Phần 2 - Chương 459: Mất tích tác gia (Canh [3] cầu giữ gốc nguyệt phiếu)

**Chương 190: Tác gia mất tích (Canh 3: Cầu giữ vững nguyệt phiếu cuối tháng)**

Lumian đặt "Kính Mắt Khám Phá Bí Mật" lên sống mũi, lập tức cảm thấy căn phòng quay cuồng, mặt đất rung chuyển. Hắn cố kìm nén cảm giác choáng váng và buồn nôn, chỉ thấy cảnh tượng trước mắt bị cắt thành từng mảng, chồng chất lên nhau, tạo nên một tình huống kỳ lạ bất thường: Giường chiếu đè lên bàn đọc sách, bàn đọc sách tựa vào trần nhà, phía sau trần nhà là vòi nước uống, còn vòi nước uống thì dường như được lắp đặt bên trong tủ quần áo... Chúng như những mảnh vải mờ chồng chất lên nhau, hiện rõ trong mắt Lumian.

Bên cạnh tủ quần áo, một gương mặt hơi tái nhợt bỗng nhiên hiện ra. Gương mặt ấy có mái tóc xoăn xù xõa tung tự nhiên, phía dưới cặp kính đen là đôi mắt màu nâu đậm, hiển nhiên là Gabriel đã tự mình chỉnh trang, trông có vẻ đã lâu không thức đêm. Vị kịch gia này nhìn Lumian, trên mặt lộ ra nụ cười hơi trống rỗng, vặn vẹo nhưng lại chân thật. Tay phải của hắn từ trong hư không đưa ra, nhẹ nhàng vẫy vẫy, gương mặt cũng theo đó rút vào những lớp mờ ấy, hoàn toàn biến mất.

Lumian nhìn sang trái phải vài lần, xác nhận Gabriel không còn xuất hiện nữa, vội vàng tháo "Kính Mắt Khám Phá Bí Mật" xuống, đeo "Mắt Thật" vào tai trái – thứ vật phẩm đôi lúc gây ù tai. Vật phẩm thần kỳ này, với phần thân chính làm từ khối thịt trắng bệch và mạch máu sẫm màu, được gắn vào tai tương ứng, khiến Lumian nghe thấy từng đợt âm thanh có tốc độ nói cực nhanh vọng đến từ chân trời xa xôi. Trong khi đó, các mạch máu màu tím quấn quýt thành tròng kính dán chặt lấy mắt hắn, khiến hắn nhìn thấy những vệt máu nhạt, các khối màu chồng chất, cùng một tấm màn vô hình dạng pha lê mờ che khuất một phần ba căn phòng này. Sau đó, cả hai thứ đó hoặc nhanh chóng biến mất, hoặc dần dần khôi phục bình thường.

Trước khi những tiếng thì thầm trở nên rõ ràng, Lumian tháo "Mắt Thật" xuống, tiện thể xoa xoa thái dương đang bắt đầu nhói đau. Kết hợp cảnh tượng nhìn thấy qua hai vật phẩm thần kỳ, hắn tin rằng Gabriel cũng đã bị ô nhiễm từ "Quán trọ", biến thành thứ quái vật không thể chạm vào và cũng không thể nhìn thấy bằng cách bình thường. Nhưng vị kịch gia này rõ ràng vẫn còn giữ được lý trí nhất định, không chỉ nhận ra Lumian mà còn vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt hắn. Hành động vừa rồi của hắn – đặt chiếc cốc nước sứ trắng quai đơn về chỗ cũ – dường như là cách hắn bắt chuyện, cố gắng gây sự chú ý của Lumian.

"Hắn chấp nhận chuyện biến thành quái vật này, thậm chí còn có chút vui vẻ? Hắn tiếp xúc với "Quán trọ" từ lúc nào?" Lumian hơi nhíu mày.

