Phần 2 - Chương 517: Trên biển ngày đầu tiên

Chương 16: Ngày Đầu Tiên Trên Biển

Tàu Asuka, giữa làn khói phun trào, hướng sâu vào vùng biển Mê Vụ. Nó sẽ thẳng tiến về phía Tây, đến quần đảo Mê Vụ thuộc địa phận hải ngoại của Entis, hay còn gọi là quần đảo trong câu ngạn ngữ “Đừng bao giờ tin tưởng người dân quần đảo”. Sau đó, tàu sẽ rẽ ngược xuống phía Nam, tới cảng Santa nằm ở phía Tây Bắc Vương quốc Finnebot.

Mặc dù biển Mê Vụ luôn nổi tiếng với sương mù dày đặc, nhưng ở khu vực gần bờ, hiện tượng này thực ra không quá nghiêm trọng. Lumian đã ngồi đọc sách gần ba giờ dưới ánh nắng chói chang. Đó là tài liệu nhập môn tiếng Cao nguyên của Vương quốc Finnebot. Dù có Lugano làm thông dịch viên kiêm người dẫn đường, nhưng Lumian không muốn mình vì thế mà trở thành “người câm”, hoàn toàn phụ thuộc vào thông tin và lời nói do Lugano cung cấp. Trong trường hợp Lugano có vấn đề gì, cố tình che giấu hoặc xuyên tạc ý chính, hắn sẽ không thể nhận ra, và mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối và nguy hiểm. Lumian muốn nắm được một số từ vựng Cao nguyên thông dụng nhất trước khi đến cảng Santa, để dù chưa thể giao tiếp trôi chảy với người bản xứ, hắn cũng có thể dùng chúng để kiểm chứng độ chính xác của bản dịch.

Thông thường, đối với những người phi phàm không thuộc con đường “Người Đọc”, việc thành thạo cơ bản tiếng Cao nguyên trong chuyến hành trình chưa đầy mười ngày là điều gần như không thể. Tuy nhiên, Lumian thông thạo tiếng Fusak cổ – vốn là nguồn gốc của tiếng Cao nguyên. Cả hai ngôn ngữ có nhiều điểm tương đồng về cấu trúc câu, nghĩa từ, ngữ pháp và cách tạo từ, giúp Lumian đạt được hiệu quả gấp ba, thậm chí bốn, năm lần chỉ với cùng một công sức.

“Chừng nào bữa tối mới được mang tới vậy?” Ludwig đi đi lại lại trước ghế dài của Lumian, rất bực bội khi trời bên ngoài đã tối mà vẫn chưa thấy người phục vụ mang xe đẩy thức ăn đến.

Lumian khép lại quyển sách dưới ánh hoàng hôn mờ nhạt và ánh đèn dầu đã được thắp, cười nói: “Ai bảo ngươi gọi nhiều thế? Cũng phải cho nhà bếp có thời gian chuẩn bị chứ. May mà khoang hạng nhất dù không miễn phí đồ ăn, nhưng có bếp riêng, nếu không thì đúng là không kịp xoay xở...”

Hắn chưa dứt lời, chuông cửa reo lên. Tiếng “đinh linh linh” vang vọng, Lugano mở cánh cửa gỗ đỏ thẫm nặng nề, nhìn người phục vụ trẻ tuổi đẩy xe đồ ăn vào căn phòng trải thảm dày màu nâu vàng.

Dưới ánh mắt thúc giục vội vã của Ludwig, người phục vụ thản nhiên trải khăn bàn và sắp xếp bộ đồ ăn một cách chỉnh tề.

“Đây là món đặc sản địa phương, cá trích Gatineau, cá trích hun mềm sắp cùng cà rốt thái sợi, ngâm trong dầu ô liu và ướp các loại thảo mộc như cỏ xạ hương, nguyệt quế, sau đó ủ lạnh từ 24 đến 48 giờ. Thích hợp dùng kèm với salad khoai tây vị nhẹ...”

“Đây là khoai tây chiên sợi. Ở tỉnh Supralittoral có một câu tục ngữ rằng, không có khoai tây chiên sợi, thì không có thiên đường...”

“Đây là bánh mì bơ nho khô...”

“Đây là hàu tươi và các loại sò ốc khác...”

“Đây là gà tây Forth, đây là bánh cuốn dăm bông nấm, đây là cháo vịt Ulm và bánh waffle vani đường đỏ...”

“Đây là phô mai cam truyền thống... Còn có một loại phô mai xám có mùi rất nồng, quý vị có muốn thử không?”

“Đây là rượu táo (cider) mà người Supralittoral yêu thích nhất...” (Chú thích 1)

Lumian thích thú lắng nghe người phục vụ giới thiệu từng món ăn. Ngạc nhiên thay, Ludwig không hề đụng đũa ngay mà lại kiên nhẫn đợi đối phương giới thiệu xong, sau đó mới bắt đầu dùng món khai vị, thưởng thức cá trích xông khói ướp gia vị.

