Phần 2 - Chương 481: Âm Mưu Gia

Chương 212: Kẻ Mưu Mô

Khi Lumian nhận ra người đàn ông che mặt đen chính là Philippos đã chết, trong đầu Lumian như có một tia sét xẹt qua, chiếu sáng phần lớn những góc tối tăm. Anh ta xâu chuỗi nhiều sự việc lại với nhau, xem xét kỹ lưỡng những chi tiết mà ban đầu anh ta đã cho là hơi khiên cưỡng:

Lumian trước đó từng hỏi Gardner. Martin tại sao lại ủng hộ Hugues. Artois, kẻ được nhiều tín đồ Tà Thần hậu thuẫn này. Gardner. Martin lúc đó trả lời rằng hắn luôn biết rõ Hugues. Artois là loại người nào, và thế lực nào đang đứng sau lưng; sở dĩ ủng hộ đối phương tranh cử nghị viên quốc hội là vì tin rằng hắn sẽ mang đến hết tai nạn này đến tai nạn khác cho khu Chợ, từ đó đẩy dân chúng thành phố, các công nhân vào vòng vây của "Thiết Huyết Thập Tự hội" do đảng đối lập vận động, nhằm chuẩn bị cho việc lật đổ chính phủ sau này.

Trước đó, Lumian cảm thấy lý do này trên bề mặt là hợp lý, Gardner. Martin dù chưa nói toàn bộ sự thật, cũng đã nói ra một phần, nhưng giờ nhìn lại, những lời đó chín mươi phần trăm là giả dối!

Hugues. Artois là kẻ được Tướng quân Philippos đã chết một tay nhấc đỡ, đẩy vào chính trường, trong khi Gardner. Martin rõ ràng đã sớm thiết lập quan hệ hợp tác với Tướng quân Philippos. Hắn ủng hộ Hugues. Artois tuyệt đối không phải vì phát hiện một cơ hội như vậy có thể tận dụng, mà là đã tham gia vào âm mưu ngay từ đầu!

Tương tự, việc Tướng quân Philippos giả chết thoát ly vận mệnh ban đầu, một mặt lợi dụng tổ chức từ thiện "Người tìm mộng" để giúp đỡ nhóm "Họa sĩ" và các ân nhân Tà Thần khác, mặt khác lại gia nhập Carbonari, âm mưu bạo động và phản loạn, là điều Lumian không thấy ngạc nhiên. Nhưng chính việc người "đã chết" này liên lạc và giao tiếp với Gardner. Martin cùng "Thiết Huyết Thập Tự hội" đã khiến nhiều chi tiết trở nên đầy ẩn ý.

Khi "Nghi thức Quán trọ" chính thức mở ra, Lumian đã đại khái hiểu rõ âm mưu này, chỉ là cảm thấy nhiều điểm giải thích có vẻ khiên cưỡng. Chẳng hạn, nếu Maipú. Meyer giận dỗi rời "Hội Bliss", quay về khu Chợ để chứng minh bản thân, vậy hắn đã liên hệ với nhóm "Họa sĩ" hoặc những ân nhân Tà Thần đã bày ra "Nghi thức Quán trọ" bằng con đường nào? Điều này có thể được lý giải rằng, khi Susanna chưa chết, vẫn còn là Đại Tế Ti của "Hội Bliss", nàng đã tiếp xúc với các giáo phái Tà Thần khác; Maipú. Meyer, với tư cách là tình nhân của nàng và thành viên cốt cán của "Hội Bliss", hẳn cũng nắm giữ một số tài nguyên nhất định để giải thích điều này. Nhưng xét kỹ lại, vẫn luôn có chút gượng ép – Maipú. Meyer có quan hệ tốt với các tín đồ Tà Thần khác đến mức nào mà khi gặp vấn đề muốn chứng minh bản thân lại tự nhiên lựa chọn tìm họ giúp đỡ? Mặc dù Maipú. Meyer biết Lumian đang phong ấn một Thiên Sứ trong cơ thể, nhưng với kiến thức của hắn, ngoại trừ việc hiến tế, chắc chắn không thể nghĩ ra cách nào khác để lợi dụng thông tin này, trừ phi "Mẫu Thụ Dục Vọng" trực tiếp cho hắn gợi ý. Nhưng một kẻ có khả năng đạt được "người được vinh danh" từ Thần ban tặng làm sao lại không khoe khoang ra ngoài, và vì sao lại bị các thành viên khác của "Hội Bliss" xa lánh?

