Phần 2 - Chương 577: Ngày lá…

**Chương 76: Ngày lễ**

Vào ngày lễ, trên đường Aquinas, một chiếc thuyền lễ hai tầng, làm từ gỗ, giấy bìa cứng và dải lụa màu sắc, được đặt trên bốn cặp bánh xe, do bốn con ngựa lông đen bóng loáng, không dính nước kéo đi về phía trước. Đây chính là thuyền lễ của "Tổng đốc Biển", được thiết kế nhằm giảm yêu cầu về vật liệu, thu nhỏ kích thước để ngựa có thể kéo nó diễu hành khắp thành phố. Lúc này, cả hai tầng của chiếc thuyền hoa đều có tám nam, tám nữ đứng thẳng, quần áo sặc sỡ, vừa múa vừa hát, lan tỏa niềm vui đến đám đông hai bên đường.

Tháp tùng chiếc thuyền lễ là dàn nhạc dân gian xuất sắc nhất cảng Santa, họ hoặc gõ trống một mặt theo nhịp điệu, hoặc thổi kèn clarinet, kèn oboe, ống sáo, và chơi nhiều loại nhạc cụ dây. Người dân hai bên đường đều rất vui vẻ, khi thì hát theo, khi thì đi theo thuyền lễ, mong muốn có thể hứng lấy chút nước được rắc từ mười sáu nam nữ trên thuyền.

Lumian nhìn xuống cảnh tượng này từ tầng năm khách sạn Solow, cảm thấy lễ cầu biển ở cảng Santa không còn là một nghi thức tế tự thuần túy. Trừ phần cốt lõi, nó đã trở thành một ngày lễ dân gian chung của toàn thành phố. Rất nhiều cư dân cảng Santa là tín đồ sùng kính của "Mẫu Thần Đại Địa", không tin rằng biển cả có linh hồn và có thể phù hộ cho bản thân, nhưng điều này không ngăn cản họ ca hát, uống rượu và ăn mừng trong khoảng thời gian này.

Đợi đến khi thuyền hoa diễu hành xong đường Aquinas, Lumian quay đầu nói với Lugano: "Hôm nay ngươi chăm sóc tốt Ludwig, bất kể tham gia lễ hội nào cũng phải mang theo hắn."

"Vâng, ông chủ." Lugano bị không khí náo nhiệt vui tươi của lễ cầu biển lây nhiễm, tâm trạng có chút hưng phấn.

Lumian không nói thêm lời, cầm lấy chiếc mũ rơm màu vàng kim, bước ra khỏi phòng, đi xuống cầu thang. Đến đại sảnh, hắn thấy ông chủ khách sạn Solow, lão Otta, đang phát tiền vàng cho nữ sĩ trên sân khấu và hai nhân viên phục vụ, mỗi người hai Riso.

"Còn có thù lao ngày lễ sao?" Lumian hỏi lão Otta bằng tiếng Entis.

Lão Otta cười ha hả nói: "Đây là khoản bồi thường cho họ, hôm nay họ phải ở lại khách sạn, trông coi nơi này, không thể đi xem những phần sau của buổi lễ cầu biển, không thể tham gia các lễ hội khác. Còn ta, ta phải đi bến tàu, chờ xem 'cây cải bắp nhỏ' của ta nhảy múa!"

"Ta cũng sẽ đi." Lumian mỉm cười đáp lại, một lần nữa cảm nhận rất rõ ràng không khí lễ hội. Nếu lễ cầu biển không chứa đựng yếu tố thần bí, hắn cũng rất muốn đắm chìm vào không khí như vậy, giống như hắn đã từng tham gia Mùa Bốn Mươi của thôn Cordu vài năm trước.

Ra khỏi khách sạn, Lumian dạo bước đi về phía bến cảng, phát hiện dân thành phố cảng Santa đều mặc những bộ quần áo lộng lẫy và rạng rỡ nhất của mình. Thoáng nhìn qua, đường phố dường như bị bao phủ bởi biển màu sắc. Điều này khiến chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác đen, quần dài sẫm màu của hắn trông lạc lõng với cảnh vật xung quanh, nhìn là biết ngay người xứ khác. Lumian đội chiếc mũ rơm màu vàng kim lên đầu, thêm chút sắc màu cho mình.

Leng keng leng keng, chiếc xe đạp chở hòm gỗ chạy qua, những người bán hàng rong chào bán các loại kem que với hương vị khác nhau cho đám dân thành phố đang chờ xem "Vũ Điệu Biển Cả" và cuộc đua thuyền tốc độ. Lumian với thái độ nhàn nhã tận hưởng ngày lễ đã đứng ngoài quan sát xong hai tiết mục này, đợi đến khi chiếc thuyền lễ hai tầng chở "Tổng đốc Biển" và "Thị Nữ Biển Cả" chạy về phía thôn Minogue, hắn mới rời khỏi bến cảng.