Có phải ngươi đã thức tỉnh điều gì không? Lumian nghi hoặc quét mắt nhìn cậu bé.

“Vị hun khói vừa vặn, kết hợp với các loại thảo mộc và gia vị tạo nên một cảm giác vô cùng phong phú...” Ludwig bình luận bằng một giọng điệu rất chuyên nghiệp. Nhưng đi kèm với gương mặt bầu bĩnh trẻ thơ và dáng vẻ chỉ mới bảy, tám tuổi của hắn, Lumian không những không khâm phục, ngược lại còn thấy lố bịch và buồn cười.

Ở vùng biển cảng Gatineau, hàu và các loại sò ốc khác đều khá ngon, không chỉ ngon hơn đa số nhà hàng ở Trier mà còn rẻ hơn nhiều. Lumian vừa uống rượu táo địa phương, vừa ăn bữa tối tươi ngon mang đậm đặc trưng địa phương này.

Bữa tối dành cho tám người, dưới sự "cố gắng" của Ludwig, chỉ còn lại những đĩa thức ăn sạch trơn và xương cốt cùng các loại bã thức ăn. Lumian và Lugano khẩu vị cũng không phải nhỏ, mỗi người ăn phần ăn của hai người, nhưng so với Ludwig thì vẫn còn kém xa. Điều này là với tiền đề Ludwig đã dùng trà chiều và sẽ còn ăn món tráng miệng sau bữa tối.

Sao không thấy ngươi chạy đi nhà vệ sinh liên tục? Thức ăn ngươi ăn đã đi đâu hết vậy? Dạ dày ngươi là một cái hố không đáy sao? Lumian đánh giá Ludwig một chút, đứng dậy, nói với Lugano: “Ta muốn đi quán bar trên thuyền, ngươi có muốn đi cùng không?”

“Tối qua ta không ngủ, hôm nay muốn đi ngủ sớm một chút.” Lugano không hiểu vì sao ông chủ của mình, người cũng nhịn một đêm không ngủ và di chuyển cả ngày, lại vẫn tinh thần đến thế, không hề mệt mỏi chút nào, thậm chí còn có thể đi quán bar chơi vài giờ nữa. Chẳng lẽ là vì thứ hạng của hắn cao hơn? Còn cậu bé với khẩu vị khác thường kia có vẻ cũng rất tỉnh táo.

Lumian không mời người phiên dịch nữa. Sau khi để lại bữa ăn khuya cho Ludwig, hắn thay một chiếc áo khoác màu nâu đậm giản dị, rời phòng, đi về phía quầy rượu thuộc khoang hạng nhất.

Quán bar đó được bài trí trang nhã, tiếng nhạc du dương từ dàn nhạc nhỏ vang vọng. Khách không đông, mỗi người ngồi ở một vị trí khác nhau, rất yên tĩnh. Lumian quan sát từ cửa ra vào vài giây rồi lắc đầu, rời khỏi đó.

Hắn men theo cầu thang đi xuống, thẳng đến tầng boong, vào quầy rượu dành cho khoang hạng ba và thủy thủ đoàn. Tiếng huyên náo, tiếng gào thét, tiếng đập bàn và những tiếng ca gào thét hỗn loạn, tràn ngập khắp căn phòng nồng nặc mùi rượu, vang vọng quanh Lumian.

Lumian lập tức cảm thấy quen thuộc như về đến quê hương, cả người như được thư giãn rất nhiều, mỗi tế bào đều sống động hơn vài phần. Không khí này mới đúng chứ... Là một khách quen đã nhiều năm ra vào các quán rượu cũ, Lumian khẽ lắc người, tiến sát vào quầy bar.

“Một ly ‘La Fée Verte’.” Hắn gõ gõ mặt quầy gỗ.

Người pha chế rượu là một nam tử trẻ tuổi mang nét đặc trưng của người Finnebot: khuôn mặt hơi gầy, tóc đen, mắt đen, đường nét rõ hơn, làn da hơi vàng, ngũ quan khá ưa nhìn.

“Được thôi, 10 lick.” Người pha chế rượu đáp bằng giọng Entis mang âm điệu đặc trưng của người nước ngoài.

Đồ vật trên thuyền đắt hơn cả Trier nhỉ... Lumian vừa đếm xong tiền xu, thì thấy người pha chế rượu đưa mắt nhìn về phía sau lưng hắn, dùng một giọng điệu vô cùng chân thành và nhiệt tình nói: “Quý cô, cô muốn uống gì?”

“Một ly rượu anh đào.” Người trả lời là một quý cô mặc váy vàng dày, nàng có khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt xanh nhạt.

“Được!” Người pha chế rượu chưa lấy tiền đã chuẩn bị rót rượu cho vị quý cô kia.

“Tôi đến trước.” Lumian cười nhắc nhở người pha chế rượu.

Người pha chế rượu không chút ngập ngừng đáp: “Đây là một quý cô xinh đẹp và rạng rỡ đến nhường nào, tâm hồn tôi mách bảo tôi phải phục vụ nàng trước.”