Mắt hắn bỗng nhiên lia đến bản thảo trên bàn sách, cảm thấy câu chuyện trong kịch bản chưa hoàn thành này rất đỗi quen thuộc. Lumian cầm lên bản thảo, khác với lần đọc lướt vừa rồi, lần này hắn tỉ mỉ đọc từng câu từng chữ.

Chỉ mới đọc xong phần đầu, hắn đã xác định nguyên mẫu nhân vật chính trong kịch bản này chính là bản thân Gabriel. Tính cách, chi tiết sinh hoạt, những trải nghiệm cô đơn, hay cả quá trình bị ép buộc sáng tác những tác phẩm kém chất lượng... tất cả đều vô cùng khớp. Về phần nữ chính, người phụ nữ lún sâu vào thế giới ngầm mà vẫn không ngừng cổ vũ nam chính sáng tác, Lumian cảm thấy nếu không phải giới tính không đúng, thì bối cảnh này chẳng phải chính là hắn sao? Đương nhiên, tính cách, cách nói chuyện, những lời cổ vũ của nữ chính đều khác hẳn hắn, ngay cả trong phần tình tiết liên quan đến thế giới ngầm, Lumian cũng nhận ra bóng dáng của Charlie.

"Nói cách khác, thân phận, bối cảnh, trải nghiệm thế giới ngầm của nữ chính là sự pha trộn giữa ta và Charlie, còn tương tác với nam chính thì lại là một người hoàn toàn khác... Gabriel từng nói, ở khách sạn Coq Doré, người cổ vũ hắn chỉ có ta và cô người mẫu khỏa thân Séraphine, còn Charlie thì chỉ uống rượu với hắn, không chế giễu mà chỉ trêu chọc... Người mẫu khỏa thân, người mẫu của họa sĩ! Séraphine đã ngủ với Gabriel một đêm trước khi chuyển đi!" Lumian nhanh chóng xâu chuỗi mọi việc lại.

Hắn cảm thấy nguồn gốc vấn đề hẳn là từ cô người mẫu khỏa thân Séraphine! Cô gái này từng theo một họa sĩ đến thị trấn biển nhỏ làm người mẫu, sau một thời gian dài mới quay lại khách sạn Coq Doré.

Họa sĩ!

"Có phải Gabriel đã bị ô nhiễm ngay đêm đó không? Nơi Séraphine chuyển đến có phải là "Quán trọ"?" Lumian cẩn thận đọc kịch bản, không bỏ qua bất kỳ từ ngữ nào. Nếu đây là câu chuyện Gabriel lấy chính trải nghiệm của bản thân làm nguyên mẫu sáng tác, vậy thì không thể tránh khỏi sẽ có rất nhiều chi tiết chân thực và cảm xúc được thêm vào.

Tất cả những điều này đều có thể là manh mối!

Lumian dựa vào ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ lồi để đọc kịch bản. Theo tình tiết phát triển, hắn cảm nhận được tình yêu giấu kín tận đáy lòng Gabriel; cảm nhận được rằng thứ tình cảm mà hắn tưởng chừng có thể dễ dàng buông bỏ để bắt đầu một cuộc sống mới tốt đẹp hơn, lại làm cách nào cũng không thể quên được, khiến hắn từ đầu đến cuối bị dày vò bởi sự tiếc nuối, không nỡ và nhớ nhung. Cuối cùng, nhận rõ nội tâm và tình cảm của chính mình, không còn trốn tránh nữa, nhân vật chính tích cực tìm kiếm tung tích người yêu: Hắn đến thăm những người quen biết của cô, hắn truy tìm những khách sạn và quán rượu ngẫu nhiên xuất hiện trong mơ, hắn đi hết hành lang triển lãm tranh này đến hành lang triển lãm tranh khác, xem liệu có tác phẩm mới nào lấy người yêu làm nguyên mẫu được bày bán không. Mọi cố gắng của hắn đều thất bại, và hắn đã viết xuống đoạn độc thoại nội tâm ấy.