Sau khi đặt Gardner. Martin và mối liên hệ sớm của hắn với Tướng quân Philippos vào âm mưu này, Lumian cảm thấy mọi chi tiết đều có lời giải thích hợp lý hơn:

Sau vụ tai nạn "Thụ Ảnh", Gardner. Martin bề ngoài chỉ để Lumian và Franca ở dưới quyền tại khu Chợ điều tra sự việc đã xảy ra và chuyện Hugues. Artois gặp phải, nhưng trong bóng tối lại tất yếu sẽ thông qua Tướng quân Philippos để thăm dò xem "Hội Bliss" rốt cuộc đã làm gì, phạm phải sai lầm gì và gặp phải vấn đề gì. Trong tình huống này, Maipú. Meyer muốn quay về khu Chợ, tự nhiên đã liên hệ với Tướng quân Philippos — người bày tỏ hứng thú đối với những chuyện này — để cung cấp thông tin quan trọng nhất. Và thế là, Gardner. Martin đã sớm biết Lumian đang phong ấn thứ gì trong người.

Toàn bộ "Nghi thức Quán trọ" rất có thể đều là hắn và Tướng quân Philippos, cùng với nhóm "Họa sĩ", đã nghĩ ra: Một người trong số họ đã thèm khát Trier của Kỷ nguyên thứ Tư từ nhiều năm trước, hiểu rõ nhiều tình huống bí ẩn cùng tri thức thần bí học, hiểu rõ sự vận hành của phong ấn và những lần rò rỉ trước đây... Kiến trúc nơi phòng khiêu vũ Bal Brise tọa lạc là tài sản của đảng Savoie, còn Đại lộ la Marché số 13 là nơi "Thiết Huyết Thập Tự hội" thử thách thành viên mới; Người còn lại thì có liên hệ cực kỳ sâu sắc với lĩnh vực vận mệnh, đồng thời thông qua tổ chức từ thiện "Người tìm mộng" để bước đầu đoàn kết không ít giáo phái Tà Thần lại với nhau, và chắc chắn cũng nắm giữ không ít tri thức trên nhiều phương diện.

Hugues. Artois sở dĩ có nhiều ân nhân Tà Thần bảo vệ bên mình không phải vì hắn có thể tiếp xúc được với nhiều kẻ có vấn đề như vậy, cũng không phải vì danh tiếng "khai sáng" của hắn đã ăn sâu vào lòng người, mà là kẻ ủng hộ sau lưng hắn, Tướng quân Philippos – người đã từng chỉ huy các cuộc chiến tranh quy mô lớn – đã tận lực từ rất sớm để các tín đồ Tà Thần hợp tác, nhằm hoàn thành mục tiêu quan trọng nhất kia.

Lumian hoài nghi Gardner. Martin chính thức ban cho anh ta thử thách, cho phép anh ta gia nhập "Thiết Huyết Thập Tự hội", không phải vì bước đầu tin tưởng anh ta, mà là đã quyết định kế hoạch "Quán trọ", quyết định đặt mục tiêu ngay trước mắt, thực hiện các loại tác động và tiến hành lợi dụng.

Nếu không có "Hội Tarot" tham gia, không có nghi thức bị thúc đẩy sớm, thì kẻ cuối cùng ra tay với Lumian, đưa anh ta vào thế giới trong tranh, mở ra nghi thức, rất có thể sẽ là Gardner. Martin hoặc một Bán Thần nào đó của "Thiết Huyết Thập Tự hội"!

