy không nhỏ, thời kỳ cường thịnh có thể dung chứa các thành viên chính của một gia tộc và đóng quân hàng trăm binh lính, nhưng không có khu vực nào thích hợp để mạo hiểm. Chẳng lẽ mọi người lại vào phòng ngủ, lên giường để có một cuộc mạo hiểm mang đậm chất Trier sao? Lời trêu chọc này khiến mọi người đều vui vẻ. Foulkner Sauron ho nhẹ một tiếng nói:

"Các ngươi có lẽ không biết, Lâu đài Thiên Nga Đỏ cũng có một khu vực ngầm khổng lồ. Vào cái thời đại mà nó được xây dựng, điều đầu tiên cần cân nhắc chính là tác dụng trong chiến tranh, một tòa lâu đài không có hầm lớn hay đường hầm sơ tán trong những thời khắc then chốt thì hiển nhiên là không đạt yêu cầu. Trong mấy trăm năm qua, mỗi đời tổ tiên của ta đều sửa chữa hoặc xây dựng thêm các phần ngầm dưới đất, khiến nơi đó ngày càng giống một mê cung, ngày càng giống nơi xảy ra những câu chuyện kinh dị. Ngay cả một người lớn lên ở Lâu đài Thiên Nga Đỏ như ta cũng chỉ hiểu biết về những phần thường dùng. Mục tiêu của chúng ta lần này là xâm nhập 'mê cung dưới lòng đất' đó, tìm thấy một chiếc Vương miện Bá tước mà một trong các tổ tiên của ta đã lãng quên trong một căn phòng nào đó ở đó. Nó được khảm rất nhiều hồng ngọc, các ngươi sẽ nhận ra ngay thôi. Người tìm thấy chiếc Vương miện Bá tước đó sẽ là 'quốc vương' của ngày hôm nay."

Xâm nhập "mê cung dưới lòng đất"... Trong đầu Lumian bỗng nhiên nổi lên những hình ảnh: Những người không ngừng tự gây hại trong Lâu đài Thiên Nga Đỏ... Những tiếng kêu thảm không rõ nguồn gốc... Chiếc quan tài đồng được bao quanh bởi vô số cây nến trắng... Bàn tay nổi đầy gân máu đỏ sẫm gần như đen... Trái tim khô quắt hóa đen, rỉ ra chút máu... Những sự việc đằng sau dường như đang ẩn giấu trong một đại sảnh nào đó dưới lòng đất!

Trong thoáng chốc, Lumian có một nhận thức rõ ràng: Cuộc thăm dò của Foulkner Sauron đã thực sự bắt đầu rồi! Hắn kiềm chế sự thôi thúc muốn quan sát xung quanh, không đi tìm Gardner Martin, người có thể đang ẩn nấp, mà hướng ánh mắt về phía Albus Medici.

Thành viên của "Thiết Huyết Thập Tự hội" này tặc lưỡi cười nói: "Nghe rất có ý tứ, đây là trò chơi của người dũng cảm!" Hắn dường như lo lắng người khác phản đối cuộc mạo hiểm này, liền đi trước một bước dùng lời nói để ép buộc: Kẻ nào không muốn tham gia đều là đồ hèn nhát!

Bá tước Foulkner theo đà nói thêm: "Yên tâm, các ngươi nếu lạc đường, không tìm thấy lối ra, cứ kéo chuông gọi người trong phòng, sẽ có người hầu đến tìm kiếm các ngươi, đưa các ngươi ra khỏi lòng đất."

"Không có vấn đề." Tiểu thuyết gia lùn mập Anolly mỉa mai nói, "Ta thật ra rất mong chờ có chuyện gì đó xảy ra, như vậy ta sẽ có được chất liệu sáng tác tuyệt vời."

"Ví dụ như, 'Ngày cuối cùng của Anolly'?" Lumian nói đùa. Hắn đã tham gia nhiều buổi tụ họp của tổ chức nghệ thuật "Mèo đen", biết rằng tiểu thuyết gia Anolly và thi nhân Iraeta là những người có thể trêu chọc và châm biếm, họ hoàn toàn sẽ không vì vậy mà tức giận – điều cấm kỵ của người trước là không được khen ngợi các tác gia khác, người sau chỉ bị chọc giận bởi hiện trạng xã hội Entis và các vấn đề thực tế.