"Chỉ dừng lại ở đây, không có phần sau... Không thể biết liệu hắn có tìm thấy Séraphine không..."

Lumian hơi thất vọng buông bản thảo xuống, kéo ngăn kéo ra, xem liệu có bản nháp, dàn ý hay sổ tay ghi chép ý tưởng nào không. Rất tiếc, chỉ có phần đầu là có. Khi viết nửa sau, Gabriel dường như đã đắm chìm vào thứ tình cảm ấy, một mạch viết đến đoạn độc thoại nội tâm.

Lumian nhìn những trang giấy trước mặt, rơi vào trầm tư: "Từ kịch bản này và các vật phẩm khác trong phòng mà xem, Gabriel vẫn chưa tìm thấy Séraphine..."

"Nói cách khác, hắn cũng không có trên thực chất tiếp xúc với 'Quán trọ'..."

"Hơn nữa, từ tình tiết kịch bản và lời miêu tả của Raabe, cho đến trước khi ngừng sáng tác, Gabriel đều không có dấu hiệu bị ô nhiễm hay bị ban tặng gì, dù đang trong nỗi đau mất người yêu, nhưng đó là hiện tượng bình thường..."

"Vậy tại sao một người lại đột nhiên biến thành quái vật không thể chạm vào?"

"Đơn thuần chỉ biết về "Quán trọ" cũng không đến mức gặp phải chuyện như vậy..."

"Trừ ta ở trạng thái đặc biệt, Franca biết "Quán trọ", Jenna biết "Quán trọ", Anthony Reid, người bán tranh Theresa, các thành viên Giáo phái Ma Nữ ở Trier, ngài K của "Hội Cực Quang" và một lượng lớn Thanh Tẩy Giả của Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" cũng đều biết "Quán trọ". Trong số đó có cả người thường lẫn Phi Phàm Giả, nhưng không một ai gặp vấn đề..."

"Beatrice của "Hội Bliss" biết "Quán trọ" ở đâu và muốn lấy một bức họa, nên ta và Franca mới mắc sai lầm;"

"Bouvard "Kẻ Phạm Tội" đã tiên đoán được vụ tai nạn liên quan đến "Quán trọ", nên mới gặp phải phản phệ, bị ô nhiễm thành thi thể kỳ dị;"

"Tổ chức từ thiện "Người Tìm Mộng" có khả năng cao đã tài trợ cho các họa sĩ, tác gia và những tín đồ Tà Thần khác có liên quan đến "Quán trọ", nên vừa có nguy cơ bại lộ liền bị hủy diệt."

"Gabriel thì là vì lý do gì?"

"Gần đây hắn có gặp phải chuyện gì khiến hắn hiểu biết sâu hơn về "Quán trọ", hoặc phát hiện tung tích của Séraphine không?"

Lumian có phỏng đoán ban đầu, mang theo mục đích rõ ràng một lần nữa tìm kiếm căn nhà trọ Gabriel thuê.

Không thu được gì. Hắn lập tức rời phố Saint-Michel số 34, quay lại quán bar "Tác Gia Hạng Ba", ngồi xuống bên cạnh Raabe đang uống rượu.

"Một ly 'La Fée Verte'." Lumian gõ gõ quầy bar.

Sau đó, hắn nghiêng đầu đối với Raabe nói: "Ngươi có biết Gabriel đã đi đâu trong mấy ngày gần đây không?"

"Chuyện đó phải hỏi bọn họ." Raabe chỉ vào một cái bàn tròn nhỏ gần cửa sổ.

Raabe là một tác gia nghèo túng, một người viết thuê không có bút danh. Việc hắn có thể quen biết một tân tinh đang dần nổi như Gabriel, tham gia những buổi tụ họp riêng của hắn, đã là một may mắn đáng kể. Trong cuộc sống hằng ngày, vì phải làm việc cố định mỗi ngày, hoàn thành nhiệm vụ mà ông chủ giao, nên hắn không thể tham gia các hoạt động của họ.