Hắn không tham gia những lễ hội tự tổ chức khác của dân thành phố, tìm một nhà tắm công cộng gần nhất, đi vào một căn phòng riêng. Sau đó, hắn kích hoạt ấn ký đen trên vai phải, trực tiếp xuất hiện ở một góc vắng vẻ trong thôn Minogue. Hắn lập tức biến thành sinh vật bóng tối, lẻn vào tòa kiến trúc cổ kính xen lẫn nét hiện đại của nhà Ouro, đi đến phòng ngủ của Juan Ouro.

Vị hội trưởng hội ngư nghiệp kia đã chờ đợi ở đây khá lâu. Nhìn thấy bóng dáng của đại mạo hiểm gia Louis Berry mọc ra từ bóng tối, Juan Ouro với khuôn mặt đầy nếp nhăn chỉ vào hai người dân thôn Minogue đang bất tỉnh trên sàn nhà nói: "Đây là hai trong bốn vị phó tế sẽ tham gia buổi lễ canh đêm và nghi thức tế biển. Ngươi hãy chọn một người để cải trang."

Đây là một trong các điều kiện hợp tác mà Lumian và Juan Ouro đã thỏa thuận: hắn muốn tham gia toàn bộ phần cốt lõi của lễ cầu biển. Ban đầu, Juan Ouro không đồng ý, vì hắn không thể che giấu được các thành viên khác của tộc biển cả, đưa một người lạ lên thuyền. Hắn chỉ hứa có thể để Lumian lẻn vào phủ đệ của "Tổng đốc Biển" trước nghi thức canh đêm để lén lút quan sát các phần liên quan. Sau khi phát hiện "Ultraman" nghi ngờ một nhân vật quan trọng trong hội ngư nghiệp, Lumian đã nắm bắt cơ hội Juan Ouro cần sự phối hợp và giúp đỡ, phô bày năng lực của chiếc kẹp tai "Hoang Ngôn". Thế là, phương án cải trang thành một phó tế nào đó để lên thuyền đã được đưa ra.

Lumian cẩn thận quan sát kỹ một trong số họ vài giây, đeo chiếc kẹp tai màu bạc lên, rồi thay đổi diện mạo bản thân để bắt chước người đó. Chẳng bao lâu, trừ bộ quần áo, hắn và người phó tế kia đã trông không khác gì nhau.

"Đến lượt ta." Juan Ouro trầm giọng nói bằng tiếng Entis. Hắn muốn biến thành một phó tế khác, đích thân lên thuyền để đề phòng bất trắc. Lý do hắn làm vậy là vì hắn không yên tâm khi Louis Berry tham gia tế biển, lại muốn phòng bị kẻ thù ẩn mình trong bóng tối dùng phương pháp không rõ để phá hoại. Mà bất kể là phương pháp nào, điểm dừng chân cuối cùng cũng sẽ ở phần tế biển. Hắn lặng lẽ lên thuyền có thể kịp thời xử lý biến cố, cho những kẻ đó một "bất ngờ". — Juan Ouro sợ Louis Berry thực ra là đồng bọn của những kẻ phá hoại năm ngoái, và những hành vi trước đó chỉ là đang lừa dối nhóm người mình, để "đàng hoàng" lên thuyền, chờ đến thời khắc mấu chốt để phá hoại nghi thức.

Lumian ném chiếc kẹp tai "Hoang Ngôn" cho Juan Ouro, thản nhiên thay bộ quần áo phó tế mà đối phương đã chuẩn bị sẵn — đó là chiếc trường bào màu xanh đậm thêu nhiều họa tiết đại dương. Juan Ouro vừa đeo chiếc kẹp tai màu bạc lên, liền cảm nhận được bản thân có một lực khống chế kỳ diệu đối với từng chi tiết trên cơ thể mình. Hắn thử điều chỉnh các nếp nhăn trên mặt, lập tức trông thấy mình trong gương trẻ ra mười, hai mươi tuổi. Mặc dù nắm trong tay những năng lực siêu phàm mạnh mẽ và đa dạng, nhưng vị hội trưởng hội ngư nghiệp này vẫn không nhịn được thầm cảm khái một câu: "Thật sự là thần kỳ a."

Đợi đến khi Juan Ouro cũng hoàn thành việc cải trang, Lumian mới chỉ vào hai phó tế đang bất tỉnh: "Ai sẽ trông chừng họ, không để họ xuất hiện trước lễ cầu biển?"

"Vợ ta." Juan Ouro đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Đó là "Thị Nữ Biển Cả" ngày trước, giờ là tổ mẫu nhà Ouro, có thực lực không hề yếu, nhưng lại chưa từng tham gia các phần nghi thức chế tạo nhẫn và những thứ tương tự, không thuộc nhóm người có thể tiết lộ bí mật, là một đối tượng đáng tin cậy.

Lumian hỏi ngược lại: "Ngươi là hội trưởng hội ngư nghiệp, không đợi tin tức lễ cầu biển thành công cùng các ủy viên khác, có bị nghi ngờ không?"