Anolly nhấp một ngụm trà hồng, lẩm bẩm nói: "Những lão gia của Viện Văn học Entis chắc sẽ rất thích đề tài này."

Gặp không ai phản đối, Bá tước Foulkner đứng lên, nói với tất cả các vị khách: "Chúng ta chia hai đội mạo hiểm, trên đường đi có thể hoạt động độc lập. Một đội do ta dẫn đầu, đội còn lại sẽ đi theo Ciel – đây là người đã từng là 'quốc vương' trong ba tháng qua. Ai muốn cùng Ciel thì hãy giơ tay lên."

"Ta!" Người đầu tiên giơ tay lên lại là Albus Medici. Lumian cứ ngỡ hắn sẽ đi theo sát Foulkner Sauron để hoàn thành nhiệm vụ của "Thiết Huyết Thập Tự hội".

Bá tước Foulkner lại không hề tỏ ra bất ngờ, tựa hồ đây chính là diễn biến mong đợi của hắn.

Người thứ hai giơ tay là Elros, em họ của chủ nhà. Elros, với mái tóc dài nâu đỏ bồng bềnh, hàng lông mày mềm mại cùng màu, đôi mắt nâu sáng rỡ hơi xếch, và gương mặt vẫn còn chút bầu bĩnh trẻ thơ, cười nói với Lumian: "Trước đây mỗi lần tôi đều là bạn gái của quý ông Ciel, lần này cũng không muốn ngoại lệ."

Lumian nhìn nàng một cái, mỉm cười gật đầu. Theo nhận định của hắn, vị tiểu thư chưa đầy hai mươi tuổi này cũng không hề nhút nhát, hiền lành, ngây thơ như vẻ ngoài. Hắn từng có một giấc mơ, mơ tới đa số người tham gia trò chơi King Cake đều đã phát điên, tự gây hại hoặc giết hại người khác; trong đó chỉ có ba người là ngoại lệ, lần lượt là chính Lumian, Foulkner Sauron và tiểu thư Elros này! Một quý cô che giấu bí mật như vậy lại lựa chọn đi theo hắn vào "mê cung dưới lòng đất" để mạo hiểm, khiến Lumian không khỏi nghi ngờ dụng ý thực sự của nàng.

Người thứ ba giơ tay là thi nhân Iraeta. Với cây tẩu thuốc gỗ anh đào trên tay, lý do của hắn rất đơn giản: "Đây chính là người tài trợ của ta!"

Số còn lại là tiểu thuyết gia Anolly, họa sĩ Malen và nhà phê bình Ernst, họ đành phải cùng đội với Foulkner Sauron.

Họ ngay lập tức rời khỏi đại sảnh và đi đến bên cạnh một bức tượng được phủ giáp toàn thân, men theo một cầu thang gần đó, chỉ đủ cho hai người đi song song, từng tầng một đi xuống. Tường cầu thang loang lổ xám trắng ảm đạm, không ngừng xoắn ốc đi xuống, xung quanh ngày càng tĩnh lặng.

Sau khi đi bộ khoảng ba tầng lầu, Lumian và đồng đội đã đến lối vào "mê cung dưới lòng đất". Nơi này có rất nhiều đèn tường, một phần nối với ống dẫn khí gas, một phần có hình dáng cổ điển, đốt nến, chiếu sáng toàn bộ hành lang một cách tương đối rõ ràng.

Lumian ngẩng đầu nhìn trần nhà, phát hiện những viên gạch đá màu đen ngậm nước ẩn hiện trong bóng tối, các khe hở rõ rệt, lớp ngoài hơi bong tróc.

"Chúng ta chọn lối này." Foulkner gỡ xuống một chiếc đèn dầu từ trên tường, dẫn các thành viên của đội mình đi về phía lối ngoài cùng bên trái.

