Phần 2 - Chương 482: Tai họa Cự Nhân

Chương 213: Tai họa Cự Nhân

Khi Bá tước Foulkner vất vả tiến lên trong thời tiết biến hóa dữ dội, đối mặt cuồng phong, mưa lớn và sấm sét, nàng 'Yêu tinh' đội mũ nồi xanh, người quản lý 'Quán trọ', cũng đang ở rất gần khu vực u ám của Vũ trường Bal Brise. Nàng cũng tìm thấy cơ hội, xuyên qua cánh cổng kim loại huyền ảo, thần bí kia. Nàng biết bên trong sẽ vô cùng nguy hiểm, nhưng ý chí của thần linh chính là suy nghĩ của nàng; dẫu có phải chết đi vì điều đó, nàng cũng chẳng hề sợ hãi, vì điều đó sẽ giúp nàng nhận được sự tán thưởng của thần, trở về một quốc gia huyễn tưởng vĩnh hằng nào đó.

Thật không may, nàng xuất hiện ngay giữa không trung, giữa tâm điểm của phong bão, sương mù và hỏa diễm. Trong tròng mắt nàng hiện rõ một thân ảnh khổng lồ: Đó dường như là một Cự Nhân kinh khủng bị thiêu cháy đen, huyết nhục đã không còn, mà bộ xương kim loại cháy sém bao quanh là ngọn lửa tím rừng rực. Chúng tạo thành một cơ thể trông có vẻ hoàn chỉnh, nhưng lại đầy những khe hở, không ngừng có sấm sét, mưa đá, sương mù cùng các biểu tượng hư ảo khác tuôn trào ra từ bên trong. Ngọn lửa tím rực rỡ và bộ xương kim loại đen kịt này còn như ẩn chứa một tri thức khó tả, là đại diện cho vô số hiện tượng thực tại, không thể diễn đạt hay hình dung. Tí tách, tí tách, từ các khe hở trên thân thể người khổng lồ này chảy xuống vô số chất lỏng mủ vàng nhạt pha lẫn nham thạch nóng chảy và màu huyết sắc. Chúng rơi xuống mặt đất giữa không trung, nở rộ thành những ngọn lửa tím đen cùng đủ loại hiện tượng thời tiết khác. Chỉ riêng việc chứng kiến cảnh tượng này, 'Yêu tinh' đội mũ nồi xanh đã bắt đầu bùng cháy từ trong ra ngoài. Trong mắt nàng bộc lộ rõ sự sợ hãi bản năng, vội vàng đưa tay ấn vào khoảng không trước mặt, tiến vào trạng thái không thể chạm tới. Nhưng tình trạng cơ thể nàng không hề thay đổi. Phập một tiếng, từng thớ huyết nhục, từng tế bào của nàng 'Yêu tinh' đều bốc cháy, bao gồm cả đôi cánh khổng lồ trong suốt hình dáng chuồn chuồn sau lưng nàng. Nàng đau đớn vặn vẹo mấy lần, biến thành một 'Yêu tinh' làm từ ngọn lửa đỏ thẫm, đôi mắt hoàn toàn trống rỗng, không còn chút linh tính nào. Trong tiếng vỗ của đôi cánh chuồn chuồn làm bằng lửa, 'Yêu tinh' biến dị này bay lượn quanh thân ảnh người khổng lồ, như đang chen chúc.

Ầm ầm! Từng tia sét giáng xuống quanh Bá tước Foulkner, từng đóa ngọn lửa tím nở rộ gần đó. Hắn dầm mình trong mưa lớn, chịu đựng những viên mưa đá máu như muốn xé toạc ý thức và thân thể, cuối cùng cũng xuyên qua màn sương mù dày đặc. Có lẽ nhờ dòng máu gia tộc Sauron trong người, hắn may mắn không bị ảnh hưởng gì khác. Vừa thấy màn sương mỏng đi, mưa lớn cũng không còn che khuất tầm mắt rõ ràng như trước, Foulkner kích động dâng trào ý thức, nhìn về phía thân ảnh Cự Nhân cao mấy chục mét kia. Hắn thấy bên ngoài xương đầu đen kịt, trong ngọn lửa tím, một khuôn mặt cực độ vặn vẹo đau khổ đang ẩn hiện. Khuôn mặt này lại có sáu bảy phần giống hệt Foulkner, điểm khác biệt lớn nhất là đôi mắt không phải màu nâu đỏ, mà là màu đen của huyết dịch phong hóa, hoàn toàn tĩnh mịch, vô cùng trống rỗng.