Dưới sự giới thiệu của Raabe, Lumian đi đến cạnh bàn tròn nhỏ. Trong khoảnh khắc nhìn thấy bốn người đàn ông đó, hắn sững sờ: Chẳng phải đây là mấy người đã thảo luận về tác phẩm chơi ác của họa sĩ Malen ở quán cà phê sao?

Người đứng đầu nghe câu hỏi của Lumian, hơi nghi hoặc đáp: "Lần cuối cùng chúng tôi gặp Gabriel là hôm kia, chúng tôi đã cùng nhau đến trung tâm nghệ thuật Trier xem một triển lãm tranh."

Triển lãm tranh... Lông mày Lumian khẽ nhướng lên.

***

**Thị trấn Trocadéro.**

Franca trong chiếc áo khoác trắng theo sau Bronce Sauron mặc áo khoác đen, đi xuyên qua trang viên phủ đầy dây nho.

"Ngươi dẫn ta đi đâu?" Franca, người đã nhận lời mời, không giấu nổi sự nghi hoặc của mình.

Bronce lườm nàng một cái: "Dẫn ngươi đi gặp sư phụ ta. Ngươi đã vượt qua khảo hạch, là thành viên chính thức của giáo phái chúng ta."

Sư phụ của Bronce Sauron... Một Ma Thuật Sư cấp cao? Thủ lĩnh Giáo phái Ma Nữ ở Trier? Trong khi suy nghĩ nhanh chóng chuyển động, Franca cười nói: "Điều này có nghĩa là ta có thể nhận được phúc lợi khi gia nhập hội rồi chứ?"

Từ "phúc lợi" này do Đại đế Russell phát minh, được biết đến rộng rãi ở Entis.

Bronce giữ khoảng cách với Franca: "Ngươi muốn gì?"

"Phương thuốc Ma dược "Thống Khổ"." Franca không chút do dự đáp.

"Thống Khổ" là danh xưng Cấp 5 của Lộ trình "Sát Thủ", thường được gọi là "Ma Thuật Sư Thống Khổ".

Bronce khẽ chế nhạo một tiếng: "Ngươi thật có gan đưa ra yêu cầu đó à, ngươi nghĩ rằng bây giờ ngươi đã có đủ cống hiến để đổi lấy phương thuốc Ma dược "Thống Khổ" sao?" Nàng dừng lại một chút rồi nói: "Đương nhiên, nếu ngươi giúp giáo phái hoàn thành một vài chuyện, đây có thể trở thành phúc lợi của ngươi."

Vốn dĩ không ôm hy vọng gì, chỉ là thử một lần, Franca nhìn Bronce: "Chuyện gì?"

Bronce thuận thế đáp lời: "Chúng ta đã nhận được tình báo rằng "Hội Chữ Thập Sắt Máu" cách đây vài tháng đã vận chuyển một vật phẩm bí mật vào Trier thông qua đường hầm dưới lòng đất. Nếu ngươi có thể tìm ra đó là vật gì và hiện giờ ai đang nắm giữ nó, ngươi sẽ nhận được phương thuốc Ma dược "Thống Khổ"."

Vài tháng trước... Đường hầm dưới lòng đất... Đưa một vật phẩm bí mật vào Trier... Franca chợt liên tưởng đến chuyện Christo "Chuột" mất đi em trai ruột. Nàng và Lumian, vì giúp tên đầu sỏ buôn lậu của Đảng Savoie này tìm lại em trai và vật phẩm vận chuyển, đã bị một thế giới kỳ lạ trong gương nuốt vào, suýt nữa không thể thoát ra. Nàng còn vì thế mà có được một tấm gương bạc nguyên chất kiểu dáng cổ điển...

Tái bút: Canh ba, cầu mong giữ vững nguyệt phiếu cuối tháng ~