Sau khi chuẩn bị đèn dầu xong, Lumian không suy nghĩ gì, hoàn toàn theo bản năng đi thẳng vào hành lang phía trước. Hắn cảm thấy trong tình huống này, cẩn thận tìm kiếm lối đi ngược lại sẽ dễ bỏ lỡ mục tiêu; dựa vào sự hội tụ của đặc tính phi phàm và khí tức "Huyết Hoàng Đế" đang ẩn giấu, cứ đi ngẫu nhiên một chút lại càng có hy vọng gặp được những thứ có giá trị.

"Lý do lựa chọn là gì?" Albus Medici hỏi, với vẻ mặt luôn có chút đáng ghét.

Lumian không quá để tâm, đáp lại: "Ta tin tưởng sự an bài của vận mệnh."

"Ta thích lý do này." Elros khẽ cười phụ họa.

Thi nhân Iraeta rút cây tẩu thuốc gỗ anh đào ra nói: "Ta cũng tin tưởng, nhưng điều kiện tiên quyết là vận mệnh ưu ái ta."

Bốn người dọc theo hành lang đi sâu vào, trông thấy xung quanh có từng căn phòng, dường như là phòng chứa đồ. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến một đại sảnh ánh đèn ảm đạm, nơi này có ba cánh cổng lớn để lựa chọn. Trên mỗi cánh cổng lớn đều viết một từ đơn bằng tiếng Fusak cổ: "Hy vọng", "Tử vong", "Điên loạn".

Lumian đã sớm từ bỏ suy nghĩ, mắt không chớp mà di chuyển về phía "Cánh Cửa Điên Loạn", đẩy nó ra. Phía sau cánh cửa là một mảng tối đen; khi ánh đèn dầu chiếu vào, từng bức tượng sáp sống động như thật xuất hiện.

Những bức tượng sáp này có cả nam lẫn nữ, trang phục hoặc bình thường hoặc tinh xảo lộng lẫy, đều lộ ra biểu cảm thống khổ dị thường.

"Trình độ không tệ lắm." Albus nâng tay phải lên, đầy vẻ khinh miệt vỗ vỗ vào mặt bức tượng sáp gần cổng.

Elros nghiêng đầu nhìn hắn một cái: "Mẹ ngươi không dạy ngươi lễ phép là gì sao?"

Albus cười đáp: "Ta không có mẹ."

Elros nhất thời á khẩu, không biết nói gì, không biết phải đáp lại thế nào.

Phía sau bọn họ, thi nhân Iraeta có chút tán thưởng, lẩm bẩm nói: "Trước kia có người tung tin đồn nhảm rằng ta có tư tình với một góa phụ nào đó, ta liền bí mật tung tin đồn rằng ta đã lừa gạt con gái của một nghị viên, bị nghi ngờ mưu sát một thương nhân, từng liên quan đến tin đồn về bánh nhân thịt người, hàng xóm xung quanh luôn mất tích một cách bí ẩn. Chỉ cần ta không quan tâm danh tiếng, đồng thời chủ động phá hoại danh tiếng, thì không ai có thể đứng trên ngai vàng đạo đức mà chỉ trỏ ta."

Không hổ là thi nhân... Lumian thầm tán thưởng, cầm theo đèn dầu, dẫn đầu bước vào căn phòng đầy tượng sáp này, hướng đến lối ra ở cuối phòng. Dưới ánh đèn khí gas màu vàng nhạt trên tường chiếu rọi, những bức tượng sáp kia như có sinh mạng, lấy tư thế của những người đứng xem im lặng nhìn Lumian và đồng đội, tạo ra một cảm giác quỷ dị âm u.

Lumian hồi tưởng lại những lần từng bị tượng sáp tấn công, cảm thấy mỗi bức tượng sáp ở đây đều có thể đột nhiên sống dậy, lao về phía nhóm mình.

Trong sự im lặng khó tả, Albus Medici phá vỡ bầu không khí này. Hắn nhẹ giọng nói với Elros: "Ngươi là em họ của Foulkner, chứ không phải họ Sauron à?"

"Đúng vậy." Elros thản nhiên thừa nhận.

Albus hỏi bâng quơ: "Ngươi là của gia tộc nào?"

Elros nghiêng đầu, nhìn Albus Medici một lát, sau đó hơi liếc nhìn Lumian đang đi phía trước, với vẻ mặt vui vẻ đáp lại: "Tên đầy đủ của ta là: Elros Einhorn..."