Ngay khi nhìn thấy thân ảnh Cự Nhân, Bá tước Foulkner cũng bắt đầu bùng cháy. Điều này mang đến nỗi đau dữ dội, khó có thể tưởng tượng, nhưng ý thức hắn vẫn kiên cường ngẩng cao, ánh mắt vẫn đổ dồn vào gương mặt của thân ảnh người khổng lồ kia. Bao quanh ý thức đen kịt ấy, trong từng đóa ngọn lửa tím, không ngừng luân phiên hiện ra những khuôn mặt mang vẻ oán độc, căm hận hoặc điên cuồng nguyền rủa tất cả sinh linh. Chúng có cả nam lẫn nữ, có mức độ tương đồng nhất định với người khổng lồ và Bá tước Foulkner, và chúng mọc ra trên bề mặt những trái tim khô héo chìm nổi trong lửa tím. Foulkner nhìn thấy nhiều vị tổ tiên trên những bức tranh gia tộc, khóe miệng hắn, vặn vẹo vì bị ngọn lửa thiêu đốt, khó khăn nhếch lên. Trong tiếng "đằng", hắn cũng biến thành một Tinh Linh đúc từ hỏa diễm, nhưng hắn không bay lượn quanh Cự Nhân mất kiểm soát mà, do huyết mạch gia tộc hấp dẫn, lao vào ngọn lửa tím nguy hiểm bao trùm phần đầu đen kịt, lao vào khuôn mặt Vermont khi ẩn khi hiện kia. Trong khoảnh khắc, cả hai dung hợp vào nhau. Trên khuôn mặt trống rỗng, đau khổ của Vermont, khóe miệng khẽ động đậy, đôi mắt cũng có thêm chút linh tính. Hắn há miệng, phát ra một tiếng gào thét tràn ngập dục vọng hủy diệt và khí chất điên cuồng.

Theo tiếng gào thét này, mặt đất trống trơn bị lửa tím thiêu đốt rung chuyển dữ dội, từ sâu trong lòng đất, từng con rối bùn đất lần lượt bò lên. Chúng cũng vô cùng cao lớn, chừng ba bốn mét, thân ngoài mang màu kim loại cháy sém làm nền, điểm xuyết vô số huyết dịch đỏ thẫm. Những con rối bùn đất này nhúc nhích biến hóa, như thể có sinh mệnh của riêng mình, hóa thân thành những binh sĩ bảo hộ khu vực này.

Hầu như cùng lúc đó, từ trên không trung một khối thiên thạch bốc cháy dữ dội rơi xuống. Khối thiên thạch này xé ngang bầu trời, lao thẳng về phía rìa màn sương mù kia. Rầm! Giữa tiếng động ầm ĩ và rung lắc khi thiên thạch rơi xuống đất, một thân ảnh thẳng tắp hiện ra từ bên trong khối thiên thạch đó. Đó là Snarner Einhorn, khoác lên mình bộ giáp sắt đen nhuốm máu. Vị Thiên Sứ cao hơn một thước tám, để tóc dài đỏ thẫm, đeo những chiếc vòng tai nổi bật này không chút do dự, làm căng phồng thân thể, lộ ra hình thái sinh vật thần thoại giống hệt trạng thái hiện tại của Vermont Sauron. Đó là một Cự Nhân biểu trưng cho tai họa, được tạo thành từ hỏa diễm và nhiều nguyên tố mang tính biểu tượng khác.