"Không biết, ta không phải năm nào cũng đi. Trong nhà cũng có thể đợi tin tức, mà vợ ta sẽ cải trang thành ta." Juan Ouro chỉ vào chiếc "Hoang Ngôn" trên tai trái, rồi tháo nó xuống.

Sau khi Lumian xác nhận kỹ lưỡng các chi tiết, hắn nói: "Ngươi đã điều tra rõ ràng trong số những người này ai từng có trải nghiệm suýt chết đi sống lại, hoặc tính cách có thay đổi rõ rệt chưa?"

Những người đó chỉ là những thành viên cốt cán của hội ngư nghiệp, những người nắm giữ thông tin về hình dáng cụ thể của "Nhẫn Nữ Hoàng Biển Cả" và toàn bộ chi tiết của lễ cầu biển. Mà căn cứ theo lời Franca nhắc nhở, mỗi thành viên của "Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn" đều là linh hồn đến từ thế giới khác, họ chiếm cứ thi thể của những người vừa mới qua đời, "hồi sinh" trở lại. Từ đó có thể khoanh vùng, loại bỏ những đối tượng tình nghi để tìm ra ai có thể là "Ultraman".

Juan Ouro chậm rãi lắc đầu: "Không có, ít nhất trong ký ức của ta thì không có. Haizz, thời gian gấp gáp quá, không thể điều tra sâu từng người một." Vị lão giả với dáng vẻ của một người đàn ông trung niên tiếp lời: "Nhớ kỹ, ngươi bây giờ tên là Brien, ta là Jorge. Lát nữa nếu không hiểu người khác đang nói gì thì không sao, ta sẽ nhắc nhở ngươi. Khi nào cần ngươi trả lời, ta cũng sẽ giúp đỡ."

"Được." Lumian vẫn giữ vẻ không thạo tiếng Cao Nguyên. Thực ra, dưới sự hỗ trợ của bùa chú "Thông Hiểu Ngôn Ngữ" và việc học cường độ cao, hắn đã nắm vững nhiều từ vựng và ngữ pháp của ngôn ngữ này. Mặc dù chưa thể nghe hiểu hoàn toàn lời người khác nói, nhưng hắn đã có thể nắm bắt rất tốt các từ khóa, thì, thể chủ động/bị động và các thông tin liên quan, từ đó đoán được ý nghĩa đại khái rất sát. Còn khi diễn đạt, những câu đơn giản thì không thành vấn đề.

Mặc chiếc trường bào màu xanh đậm của phó tế, Lumian được Juan Ouro, người giờ đây bước đi không còn tập tễnh, dẫn vào phủ đệ của "Tổng đốc Biển", xuyên qua đại sảnh với nhiều bức tượng sinh vật biển được chạm khắc, đi tới căn phòng canh đêm của "Tổng đốc Biển". Đương nhiệm "Tổng đốc Biển" đến từ gia tộc Guiaro, tên là Simon, là một thành viên chi nhánh có huyết mạch yếu ớt, thậm chí không đủ tư cách ở trong Tổ phòng. Lúc này, hắn ngồi khoanh chân trên sàn nhà lạnh lẽo, kiềm chế tâm trạng kích động, khép hờ mắt, cảm nhận không khí ẩm ướt xung quanh đang ăn mòn.

Dù không mở linh thị, Lumian vẫn có thể cảm nhận được trong bóng tối, trong hư không, và trên các bức tượng nơi đây, các tộc nhân biển cả khác nhau đang bận rộn. Juan Ouro dẫn hắn rời khỏi căn phòng này, đi đến nơi hẻo lánh nhất của tòa kiến trúc, đẩy cánh cửa gỗ của phòng người hầu, nói với Miegel, người giả mạo "Tổng đốc Biển" đang nằm trên giường: "Chờ lễ cầu biển thành công, ngươi có thể đi, nhưng nhất định phải rời khỏi cảng Santa, mang theo số tài sản ngươi đã tích cóp được trong năm nay."

Miegel kích động ngồi dậy: "Tốt, tốt!"

Họ giao tiếp bằng tiếng Cao Nguyên, nhưng Lumian vẫn đại khái hiểu được ý. Làm xong chuyện này, Juan Ouro dịch lại đoạn đối thoại vừa rồi cho Lumian, và nói với hắn: "Ngươi có thể qua nét mặt của Miegel để kiểm chứng ta có nói dối không."

*Dù không nói dối thì sao? Lời nói chưa chắc sẽ thành sự thật...* Lumian thầm lẩm bẩm một câu, trở lại đại sảnh, ngồi khoanh chân đối diện hai phó tế khác.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cho đến nửa đêm, khi "Nhẫn Nữ Hoàng Biển Cả" được chế tác xong, một phó tế mang nó từ bên trong ra, rồi trong ánh trăng mờ ảo và khung cảnh tối đen, đem nó xuống tầng hầm. Sau đó là phần lễ kính tổ tiên. Lumian lặng lẽ nhìn xem cảnh tượng này, bỗng nhiên trong lòng hắn khẽ động...