Trong dòng suy nghĩ thay đổi nhanh chóng, mạch suy nghĩ của Lumian bỗng nhiên trở nên rõ ràng: Gardner. Martin sau vụ tai nạn "Thụ Ảnh" mọi thứ đã làm đều là vì "Nghi thức Quán trọ"!

Quả không hổ là "Kẻ Mưu Mô" đã từng hoặc đương nhiệm... Lumian thốt lên một câu cảm thán từ tận đáy lòng.

Đương nhiên, Gardner. Martin khẳng định không rõ ràng Lumian trong người có khí tức còn sót lại của "Huyết Hoàng Đế" Alista. Tudor, nhưng chắc chắn sẽ có phần nào nghi ngờ, chỉ là không đoán ra được bản chất vấn đề rốt cuộc là gì, dù sao, hắn biết rõ Lumian. Lee đang phong ấn một Thiên Sứ trong cơ thể, đó là một phiền phức di động, sẽ thu hút rất nhiều điều dị thường. Đến mức Gardner. Martin có biết mình và Franca có tổ chức khác đứng sau hay không, Lumian thiên về khả năng hắn đã nhận ra một vài điều không ổn, nhưng không rõ ràng tình huống cụ thể... Ngay cả Maipú. Meyer cũng vì không tham dự nghi thức "Thụ Ảnh" mà không thể biết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc bấy giờ.

Một mặt, Lumian ra hiệu cho Jenna có thể gián đoạn ma pháp tấm gương, tránh bị Gardner. Martin và Tướng quân Philippos phát giác; mặt khác, anh ta nảy sinh nghi hoặc mới:

"'Thiết Huyết Thập Tự hội' khao khát Trier của Kỷ nguyên thứ Tư đến vậy, chuẩn bị nhiều thứ như vậy, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì, hoàn thành mục đích gì?"

"Nếu ta không đến Trier, không ở khách sạn Coq Doré, không triệu hồi 'Đọa Lạc Thụ Tinh' Susanna Mattise, thì kế hoạch ban đầu của 'Thiết Huyết Thập Tự hội' và nhiều giáo phái Tà Thần khác là gì? Họ muốn làm thế nào để lách qua phong ấn, mở ra cánh cửa dẫn vào Trier của Kỷ nguyên thứ Tư?"

Vấn đề này vừa hiện lên, Lumian liền nhớ đến một chuyện: Gardner. Martin từng để "Chuột" Christo buôn lậu một vật phẩm qua đường hầm dưới lòng đất vào Trier; vật phẩm đó đã kích hoạt một thế giới đặc biệt trong gương vốn ẩn mình dưới lòng đất. Và sau đó, khi Franca truy tìm thành viên Carbonari mặc áo choàng đen, tức Tướng quân Philippos giả chết, cô đã cảm ứng được vật phẩm đó... Hiện giờ, Tướng quân Philippos cũng đã tiến vào nơi này, tiến vào nơi nghi là Trier của Kỷ nguyên thứ Tư!

"Họ đang thực hiện rất nhiều sự chuẩn bị, bao gồm một cuộc bạo loạn cực lớn, mục đích là lợi dụng vật phẩm đó, lợi dụng mối liên hệ của nó với những mảnh gương trên hoang dã, lợi dụng điểm rò rỉ phong ấn từng xuất hiện dưới lòng đất phòng khiêu vũ Bal Brise để chui vào nơi này? Về sau, họ có ta – một lựa chọn tốt hơn..."

"Khốn kiếp! Những lời Gardner. Martin nói về việc ủng hộ Hugues. Artois được bầu làm nghị viên quốc hội, hóa ra phần lớn là thật! Hắn quả thực cần một kẻ như vậy ở khu Chợ để kích động lòng dân oán hận, nhưng không phải để lật đổ chính phủ, mà là để thỏa mãn nghi thức!"