Dưới ngọn lửa vô hình đang âm thầm cháy trên không trung, ở một phía khác của vùng hoang dã, Pualis de Roquefort, người mặc váy dài đen trang nhã và đội mũ voan cùng kiểu, đang phóng tầm mắt nhìn về phía thành phố rộng lớn không xa kia. Nàng không để chồng, quản gia, con cái các loại của mình vào 'Quán trọ', mà sắp xếp họ tạm thời rời xa Trier, ở tại một thị trấn nhỏ ngoài ngoại ô bức tường thành. Sau một lúc nhìn xa, phu nhân Pualis nghiêng đầu nhìn sang người đàn ông chỉ cách mình hai ba mươi mét. Người đàn ông kia dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng mái tóc vàng rậm rạp chỉ lưa thưa vài sợi bạc, đôi mắt xanh hồ nước không chút vẩn đục. Râu mép hắn cắt tỉa gọn gàng, ngũ quan vô cùng sắc sảo, có thể dễ dàng nhận thấy khi còn trẻ hẳn là một mỹ nam tử anh tuấn. Đây là Voisin Sanson, 'Người trong vòng' của tổ chức 'Tội Nhân'! Cha của Roche Louis Sanson. Phu nhân Pualis một lần nữa hướng ánh mắt về phía thành phố dường như không có giới hạn kia, cảm thấy ở một nơi nào đó có thứ gì đó đang triệu hồi mình, và nó đang từ từ co lại rồi bành trướng, tựa như vòng tay của mẹ mà nàng đã lãng quên nơi sâu thẳm ký ức. Nàng sải bước về phía trước.

Franca không ngờ vừa thoát khỏi thế giới trong gương, nàng liền nhìn thấy Gardner Martin, người đã 'mất tích'. Là nội ứng chung của 'Hội Tarot' và Giáo phái Ma Nữ, nàng bản năng cảm thấy chột dạ, vô thức muốn cất tiếng chào 'Thật trùng hợp làm sao', nhưng nàng đã không còn là tân binh ngây thơ như khi mới xuyên không tới. Với kinh nghiệm từng trải và chiến đấu đã qua, ngay cả trong nội bộ 'Hội Nghiên cứu Khỉ đầu chó Lông xoăn' nàng cũng có thể xếp vào hàng đầu. Thế nên, nàng nhanh chóng phản ứng lại, khẽ quát lên một tiếng 'Nằm xuống' với Anthony Reid, đồng thời vừa biến mất thân hình, vừa lao về phía mặt đất bên cạnh.

Hầu như cùng lúc đó, quanh Gardner Martin, người có ánh mắt tĩnh mịch và khoác bộ giáp toàn thân màu trắng bạc, ngưng tụ hàng chục, hàng trăm quả cầu lửa trắng lóa. Chúng gào thét lao ra, tấn công dồn dập vào vị trí ban đầu của Franca và Anthony Reid.

Trong mắt Anthony chỉ có thân ảnh Tướng quân Philippos khoác đấu bồng đen, bên tai thì văng vẳng tiếng 'Nằm xuống' của Franca. Hắn cũng là người kinh nghiệm phong phú, dù không rõ chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng vẫn né tránh theo lời nhắc nhở của đồng đội, đồng thời dựa vào suy nghĩ của bản thân để điều chỉnh tốt hơn —— hắn dồn sức đạp mạnh hai chân, không chọn né sang bên cạnh mà lao thẳng về phía Tướng quân Philippos.

Rầm rập! Giữa những tiếng nổ liên hồi, Tướng quân Philippos hơi ngạc nhiên khi thấy một người đàn ông trung niên hơi luộm thuộm, mặc quân phục rằn ri xanh, nhìn chằm chằm vào mình với đôi mắt đầy thù hận, rồi lao đến. Ta có thù gì với hắn sao? Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Philippos cùng lúc đôi đồng tử hắn sâu thẳm lại, mất đi tiêu điểm. Hắn 'nhìn thấy' vô số vận mệnh đan xen, và nhận ra 'đầu mối' đó đại khái bắt nguồn từ đâu. Thì ra là tên sống sót của vật tế năm xưa... Lúc đó ngươi may mắn thoát được, giờ còn dám quay về báo thù ư? Tướng quân Philippos cười lạnh một tiếng đầy khinh thường.