À, đúng là người Finnebot thật rồi... Lumian không hề tức giận, ngược lại có cảm giác như đang xem một màn biểu diễn xiếc. Người Finnebot vốn dĩ lãng mạn, không ngừng theo đuổi tình yêu. Với tín ngưỡng chủ đạo là “Mẫu Thần Đại Địa”, họ coi trọng địa vị phụ nữ, nên đàn ông trong vương quốc này khi gặp bất kỳ người phụ nữ nào cũng mở miệng là ca ngợi. Nếu thực sự để ý, họ sẽ công khai theo đuổi, không hề che giấu hay ngụ ý.

Aurore đã từng nói, đàn ông Finnebot là những người tích góp lời lẽ yêu đương sến sẩm, nhưng dù có sến sẩm đến mấy, kết hợp với thái độ vô cùng chân thành, thẳng thắn và tự nhiên ấy, họ lại không đến mức gây cảm giác trơn tru, ngược lại mang một phong thái riêng biệt. Ở điểm này, người Entis, dù cũng vốn dĩ lãng mạn, lại không bằng người Finnebot.

Tuy nhiên, đa số người Finnebot, chịu ảnh hưởng kép từ truyền thống và tín ngưỡng, đều rất coi trọng gia đình, sinh sản và con cái, thích sống quần tụ theo dòng họ. Chỉ cần họ lựa chọn bước vào hôn nhân mà không có yếu tố ép buộc, họ sẽ trở nên giống những người Ruen bảo thủ nhất, khó mà chấp nhận tình cảm ngoài hôn nhân. Không phải là không có những cá nhân khác biệt, vương quốc Ruen bảo thủ nhất cũng tồn tại không ít những kẻ vụng trộm, nhưng chắc chắn không phổ biến và khoa trương như ở Entis, nơi rất nhiều người thậm chí cho rằng tình yêu đương nhiên không thể tồn tại trong hôn nhân.

Đợi đến khi vị quý cô kia trả tiền và mang rượu anh đào đi, người pha chế rượu mới rót “La Fée Verte” cho Lumian, cắm lá bạc hà để trang trí. Hắn không hề áy náy nói: “Bà nội tôi dặn phải ưu tiên mọi quý cô, đặc biệt là những quý cô xinh đẹp.”

“Ta hiểu.” Lumian nhập vai một khách quen quán rượu cũ, uống rượu Absinthe, bịa chuyện: “Ta đã từng có nhiều cô bạn gái xinh đẹp, những cô bạn gái còn xinh đẹp hơn quý cô vừa rồi. Đáng tiếc, ta chỉ có một mình, không thể cùng lúc trở thành chồng của tất cả bọn họ...”

Người pha chế rượu cảm thấy như tìm được đồng loại: “Ta cũng thường xuyên có tiếc nuối tương tự, trên thế giới này, phụ nữ xinh đẹp quá nhiều, mà ta chỉ có một mình.”

“Ngươi xưng hô thế nào?”

“Louis, ngươi cứ gọi ta Louis là được rồi.” Lumian nói tên giả. Thân phận hiện tại của hắn là Louis Berry.

Francesco và Lumian trò chuyện.

Môi trường quen thuộc, thói quen ba hoa, không khí náo nhiệt, khiến Lumian dù không uống nhiều rượu, cũng cảm thấy hơi say. Giá như không có những tai nạn liên quan đến bí thuật, giá như Aurore còn sống, giá như hắn đã đỗ đại học, không có phiền não nào khác, cứ thế này uống rượu trong quán bar, thì tốt biết bao...

Những người đi biển luôn không tránh khỏi bàn tán về hải tặc. Người pha chế rượu Francesco nói với Lumian: “Kể từ khi kỹ thuật tàu chiến bọc thép được ứng dụng rộng rãi trên tàu buôn, cuộc sống của hải tặc trở nên khó khăn hơn. Những con thuyền buồm của bọn chúng không thể đuổi kịp những ‘quái vật’ vỏ sắt chạy với tốc độ 16, 17 hải lý/giờ này, muốn cướp cũng không cướp được!”

Nói đến đây, Francesco hạ thấp giọng: “Thủ đoạn mà hải tặc hiện nay thích nhất là cử người cải trang thành hành khách, lên tàu từ các bến cảng khác nhau. Khi đến vùng biển đã định, chúng sẽ gây bạo động từ bên trong, kiểm soát sơ bộ con tàu, nhằm tạo cơ hội cho thuyền hải tặc đang chờ ở gần đó tiếp cận.”

“Thật sao?” Lumian hỏi với vẻ thích thú, “Ngươi nghĩ ai trên thuyền này giống nội gián hải tặc?”

Francesco ngớ người ra một chút rồi nói: “Mới là ngày đầu tiên, làm sao mà nhìn ra được?”

Lumian cười truy vấn: “Trước đây ngươi đã từng gặp những chuyện tương tự rồi sao?”

...

(Chú thích 1: Lấy tài liệu từ « Hành trình ẩm thực nước Pháp »)