"Ha ha, một mặt đẩy kẻ xấu lên cao, một mặt lại đóng vai thủ lĩnh phong trào phản kháng; kẻ xấu là hắn, người tốt cũng là hắn, thật sự đã vắt kiệt giá trị của toàn bộ dân chúng khu Chợ rồi..." Lumian một lần nữa nhận thức về danh xưng "Kẻ Mưu Mô" qua Gardner. Martin.

Lúc này, Jenna đọc hiểu ý Lumian, liền gián đoạn ma pháp tấm gương. Nàng chợt nghe thấy Gardner. Martin cười nói: "Đúng là ngươi rồi, Philippos, chúng ta vào Trier của Kỷ nguyên thứ Tư thôi."

Philippos... Jenna trước đó ẩn mình trong bóng tối, ấn tượng về ảnh của Tướng quân Philippos không quá sâu sắc, đến lúc này mới chợt nhận ra kẻ mặc áo choàng mà Franca đã theo dõi trước đó chính là Tướng quân Philippos giả chết.

Giọng nói trầm thấp và thuần hậu của Philippos vang lên: "Không đi tìm Lumian. Lee nữa sao? Nếu hắn trở thành thủ hạ trung thành của ngươi, gia nhập đội ngũ của ngươi, ngươi lập tức có thể hoàn thành nghi thức, uống ma dược, thăng cấp Bán Thần."

"Ta cũng thật đáng tiếc, trong cơ thể hắn phong ấn một Thiên Sứ, một người có thể sánh bằng cả một đội ngũ. Ta đã cho hắn rất nhiều lần cơ hội, nhưng hắn xưa nay không biết trung thành là gì. Hiện tại, ta có lựa chọn khác, cứ để hắn tự nhiên chết trong Trier của Kỷ nguyên thứ Tư đi." Gardner. Martin thở dài nói.

Phong ấn Thiên Sứ? Mắt Jenna trợn tròn, nhìn về phía Lumian. Lumian thì nhếch miệng, khịt mũi coi thường lời Gardner. Martin vừa nói: "Ta tin ngươi mới là ta ngu! Ngay từ đầu đã lạnh lùng mưu tính, định lợi dụng ta mà lại nói về trung thành và tiếc nuối sao?"

Ngay khi Gardner. Martin và Tướng quân Philippos xoay người lại, chuẩn bị đi về phía tòa thành thị rộng lớn kia, từ một mảnh gương vỡ nào đó trên vùng hoang dã gần đó, hai bóng người xông ra.

Họ là Franca, mặc áo sơ mi nữ, quần trắng nhạt, khoác áo khoác nhỏ màu nâu đậm và đi đôi ủng da đen, cùng Anthony. Reid trong bộ quân phục màu xanh lục.

Ánh mắt Franca quét qua, nhìn thấy Gardner. Martin, khoác giáp toàn thân màu bạc, đã đẩy cao mặt nạ. Ánh mắt Anthony. Reid thì dừng lại trên khuôn mặt Tướng quân Philippos với một đoạn mũi nhô ra ở giữa.

Tám ánh mắt nhìn nhau, không khí nhất thời ngưng đọng.

Bá tước Foulkner xuất hiện ở rìa hoang dã, phía trước những phiến đá màu đen nhạt. Hắn nhìn chằm chằm bóng dáng Người Khổng Lồ cao mấy chục mét bị phong bão, tia chớp, lửa và sương mù bao phủ, với vẻ mặt cuồng nhiệt của một kẻ hiến tế chạy đến.

Bóng dáng ấy chính là Vermont. Sauron đã mất kiểm soát, phát điên và chìm xuống lòng đất. Từng là Đại Thiên Sứ, "Kẻ Chinh Phục" đã rất gần với ngai vàng thần linh!