Hắn là 'Kẻ Thu Gặt' Cấp 5 của lộ trình 'Thợ Săn', đã chọn tín ngưỡng vị 'Nữ Thần Vận Mệnh' vĩ đại và nhận được ân ban tương ứng. Điều này là bởi hắn nhận ra giới hạn và vấn đề của lộ trình ban đầu trong lĩnh vực huyền bí học, và nhìn thấy tận thế không thể tránh khỏi. Hắn muốn nhanh chóng trở thành Bán Thần, mong được một tồn tại vĩ đại che chở để vượt qua tận thế, điều mà những con đường thông thường không thể ban cho hắn. Cho nên, dù phần đầu của lộ trình 'Nữ Thần Vận Mệnh' vô cùng yếu, lại có nhiều hạn chế, nhưng hắn vẫn không chút do dự chấp nhận. Phải biết, lộ trình ân ban tương ứng với 'Kẻ Thất Mộng' Cấp 9 đó chỉ mang lại cho hắn trạng thái không thể nằm mơ và khả năng cảm ứng dòng chảy vận mệnh; hắn còn vì thế mà mất đi khả năng nhận được gợi ý linh tính dựa vào mộng cảnh.

'Nhạc Sĩ' Cấp 8 tốt hơn một chút, nghe nói ở một số thế giới, 'Nhạc Sĩ thường tự làm mù mắt mình để tập trung hơn vào việc lắng nghe âm thanh vận mệnh và diễn tấu nó', nhưng điều này đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị, cần đủ thời gian diễn tấu mới có thể khiến vận mệnh mục tiêu bị ảnh hưởng và xuất hiện những thay đổi nhất định.

Còn 'Dòm Mệnh Sư' và 'Chiêm Bặc Gia' Cấp 7 thì không có khác biệt bản chất, chỉ là không cần dùng vật môi giới mà có thể trực tiếp nhìn hoặc nghe được gợi ý của vận mệnh. Đến Cấp 6, người được 'Nữ Thần Vận Mệnh' ban ân cuối cùng cũng có được một số năng lực tương đối lợi hại —— người nhìn thấy vận mệnh có thể thuật lại nó, trực tiếp ảnh hưởng đến mục tiêu. Thế nhưng, mỗi lần sử dụng xong đều phải cấm ngôn dài hạn, bản thân phải giữ im lặng, hạn chế rất lớn. Cấp này được gọi là 'Câm'.

Cho đến khi hoàn thành giả chết, thoát ly khỏi vận mệnh ban đầu, 'Người Chết' Cấp 5 mới không còn bị những hạn chế trước đó ảnh hưởng, có thể phát huy năng lực một cách tương đối bình thường. Là Tướng quân Philippos Song Cấp 5, khi nhìn thấy nguồn gốc của mối thù hận từ Anthony Reid trong dòng chảy vận mệnh đan xen, hắn nở một nụ cười, phát ra một âm thanh bị giam cầm bấy lâu trong lồng ngực: "Vận mệnh không thể trốn tránh, cuối cùng ngươi sẽ trở thành vật tế của ta."

Theo lời nói này, cùng với những tiếng nổ ầm ầm, Anthony Reid hồi tưởng lại cảnh tượng đẫm máu khi doanh trại bị tấn công trước đó, không kìm được run rẩy giữa không trung. Bịch! Hắn rơi xuống đất, sợ hãi đến mức ý thức như muốn vỡ vụn. Không xa đó, phía sau một cây cột đá xám trắng đổ nát một nửa, Lumian và Jenna đồng thời nghe thấy tiếng 'Nằm xuống' kia, nhận ra đó là giọng Franca. Franca cũng vào rồi ư? Bằng cách nào? Lumian giật mình trong lòng...